白浪茫茫的湖面上，活船蔻蔻蒂鼓着白帆，一脸不爽地随风航行。
这座城市里的风是人造风，让她很不喜欢。人类自以为完全支配了这片地下疆土，就连风里都透着人味儿。更让她不爽的是甲板下的一大群不速之客，一路上，它们除了拍翅膀，啄木头，喋喋不休，到处便溺和掉落羽毛外什么都不会做。
“为了这片虚伪的湖水，人类也不知牺牲了多少同类。”
她在浪间自言自语，用船头雕塑上的一双黄铜眼珠注视着深邃的湖底。
“愿意和‘祂们’作出交易的，必然是个无畏的疯子。嗯，我很喜欢那种不要命的家伙！”
“我，我不知道该送些什么给她好。”
金犹犹豫豫地走在前往码头的白沙滩上。
“什么东西才能让她开心？”
瑞文戴着新买的一副平光眼镜，弯下腰，从白沙中捡起一只风化的大型螺贝，用手掌包住，让它回溯到色彩斑斓时的样子，往小伙子怀里一塞。
“她们对来自水底的东西情有独钟。我们可以边走边捡，到时挑几个最好看的。”
他心知活船脾气很烂，但她们爱美，喜欢男人送的礼物，那会极大地满足她们的虚荣心。活船身上的首饰是她们在姐妹间炫耀的资本，也难怪从没收过任何礼物的蔻蔻蒂不给小伙子好脸色看。
两人边走边捡破烂，将没人要的贝壳碎片，白化的珊瑚骨，不知名的小石头一一收集起来，变化为色彩艳丽的模样。瑞文在沙滩上捡到一条干死的鱼，随手一摸，它就重新获得了生命，不断挣扎起来。
“什么鱼啊这是？怪瘆人的。”
他发现鱼儿通体透明见骨，双眼是纯粹的黑，没有眼白，无比空洞。
他将小鱼随手往碧波里一扔，它摆了摆尾巴，越过远处“禁止进入深水区游泳”的警告立标，朝着湖心深处游去。
看着蓝得不真实的乐园湖面，瑞文想起了那条游曳于星海中的巨鲸。
......如果当初能早些理解对方，就好了。
“就是她，对吗？”
码头边上，两人捧着一堆临时捡来的礼物，看着顺河而下的唯一一艘帆船。她的船身下涌动着两道白色波浪，沿途的小型船只都不由自主地改变了航向，跟在了她的身后。
活船是船舶的女王，在探索船队中总是担任旗舰。她们总是能避开虚海的风暴，甚至让巨浪在面前平息，这是她们与生俱来的神秘力量！
蔻蔻蒂偏着头靠了岸，船首的人塑低下头来，立刻被两人怀中的贝壳吸引。
嗯，珊瑚的颜色不怎么艳丽，螺壳也没血河里的哭螺漂亮。但这是来自淡水里的稀罕物。放在从前，依旧足够她和姐妹炫耀半天了。
“你，你好，蔻蔻蒂小姐。”金结结巴巴地向活船打招呼。
“这，这些是送给你的。”
一根帆索从活船的桅杆上蛇一般滑行而下，快速地卷走了一块珊瑚。
蔻蔻蒂扭过脑袋，把珊瑚往头发里一插，又摆出了一副臭脸。她并不打算马上讨好主人，除非他再多献几次殷勤。
作为“中指”，这艘活船会成为金未来与泥手党在虚海的多条进货脉络交流的关键之一，瑞文暗忖道，决定试着推小伙子一把。
“金，到船头去和她说说话吧。”
蔻蔻蒂的双眼瞄过瑞文的眼睛，吓了一大跳，她再度感受到了那份不亚于创造者星骸女神的巨大压迫感！
相较那天的怪物，眼前这位的压迫感显然收敛不少，就像一只沉睡在壳中的胚畸形胎，还未足以对外界造成重大破坏。
金小心翼翼地走上甲板，注意力却很快被甲板下方的喧闹吸引了过去。
“女王！你们还好吗？”他快步钻入船舱，扑进一大群风魔鸟的羽毛之下，鸟儿们热情地迎接着它们的“鸟宝宝”，亲切地将他盖在腋下。
这些鸟儿是大战“食指”时幸存下来的族群，雏鸟已经全部破壳，长出了几根飞羽。
“你把风魔鸟给带下来了？”瑞文挑了挑眉毛。
这些鸟类的别称可是食人鸟！万一在新德市造成伤亡，麻烦可就大了！
“我，我会照顾好它们！”金忙从羽毛中探出脑袋，脸上沾着鸟儿们的食物，一团血乎乎的不知名内脏。
“我会让它们住在边境，哈桑先生知道一处废弃的工厂，没我的命令，它们绝不会随便伤人！”
“用不着求我，你自己处理好就行。”瑞文走出船舱，抬头看见了满脸厌恶，已经抵达忍耐极限的蔻蔻蒂。
哗！
狂风凭空刮起，一个白浪击上甲板，船舱内多了一群干瞪眼的落汤鸡。
......
看来，小伙子想和她打好关系，还有漫漫长路要走。
............
“你们一定要听我的话。”
羽毛下传出了任何人都听不见的嘱咐声。
“我让你们吃掉谁，你们就去吃掉谁。”
............
回到旅店，利奇已经先一步等在了门口。
“我等到车了，纸片已经塞进去了。”
“很好。”瑞文点了点头。
“关着你父亲的车厢还在那吗？”
“走了。”利奇低下了头。
“那车明天才会回来，我本来应该跟着爸爸去的。如果又碰上那深渊里的怪物......”
“比起斯加维的赌场，这把赢面要高很多。”见男孩又开始沮丧，瑞文出声安抚道：
“我不觉得你的胆量比那些赌徒差。”
走进房间后，他取下平光镜，掏出装骨粉的小玻璃罐，用一支没墨的墨水笔在镜片上涂画起来。
任何与“眼睛”或“窥视”概念相关的物品都能被用作连系，而自己作为上位存在的本质似乎恰恰与神秘学中的“连系”存在直接关联。因此，随便一些应该无所谓。
“金，卡梅隆，帮我看着门口。要是有服务员敲门，请他帮我雇一辆车和一名司机。”
排除干扰后，他坐上弹性十足的大床，透过采光极佳的窗口看着外面的碧蓝湖景，脑中构筑起了自己昨天送出的纸片。
......画面慢慢与湖景重叠，钻进了他的脑海中。
运送木箱的车子行驶在橄榄树林间，慢慢开上了一条偏僻的小路，掠过废弃的谷仓和破败的畜栏，继续朝南前进。
纸片被利奇塞到了驾驶座附近，瑞文能清楚地看见挡风玻璃和司机，他正和副驾驶上的员工聊个不停，似乎在谈论各自的老婆。
忽然，他看见另一个人目视前方，嘴巴大张，发出了无声的“小心！”
“吱”的一声，车子停在了路中间，瑞文通过嘴型“听”见司机大骂了一声。
“该死，是一头公牛！幸好没撞上它。”
瑞文循着司机的目光看向前方，不禁倒抽一口凉气。
对方所注视着的哪里是什么公牛？那分明就是个西装革履，四脚着地的男人！他的目光温驯，嘴巴一刻不停地动着。
道路左侧有一道大型畜栏，十多名男女和那冲出路面的“公牛”般趴在地上，慢慢地嚼食着草料。一旁的鸡棚内，一大群背着双手，伸着脖子的“母鸡”正扑腾翅膀！远处的草场上，一大群悠闲的“羊羔”跑跑停停。
一条巨大的横幅挂在两根粗壮的树干之间，中间是一句黑色标语。
“在诺曼农庄，所有动物和其他动物一样平等！”
这，这什么变异版动物农庄？！
瑞文不禁咋舌。
............
“诺曼农庄是欣帆区的一个另类疗养场所。”
金叫来的司机听了瑞文的描述，稀松平常地介绍道：
“不少人觉得当人太累了，就会到诺曼农庄去当一会儿动物，他们随时都可以重返人类社会，不会遭受任何偏见对待。据说，这种疗养甚至具备治愈不笑症的功效。我就曾在那里当过两天猪，回来后的确精神了不少。”
我倒是当过一小段时间的猫儿，瑞文心想。
“我可以在那变成什么动物？”他故意表现出了兴趣。
“牛，羊，猪，马，家禽，犬类都没问题。如果你想的话，还能在池塘里做一只大鹅，前提是你很会水。”
对于辛迪疯人院遮掩门面的手段，瑞文一点都不奇怪。老实说，不论一座疯人院把自己包装成什么怪东西，他都不会感到特别惊讶。
“带我过去看看。”他对司机说，把人皮网塞进小背囊背着，顺手把助手捞进了自己的影子里。
“卡梅隆，这次你和我来。”
几个月前，他还相当确信d教授和瑞雷叔叔真的没有恶意。可自打进入新德市以来，他越来越怀疑对方和自己是否走在同一条道路上。
这回，他必须得仔细确认清楚，不能让同样的错误再度发生。
............
“羊群”在草场上或跑或趴，眼神安静温和，紧盯着身下的绿草和鲜花，将它们连同泥土一同吃进嘴里咀嚼。
山坡上，“大鹅”们曲项而行，扑扇着不存在的翅膀，试图让笨重的身体飞起来。
“母鸡”们模仿下蛋的咯咯声，“猪猡”们在泥浆内打滚，纸箱内窝着熟睡的“猫咪”。
一盏马灯在农舍边上摇摇晃晃，“动物”们的脸在黄光下洋溢着满足的笑容。四匹强壮的“马儿”嘴里嚼着方糖，套着马车一溜烟地自大路那边跑来，“鬃毛”上系着铃铛和红丝带。
“这里的客人们活得完全和真正的农场动物一样，噢，也许我该称呼他们为家畜，你们也应该这样，这是农庄里的规矩。”
司机打着方向盘，将口香糖嚼得吧唧响。
“农庄的主人会像照料真正的动物般照料他们，给他们货真价实的草料和鸡食，甚至会把猪带去参加区内的猪只选美比赛，和真正的......咳，和其他的猪混在一起，按照猪的标准评比。”
“瞧，那头名叫麦哲伦的，是去年拿奖的春猪。”
瑞文循着司机的指头，看见了一头胖得不像样的“猪”，脖子上挂着一枚陈旧的金奖章，系着沾满泥泞的红丝带。除此之外，他什么都没有穿，正在食槽内一个劲地拱食泔水！
“他......他在这待了多久？”
“快两个年头了。就像我说过的一样，‘动物’们可以随时离开，也可以一直留下，只要他们喜欢。”
“开到这里就好。”
瑞文付了钱，在一块看不清字的路牌边跳下车，打算在农庄绕上一圈，然后沿着路徒步前行。
那辆运送空箱子的车在经过农庄后朝更加偏远的方向开了，他担心继续深入会给司机带来麻烦。
刷！刷！
农舍的院子内蹲着一个人，一个不是任何“动物”的人，三四十岁，身穿黄衬衫和蓝色背带裤，戴着一顶大草帽，正在石块上嚯嚯磨刀。
“啊！尊敬的先生，欢迎来到诺曼农庄！”
农夫在瑞文距离自己不到两米，并用力清了清嗓子后才注意到他和卡梅隆。
“您是来这里放松一下的吗？请先等等，让我先放下手上的活计。在签署协议前，您可以称我老琼斯，但在签署协议后的一段时间，您就不能这么叫了。”
“请问，在那之后我该怎么称呼你？”瑞文故意没有否定对方的猜想，看着他放下屠刀，进屋拿出一份厚重的协议书。
如果这所“人类农庄”是疯人院的一部分，他刚好能了解它的真实情况。
“那视乎您选择成为的动物品种。”老琼斯摊开协议书的第一页。
“如果您成为了一只鸡，您可以叫我‘喔喔喔’，如果您做了一只羊，‘咩——’是正确的称呼。”
他形象地模仿着动物们的叫声，仿佛他的名字在这些动物的语言里真的这么念。
“如果您想做一只鸭子，您要花一段时间学会怎么‘嘎’，这比较伤嗓子。噢，这里有很多客人喜欢成为鸭子或鹅，这意味着饲料的竞争非常激烈。”
“还有其他注意事项吗？”瑞文问道。
“全都写在这。对于您这种不那么强壮的人，我的个人建议是不要做马或驴子，普通人的颈椎承受不了石磨和辘轳的重量，有许多‘马’和‘驴子’在那里不慎弄断了脖子。”
老琼斯指着架在水井上的辘轳，以及一旁沉重的石磨。
“想要成为诺曼农庄里的‘动物’，就必须像动物一样吃住干活儿。懈怠的‘驴子’和‘马’要挨鞭子，咬人的‘狗’要被栓在柱子上。当然，根据协议，您可以随时放弃体验，回归人类社会，重新享有人类的待遇。”
“真的可以随时退出？”瑞文仔细地翻了翻协议，发现上面的确就是这么写的。
“随时都可以退出，哪怕是在鞭子落到身上的前一刻。”
见两人一时做不出决定，老琼斯又拿起了刀子，用力地磨了起来。
“还有一点是您需要知道的，这座农庄里的‘动物’与其他农庄的动物没有任何区别。每年的三月到四月是给“公牛”阉割的时节，而十月到十二月是宰杀的旺季。”
“嘶......”瑞文立刻沉下了眉头。
“有人从你们这里买肉？”
“我们这里的动物很好卖，价钱也不便宜。”老琼斯磨好了刀，将刀尖指向猪圈。
“看到那只‘猪’了吗？待会要宰的就是他。有个大人物愿花大价钱买下那只得过奖的‘春猪’，在感恩节做成一道上好的熏腿招待客人。”
说完，他提着屠刀，从一根木刺上取下一根坚固的套索，一步跨过畜栏，朝猪圈里猛拱泔水的麦哲伦走去，从身后一下套住了他粗大的脖子，以不可思议的的力量将惨叫的“猪”牢牢绑了起来！
瑞文忙看向庄园内的其他动物，麦哲伦的“同类”有的面露惊惧之色，有的照吃不误。“鸡”和“鸭子”挤在棚子边上观看，“马儿”默默地转过了脑袋。
“我退出！”
穿西装的“公牛”站了起来，惊惧地变回了人。几只“母鸭”和“公鸡”也随之效仿。
“我尊重这个选择，先生和女士们。再见了。”
老琼斯点了点头，没有停下手上的工作。
麦哲伦拼命挣扎，手脚猛蹬，脖子上的奖章晃来晃去，发出的却是凄惨的猪叫声，仿佛早已忘记了人类的语言。
“即便是现在，他依旧可以放弃动物的身份，重新做人。”老琼斯拖着肥大的“猪”，边说边朝农庄后方的屠宰房走去。
“协议里就是这么写的。只要一句话，体验就立刻结束，哪怕是在被宰杀前也一样。”
瑞文紧盯着眼神绝望的麦哲伦，夹杂秽物的白沫正从他的口中喷出。直到消失在屠宰房深处，他依旧没有开口说话，没有变回人的意愿。
猪的惨叫声久久回荡于“人类农庄”的草场间，逐渐听不见了。