信者们自圣堂的各个入口鱼贯而入，找到适合他们的位置，席地而坐。人群很快就铺满了整座大圣堂的地面。
“这绝不可能......”
琳和菲自圣堂高处的一座黑色看台上俯瞰人头海洋。
“那里至少有几千双手。如果这是由手掌所施展的异咒，他们不可能在那么短的时间内凑齐数量如此庞大的异语遗产。没有那种东西，大部分普通人连一次施咒都耐受不住！”
“我们的捕猎队伍时常在地底浅层狩猎夏恩虫。”莫尔索解释道：
“它们很小，很快，十分致命。每次都会有至少一半以上的弟兄姊妹耳膜破裂，甚至失去知觉，但只要我们把他们带回来，放入圣棺之中，蒙受神恩，一切的伤痛都能被祂赦免。这些生物的翅膀下有一对鸣腔，能够代替口腔发声，我们就是这样念诵祂的启示。”
“就算你们把地底浅层的夏恩虫杀光了也弄不出这么多来。”菲嘟囔道。
“小姐，你似乎并不习惯接受结果。”莫尔索没有生气，他的声音伴随着锁链搅动的声响。
约有穹顶三分之一高的漆黑圣棺在巨型铰链的牵引下慢慢躺了下来。拣骨人们抬着担架，最后一次将尸骸碎片排布整齐，一具具地安放进人皮网中。数十具尸体躺在馆内，慢慢被隔绝于黑暗之中。
汉克先生大步登上台阶顶端。
“感谢‘烈日之影’！奉祂名求，我们将再度用双手承载祂的奇迹，并将这份奇迹赋予我们目不能视，不能言语的同胞们。而他们日后亦会以同样的方式，将奇迹用双手奉献给你们！”
信者们沉默不语，双手合十。
“让我们开始吧......三，二，一！”
数千名信者同时张开了嘴，自喉咙深处吐出与上位存在联络的语句：
伊啊-伊啊-瓦谢恩-哈-欧-以弗-谭拉-密什马塔-塞塔-以霍拉特里-欧-歇什！
数千亵渎般的声音回荡于漆黑的玻璃之间，整齐划一，数百根尘埃凝成的触须由晃动变成了拍打，仿佛有风在推动着它们，甚至还能听见嘶嘶的嗤笑声。
每个人的指缝间都开始溢出丝线。
棺盖之内传出了奇异的滋滋声，仿佛那是一个烤着面包的巨大烤炉，有什么东西在内部改变性状，不断膨胀着。
咚。
这是菲双膝一软坐到地上的声音。
琳的身上也发生了变化，蔷薇花争先恐后地从她的皮肤下层钻出，瞬间将她包裹在内，牢牢地塞住了她的耳道，盖住了她的双眼。
花朵在保护她的感官。
就像传染哈欠一般，错乱的气息在教堂内肆意流窜起来。莫尔索就在两姐妹的身后，双手合十，声音就像电流般钻来钻去。
然后，圣棺之内传来了通通的拍打声。人群开始惊呼：
“带他们出来！”
铰盘再度开始运作。棺盖被缓缓开启。
一个体格精壮的男人披着人皮网站了起来，然后是一位瘦弱的女性。
三个，四个......所有的尸体都站了起来，他们的躯体再度完整充盈，四肢胡乱挥动着，就像学步婴儿，就连碎成骨渣的尸体都长出了皮肉！
只是，他们身上的皮肤完全变成了黑色，幽深而沉重的黑，仿佛烙在空气中的数十个人形凹洞。
“快，照顾他们！修补残缺的部分！”
一个男人出现在教堂的门廊尽头，那是有着山羊胡须的保罗先生。
但，确切来说，他只能被称作“半个人”。
他坐在一辆黑色的小木推车上，四肢以一种奇妙的角度扭在了一起，像被人打散后硬拼回去的，躯干看起来就像个寒酸的倒三角形，无比渗人。
“他是怎么了？！”琳惊叫道。
“我们对此也很无奈。”莫尔索遗憾地摇了摇头。
“他的身体被弄得太碎了，我们花了很大劲才把它们勉强拼凑成形，事后经过多次修补，勉强成了这样。他没法独立行走，平日里只能坐在车上，由人推动前行。”
“这种事并不少见，拣骨人的本事是有限的。有些人在复生后手腕会反过来，或者少掉几块骨头，五官歪到一边。保罗先生对此颇有经验，这也是他这么着急的原因，我们会尽可能地对这些瑕疵进行调整。”
“不可能，这不是真的......”
菲跪坐在平台上，双手支住太阳穴。
“他们的灵魂哪来的？没有任何上位存在能凭空修复灵魂！”
莫尔索把她扶了起来，耐心地开导道：
“我想，你并不是特别了解灵魂这一事物的本质，小姐。”
“我当然知道！”菲激动地一蹦，拍了拍自己的右腮帮和耳根之间的位置。
“在生物学说里，它是人类进化的象征，一种原生物化的无形器官，就像寄宿在这副躯壳内的小水螅。当肉体摧毁，‘水螅’会短暂地化作‘水母体’，游离在外，一般从几个月到两年不等！”
莫尔索静静地等候了一段时间，直至确认面前的学者没有任何补充为止。
“那你知道，之后会发生什么吗？”
“没有之后了啊？一旦有机成分耗尽，它们就消失了啊。”
“不。”莫尔索否认道。
“我虽然不像学者一样知识渊博，但我知道地底摩斯港的浅海中栖息着一种膜水母。它们的水母体在结束了短暂的生命周期后，会再度转变为水螅体，开始下一次轮回。理论上，这种生物是永生不灭的。”
“你的意思是......”
“人类也一样啊！人类的本质是永生不灭的！”莫尔索大声说道：
“当‘水母体’的生命周期走到尽头，它们就会去寻找由精细胞和卵细胞结合而成的新‘温床’，重新变为‘水螅体’，以新生儿的形态降生！在那之前，它们会一直逗留在遗体旁边，只要灵魂还在，就能回归躯体！”
“怎么会是这样？”菲喃喃道，她想起了光辉家族对异咒的根本研究。所谓的异咒学者，在与对应的上位存在建立联系的时候，在某种程度上已经将灵魂抵押给了祂们。
相比起遗产的副作用，异咒带来的问题要好预测，好承受得多。倘若灵魂在死亡后会直接消散，这点小小牺牲在人类而言简直不值一提，相当于奉献无用的内脏和多余的脂肪。
可，倘若事实是这样的话......
菲瞄了一眼同样陷入沉思的好姐妹。
本质上是没有变的，该过完一辈子还是一辈子，但是，倘若因此失去了所谓“永生”，再也没有所谓的“轮回”......
情感之上，多少有些不是滋味。
“那你们呢？”琳问道。
“我们是心甘情愿的。”莫尔索回答：
“结束这充实的一生后，我们的灵魂很乐意随祂而去，聚集在祂的座前，这不是代价，而是祂赐予我们的恩赏。”
一派胡言。
金隐没在台阶的阴影中，阴沉地聆听着莫尔索和姐妹俩的对话。
不可饶恕，他对这般亵渎的忍耐已经到了极限。
当这一切结束后，他打算把这座教会都市给摧毁，然后直接杀向隐藏其后的伪神。自己干的蠢事，就要由自己来亲自收尾。
“你是在后悔把灵魂奉献出去了吗？引导者阁下？”
汉克先生来到了金的身后。
“下辈子，下下辈子，噗，全都没有了。”他的语气不急不躁，身上沉重的饰品似乎让他的眉头变得更加轻盈。
“恰恰相反，大师。”金不带感情地回应道：
“这是唯一一件我不后悔的事情......我要借走你的所有‘木偶’，还有一些人。干好这一票，教团会得到一笔相当可观的财富。教团势力在这一战之下将会进一步扩大，你们甚至可能独立出去，成为独当一方的自治区。”
“他们全都是你的了！”汉克先生慷慨地张开双臂，袖子上折射出的光芒让金的眉头又皱紧了些。
亵渎者......第一个干掉的就是你。
............
次日晨昏，威奇托101号。
晨昏侦探奎尔丁坐在长沙发上，望着对面的安乐椅发呆。壶小姐在几个小茶罐间忙碌着，挑衣服般挑选着合适的茶叶配比，时不时还会抬起壶嘴，“瞄”一下厨房挂钩上的长嘴烧水壶——那是她的暗恋对象。
奎尔丁怎么也想不明白为什么这把椅子不让人坐。椅子存在的意义不就在于坐吗？另一方面，屋主人经常有意无意地对着这把安乐椅说话，似乎总有个看不见的家伙正在椅子上和他交谈。
小心翼翼地，他拿起了壶小姐身边的一枚金属小勺，试探性地朝安乐椅抛了过去。
什么事情都没有发生。金属小勺落到了柔软的座位上。
大门咔一声开了。奎尔丁身体一缩，双手背到了后面，仿佛刚才完全无事发生。
“金，你上哪去了？”瑞文慵懒地靠在椅背上，看着手抱纸袋，面带微笑的红发老实人。
“买吃的去了。顺便去照顾码头仓库里的鸟儿，他们会是码头作战不可或缺的助力！”金把东西卸在了门边上，又出去搬剩下的。最后，他在奎尔丁的瞠目结舌之下扛进来一条两米半长的双头金枪鱼，啪嗒一声丢在地上。
“要适当囤点吃的，附属街区一带的商铺开始陆续断货了。今天正午吃这条鱼的上腩好了，好东西得尽快吃掉。”
金枪鱼的两张嘴巴还在一张一合，逐渐浑浊的黄眼睛足有拳头般大，幽怨地注视着晨昏侦探，瞪得他一阵发毛。
“今天的事干完了吗？”瑞文问道。
“嗯，干完了。怎么了？”
“我想去墓场看看多罗莉丝婆婆。听说城郊人放火烧了那片地方。”他伸了个懒腰，站起身来。
奎尔丁挑着眉毛，看着那柄一动不动的小勺子，金的目光此时就在那勺子上。
此刻，他感觉自己好像才是那个不存在的人。
“啊......嗯。”金点了点头。
火蠊和夜行锹被治安官投放的虚海凝胶迅速扑灭，两场灾难加起来只持续了不到半天。
但，虚海凝胶不长眼，任何生物都难逃一劫。南部城郊居民丧生过半，大都被活生生憋死在了自己的家里。
已经两个多月了。
自从多罗莉丝婆婆离开后，这个家就开始一点一点地散开，变成一座空屋，只剩下他自己。这座城市也在一点点崩溃。
那无疑是他生命中最快乐的一段时光。
............
两人无言地穿过艳阳街。
街道依旧朦胧如画，明黄色的光拖出长得不真实的影子。糖蜜黏腻的香气依旧飘荡在每一处角落中，那是死亡的香味。
两个月前，有具尸体被糖蜜浪潮卷到了艳阳街45号的屋檐夹层间，就这么卡在那里，谁都弄不下来，正午的太阳也晒不到。那个名副其实的糖人儿就这么开始在那里腐烂，酵出的气味像用人肉泡的甜酒。
这里是艳阳街23号，我和瑞文先生昔日的家。
这里是艳阳小子们最喜欢的铁丝网，上面布满了他们的涂鸦杰作。
这里是“南部市场”，我的餐馆，门面看起来和两个月前没什么变化。
可是没有人了，一个都没有了，还活着的人正在往日升街南搬迁，试图通过大都会人寿保险公司找到一间价格还算过得去的住房。金在路上看到了几名年轻男女，他们相互扶持着，安慰着对方，商量着合租事宜。眼泪模糊了他们的视线，这是自己先前从未见过的光景。
收尸人贝塔正在街道那头清扫尸体。城郊人身上的油水比起郊区人要多上一些，尸体上残留着不少遗产，全都能上缴侦探公司交差。
忽然，她察觉到了一丝异样。
“嗯？”
街道另一边，鬼魂们正纷纷上升，和先前的鬼魂骚动完全不同，这些灵魂轻飘飘的，面容祥和平静，仿佛正聆听着世界上最美妙的音乐。
“这是怎么了......曼苏尔？曼苏尔！！”她连忙扭头看向自己的老搭档。
鬼魂曼苏尔缓缓地闭上了眼睛，头颅离开了他的双手，开始像水母一般，脱离了骨灰盒的束缚范围，随着其他鬼魂一同漂浮起来。
“是时候了......”他平静地说。
“什么是时候了？！”贝塔焦急地小跑着，跟在前辈身后。
“这才半年呢！还有时间！我们还要存钱搬进市区的大房子里去呢！还要踢足球呢！你，你不能就这么......”
“放心，小妮子，我能感觉到，这不是结束。”曼苏尔乐呵呵地捋着八字胡。
“有个伟大的存在提前赦免了我们。祂没想吃我们，只是让我们提前踏上新的旅途......”
瑞文和金慢步穿过艳阳街，朝墓场走去。
一路上，灵魂水螅不停上升，逸散至大气中。
“活下来，小妮子，你肯定能在某个地方再找到我的，我有预感。”曼苏尔的身形也开始消散。
“什么跟什么啊？”贝塔无声地大喊着。
“奥贝伦那么大，你要让我上哪找去？”
“记得兑现你的承诺......”曼苏尔的鬼魂彻底看不见了。
南部墓场。
多罗莉丝太太的鬼魂漂浮了起来，脸上露出了一丝微笑。
“瞧，是谁来了？”
瑞文和金站在被烧成灰烬的大树前，注视着焦黑的土地和小小石碑。
在金看不见的地方，所有的鬼魂都离开了地面。八名工人的灵魂停止了无意义的喋喋不休，童话作家本杰明和尼克尔加快了速度，聊完了最后一个童话故事的创作理念。
鬼魂莫伊拉看了瑞文一眼，什么都没有说，静静地消失在原地。
瑞文低声开了口，对着空无一人的墓园：
“祝你们下午好，晚上好，晚安。”
............
地下250米，新德市麦西坎区，阿尔伯克街13号。
靛青色的天空投射出朵朵白云，静静地笼罩着黑兹一家的双层小别墅。上班的车流早已消失，只余下属于家庭主妇们的安宁。
漆成粉白色的小窗内忽然传出了一阵清脆的婴儿笑声。
“噢，看啊！多么可爱，我们的小宝宝笑了！”奶娘娜美抱起了初生的小女婴，轻轻摇晃。婴儿的双眼中多了两颗晶亮的星星，就像是在某一时刻被悄悄赋予了灵魂。
黑兹太太扶着点缀青金石的楼梯扶手，一步步地走下了楼。这楼梯是她最引以为傲的设计，结构灵感来自于新德市潮流之王“群青”几年前发售的一本时尚杂志封面。每当邻居来自家作客，他们总会称赞：多么漂亮的楼梯啊！
“太太，看她笑的。”娜美立刻向女主人展示起了她的新发现。
“我从没见过一个这么小的姑娘笑，这意味着她应该被正式赋予名字了，趁着她最开心的时候。”
“多罗莉丝。”黑兹太太温和地拨弄着一头带卷的棕发，露出鬓角的一颗黑痣。
“我早就想好了名字。在餐桌上的时候，我们可以叫她的小名罗拉，在学校和夏令营里，她可以被同学爱称做罗莉。当她长大成人，找到了值得托付一生的男人，他还可以亲切地叫她：洛丽塔。”