大宋西北边陲，利州西路，三关五州之一，阶州。
阶州素有\"秦陇锁钥\"、\"巴蜀咽喉\"之称，向为兵家必争之地和经贸往来要道。南宋时，阶州属利州西路管辖。因为北边是西河州，大宋屯重兵把守，西边是山险水长的吐蕃边境，因此阶州处于相对安全的内地。
从经济上来说，阶州多为山地，又没有煤铁等资源，又经过连年征战，百姓尽管生活简单，但却辛苦，也被上官不经意忽视。
时值二月下旬，春风习习，山清水秀，北峪河水从阶州城北经过，流入清澈的白龙江，也是有效防止金人南侵的屏障。
天色刚亮，城南十里，一处巨大的山谷之中，上千蒙古骑兵伏于其中，无数的战马拴在树上，带了嚼头。蒙古骑兵顶盔披甲，马上几张角弓，箭囊巨大，羽箭满满，剽悍狰狞。
山谷里，数十名汉蕃百姓的尸体躺在地上，横七竖八。他们的衣服被扒了下来，蒙军骑兵们正在乔装打扮，利斧和弯刀都被他们藏了起来，有些人却是背上了角弓，和蕃人百姓一样。
阶州“七山二水一分田”，阶州城周围峰峦叠嶂，沟壑纵横，正适合这些蒙军骑兵们的隐藏。
“勒阿歹，记住了，你们先占了南城门，我率骑兵随后就到，一半人破了宋军的城外军营，另外一半进城，破了阶州城！”
为首的蒙古千夫长察兀尔，郑重交待道。
他们之所以选择从吐蕃境内翻山越岭大迂回而来数百里，就是想从吐蕃进入宋境腹地，打宋军一个措手不及。
避开了宋军的耳目，除了烧杀抢掠，蒙军还要炫耀武力，让懦弱的宋人臣服。
“察兀尔，放心吧！就那些软弱的南人，保管一举拿下！”
叫勒阿歹的蒙古勇士很快收拾完毕，看看没有什么破绽，一群人出了山谷，三三两两，直奔阶州城而去。
“察兀尔，要我说，直接杀进去得了，费这些事干嘛？”
神箭手百夫长哲别，不屑地说道。
“小心点。没有攻下灵州城，大汗脾气不好，速不台见人就杀。还是小心点，万一败了，小心你的狗头被砍下喂狗！”
察兀尔冷冷一声，哲别再也不敢吭气。
狗头被砍下喂狗！速不台绝对能做出这样的事情。
他虽然是蒙古军中的神箭手，也号为哲别，但可不是和蒙古大将速不台并列“四狗”的那个哲别，一个普通的低级将领而已。
蒙古大军之中，“四杰”木华黎、博尔忽、赤老温全部过世，“四狗”哲别、忽必来、者勒蔑、速不台，只剩下一个速不台还活着。
也难怪成吉思汗暴跳如雷，病情恶化，这么多的重要将领，博尔术、木华黎，包括成吉思汗的长子术赤先后离世，又没有打下恨之入骨的灵州城和中兴府。
战事不顺，速不台性情本就暴虐，近来更是变本加厉，万一打了败仗，还不真的被剥皮抽筋，狗头喂狗。
“都歇息一下，准备破城抢掠！”
察兀尔吩咐下去，在山坡上坐了下来。
“察兀尔，你说，大汗是不是已经……”
哲别靠了上来，看了看周围的士兵，轻声问道。
近日来军中传的沸沸扬扬，说是成吉思汗病重不治，已经活不了几天。大汗要是死了，蒙古大军岂不是要大乱。
“住嘴！让人听到，你不想活了！”
察兀尔紧张地看了一眼周围，见没有人注意，这才放下心来。
“我不是乱说，而是军中很多人都这样想。你和速不台关系不错，是不是知道点什么？”
哲别小心翼翼，捂着嘴小声问道。
“别问我，我什么也不知道。大汗自从进了六盘山，就再也没有出来，大汗恐怕……”
察兀尔的话戛然而止，脸色一板。
“赶紧滚！准备攻城！”
“是是是！”
哲别满脸赔笑，赶紧走开。
大汗……
察兀尔眉头紧锁，有一些忧心忡忡。
阶州城门打开，几个宋兵出来，移开了拒马，开始放百姓进出城门。
“胡大哥，看你这无精打采的样子，是在瓦子里耍了一夜？”
赵固拄着红缨枪，身子站直，调侃着对面的胡大。
“军纪森严，哪敢出去乱耍？是要编练本地的民壮，写东西晚了些。”
胡大全理了一下军装，让自己看起来更精神一些。
“胡大哥，什么时候，把咱们也调到边关上去啊？”
赵固一边放百姓进出城，一边笑着问道。
这些守城门的都是分到阶州的新兵，阶州和平了几年，生活宁静，这些新兵们都想上前线去立功。
至于守城方面，是一队百人的战兵，胡大全是指挥，王宇则是都头。由于里城太小，城中拥挤，阶州的兵营，位于城外，共有厢军两营千人，每日一练，已经半年有余，有模有样。
“赵固，你有没有发现，今天进城的百姓，似乎要多一些。”
胡大全没有回答赵固的话，疑惑地看着进城的百姓。
阶州汉蕃百姓杂居，人数只有两三万余，但平日进城，似乎没有这么多的人数。
“是吗？”
赵固懵懵懂懂抬起头来，向进城的百姓看去。
“嗖！”
赵固还没有反应过来，一支羽箭呼啸而至，他的身子向后重重摔倒，鲜血迸射，胸口处血如泉涌，中了一支羽箭。
“赵固……趴下！”
胡大全惊出一身冷汗，本能地一个打滚，大声喊道。一支羽箭擦着他头顶飞过，射倒了他身旁猝不及防的另外一个守门军士。
“快跑啊！”
城门口的百姓们受惊，慌不择路，四处逃窜。城门口和城门洞里乱糟糟一片，尽是四处逃窜的人群。
羽箭驰飞，城门口城墙上，接连有宋兵被射倒，跟着一群蕃人手舞持角弓弯刀奔近城门，疯狂砍杀，加剧了城门口的混乱。蕃人们飞奔向前，很快就到了南城门跟前。
“投弹！”
胡大全躲在城门口的土袋后，大声呐喊，指挥着剩余的几个宋兵进行反击。
一个宋兵刚刚投出冒烟震天雷，几支羽箭扑面而来，把他射倒。宋兵手里的震天雷落地爆炸，土石纷飞，几个手持弯刀的蕃人被炸翻，血肉横飞，伤者发出震天的惨叫。
震天雷雨点般扔了出去，袭击的蒙兵被炸的东倒西歪，胡大全和数十宋兵手持长枪冲了出去，直奔残余蒙兵。
双方贴身肉搏，刀枪碰撞，立刻就是鲜血淋漓，死伤一片。
胡大全刺倒了一名蒙兵，正要冲向另外一人，忽然被远处震耳欲聋的马蹄声惊醒。他抬头看去，只见烟尘滚滚，无数凶神恶煞的蒙古骑兵催马而来。
“快回去！关城门！”
胡大全心惊肉跳，大声怒喝，就要跑回去，却被几个蒙兵死死拦住，而一些蒙兵，已经进了城门洞。
胡大全心急如焚，却没有办法。他看向城墙上，几十个宋兵正在给火炮装填弹药，一些正在向城门口跑来。
再看向周围的兄弟，大多数阵亡，只剩下寥寥两三人还在死战。
“去死吧！”
胡大全血灌瞳孔，背上挨了一下，狠狠一枪，刺中对面蒙将的咽喉，挥枪砸翻一名蒙兵，正要刺下，脖子上挨了一刀，跟着胸口中了一箭，仰天而倒。
胡大全躺在地上，只觉得天空灰暗，漫天的箭矢飞舞，直奔阶州南城墙。
他依稀听到隆隆的火炮声，看到城门洞烟尘滚滚，接着无数的战马经过他身旁，一路直冲进了城门洞，马上的骑士面色狰狞。
“军……营……”
他艰难地转过头来，只见身旁的赵固身上压了几具尸体，而赵固手指哆嗦着拧开了铁盖，打开了火折子。
“通通！”
震天雷爆炸声响起，城门外人马血肉飞溅，胡大全视线模糊，眼前的一切景象，慢慢归于了黑暗。
隆隆的马蹄声传来，城墙上观望的王宇简直不敢相信自己的眼睛。
阶州城南，哪里来这么多的……骑兵！
城头上的几门火炮不停开火，但敌军骑兵仍然滚滚而来，旋风般冲进了阶州城，看这数量密密麻麻，至少也有千骑。
城里除了他手下的一百将士，其他都是衙役和地方民兵，在这些旋风般的骑兵面前......
军营！
王宇心惊胆颤，目光扫过，一队队骑兵呼啸而过，已经旋风一般奔向了城东。
军营里都是厢军，没有经历实战，敌方骑兵这样骁勇，军营估计完了。
乱成一团的阶州城中，蒙古骑兵正在疯狂砍杀。阶州城，恐怕也守不住了。
“李寿、你带两个兄弟，去向西河州和沔州禀报军情！方大，快去看看军营！”
“都头！”
李寿还要争辩，王宇脸色一板。
“执行军令！炸了火炮，准备应战！”
李寿、方大几人各自离开，王宇大声喊了起来。
“都头，你看！那不是知州相公的轿子吗？”
军士指着大街上喊了起来。
王宇抬头看去，只见一台绿顶轿子翻倒在街上，无数的百姓乱糟糟一片，正在向北城逃去。
他仔细观看，人群中前呼后拥、仓促逃窜的一名无帽便服官员，似乎正是阶州知州。
这个胆小鬼，紧急关头，竟然把官服都脱了。
“鞑靼骑兵！”
军士惊叫声中，一群蒙古骑兵冲了上去，风卷残云，冲击的知州一群人七零八散，只剩下一地血肉模糊的尸体。
“都头！鞑靼士兵上来了！”
军士指着城墙上，无数的蒙古士兵冲了上来，人未到，箭雨走先。
“兄弟们，杀身成仁，来生再见！”
王宇左手盾牌，右手抓紧了长枪，架在了左臂上。
“杀身成仁，来生再见！”
数十名宋军将士一起怒喝，长枪兵在前，掷弹兵在后，直奔蒙军而去。
箭矢纷飞，震天雷爆炸声不断，双方嗷嗷叫着急冲，留下一城墙的尸体，很快撞击在了一起。
“嗖嗖”之声不绝，王宇满身羽箭，跪倒在了城墙上，到死目光都是不甘。
城外的厢军军营，无数的蒙古骑兵纵横驰骋，羽箭呼啸，肆意砍杀，宋军有人抵抗，有人逃窜，哭爹喊娘声，怒骂声混杂，震天雷的爆炸声不断响起，但却零星，行不了规模。
城墙上，方大看的脸色煞白，但却没有办法，只能眼睁睁看着同袍们被对方屠杀。
蒙古骑兵突然袭击，分割冲杀，箭如雨下，这些没用上过战场的厢军，那里能承受这样生猛无情的冲击。
“我草你大爷！”
方大急奔向城门，摘下震天雷点燃，“嗖嗖”的羽箭声不断，方大身中数箭，被射的跟刺猬一样，剧烈的爆炸声将他炸的血肉横飞，没了生息。
很快，城外军营安静了下来，只留下满地的尸体和鲜血。蒙古骑兵们纷纷下马，遇到伤兵，全都补上几刀，一个幸存者都不留。
“察兀尔，接下来怎么办？”
哲别兴冲冲过来问道，身后的箭囊空了许多。
“先破了宋军的七方关。派兵去沔州，向宋军送去大汗的金牌，让他们乖乖投降！”
察兀尔看着城外，面无表情。
看来这孱弱的宋军和想象中一样，并不难对付。
“那阶州城怎么办？”
哲别兴冲冲地问道。
“跟以前一样，搜刮完以后，放火烧了它！”
察兀尔不动声色，冷冷下了军令