刘备喝了一大口茶，强忍怪异味道，努力吞下去，连连道：“好茶好茶。”
鲁肃见刘备要吐出来的样子，心中不喜：“既刘使君和张将军不好茶道，便上酒来。”
其实鲁肃之前还见过袁术、陶谦，甚至在曹操屠徐州之前，还想过投靠曹操。孙策的好兄弟，周瑜，与鲁肃交情不错，力劝他投靠孙策，共图江东！鲁肃已决定借周瑜之助带宗族部曲南下，以避战乱、再观天下，这几日正准备行装。
刘备摇摇手：“这倒不必，刚吃了酒，这会吃点茶，醒醒酒，却也雅致。平日我也饮茶，只觉得茶之道，应在宁静淡雅，身不动而神活，可以致远。
茶里放面粉、放生姜，却失去了本来的清香淡雅之意。”
说罢便与鲁肃交流茶叶的采摘、炒制、防腐等技术。
“使君也喜此饮法？其实肃亦一样！”鲁肃家在江淮间，除了出产粮食，也制作和出售茶叶，两人就这个话题越谈越投机。之后又转而谈到粮食的生产、布匹的染织，器物的贸易，南方北方的风土人情，山川地理的形态，地方的治理。
忽然屏风后转出一老妇：“使君莫非二十年前曾来过东城？”
刘备行了一礼，陷入深深回忆：“确有其事，昔日家师卢公为九江太守，我曾协助平定蛮人叛乱。”
“哎啊！原来是故人！”老妇大喜，“我儿名鲁玄，字妙子，亦曾为卢公属下，使君可识得？”
“昔日登门拜访鲁公，还抱过其子。”刘备亦喜，“只不知鲁兄在何处？”
老妇登时喜泪交加，原来鲁玄到扬州做官，没想到几年前得了怪病，面容枯槁，肚大却四肢瘦弱，胃口渐弱，呕血而死：“这便是妙子之儿，昔日你抱过的小子！”
“叔父！”鲁肃亦泪流满面，以子侄礼重新拜服于地。
“贤侄！”刘备亦流涕，急忙扶起，重新审视，见鲁肃体二十余岁，留着浓密胡须，颇显老成，体貌魁伟，性格豪爽，勇武有力，不由更是喜欢，颇有纳婿之念。
鲁肃自述喜读书、好骑射、善经营，黄巾之乱后，推测天下即将大乱，变卖祖产，分发乡人，赈济灾民，收纳强健，于是乡党愈知其名，轻侠少年多依附之，而盗贼不敢犯。
谈到治理地方，刘备给鲁肃讲在海东和幽州、青州，如何新修水利、利用农业技术增产粮食，如何在农闲时节组织剩余劳动力开发矿山、建立手工业厂房、设立港口，如何拉上各个富豪，组织船队，加强青州、幽州、徐州的贸易，从而2，3年时间，迅速使得原来落后的，不能自给自足的海东，人口大增，地方富裕。又如何接收流民和黄巾，如何提拔人才，如何组织和训练军队，南征北战，北败高句丽，南灭马韩。
之后董卓秉政，袁绍起兵，又是如何支持朝廷，讨伐袁绍、打败曹操张邈、孙坚。最后董卓西入长安，雒阳失守，刘备被迫与袁术、公孙瓒、陶谦联合，对抗袁绍曹操刘岱。当然刘备自然把其中与宋皇后等的风流韵事，掠去不提。自然也把自己摆在正义的一面。
鲁肃博闻强识，听过不少传言，多说刘备是个武夫、有奶是娘、反复无常残。今日一晤，见才知其知识广博，也是暗自佩服，更令人由衷心服的是，刘备仁义宽厚，言语陈恳，甚至将许多隐秘的事情，也娓娓道出，可见对自己推心置腹。
鲁肃听了刘备的秘密，也就毫不犹豫，将自己的真才实学展现在刘备面前，鲁肃大局观出色，问出的问题、提出的意见，往往能透过现象直指本质，引得刘备连连赞叹。
士人之间，最重视的是认同感，鲁肃年纪不过二十出头，正是理想高远、心高气傲、小看天下英雄之时，能与州郡牧守、世之名将的互相认同，由不得不生出一股豪气。
最后，刘备总结道：“子敬，袁本初、袁公路、曹孟德世代深受大汉高爵厚禄，但经过这些事情，我才明白过来，二袁所想作为，不是做伊尹霍光，辅佐明君，再兴大汉，而是行王莽之实，篡夺大汉400年江山啊！”
鲁肃沉吟道：“世叔，恕小子直言，桓、灵无道，外戚、宦官交相争斗专权，不体恤民生艰苦，天下赋税过重，人民无裹腹之食，无遮体之衣。
汉室400年，于百姓的恩惠虽然有，但经过沉重的赋税和一次次民乱，恩惠已经比较薄弱了。
更加上党锢之祸，皇帝把士人也得罪得差不多了，所以袁绍等人才能趁机乱政。
复兴汉室，却是不易。”
刘备一愣，他请鲁肃出山，本以为已经十拿九稳，没想到话说到这个份上了，透露了这么多秘密给鲁肃，双方又有故交，鲁肃却告诉他“汉室不可复兴”。
刘备深深喝了口茶，眼睛发红地盯远方山岭，默默不语，心思翻滚。
张飞指着鲁肃怒道：“怎么不可复兴，便是天下人都以为不可复兴，俺张翼德也要为兄长复兴汉室。”
“张将军息怒，鲁肃不是这个意思。鲁肃的意思是，伊尹霍光不好做，”鲁肃用手指蘸酒，在桌上写了四个字，“但这做这个道是可能的。”
张飞凑上去看了一眼，像被针刺了下，瞳孔一收。抬起头来，看了看鲁肃，又转过头来，见刘备气度沉稳，手摸胡须，便知其心有所动，嚷嚷道：“兄长自然做得。”
张飞表态，虽然是意料之内，但刘备心中仍是一松，毕竟这几个字，现在听起来，也太惊世骇俗，直视鲁肃跃跃欲试的神情，平静道：
“刘备德薄，怎担大任？当今天下汹汹，莫衷一是，民有倒悬之危，士有局促之苦。
备与翼德等起义兵，北上草原檀石槐败亡，南下扬州而国用不缺，横跨海东辟地千里，转战青徐黄巾绝迹！
期间数次几死，为的是上报国家，下安黎庶，使忠智之士得处庙堂，使勇猛之士得立功封侯，使贫寒之民得广厦安居，使耕田之民得土养老育儿！
激浊扬清，重还天下一个朗朗乾坤！”
鲁肃叹道：“好一个朗朗乾坤，好一个激浊扬清。”
刘备虽然说的委婉，但意思都说到了，他鲁肃百般聪明，又怎会听不明白。刘备若是像袁术那样，直接大言不惭的说，代汉者当涂高正应“公路”二字，我就是要怎么怎样，就是要坐什么位置，那鲁肃反倒是会思考下是否应该投效，毕竟一个志大才疏、心无城府、自不量力的主公，即使实力强大，但在政治上是不够成熟的。刘备仪态从容，喜怒不形于色，性情坚韧，又兼有仁义之心，能以利益和认同感捆绑和感染属下，这样的主公，虽然力量还弱小，但终究是可以成事的。
离席下拜，以头贴地：“鲁肃贺喜主公。”
刘备很奇怪：“喜从何来？”