刘备到达湖陆县时，赵云、于禁、王翁等已经在打扫战场。
“你等也太快了，三日攻下三城，也不让本侯活动活动。”
刘备笑着，同时也有些落寞。
于禁：“君侯万金之体，一撮跳梁小丑，何须亲自出马！”
赵云、王翁都笑而称是。
随着土地、军队规模不断扩大，世家豪族或许还有犹疑，认为谁统治，他们都能依靠家世、人脉、积淀，不失其地位。麾下将士倒是越发明白主从之份，知道万千人之功名富贵，阵亡伤残将士之抚恤，皆有赖于刘备一身，越发不愿他上前线。
刘备：“日后，像早年那般亲自上战场冲锋陷阵，恐怕越来越少，还真是怀念啊！”
重镇湖陆县即克，北面高平县失去吕虔统领之后，亦无甚抵抗能力。
刘备帅中军主力北上，击退守河的乐进部，跨过泗水，直抵城国，围攻国都任城县。
赵云则率右军跨过泗水，围攻西侧的亢父，以切断与昌邑、乘氏李整军之间的联系。
吕布、陈宫、高顺亦进攻昌邑。
左军兵分两路，诸葛玄、昌霸从泰山出发攻济北国，鲁国相昌霸攻鲁国曲阜。
臧霸对孙观等说：“君侯、陶刺史表霸为鲁相，可我这个鲁相，名不副实！
鲁地平坦，不易驻守，距离曹操、袁谭重兵郡县较近，我等之前兵少力弱，战多不利，只占据了鲁国东面山地、泰山郡华费通道，就连国都曲阜周边大片土地还在曹操手上。”
孙观道：“泰山、鲁山、沂蒙山等群山，呈现东、北高峻、西、南浅缓之态势，左军兵分两路，皆有高屋建瓴之势，我部以上击下，故能势如破竹！”
臧霸：“敌军主力，早被乐进、吕虔用来抵挡君侯、赵校尉，我等以实击虚，要还无法取胜，不如辞官上山做老道，不必求劳什子功名。”
臧霸、孙观等皆亲自督战，不避矢石，遂击破曹操所置鲁相，进围曲阜。
…
朱灵从东平国南下救援任城，乐进出城接引，两人约好你内外合击刘备。两部军容整齐，披坚执锐，士卒老练，战斗力极强。
因为担心刘备军骑兵，朱灵、乐进将士卒收拢，列成坚固、紧密的整形，又多备矛戟长兵，弓弩箭矢，如同一只刺猬。
刘备却大笑：“朱灵、乐进入我瓮中。”
以步兵、弓兵、战车前据，又以骑兵为两翼，压缩对方兵力不能展开。
而后把原本用来攻城的弩车、投石、攻城塔为输出，居高临下向朱灵、乐进阵中抛洒弩箭、砖石、火油。
朱灵、乐进军大乱，互相踩踏，乱成一团，败逃回东平国。
领东平相的程昱大惊，急忙从东阿帅兵赶往东平国无盐，严令诸军坚守城池，不得出战。
…
半个月内，吕虔生死不知，乐进、朱灵退败
驻守济北、东平的颜良、朱灵、程昱，没想从二线变成了一线，只觉得漫山遍野都是刘备的士卒，节节败退，城城失守。
急忙向袁绍、袁谭、曹操求助
袁绍还在燕赵和公孙瓒争斗，南方大事多托付给袁谭、臧洪、曹操。
袁谭慌忙从平原郡、清河郡、济南郡抽调士卒，赶往济北国，并求救于东郡太守臧洪。
驻守陈留的张超曾经担任广陵太守，提拔当时守孝结束的臧洪为郡功曹，凡事皆听从臧洪意见，两人相处极好。
为了故主，臧洪屡次求袁绍放过张超、张邈及其家眷。
袁绍记恨张邈背后插刀，坚决拒绝，臧洪就三日一信，求个不停。袁绍烦不胜烦，推说这是兖州刺史曹操的意思。
臧洪又求曹操，曹操深恨张邈、吕布夺地之仇恨，一面严词拒绝，一面考虑到臧洪曾经帮忙打过吕布，推脱是袁绍之主意。
“大丈夫不能保全本（徐）州故土，不能保全挚友性命，有何面目立于天地之下？！”
想到徐州两次被屠、张超被围，臧洪心里憋屈之极，哪里肯派援军！
推脱说病了，只是送些粮食给袁谭。
袁绍、曹操、臧洪皆有深远之智略、强悍之性格：
袁绍谋略深远、外显宽仁，却睚眦必报、十年不晚
曹操机谋百变，能屈能伸，然残忍好杀
臧洪文武双全，坚韧刚强，却理想主义到偏执
三者都是非常之人，皆秉持自身义理做决断，但都没想到，在对待张超问题上的“小分歧”引起的“大矛盾”，为洞若观火的刘备所利用，将历史的车轮狠狠地拐了个了弯！
…
山东之地形之复杂，在整个中原地区首屈一指，向来是用兵之地。从西向东，分别是泰山、鲁山、沂山（蒙山），以及相对矮小的五莲山、胶东丘陵。。还有西南部丘陵。
鉴于历史上齐国长期割据、赤眉军斗争10年，后汉将山区一割五份，鲁国分给豫州，将泰山郡、济北国分给兖州，将济南国分给青州，琅琊郡分给徐州。
济南国、济北国、泰山郡共享泰山之险，泰山郡压制齐地不能割据，鲁国无鲁山只有余脉，琅琊与泰山共享华费通道、沂蒙山道…
不论是曹操、袁谭，还是陶谦、刘备，都不遗余力试图控制整个山东山区。
陶谦以臧霸为骑都尉屯于开阳（临沂），从华、费通道出兵，攻打鲁国、任城国；曹操以乐进、吕虔等为将，从任城、鲁国出兵攻击华、费，抄陶谦后路…都是这一战略目的的体现。
当然，大多数人更关注车辎百辆的曹嵩之死，否则也不知华费通道。刘备倒是记得孟良崮，特地到蒙山北面，沂山之南走访、调查过，发现走蒙山之阴的沂蒙山道，远远不如蒙山之阳的华费通道宽敞便利。
应劭逃亡，给了刘备染指泰山之机。泰山人昌霸反复建议，求学走过关东大多数山水之步行背包客邴原与谋士团反复论证，刘备即使知道有引来疯狂报复之危险，也下定决心，在与袁谭正面未分胜负情况下，分兵占据泰山郡北部，使青州解除南方威胁，初步具备割据之条件。
之后曹操攻屠徐州，刘备强忍住不立即发兵，除了意图淮阴，更多是因为邴原、任旐、孙邵…几乎大部分青州之士，都要求徐州割让琅琊国北部、五莲山之险，以补齐地山河之固…之后数年逐步蚕食，终将沂蒙山道、华费通道纳入麾下
邴原离开徐州时说：
“今，齐地之险，
北有渤海、东有东海，南有泰山、鲁山、沂山、五莲山…皆已尽得。
唯余西之济南国、黄河济水尚为缺口！
君侯麾下有最强水军，河济不足定，只要能打下济南国，则齐地之险，全矣！
此非我一人之言，乃青州百万人之言！”