“中校，咱们都在这地方蹲守大半个月了，怎么还没见伯纳特那帮鬼老来？莫不是这些鬼老不来了？”
身披熊皮，头顶插着七根大羽毛的王树有些焦躁地说道。
换上兽皮装之后，头顶的羽饰就成为了他军衔的象征，羽毛越多，军衔也就越高。
比如王树面前的邓延，头顶九根大羽毛，比他多了整整两根。是整个营地里，头顶上的羽饰最多的人。
在纽约成立的教导连整训结束之后被下放到了各个连队当基层的军官和士官。
当初在纽约被贬为列兵的王树，也因为整训期间成绩优异，官复原职，继续当起了一连的连长。
当然，除了羽饰之外，从王树身上披着的整片熊皮也能看出他的军衔。
根据规定，只有连长，也就是上尉以上军衔的军官，才能够披熊皮。
之所以在服饰上做区分，也是为了区分营地内的印第安人和加利福尼亚士兵，以便敌人来袭时士兵们能够以最快的速度找到自己的指挥官，迅速组织起来投入战斗。
“急啥？这才二十一天，那帮鬼老找到这里也需要些时间，俄勒冈又不通火车，林中又没有路。”
邓延像一个熟练的克拉马斯族人一样，熟练地用手中锋利的鲍尹猎刀划开一只河狸的胸膛，将河狸皮和肉整整齐齐地分开，随即将河狸肉丢到王树面前。
“这些天顿顿吃肉，好吃好喝在营地待着，这日子过得还不够舒坦？”
“就是因为顿顿是肉，这才......”
王树瞥了一眼地上的河狸肉，差点没吐出来。
他已经连续吃了二十几天的河狸肉了，不要说闻到河狸肉的味道，他现在光是看到河狸肉就想吐。
“身在福中不知福，在广东，想顿顿吃这玩意儿还没得吃呢。”邓延瞪了王树一眼，“看给你们惯的坏毛病，我在广东水师当把总的时候，一个月也吃不上几回肉。”
“我就是发几句牢骚，这些荤腥吃多了，就是想吃些菜蔬去去荤腥。”王树挠着头笑道。
“此种毒虫甚多，再多待上一些时间，只恐咱们也要变成印第安生番了。”
“滚！这里的印地安生番不比咱们加利福尼亚境内的印第安熟番，他们只会打鱼狩猎，上哪儿找菜蔬？附近的野菜，早就让咱们给刨光了。”
说着，邓延指了指旁边已经装车的肉，继续对王树说道。
“派几个弟兄将这车肉拉到炮兵连的营地。”
邓延话音刚落，只见一个哨兵跑来向他汇报道：“中校！来了来了！他们来了，咱们的营地被盯上了。”
“等的就是这一天！这么多好皮子，我就不信这帮家伙不会上钩。”邓延停下手中的活计，将鲍尹猎刀收回刀鞘中，随即喊来五个通信兵。
“通知炮兵连和骑兵连，让他们做好准备，告诉他们上校有令，这次作战任务是全歼这些鬼老，一个都不能让他们跑咯！。”
“是！长官！”通信兵们回答道。
“悠着点，别让那些鬼老知道附近藏着咱们的人。”邓延强调道。
步兵做诱饵远远地还能瞒过那些鬼老，但要是让那些鬼老发现他们有成建制的骑兵和炮兵，肯定是瞒不住的。
因此邓延没有让骑兵和炮兵一起待在河谷边的这个营地，以免打草惊蛇。
通信兵领命而去后，邓延又对王树说道。
“让弟兄们继续剥皮子，该干嘛干嘛，不要鬼老正盯着咱们呢，不要让那些鬼老察觉到异常。将咱们的捆好的皮子码放得明显一点，整齐一点，让那些鬼老看看咱们上好的皮子。我就不信这么多上好的皮子还钓不到这些鬼老。”
伯纳特养着三百五十多号人，三百五十多号人就三百五十多张嘴，面对这么多“唾手可得”的上好毛皮，他就不信伯纳特那帮鬼老能够忍得住。
丛林深处，伯纳特等人远远望着河谷的印第安人营地。
营地内堆积成山的上好毛皮让他们心痒难耐。
这些上好的毛皮在他们眼里就是美元，就是黄金！
伯纳特总觉得哪里有些不对劲，自从他在俄勒冈地区大杀四方以来，已经很少有印第安部落敢明目张胆地在哥伦比亚河沿岸捕猎河狸了。
虽然这个营地不算明显，远离附近的白人聚居区，但伯纳特还是觉得很奇怪，只是奇怪在哪里，他也说不出来，就是凭直觉觉得和往常相比有些不对劲。自己的眼皮今天跳得也有些厉害。
“动手吧！这些上好的皮子简直就是上帝送给我们最好的礼物。”桑德斯摩拳擦掌，一副跃跃欲试，随时准备动手的样子。
“这些印第安人的枪有些多，一半左右的印第安人背上都背着枪！”伯纳特注意到这些印第安人的火枪装备率有些高。
印第安人使用火枪也不是新鲜事儿了，俄勒冈地区在西班牙统治期间，当地混战的印第安部族就用毛皮和西班牙人交换火枪，以提高本部族的战斗力。
但十个印第安人中能有三四个装备火枪就不错了，一半左右的印第安人装备火枪，在伯纳特看来稍稍有些反常。
“我们的很多部下都是退役老兵，还有不少是参加过美墨战争的老兵，没必要担心这些印第安人装备了火枪。”
伯纳特的合伙人内特曼对此颇为不屑。
印第安人装备火枪又能怎么样？还不都是一群组织松散的乌合之众？
他们此前在和印第安人交手的过程中，又不是没对付过装备火枪的印第安人。
内特曼非常不耐烦地催促伯纳特道：“动手吧！这么好的皮子居然在印第安人手里，简直是造孽、暴殄天物啊！俄勒冈地区是美利坚的领土，这些皮子理应属于我们这些美利坚的合法公民！”
“对啊，阁下赶紧下命令吧！除了这些皮子，还有好几百张上好的成年印第安人青壮头皮呢！我已经很久没有看到过这么多的成年印第安人聚在一起了。”
桑德斯已经迫不及待地将自己的柯尔特五子转轮手枪掏了出来。
美利坚吞并俄勒冈地区以及加利福尼亚地区之后，对当地印第安土着的屠杀也变本加厉了。
比起美利坚人，北美洲西岸地区的西班牙人和英国人在这些印第安部族眼里都变得十分还蔼可亲，善良友好。
在和美利坚人的冲突中，北美洲西海岸的这些印第安部族也学乖了起来，狩猎动物获取皮子的时候也不再像往常一样高调，友好的部族聚集在一起狩猎，分工协作，以提高获取毛皮的效率。
因为他们狩猎皮子的时候，正是这些白人活动最为活跃的时候。
俄勒冈地区的白人之所以选择在这个时候活动，是因为一来可以直接杀了他们获取头皮向他们在华盛顿的大首领领赏，二来还可以直接霸占他们的皮子，可以说是一举两得。
“只要拿到这些皮子，剥下这些野蛮印第安人的头皮。拿皮子到加利福尼亚换成黄金，拿头皮到波特兰换成美元，咱们就也是腰缠万贯的阔老了。”
不仅是贝特曼和桑德斯，就连其它部下也来催促伯纳特赶紧下命令动手。
“准备进攻！”
伯纳特只得下达了命令。
他的队伍不是正规的军队，他无法用军令来约束他这些桀骜不驯的手下，能约束这些手下的只有黄金美元。
这是一群谁能给他们黄金和美元就是爹的家伙，指望他们令行禁止是不现实的。
除了自己50人的卫队之外，剩下的300人，伯纳特对他们的约束能力也非常有限。
就算伯纳特不下命令，这些人肯定也忍受不了这些毛皮和头皮的诱惑，自己动手。
伯纳特下达命令之后，这些白人很快在小头目的命令下，排好队列，逼近印第安人的营地。
望着印第安人的营地，伯纳特也忍不住嘲笑这些印第安人一点军事常识都没有，居然会选择在一个无险可守，背靠哥伦比亚河的河谷做自己的营地。
这样的地形一旦被袭击包围连跑都很难跑掉。
不过想到这些印第安人野蛮人的身份也就觉得正常人，这些印第安人要是懂些军事常识，他们头皮价格也不至于一降再降。
“将这些印第安人赶下水，赶进哥伦比亚河里！让他们无路可逃！”伯纳特高举着手中的柯尔特六子转轮手枪命令道。
一阵突如其来的枪声打破了哥伦比亚河的寂静。
听到枪声的印第安人用手中的滑膛枪以及弓箭进行还击。
但远距离滑膛枪的准头有限，稀疏的弓箭抛射落点更是感人。
一轮射击下来伯纳特的队伍中只有两个倒霉鬼不幸接住了一支箭和两颗子弹。其余的人都是毫发无伤。
“到底是一群野蛮人，不过是一群乌合之众罢了！”
见此情景桑德斯愈发激动了。
似乎这些印第安人的毛皮和他们头顶上的头皮已经是囊中之物一般。
“瞧！瞧瞧这些野蛮人在干什么，他们居然被我们吓得拿着枪趴了下来！趴在地上该怎么装填弹药？”
贝特曼朝印第安人的营地开了一枪，也忍不住嘲笑道。
“就算给他们世界上最先进的武器，这些黄色的野蛮人也不知道如何使用！他们趴着等枪里的子弹打完后挨我们的刺刀么？”
只是很快，没见过世面的桑德斯和贝特曼脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。
那些在他们眼里就地趴下来，躲在原木和石头掩体后面朝他们还击的印第安人，他们使用的枪似乎还是线膛枪，奇准无比，指哪儿打哪儿。
一轮射击下来，瞬间有二十几名同伴中枪倒地。
用后装线膛枪的印第安人？
伯内特心中隐隐有种不安的预感。
由于这些印第安人是趴在地上，躲在原木和石头后面射击，伯纳特等人的射击对他们造成的伤害非常有限。
视线所及之处，伯纳特就没见到趴在木头和石头后面的印第安人被打中。
伯纳特的武装主要装备的是滑膛枪，队伍里也只有少量的人装备线膛枪。
线膛枪售价比滑膛枪昂贵，这个时代的美利坚军队，无论是陆军还是海军，都没有多少部队完成线膛枪的换装，更不用说伯纳特的这种民间武装。