听完格雷琴的话，瑞文的眉头微微一皱。事实上，他自己听都没听过这件事情。
但，仔细一想，征兆似乎无处不在。
比如登报一两次后就完全销声匿迹的亨特案，其主要影响的基层和中游社会一直对此保持沉默，直到牵涉上流丑闻才重新映入大众眼帘。
比如谋杀等罪名在地表完全不成立，治安官对于绝大多数事件的消极处理，官方数据统计中极高的死亡率和经过粉饰的生育率。
又比如，上位者们的行动，导演曾经提及过的所谓“人口裁减名单”，在出事后被完全封禁的关于诺达利亚旅馆的任何报道。
这些不合理的细节虽没有必然的关联性，但全都或多或少地指向了奥贝伦对于地表的消极态度，乃至准备放弃地表的意图。
这其中甚至可能还包括了贝塔曾经亲自上门询问，却又很快不了了之的灵魂异常事件。
瑞文意识到，自己也许该抽空重新复盘一下最初发生的事情，从另一个角度深入“血雾连环杀手”事件。又或者调查一下几名诺达利亚旅馆事件幸存者的背景，寻找可能的关联性，确认这份所谓的人口裁减名单是否随机，会否存在被自己忽略了的针对性。
他得从中推测出所谓“人为毁灭”的模式，地表还剩下多少时间，然后想出应对的方法，主要是确保同伴们的安全。
“麦姬，告诉我，你刚才在旅馆里和谁说过话？”在带着麦姬往回程路上走的时候，瑞文有意无意地开口询问道。
“我......我的表姐，名叫吉尔达，但旅馆里的那个女孩说她不是真的，她说的话没有意义。”
“阿特拉克先生，她说的是真的吗？”
表姐......瑞文一时没反应过来回忆的影子会是距离现在这么近的人物，但他很快就意识到了原因。
诺达利亚事件，她一定是诺达利亚事件当中的受害者！自己没能救下的众多诱饵之一，最终全都被鲜血给吞噬，然后变成了麦姬所看到的影子。
他敢肯定，导演不可能对这件事毫不知情。这是他的一个失误？又或者同样是必然的一环？
“麦姬，吉尔达真的已经不在了。”瑞文不打算在这一点上对麦姬说谎，他用手背碰了碰小姑娘的脸颊。
“你可以为此难过一段时间，但一定要在那之后振作起来。另外，暂时不要在乎他们所说的话，也不要为此感到害怕。”他让血从指甲缝中渗出，本来是想变出一朵花，但转念一想，还是在半空中勾勒出了一个笑脸。
麦姬听话地点了下头。她并没有感到悲伤，也没有恐惧。母亲每天诵读的教义中提到，神明的开导能让人忘却所有伤痛只余下无尽的喜乐。母亲有时候会把自己的头套在一个厚实的布袋中，用焦麻绳用力勒紧脖子，希望以此得到与圣母直接沟通的机会。
又过了一会，她抬起头询问道：“吉尔达说过，新德市的天空是蓝色的，那是真的吗？”
瑞文倒是没怎么听说过这个说法。地底的蓝色天空，一方面说明那地方的天幕是假的，另一方面，那和梦境世界的天空一模一样。
瑞文和麦姬在走廊尽头那间不停变换的房间中稍作停留，等待了半个小时左右，希望某份和人为毁灭相关的文件能够自己跑到他眼前来——如果导演希望他在这时候了解更多，他相信自己一定能看到。
可惜的是，这份文件并没有出现。盔甲阿吉洛夫把麦姬给吓了一跳，但她很快就认可了这名骑士的友善和忠诚。尽管没有嘴，他行的卡内基式古典吻手礼却非常标准，全程只触碰女士的右手指尖和食指第一关节。
“他......他真......温柔。”看着唧唧喳喳的锯齿莺蓬起羽毛往盔甲肩膀的缝隙里钻，或窝在护颈和头盔之间不大不小的凹槽中理毛，麦姬的眼中不由自主地泛起了小小的光点。她曾想象过阿特拉克先生的神使是怎样的，而事实比她的想象还要精彩些。
“可惜我们暂时没法把他带到别的地方去，只能让他暂时看守这间小小宫殿。”瑞文向他尽忠职守的骑士表达了敬意和谢意，同时避开那些锯齿莺友好但疼痛的啄咬。
“不用担心，到了家之后会有更多有意思的东西。”
一阵叮叮当当的瓷器声音突然从桌面上冒了出来，预示着似乎有什么有意思的东西凭空出现了。
“这又是什么......”瑞文低声嘟囔着。
一个有着精美珐琅金边的白瓷茶壶出现在了他的眼前。瑞文想起，先前自己在这间房间里看见的只有茶杯，而壶嘴冒着蒸汽的茶壶终于在此刻现身了。
只是，没有伴随任何杯子。
“它是活的！”麦姬惊叫出声，看着美丽的茶壶在桌上蹦来蹦去，寻找着自身的职责所在：一个空的茶杯。
又一样异变物品，看起来挺无害的，就和家里过于有弹性的枕头和过度轻盈的被子一样，但浸染到的异常气息和其本来的功能融合得相当完美。瑞文闻出茶壶肚子里的茶水和他喝过的那些是一个味道，稍微浓郁一些，也不知道和自己喝的是不是同一道，相隔了多少年。
瑞文把茶壶的盖子揭开，透过漂浮或沉底的茶叶，他发现壶底有个金色印戳，那是一个浮雕纹章，和格林达的金币盒子上那个几乎一模一样，除了边缘的防伪花纹，那些花纹显示，这个茶壶来自卡内基55年，即烈日44年，两种年历可粗略地以11年的差距相互换算。
“她是你的同伴，阿吉洛夫！嗯，应该是‘她’。”
这只茶壶的“举手投足”都相当女性化，仿佛有位来自社交革命前的透明淑女正拿着它在茶桌旁碎步前行。
她是为麦姬而出现的，瑞文能察觉到这一点。他用双手把依旧在四处找杯子的茶壶给捧了起来。
“亲爱的壶小姐，不知您对这位小淑女的感觉怎样？”
壶小姐的盖子发出愉悦的叮叮声，在麦姬脸上勾出了一个笑容。瑞文很快就萌生了把这只壶带回家去的念头。除了让家里多上一件有用器具的目的本身之外，他还想验证一件事情：如果把一样来自过去的东西拿走，会不会让这个房间内的时间和命运走上不同的轨迹。
这么做的结果也许是他再也没法在这个房间里喝上茶，也有可能更加糟糕些，但如果自己决定这么做了，那这就是命运的一环。
稍后，他可能还要试试如果把茶壶归还，能否让命运归位。
不久之后，美丽的壶小姐就安安静静地蹲在了威奇托101号客厅的茶几上，紧挨着多罗莉丝婆婆最喜欢的一只方壶。瑞文给麦姬端上了冒着丝丝白气的奶油苏打和维姬牌粉红柠檬水，而她的注意力全在冰块里的气泡和冰花上。
“如果你想来点南瓜馅饼，可以先尝一小块，剩下的要留到正餐之后。不过，在享用完婆婆的大面包馅饼之后，你估计也不会剩下什么吃甜点的胃口。”
麦姬透过冰块看着规整而泛着暖色光晕的客厅，一个个闪烁着光晕的人影陆续回到家中。这栋神奇房子里住着的就像是一群魔法师和一位年迈和蔼的厨师魔女，还有他们的宠物黑猫。
“瑞文先生，抱歉回晚了。”直至正午才姗姗来迟的金额头上有一条血痕，衣服上还有几片烧焦的痕迹。
“有一列红皮火车脱轨了，撞破了铁网，横着撞出了路面，刚，刚好迎面甩向我坐的那辆公车。我用丝线尝试拉开距离，结果还是......被撞了。”
他拉起袖子，露出手臂上歪歪扭扭并没有完美修复好的皮肤组织，大概是因为施展“愈合之触”时太过匆忙，这里按一下那里摸一下。
“我们待会慢慢解决这件事。”瑞文把金给赶离了麦姬的视线，带着他来到了楼上。
“你能准确描述那列车在脱轨前发生了些什么吗？”
“它突然着火了。”金老实描述道：
“从车头那边开始，大概是第二节车厢，因为列车是从那里脱节的，车头和第一节车厢继续开了下去，剩下的部分全都脱离了轨道，满地都是燃烧的手......呃，我的意思是，那些垂挂扶手。”
保皇党干的好事。
那天在劫持电台的时候，“玩火的女孩”就已经发表了宣言：
“我们还在燃烧，直到燃尽你们......”
体现得还真是简单粗暴。这是对那次电台作战被突然打断的报复？针对夺取“不平等契约”行动扔出的烟雾弹？还是单纯地在给自己，给所有人施压?
治安官对这帮人一直采取点到即止的暧昧态度，主要是因为至今他们还未真正威胁到上流社会的利益，而其他人他们想杀多少就杀多少，反而能促进人口裁减的进程。
这也是他一定要把保皇党引到黑杰克大会上的次要原因，强迫他们成为上流社会之敌，强行引起相关部门的注意。
“金，明天我要带你去挑选一套体面点的衣服。我不建议你去碰纸牌游戏，但你到时也可以玩两把。”
他不想再去深究那逃逸的火车头跑去了哪里，因为庞夫人他们已经锁定了那些信号设备所在的地方。那是一间废弃的溪上发电站，奥贝伦人在水力发电上的第一次也是仅有的一次失败尝试，位于城市东部偏北，红溪最窄的部分，横架在溪水上。
他们一定是把那些废弃的发电装置改造过，弄成了属于他们自己的信号拦截器。
有了这一线索，瑞文打算专心于大赛的双重剿灭行动上。
准备计划的最后一步，在大会现场安插上几个自己的人，作为各方面的眼线，以及必要时刻的血液来源。瑞文还不能掌握人体内血液的微操作，需要时只能让人在手上划上一刀。
而只要是视线内的血液都能为他自由操控，这一进程就像滚雪球，越是造成有效的创伤，能够驱使的血液越多，局面对自己就越是有利。当然，隐蔽性也是需要注重的问题。
他在昨天与贝塔的情报交流中同样收获了一样重要信息：奥贝伦东部的狂风山矿洞内也许藏有古怪。先锋派的调查团队曾经在那里找出过阿加雷斯教授的一只手，但并没有深入调查下去。
主要是矿坑内部的环境实在太险恶了。
除去黑暗、坍塌、大量有毒气体和偶尔出来溜达的地底生物外，岩石内部蕴含的自然恶意同样不能小觑。就像水的诅咒往往会让人缩短寿命，产生鱼的特征一样，岩石的诅咒会剥夺人体器官的正常运作能力，让关节僵硬，肺部硬化，心脏快速衰竭，最终将他们由内而外变成无生命体。
那些矿工们全都是消耗品，大多数人的眉心两侧有两个孔洞，穿入一条粗绳，从他们大脑的一部分穿过，将他们像火蚂蚱一样串在一起。每串工人有固定的工作区域，不知疲惫地干活。正午将至，工头会摇动矿区入口巨大的辘轳，把所有工人都拉出来，清点死伤，然后开饭。
新德市的少量钻石矿或贵金属矿洞采取更加人道的开采方法，即便如此依旧时常有矿工罢工抗议，要求更合理的工时和工资，以及更多的福利保障。在那些追求人权的人看来，地表居民或许根本就不是人，而是一群人形牲口。
关于怎么调查矿洞深处这件事，瑞文目前还没想法。他决定先把眼前的事情给做好，按照严密排布的计划慢慢走向终点。
在有了能够望到头的终点，被框定的命运结局之后，他意识到，自己更加没有理由停下来了。
哐！
一阵刺耳的瓷器碰撞声从楼下传来。
美丽的壶小姐正在茶几上蹦来蹦去，不时“担心”地朝桌下“瞄瞄”，在她下方，多罗莉丝婆婆的方壶残骸惨兮兮地躺在地板之上。