一阵咳嗽和干呕过后，魏俊擦掉额头上的冷汗，重新操作起摄像无人机。
镜头里的三位航天员正端端正正站着，除了中间那位缺乏舱外行走经验的科学家，他是在石原一个膀子用尽全力之下才被按在原地。这个位置处于小行星某块平整的弧面上，角度也正好能避免阳光直射，甚至还能看见一个幽幽的青蓝色小点，那正是75亿公里外的地球。
根据地球反馈来的数据，这场直播的观看者已经达到十多亿人次，让石原费解的是，预计观看人数其实不止这么多。控制中心并没有将源点病毒的爆发情况通知给两艘星舰，现在大部分人都开始关注这次莫名其妙的封锁令，要不是正赶上星舰直播，或许舆情早就压不住。
三人在石原幸志的指令下统一挥手致意，魏俊也找准时机按下了快门键。
现在飞船上的额外荷载早已被投弃掉，钻头和抓钩也已经牢牢固定住了这颗小行星，等三人在舱外最后一次合影之后，就可以调整姿态启动聚变引擎了。
如果这个时候提前开启加速，也并不需要繁琐的程序，两分钟就能搞定。只不过舱外的三人将会被永远抛弃在柯伊伯带，他们绝对没有丝毫返回舱内的机会。
随着魏俊的又一次咳嗽，他站在中控面板前犹豫良久，一次次擦掉冒出的汗水，最终还是回到加压舱门附近，准备迎接三人归来。
“魏桑，这张照片好像不太理想啊，你刚刚是手抖了吗？”
控制室里传来石原的声音。
“这里是石原，王屋号能听见吗？”
重复一次后，魏俊立刻做出回应：“王屋号收到，抱歉，我重新拍一张吧…”
“不用了，回头从录像里截选吧，我们已经准备回来了。”石原的语气里带着一丝埋怨：“魏桑的状态好像有点差，是没休息好吗？”
“实在对不起，可能是有点紧张。”
“知道了，辛苦你了。”
……
阿尔伯特已经很久没有单独联络安集，包括这次他返回上海，由于工作安排繁忙，也没有及时给朋友们知会一声。
但这次通讯，阿尔伯特却直接提了个让人摸不着头脑的问题。
“安集，你最近知道孙莹莹的消息吗？”
“啊，我还真不清楚，她已经好几天没给咱们联系了。”
“好的，我知道了。”阿尔伯特语气有些失落：“如果有她的消息，务必第一时间通知我，而且…最好不要让安委会知道。”
“忽然找她干什么？你这是回上海了吗？”
“最近事情太多了，都比较棘手，回头再解释吧…”
上海安委会总部，情报部门召开了一个临时小组会议，阿尔伯特的表情显得十分费解，他绝对没能料想到这种情况。
孙莹莹消失了，她上次登录元宇宙是在三十个小时前，在那款武侠游戏里停留了十多分钟，然后切断了所有联系方式。
调查组登门拜访，发现这姑娘早已离开了居住地，现在没有任何人能联系上她。
安德烈本来打算立刻下达通缉，但在阿尔伯特和庞泰二人的合力劝阻之下，安委会留给他们二十四小时，如果到时候仍然找不到孙莹莹，那么盈日的身份就几乎能确认了。
尽管孙莹莹本不该平白无故在这个时候失踪，更何况也没有任何人真的怀疑她，这一切都只是走个过场，但她还是撞上了这个枪口，事情就像巧合凑到了一起。
其实现在想来，阿尔伯特越发觉得自己疏忽大意，早知道应该提前给她通个气。孙莹莹顶多也只是怕麻烦才逃避审查，如今像她这样毫无预兆地消失踪影，怕是跳进黄河也洗不清。
不过在忙碌之余，阿尔伯特也觉得有些蹊跷，按理说孙莹莹没有任何理由参与这种麻烦事，但他却莫名觉得盈日身上还是能找出一些相似特点。尤其是求学期间那个性格执拗而轻狂的学霸形象，好像孙莹莹身上可以展现出完全不同的两种人格。
就在安委会全力搜捕孙莹莹的动向时，情报部门似乎有了新的发现。
一封调查报告很快传到阿尔伯特手上，他迄今为止还是头一次了解到孙莹莹的家庭情况。而当他了解到这些情报之后，一些不为人知的往事逐渐被揭开开，一种骇人的猜测也开始弥漫心头。
2059年初，孙莹莹出生在四川凉山西昌，和她一起来到世上的还有一个双胞胎妹妹。
在前后三期总共48名折跃生之中，第一批学生带有实验性质，所以是入选年龄最大的。而这些人若非富商大贾之子，就是学术砥柱之后，几乎没有寻常百姓家的孩子。
但孙莹莹和妹妹却在不足五岁的年纪，于一众残酷竞争里脱颖而出，同时迈入首轮面试选拔。一些当地媒体还因此争相报道，称她们姐妹俩是大山沟里飞出的金凤凰。
然而随着选拔规则愈加严苛，姐妹俩毕竟无法与那些从小泡在优越教学资源里的天之骄子们相比，二人的成绩在一群人造天才里显得丝毫没有竞争力。
不过这件事的影响力已经传播出去，项目组迫于舆论压力，最终还是决定在姐妹俩之中选择一人破格录取，免费安装脑机接口参加折跃计划。
孙莹莹以0.1分的差距超过妹妹，占有了这个绝无仅有的特殊名额。
当她加入折跃计划之后，整个家庭都因此被聚光灯包围，无数的鲜花掌声都送到大山深沟里，但没有人再去了解她妹妹的消息，以至于妹妹的学历信息都很难查到。
这实在有些让人费解，就算妹妹没能参加这个项目，但凭借其超越常人的天赋和刻苦品质，再怎么说也会成为人中龙凤。然而自从孙莹莹在折跃生之中显得愈发两眼，她妹妹的消息几乎完全消失在大众视野之中。
而让人最始料未及的是，一个从未被提及的噩耗也被孙莹莹绽放出的高光所掩盖。从当地卫健局的数据中能查到，她妹妹在九岁时意外失踪，据传是在一场山洪之中溺水身亡，至今没能找到遗体。
一晃二十年过去，媒体上几乎找不到关于这件事的任何报道，其父母也在没有再提起过此事，妹妹的死亡就像一朵凋谢在山沟里的花朵，始终无人问津。
关于孙莹莹的身世调查大概就只有这些，这其中确实找不出其他可疑情况，然而阿尔伯特还是产生了一种联想，那种匪夷所思却又不乏逻辑的猜测…
……
王屋号经过两个小时的精确姿态调整，航线规划已经上报给地面控制中心。现在全员都穿好舱内服，十四个小时的通讯间隔后，只等一声令下，便时刻准备开启聚变引擎加速。
这次加速将会持续12.6天，0.18g推力之下，飞船带着三千多吨的小行星达到百分之一光速，总航程96天，最终抵达地球捕获轨道。
在枯燥的等待过程中，石原幸志给一双儿女发送了一段简短的视频，除了日常报平安之外，也是让姐弟俩在家里能感受到来自父亲的正常关怀。
不一会儿，石原又开始哼起家乡的小调，尽管其他三人都是一脸严肃。眼看着加速倒计时只有不到五分钟，魏俊仍在查阅详细的航行信标数据，两位科学家也在抱着双手祈祷这次能够一如既往启动成功，但石原仍旧显得悠然自得，似乎他今天心情不错。
“大家紧张吗？”
科学家和工程师点了点头不说话，魏俊反倒笑出声来。
“你笑什么？”石原话虽这么说，但他自己却也忍不住笑：“如果这次引擎启动失败的话，我们就要和这块价值万亿的小行星一起，永远飘在太阳系边缘了。”
“没什么，只是觉得有些莫名其妙，我们四个本来萍水相逢的人，却要肩负什么全人类的希望，同时还担着一同牺牲的风险。”魏俊长舒一口气，又摇了摇头：“牺牲这个词本身就很奇怪，它几乎伴随着人类文明走了几千年，但其本身却又极其野蛮自私…”
在魏俊发表长篇大论之前，石原忽然打断了他的感慨。
“不能这样说，至少我觉得很浪漫。”石原伸出手拍了拍邻坐这位年轻人：“航天事业哪怕再功利，它还是由梦想为出发点的。”
一阵长久的沉默，众人似乎没什么想说的，只有那位年迈科学家忽然伸出大拇指，叫嚷了一声‘为了宇宙的真理！’。但这之后的气氛似乎变得更加尴尬了。
“恕我冒昧，您年轻时曾经有过梦想吗？”魏俊忽然转过头，壮着胆子直接把目光放在他脸上，尽管石原一直侧身注视着舷窗外的星海。
“当然有过，当然，也就只是有过。”
“那就没什么好遗憾的了…”魏俊长舒一口气。
十五分钟后，等待了七个小时的通讯主频道有了应答，航行信标一切正常，准许启动聚变引擎。
随着微弱的加速环噪声，两百多个霍尔电推和棱镜主引擎一同启动，托卡马克式反应堆的功率逐渐攀升，飞船将会在半小时后达到最大推力。
由于荷载原因，这次航程没有携带多余返程减速燃料，当然也没有任何应急方案。所以这次加速的角度只容许0.001%的角度偏差，正所谓开弓没有回头箭。
“谢天谢地，启动成功了，只希望信标没错。”
“肯定不会出问题的，咱们来的时候，目标位置偏差距离只有四百公里不到，回家是肯定没问题的。”魏俊咧嘴一笑：“地面控制站不是也通报坐标安全吗，咱们马上就要回家了。”
“魏桑，这次就只是六个月的任务而已，我还记得在土星探测的时候，先后有十六次引力弹弓，那可是整整一年半…”
不知为何，石原像是打开了话匣子，今天有格外多感触，急不可耐地想要和其他人分享。
不一会儿，魏俊在面前密密麻麻的操纵界面忙碌完毕，石原还没有结束他的絮絮叨叨。直到加速倒计时前一分钟，所有人都陷入沉默，就像之前的无数次训练那样。
“棱镜引擎加力燃烧室准备就绪，反应堆运转正常，离子驱动器运转正常…”
不到三十秒，四人从完全失重状态之中脱离出来，微弱的加速度从后背传来。
直到三十多分钟后，繁琐的引擎预热程序终于接近尾声，各种口令声也逐渐沉寂下来，石原也如其他三人一样，陷入一阵长久的沉默之中。
“真是幸运啊，第三个引擎也成功启动了，咱们已经撑过了四分之三的选项，现在就只剩三个月后最后的减速工作。”
随着石原玩笑般的吐槽，两名科研人员也脱下舱内服，各自换上便装，前往王屋号继续自己的研究工作。此时只有魏俊坐在身边，像一个耐性极好的晚辈，任凭他如何抱怨。
但很快的，石原忽然停止自己对此次行动的挖苦，他似乎察觉到舷窗外有一丝异样。
“魏桑，咱们的航向真的没问题吗？木星应该是在这个方向吧？我怎么觉得不太对？”石原像醉酒一样，也像刚刚看见星空的孩子，指着舷窗不停嘀咕。
长久沉默后，他仍然未能打消疑惑，甚至打开了星图界面，仔细开始运算航程。
石原未能发现，魏俊时不时把目光投降自己，似乎已经开始冒出些许冷汗。
忽然间，魏俊解开安全绳，看样子应该是出现了什么紧急情况。
“星图光学雷达好像校准有误，可能是天线未能正常展开，我出去看看吧？”
当魏俊刚刚站起身来，石原猛地伸出手按住他，这种紧急情况似乎就应该由自己来处理。
“我出去吧，你这次没有出舱任务。”
“小问题而已，我出去看看就回来。”
“加速过程中出舱属于危险操作，我经验丰富，你就在里面等待消息。”石原熟练地解开安全绳的束缚，整个人几乎是窜出来的，直到他率先换好了舱外服，魏俊并没有多说什么。
加压舱门即将打开，魏俊仍未转过头与石原直视。
“这里是石原，太行号能听见吗？”
“太行号收到，信号正常。”魏俊面色冷静，打开了加压舱门。
“应该只是个小问题，我很快就回来。”
“幸苦了，舱内情况交给我吧。”魏俊这时候才慢慢解开安全绳，和石原隔着一层玻璃面对面直视。
但就在这一瞬间，石原忽然愣在原地，他像是想起什么，猛烈拍打着舱门。只不过魏俊没有丝毫反应，甚至露出一种难以察觉的微笑。
“你…你就是那个幽灵！魏俊！你就是飞船上的幽灵吧！”