驴子叫的声大，一家人都跑出来迎，陈大娘挨得近，石榴到时，就见她正捶了陈大，老脸上还挂了泪，“你也知道回来，老娘还以为你还要在外头呆个三两年。大年三十都不着家，可是要急死家里人？就你长脚会跑了，以后再跑我打断你腿。”
陈大娘太激动，都语无伦次了，陈大连忙请罪，又跟两个弟弟打招呼，目光落到走到最后的吴桂香，脸上露出笑，吴桂香偏过头不理他。
陈老爹没围进里头，站外围喊：“好了，好了，快让老大进来，怕是冻得狠了。”
陈大道：“爷，我不冷，我给您买了从关外来的皮衣，您快试试合不合身。”
陈老爹摆摆手，“明儿再试，快进屋歇息，石榴快去灶房里下碗面。”
“麻烦弟妹了，多下碗，我还带了个小孩儿回来。”众人往他指的地方看，果真瞧着一个精瘦的小孩，躲驴后面，天色又暗，没瞧见倒也正常。这孩子见人都看他，吓得将脑袋躲驴子屁.股后面。
石榴看他怯懦的样子，很有些心疼，这孩子跟大河差不多年纪，大河皮得恨不得上房揭瓦，他小小年纪却要背井离乡。石榴连忙应道：“不麻烦，大哥稍等会儿，马上就好。”
石榴飞快进了厨房，吴桂香也跟她身后，石榴道：“我又不炒菜，不用大嫂烧火，大嫂打点儿热水回屋，给大哥洗洗风尘。”
吴桂香别扭道：“哪里用我伺候，他这么长时间不着家，怕是在外面有野女人了。”
石榴听了扑哧一笑，“大嫂快别瞎想，你这看那驴子驮着的货物，大哥耽搁这么久，怕是想着挣银子呢，哪里还有工夫理别的？”
吴桂香一想，也是这个理，若是在温柔乡里，哪里还有时间来收货物，她立刻欢喜打了水回屋。
石榴看她匆忙的背影，不知为什么有些心酸，男人说一声就走了，女人在家，心里想着念着，怕他在外不安全，怕他有别的女人。想到这，她不觉庆幸，幸好陈三是个没用的书生。
怕他们饿得很，石榴只在白面里打了三个蛋，好在过年家里吃食多，石榴在托盘里拿一盆麻辣鸡脖和一碟鱼块，端到正屋里。
陈大为了赶在年前回家，饱一餐饥一餐，肚子饿得很，闻着鸡蛋的清香肚子立刻咕咕叫，他抱拳说一声“多谢弟妹。”立刻开动。
“怎么不吃，吃不下？”陈大娘看了黑炭不吃，忙问道。
叫黑炭的小孩儿用眼看了看陈大，见他点头，才连忙拿起筷子，那速度不像是吃，倒像是往嘴里倒一样。石榴看了胆战心惊的，那面刚煮出来的，可别烫了喉咙。
陈大风卷残云吃了，才感觉身子暖和了。他看黑炭碗里也有个鸡蛋，皱了眉头，却也没多说。
“大哥，锅里还有点儿，你再添点？”
陈大摇摇头，“不吃了，你盛起来明早儿再吃吧。爷，待会儿让黑炭睡你脚头。我先回去洗洗了，累得骨头散架了。”
石榴看黑炭还想吃的样子，本想问问他还要不要，哪想他看陈大走了，连忙跟他身后。石榴将碗收拾了，去灶房将锅碗刷干净了，回屋睡了。
这家里好大，面煮的太好吃，还有过年才能吃的蛋，可是他一个人都不认识，黑炭不敢一个人呆着，不想离了陈大爷。
陈大看黑炭跟了他，道：“别跟着我，去厨房里打点水擦擦身子，别劳烦别人，自己干。洗完去我爷爷屋里睡，就在刚刚吃面的左边。明早儿早点儿起来，给驴子弄点热东西吃。”
陈大语气严厉，黑炭不敢跟了，看他进了屋，才转过身去灶房找水。
“你那么凶做什么，他一个孩子呢。”吴桂香一边帮陈大换衣服，一边道。
陈大不在意道：“我花五两银子买的，还用客气？以后你们也别当他是自己家的孩子，有活儿吩咐他做，手脚不麻利，打一顿也成。你现在对他客气了，纵得他不干活，过两年便该后悔，要赶他走了，到时候他该怎么办？我看弟妹还给他放了个鸡蛋，你抽个空跟弟妹说一声，以后别这么着了，该分清楚就要分清楚，别将黑炭的心养大了，不知本分，反过来怨恨我们了。”
吴桂香知他说的有道理，生米养恩人斗米养仇人。她也不多说，叹口气道：“我会跟弟妹说的。这孩子父母怎么舍得，大过年把他卖了？”
“哪里有父母，他娘早病死了，半年前爹喝多了掉池塘淹死了，家里破屋子和几亩旱地给大伯夺去了，他大伯还张罗着将他卖进宫里，若不是我瞧着可怜，出了五两银子买下来，只怕就成了太监。”
吴桂香感慨了番，转而问陈大一路上的见闻。
“去了泌阳，一边找驴子，一边找能换钱的。我累了，改日再说。”
“好，好。”吴桂香给他盖好被子，不一会儿就听到陈大的呼声。吴桂香摸了摸他衣服口袋，没翻到女人的东西，放了心，脱了外衣，吹熄了灯，轻轻躺边上歇了。
第二日，石榴刚起床就见着一个黑乎乎的小孩儿在小灶上烧火，一时还没反应过来，到听了驴子的嘶鸣声，才记起昨儿天擦黑回来的陈大和他打包回来的小孩。
“好了，不用你烧火，你去照顾驴子吧。”石榴摸摸他的头，道。
黑炭脸色通红，好香呢，桂花儿的味儿，不过他脸上黑，石榴也看不出他不好意思，见他不动，也不多说。陈三昨晚上对她说别对着小孩儿像对大河一样，毕竟身份不同。石榴想想也有道理，心里疼惜这小孩儿，嘴上却不表现出来。
黑炭看石榴不说话，偷偷舒了口气，大爷让他多做活，若不然要卖进宫。大爷家里他不熟，若是这女主人不让他烧火，他就不知道做什么活了。
陈大一个个提点了，陈家人对着黑炭再不像昨日里满脸都是慈祥疼惜了，不过陈家人都不是刻薄人，倒也不故意为难。陈大娘进了屋，看他身上单薄，找出陈三早些年穿的一件破了洞的棉袄让他穿上，又给他布置了扫驴棚的轻巧活儿。
见他走了，陈大娘悄声对石榴道：“真是可怜见的。以后我们也不刻薄他，活儿要干，不过穿暖吃饱，也不打人。”
想来是有番催人泪水的身世，这时候不好打听，石榴将好奇心压下，跟陈大娘说了些别的。
陈大娘将手挫暖和了，道：“吃过饭他们要祭祖，你来烧火，我来准备。”
石榴连忙让开，给祖宗做吃的没劲，他们只瞧瞧，味道再好都是浪费，还不如烧烧火暖和。
石榴往灶膛里塞了块木头，将手放灶门口烘暖，突发感想：“也不知道我爹怎么给祖宗准备吃的。”
“还不是丢锅里煮熟了就行，要是省事，盐都不用放，想来祖宗不计较。”陈大娘说笑道。她见石榴脸还苦着脸，问道：“想家了？今儿可不能让你回去，今儿年三十，没有出嫁女在娘家过年的习俗。刚嫁过来都是这样，我第一年到陈家，大半夜躲被窝里哭。你离得近，可不比我那时候好多了。等过了初一，你就回去瞧瞧。”
石榴摇摇头，道：“也不是想家，就是有点儿担心，怕他们四个大男人连年夜饭都随便糊弄。”其实是很想家，想看大河来灶上偷东西，想大石乖乖给她烧火，想刘老实的絮叨。
陈大娘站着，瞧见石榴用手擦眼泪，知道傻孩子想家了，也不说破，只道：“明年大山讨了媳妇就好了。我做得差不多，不用烧火了，你去把三儿从书房里拉出来，大过年的也不歇歇，又不是要考状元。”
石榴连忙回了屋。陈三不在书屋里，在屋里写福字，见石榴眼红红的，关切道：“怎么了？”
“刚烧火让灰迷了眼。”石榴道。
陈三听见她声音的哭音，心里叹气，怕是想家了。他道：“不如从后门拐去刘家看一眼？”
石榴一边奇怪陈三变精明了，一边高兴书呆子也知道哄她，沮丧道，“娘说不能回去。我没事。”她用毛巾擦了眼，在眼上敷一层粉挡住红肿。好了，又是元气美少女，而不是想家哭鼻子的小姑娘。
“你写福字呢？我帮你写。”
陈三可不敢让石榴写，这不是浪费笔墨吗，可是又怕再惹她伤心，便道：“你帮我裁纸吧。”
“知道你嫌弃我字写的丑，不过我有个好主意。待会儿你将这‘福’字倒着贴。”
陈三不解，“这是何故？”
“待会儿你就知道了。”
当陈三将倒福贴在门楣上，陈家人都来围观，陈二道：“三弟，你这字贴反了。”
陈老爹骂道：“你个没见识的，福‘倒’了，福‘倒’了，可不是好兆头？这中州人到有些巧思，读万卷书不如行万里路，这话真不错。”
陈大忙道：“我还没说呢。想必是三弟自己想出来的。”
石榴连忙举手，“是我想的，爹，您说我心思巧吗？”
陈大娘从屋里出来，唾石榴一口：“没见过夸自己的，也不怕燥。”
石榴听了哈哈直笑，心里头那点子矫情都被笑声震飞了。