约莫一炷香的功夫，面色如纸的常皇后脸上渐渐泛起些许血色，呼吸也变得平稳了一些，不多久，便睫毛轻颤了几下，睁开那双疲惫迷离的眼。
映入眼帘的那张模糊五官，叫她不由地心神一荡，忆起了当年初见。
当年她还年幼，不过十岁冒头的年纪，父亲来长安述职，顺道带了他的宝贝女儿入宫见盛姨母。
姨母宠爱她，她便也恃宠而骄，缠着姨母，说什么也要偷偷一见那位自小便被定为未来夫婿的人。
盛皇后拗不过她，只得笑着摇头，命人将她带到殿后，让她藏在珠帘后头瞧上一眼。
那时她还心想，那个年长了自己七八岁、闷在宫里长大的太子，会是怎样一个无趣的男人？
然而珠帘轻摇，透过那一片朦胧的光影，她便见一个身形修长的青年从殿外缓步而入。对方身着一袭素雅银色暗龙纹锦袍，腰间配着青玉佩饰，眉目间尽是清朗俊逸，神情温润，步履却不失威仪。
青年拱手见礼，与盛皇后简单寒暄了几句。语声清润沉稳，字字句句透着温柔与得体。
少女情窦初开不知所措，一时慌乱踩了裙角，牵动身后的铜炉，发出轻微的碰撞声。
那人便微微侧首，朝珠帘后望了一眼，清亮的目光如晨星乍现，虽未深究，但那一眼那仿佛穿透了层层帘影，直击她的心底。
惊鸿一面，便叫护国公府那位顶骄傲的女儿动了心。
可旋即，那一身素锦银袍却在回忆中渐渐模糊，融入了洒进内殿的秋日阳光之中，化作一道无法触碰的耀眼身影。
等到那道身影再变得清晰时，映入她眼帘的，是那张与那人仿若一个模子里刻出来的面庞。
那人神色低沉，眉宇间少了几分昔日的温和，多了几许不易察觉的悲凉。
他静静地坐在床榻旁，低垂的眼眸像是罩着一层迷雾，令人难以窥探他的心绪。
“宁宁……”他唤她。
常皇后的双眼渐渐得回了神，怔然地望着他，眼底划过几分迷茫与痛楚。
她一时糊涂了，她爱的人究竟是谁呢？应当是眼前这人才是吧，是这人向先皇求娶她为妻，在婚后那些平淡却温暖的日子里，与她共枕同眠，相敬如宾。
她年少时的梦已早早的破灭了，眼前的人，才是她唯一能够把握住的存在。
“陛下……”常皇后的声音微弱沙哑，她的手指轻轻攥住了李牧的衣袖，便似乎已用尽了所有力气，“臣妾……臣妾……”
李牧反握了她的手，阻了她说下去：“宁宁，方才皇兄已当众允诺，会对我们的孩儿视若己出，绝不会为难加害。你只专心生产……不要忧心其他。”
常皇后恍然，低声泣道：“可是，臣妾怕是……已无力为陛下诞下皇嗣……”
李牧眉心一紧，像是被刺了一下，泪水便落了下来：“那便……”他没法再说下去了。
常皇后的目光轻移，看见了李牧身后的弟弟，又看见远处待命的太医们中间多了一个产婆嬷嬷，心中已是了然。
她垂下眼睑，像是做某种艰难的决定，最终指尖轻轻颤动，将心中最后的犹豫一并丢弃：“保住我腹中的孩儿……善待她，抚养她成人。”
“姐姐！！”泣不成声的常吟终于不能再忍，挤到床沿，拼命摇晃着她的手臂，“不可不可！不能这样！留的青山在，不怕没柴烧，孩子往后还会有的，便是将来没有了，你们两人恩爱，夫妻作伴，白首偕老也无妨啊？！”
常皇后垂眸看他：“吟儿，人都要活在自己的身份里……我是大巍的皇后，皇室的妻子，皇嗣的母亲，我……心意已决。”
金嬷嬷闻言叹了口气，端着铜盆子走近榻前。
常吟回头剜了那嬷嬷一眼，忽然一把抹了泪，一不做二不休，起身将她狠狠推开。
“唉哟喂——”
“常统领！”宫人太医立刻一齐上前，试图将常吟拉开，连声劝说，“常统领！常统领！性命关天啊！再耽搁不得啦！”
可这些宫人太医又哪里是发了疯的禁军统领的对手，一瞬满屋子人仰马翻，宫人接连跑了几个出去，喊着要找禁军。
眼看场面一片混乱，不知哪里横出一只手穿过人群精准抓住常吟的腕，借着巧劲反剪在了身后，又顺势将他压制在了榻边。
混乱中只觉得那衣着身手熟悉，袖手旁观的裴子瑜一怔，又瞧了眼身边的苏沉，空的，哪里还有苏沉的身影？
“苏沉？你帮的哪一边？！”常吟破口大骂，不停的挣动着身子。
苏沉死死摁着常吟，轻喘了几下，道：“常家妹子，你看他，看他……”
常吟被苏沉摁得纹丝不动，一头乱发狼狈不堪，只能抬头看向榻上的常皇后，眼中盈满了泪，突然放低声音唤了一声：“姐姐……”
苏沉咽了口唾沫，道：“你不单是大巍的皇后，皇帝的妻子，皇嗣的母亲，也是家里娇惯着长大的女儿，这小子的亲姐姐啊。”
常皇后茫然的看着冲到眼前的陌生人，他们素不相识，可他却叫她常家妹子，实在冒犯。
“[人总是要活在自己身份中的]，我以前也听人说过这话。”叙述这话时，苏沉想起了说话的人，眼眶便也不自觉的红了，“可我现在却觉得，人生在世，那身份，再怎么显赫重要，也应该排在名字之后吧？常家妹子，你叫什么名字？”
常吟到这才终于听出苏沉在帮着劝说了，连声答道：“常宁，常宁。”
苏沉见大傻子终于开窍，这才松开了他的腕：“常宁姑娘，你的选择对得起皇室，对得起天下，对的起你自己吗？”
常吟扑在床边，只盼姐姐回答，却见对方那双神情忧伤的眼睛渐渐黯淡了下去，心痛欲裂之下，更是用力的紧握着姐姐的手，泣泪如雨：“姐姐！不做皇后了，什么荣光、责任，都不要了，我们回家吧！回扬州吧！”