一开始他们还只是敛财，现在开始发展到了强抢民女，一言不合便当街杀人的程度。齐州城内一片萧条，怨声载道，百姓轻易不敢出门，只是齐王府里的大齐皇帝陛下对此全然没有耳闻。
齐州兵曹江真，见此情形，不禁忧心忡忡。
朝廷有六部，吏户礼兵刑工，地方则有六曹，佐治地方，这是州一级的机构，到了县里，就称之为‘六房’了，大体功能都是一样的。江真是齐州兵曹，干得就是兵部的活，征募兵士、管理军械、派发粮饷等事务，理论上全都是他说了算。
仅仅是理论而已，齐州的兵马，现在都在‘四方王’手中，分别把守四门，他是‘前唐’的官儿，不是嫡系，手里没有半点儿实权。
刚刚走在街上，才处理了几个强拉民女要进巷子的兵痞，江真甚是忧愤，按职权来说，他能管，而且是正管。但是方才他表明了身份，得到的却只是几个兵痞的哂笑而已，全然没把他当个屁。恰遇一同僚，同样的一脸苦色，两人站住，摒退左右，渐渐踱进窄巷，在中间位置站定，这才轻声聊了起来。
两人原本就是多年的朋友，说起话来倒也不必过分的顾忌，又同是‘前唐’的官儿，算是同是天涯沦落人了，境遇差不多，能感同身受。江真苦笑道：“王兄，齐王如此……”他没明说，但意思俩人都懂。
王姓将军叹气道：“洛阳侯虽然也不靠谱，但对付咱们这位王爷，却也是绰绰有余的。而且，咱们陛下是什么人？在打仗的事情上，他能没后招么？若我没猜错，距离最近的并州大营，兵马已经在路上了。并州大都督李绩大将军又是洛阳侯的义父，他接到圣旨，一定会亲自来。李绩大将军的能耐，我知你也知，他来了，这场荒唐的闹剧也就结束了。”
说罢，他又叹了一声，道：“齐王说今日要决战，你瞅瞅城里的模样，还用得着打吗？这几天，我一直想把妻儿送出城去，我倒霉，好好的中郎将不做，也不知是吃了多少猪油蒙了心，来到齐州这鬼地方。我自己选的，我活该，死了也活该，可是孩儿何辜？可惜，四城守护，皆齐王亲信，进得……出不得……”
江真略一沉吟，道：“若你我能将功赎罪，与洛阳侯取得联络……”
那王姓将军眼神一亮，但迅速黯淡下去：“我麾下能调动的亲信，不过十余人，你手下更是无人可用，实权都在四王手里，几个随从，几个家丁，能有什么用处！”
两人唏嘘良久，那王姓将军拱手道：“我回去了，趁着还有命在，多陪陪我儿，她今年，才三岁，是我家唯一的香火、”他又叹了一声，道：“如今也只能寄希望于，城破之后，洛阳侯仁慈，陛下怜悯，杀了我等也就罢了，放过妻儿老小……”
江真苦笑道：“这是什么罪过？不株连九族，已经算是仁慈了。”
王将军声音哽咽了一下，他知道江真说的是事情。向江真拱了拱手，迈着沉重的脚步离去。
右侧墙后，一个挑着担子的老头，靠着墙垛子，像是在歇脚。但若凑近仔细看，这位‘老头儿’，好像有点不太对劲。你看他的胳膊，又粗又壮，毫无一丝的干瘪，哪里像是老头？大小伙子还差不多。
他还真是大小伙子，东厂的番子。
这里要说说东厂的结构组成。
明朝的东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是明朝宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常由司礼监中排名第二或者第三的秉笔太监担任，官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。
除此以外，设掌班、领班、司房四十多人，由锦衣卫充当。具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，这些人也是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。
大唐的东厂，由于李牧在设立的时候，就没打算把锦衣卫与之混为一谈，所以东厂里头没有锦衣卫充任。主要的位置，都是出自宫中，基本上不是高公公的干儿子，就是他的干孙子。而番子则什么人都有，有的是江湖中的亡命，也有原本是长安街上的泼皮无赖，巴结上了东厂的关系，认了高公公的干儿子或者干孙子做干爹干爷，随着队伍的扩大，如今也都成了档头了。
这位伪装成老头的大汉，就曾经是长安西市的一个泼皮。名叫赵三娃，他与人斗殴犯了事情，是东厂的人保出来的。随后认了干爹，做了东厂的番子。几个月前，他被派到洛阳。齐州的事情发生之后，第一时间接到调令，来到了反迹还未露的齐州城。
高公公在李世民面前说的消息，大半都是从他这里出去的。人很精明，也很能干，就是易容术不太高明，好在他换身份换得勤快，没有一日是重样的，李佑这边，又太疏忽情报工作，目前为止，都还安全。
赵三娃听着脚步声，俩人已经走了一个，凑到边儿上偷瞄了一眼，剩下的那个，正在墙根撒尿。他眼珠转了转，悄悄摸了上去。可怜的江兵槽，跟同僚唠了个闹心，撒尿没撒到一半儿，就被身后一个手刀切晕了，昏迷之中后半截尿，全都尿到了裤裆里。
赵三娃把人拖到了拐角，打开挑的篮子的盖，把江真塞了进去，一些破菜叶子，盖在他的脑袋上，又捡了一块儿石头当配重，忽闪忽闪的把人扛到了数百米外，一家宅子的后门。
一长两短地敲门，门打里头开了，赵三娃左右瞅了瞅，没见着尾巴跟着，快步走了进去。
……
江真是被一盆水泼醒的，眼下已经是入冬了，这一盆凉水下去，立刻就打哆嗦了。这也有好处，至少裤裆里分不清是尿还是水了，免去了一些尴尬。
江真识趣地没有大叫，他谨慎地看向周围。想要找到此间主事儿的人，方才他被打晕的时候，根本没看到袭击者的脸，没有任何信息可供判断，正在他心慌之际，就听一个声音传过来：“别乱寻摸了，本侯在这儿呢。”
江真循着声音看过去，登时又惊又喜。竞得是他没想到会在齐州城里看到李牧，喜的是，方才王将军想的事情，自己可能有机会做到了。
“拜见侯爷！”江真身上没有镣铐，看到李牧的瞬间就跪拜了下去。
李牧乐了，道：“不敢当啊，你是大齐国的尚书，我是大唐国的侯爷，咱俩品级相当，你跪我做什么？两国邦交嘛，哈哈……”说着，他自己都乐了，江真更是满脸通红，憋了半天才道：“侯爷莫要取笑了，明眼人都看得出，这就是小孩过家家——”
“唉，也不能这么说。”李牧拍了拍江真的肩膀，道：“怎么说，也是造反，陛下还是要有所表态的，朝廷也是要有所表态的。这不，把本侯火速地派过来了嘛。”李牧招了下手，示意给江真个座儿，有人给他搬来了凳子，江真不敢坐下，在李牧的要求下，才勉强坐了半个屁股。
“我的人听到了你的话，怎么着，不跟着造反了？”
“侯爷！”江真又跪了下去，叫起了撞天屈：“下官从来都没想过要造反呐！下官是大唐的官吏，生是大唐人，死是大唐鬼！只是迫于齐王的威胁，家人老小又都在齐州城内，不得不表面服从，还请侯爷明察！”
“早就明察过了。”李牧瞅着江真道：“否则你怎么会囫囵个的出现在本侯面前？”
李牧讥讽一笑，道：“本侯有本事出现在城里，自然也有本事干掉这城里任何一个人，你信不信？”
“信信信！”江真没口子的附和，这倒不全然都是恭维，方才他与王将军还谈及，四门都是齐王的心腹在把手，他们都没法把家眷送出去，但是李牧却能进来，这足以说明本事了。
这就信了？
李牧有点不爽，老子还没装逼够呢，怎么就信了？你好歹也问问，老子是怎么进来的吧？你不问，我主动说了，多尴尬啊？
轻咳一声，掩饰尴尬，李牧岔开话道：“说点正事儿，今天就是齐王与本侯约好决战的日子了，怎地一个晌午过去了，他的人马都没出城？他是不是有什么阴谋？”
江真苦笑一声，道：“侯爷，您太高看齐王了。哪有什么阴谋，他换日子了。”
“啊？”李牧懵道：“他下的战书，日子说换就换？甚至都没通知本侯？！”
“这是常事啊。”
“还常事？”
“齐王一向如此。”江真解释道，言语还是比较委婉的：“齐王毕竟年少，头脑一日做出的决断，很多都是不合理的。当他发觉不合理的时候，他就改了，反正齐州他最大，也不会在意旁人的想法。说着，他还补充了一个例子，道：“有时候定下时候宴饮，但他忘了，做好的酒席，都整张桌的倒掉——”
“浪费粮食，可耻！”李牧最恨的就是浪费粮食的人，前世没进孤儿院之前，他无数次饿着过，饿着的滋味，已经刻入了他的骨髓，想起来都浑身难受，所以遇到浪费粮食的人，他就本能的反感。
江真也急忙附和，道：“侯爷说的是，下官也觉得不妥，但是不敢说——”
李牧也懒得跟他计较，道：“你也知道，齐王乃陛下亲子，虽然忤逆，但陛下还是希望能心平气和地解决此事，免致生灵荼炭。”江真是个聪敏的，一听这话，心里就长出了口气，若如此，妻儿老小的命怕是能保住了。
江真急忙表忠心道：“侯爷明鉴，下官忝为齐州兵曹，受齐王殿下节制，却是身不由己。但齐王称帝，谋逆于朝，下官是绝不敢附庸的，侯爷也看到了，下官虽然名为兵曹，却一个兵也调动不得，全然被排除在了核心之外。今日终于盼到侯爷来此，下官愿附尾骥，为朝廷肝脑涂地！”
“肝脑涂地就有点多余了，说点你知道的吧。”李牧问道：“齐州城内，现在情形如何？江兵曹可以详细说说，若能立下功劳，李大将军那里，自有本将军分说，保你不受牵连，还能因此立功。”
“肝脑涂地就有点多余了，说点你知道的吧。”李牧斜睨了江真一眼，道：“你最好别瞎说，本侯也不是什么都不知道，若是说的，与我掌握的有了出入，最终证明你是骗了我，那你的小命可就难保了。若你能立下功劳，本侯自可保你不受牵连，还能因此立功。”
“侯爷恩情，下官铭记五内。”当下，江真便把齐王造反后一系列他知道的事情，竹筒倒豆一样全说了出来。大体上，与东厂番子汇报的没差什么，这也再次印证了，李佑所谓的造反，完全就是扯淡。
如今齐州混乱情形，李牧潜进来的时候，也都看见了。听了江真的话，他心中忽然萌生了一个大胆的想法，既然已经确信，齐王麾下不过是一群乌合之众，如此情形下，只要擒了他，树倒猢狲散，这事儿不就完结了么？
李牧思量许久，缓缓抬头，道：“听江兵曹一番言语，本侯心里就有数了。要平息齐州之乱，只要擒得齐王就足矣。没有必要打仗，让百姓生灵涂炭。你既是齐州兵曹，可愿与本侯共谋此事？一旦事成，便是奇功一件。非但无过，反而有功。”
江真听了大为意动，但又想到一旦失败，不但将要身死，家人也难保全。可转念又想，现在自己还有选择么？朝廷是一定会胜的啊，到时候，自己作为齐王的属官，就算不杀头，也定然全家流放，死在路上，那时候可就是生不如死了？既然如此，何不放手一搏？
如此心中挣扎良久，江真方道：“侯爷说得对，可是下官现在没有实权，手里能掌握的人，也就十几个——靠这点人，根本打不进王府去！须得先联络如同方才与下官说话的王将军这样的人一道，看看能不能多凑些人。再去探明王府地形，才好跟着侯爷建功立业。”