冀州
这一日，袁谭收到卢植及安东一众人所上皇帝表章，袁谭拆下密封火漆，原来是共荐刘备进位吴王之奏表。
此表文字比卢植房中宣读之劝进表简略，语气也颇柔和，袁谭只是不见，只见其中将袁家列为头号朝敌，大怒不已，将房中花瓶摔个粉碎。
令人将之誊抄三份，一份留下，一份快马送父亲袁绍以求应对之策，一份送叔父袁术，十日日后才将拆开的表章送给皇帝。
刘协见后，也是大怒：“刘备欲与窦融自比，他配吗？”
“呸！”琅琊王道：“窦融心向皇帝，刘备欲取而代之，不可同日而语。不配！”
伏完道：“他也配？窦氏在前汉便有功于国，之后还立下北驱匈奴、封狼居胥之功。刘备不过一谱系不明之人，是否真是高祖后裔还难说。”
刘艾亦道：“不配，当然不配！”
琅琊王喜道：“侍中这次总算说了实话。”
刘艾道：“臣请弹劾琅琊王欺君之罪！”
琅琊王道：“这是为何？你不也说刘备不配？”
刘艾：“臣当然说了不配，可此不配非彼不配，是窦融不配与刘备相比。”
琅琊王：“你，你，休要胡说！”
刘艾：“窦融才五郡之地，刘备近五州之地，且西北凉州虽有强兵，却极贫瘠，窦融便是有割据为王之心，亦无力行割据之实。岂能与刘备相提并论？
若琅琊王知而乱言，便是指鹿为马。
若琅琊王不知，便是无识不配为二千石。”
一席话将琅琊王憋的脸红得如猴子屁股，却又不得不露出来。
袁谭亲见众臣争锋相对，心中慢慢鄙视，心想有臣若此，刘协能扶起才怪。道：“陛下，我父有奏表在此。”
刘协看了，原来是《讨伐刘备疏》，道：“可。刘备称王，实乃叛逆，诏车骑将军袁公与各州郡，共讨伐之！”
……
关中
只几年过去，曹操仿佛苍老了十岁：“诸卿如何看刘备称吴王？如何看本初号令共击刘备？”
不言皇帝之诏，却言本初之令
荀彧端坐不动
郭嘉道：“此两事，皆与我等无关。”
曹操：“为何？”
郭嘉道：“关中远离安东，现下新设潼关，又有函谷之险，可谓金城之固、天府之国。
不论袁本初、刘玄德谁人获胜，绝非一两年能决出。
故主公为首之要，莫过于西北。”
荀彧：“我亦有此想，不若我等共写一字？”
曹操手中写“凉”字，意为凉州。
荀彧，郭嘉却写“马”字。
曹操连笑三声：“原来两位皆认为马家是解决凉州羌胡大乱之钥匙，可如何拉拢马氏？”
郭嘉、荀彧相视一眼，道：“不如再写一字？”
郭嘉摊开手，竟是个“姻”
荀彧手中是个“扣”
曹操初时不明，略加思索，这才明白，郭嘉意指与马腾结好婚姻，荀彧希望借助皇帝在袁绍手中，给马腾高官厚禄，扣押在冀州或长安。
荀彧道：“马腾之子马超，仗其材力过人，为人刻薄寡恩，非良配。”
郭嘉道：“主公为平乱大计，何惜一女？”
曹操眉头皱起，又散开，笑道：“罢了，我等豫州人，缺乏根基。我不止一女，嫁一女而得马氏之助，何惜哉？”
……
荆州
之前刘备庐江救陆康之时，曾经将庐江南部战略要地送给黄祖，以制约袁术。
刘备称王之后，刘表麾下谋士亦有劝刘表称王者，亦有劝从皇帝、袁绍之令讨伐者。
刘表曰：“本公为大汉守主荆州百姓即可，称王之事，休要再提。
诸君以为二袁、刘备之间，谁人能胜？”
止不住封王的诱惑，却也不敢立即称王，至少要诸臣三劝，刘表煞有介事三辞，最后勉强接受才行。
然，刘表推辞后，却无人再提，令他好生是我。
蔡瑁道：“奉天子以讨不臣，此天时。
四世三公，袁门故吏遍布天下，此人和也。
袁绍孤身入河北，数年便占据冀州、并州，如光武皇帝之入河北，兼有袁术追蹑刘备之后。此地利也。
虑天时、地利、人和，刘备终非袁绍之对手，不若结好袁绍，以为子孙计。”
蒯越：“不然。
其一，袁绍拥立废帝讨伐董卓，与当今皇帝结下仇怨，久之必与皇帝不和。
其二，袁绍入河北，迅速取冀州并州之地，并令刘岱、曹操先后领兖州，袁谭讨青州，初时却如光武入河北。然而如今七八年过去，依旧不得消灭公孙瓒、一统河北。
其三，二袁本兄弟，却不能相容，各有拥护，互相讨伐。
此三者，天时、地利、人和皆无，可见袁绍缺乏光武之才略、度量、手腕，绝非定乱之人。”
蔡瑁、蒯越之预估，刘表更相信蒯越判断，猜测刘备有光武之心，也有光武之力。
而刘表不仅不站在刘氏宗亲立场给刘备支持，反而担心刘备取胜，下一步将夺取荆州，生出了扶弱锄强之心。
于是派遣使者，意图说服袁术放下孙坚之死的芥蒂，从对抗走向合作
之后，双方货物通畅往来，刘表、黄祖还给袁术提供一些军粮上的资助，将庐江、豫章变为抵御刘备、保护荆州之前沿。
……
益州
自董卓死后，关中旱灾、蝗灾，李傕、郭汜互斗，马腾、韩遂、羌胡屡侵略，司隶、关中居民四处逃亡，其中逃入汉中者，超过20万口。
张鲁布米于道旁，救济流民，收揽逃人，分给田土，吸引教众，拣选壮丁，操练军队，势力日益强大。
北拒曹操于秦岭，南攻刘璋于巴地。
刘璋虽熟读儒学，却性格懦弱、胆小，无统兵之能，将大权委任于麾下重臣、大将。
刘焉早死，刘璋在巴蜀之地素无根基，缺乏平衡北方流民与本地豪族的政治手腕，引起了外来人与本地人具都不满，一部分与汉中张鲁勾结，一部分与荆州刘表眉来眼去，统治岌岌可危。
蜀郡成都张松，得刘璋父子重视，任益州别驾从事，位高权重，乃是本地世家豪族的翘楚。
张松相貌短小，而才干杰出，屡次给刘璋建议用严刑峻法治蜀，而后北出汉中，以争天下。
刘璋虽知其然，不能用张松之计，反倒是责备张松为人严苛。
这几日，张松得到自河北诏书，言刘备称王之事，皇帝诏书以刘备为叛逆，要求益州牧刘璋共同讨伐。
张松也接到过安东来的表章，劝刘璋自立为蜀王，与刘备互表相王。
张松私下道：“主上懦弱，非定乱之主，难以依靠。
为家族、子孙计，从袁氏、刘表、张鲁、曹操，抑或是从安东？”