前无皮者乔抬起头，后背在对上那双阴森恐怖的眼睛后顿时一阵发毛！
眼前这个家伙，毫无疑问，就是那个不折不扣的疯子，干掉了“火蠊”的疯子！背后还有要命的“绯红”撑腰！
他立刻看了看周围，锅子和刀具都挂在脏乱的小厨房里，离他足足五步远，较为大型的线锯和砍刀在更远的地方，藏在床铺厚实泛黄的棉花垫下。手边倒是有一把随时可能哑火的垃圾手枪，子弹也都在。
可是，先前下线齐全的自己和“火蠊”配合都干不掉他，何况是现在，自己孤身一人，身上还套着裙子，连路都不方便跑。
乔头一回感觉自己的人生小爱好可耻了起来。
这时，他看见外面的疯子笑了。
阴冷无比地笑了。
大热天里，他的汗水随着一颗颗鸡皮疙瘩，滚钢珠般左摇右摆地从脖颈落下。
他为什么要笑？这栋屋子里已经有埋伏了？在自己不知道的什么地方已经悄然布满了能将人横着切成两半的细丝？在哪里？门把和椅背之间？锅柄和水壶耳朵之间？还是就横在他那颗用蕾丝绑带精心遮挡的喉结下面？
吞咽到一半的唾沫被乔忍住了，怎么也不敢咽下去，让喉结滑动。
门外突然传来了有节奏的敲击声。
咚！咚！咚！
一开始，瑞文完全没想好该怎么应对这个突然出现的无皮者。
但他很快就意识到，对方比自己还要紧张。
他脸上的那块皮肤早已干枯多时，没被女式袖子遮住的小臂皱巴巴的，比自己的手还要难看。就算不是全部，这家伙肯定也已经损失了绝大部分下线。
一个决定性的因素是屋子里电热石的滋滋声，以及煎锅上冒出的白色油烟。至少，在他有限的认知里，一名准备充足的敌人不可能穿着裙子，手边煎着小牛排应战。
当然，如果对方试图反抗，他会直接抬手来上几枪。
令人心慌的敲门声又重复了一遍。咚咚咚的声音下，乔莫名产生了一种想要起身开门的冲动。
不，停！这是“绯红”的诱导，那家伙是“绯红”的眼线！
他隐约听到了橱柜、床底和锅子发出的微弱响声，那块薄煎牛排早就过了五分熟。
突然，就像挤牙膏一般，柜子、窗缝和煎锅的下面，同时溢出了一条乳白半透明的小触手。
这、这也是诱导？“绯红”的能力里包括幻觉吗？
房间的各处都开始咔咔作响，乔惊恐地看见，更多触手试探着从屋子的每条缝隙和每个孔洞，任何一处有阴影的地方钻出，从他自己的鼻孔、喉咙、下眼睑中探出尖端，扭曲、蠕动、纠缠着。
不，不，不！只是诱导，只是幻觉！
但那恐惧却是真真切切。乔感觉身上的每一颗鸡皮疙瘩都开始泛红，每一颗毛孔都在被慢慢撑开，密密麻麻的线虫正欲挤出头部。
光，要光，它们怕光！
乔喘着粗气，下意识地看向半扇窗帘，它被绳子绑着，来不及了！于是他不顾一切大步朝房门冲去，被自己的裙摆绊了一下，跌跌撞撞地摸到了门把，在那无数根触手涌出，在自己的身体即将被撑爆之前猛地拉开了木门，让无数缕阳光洒了进来，忽略了自己，尽数洒在了自己的身侧。
门口站着一个陌生的人影，背着光，将本应洒到自己身上的阳光尽数遮住，一张雀斑脸上挂着灿烂的笑容，如同门边那张被阳光尽数眷顾的牙膏广告画报，“123年奥贝伦牙膏之星”。
阳光之下，每一粒雪白的牙齿都睁开了一只充满笑意的空洞眼睛。
“晨昏好，先生！”年轻人微笑着伸出了双手，像要掸去灰尘或其他脏东西般放到了自己的脖子上。
咔！
伴随着任何有脊椎生物都无法抵挡的清脆响声，被卡梅隆扭了一下脖子的女装男人重重倒回了门内。
没想到他真的会傻乎乎跑去开门，瑞文心想道。他让卡梅隆敲门的本意是制造恐慌，想看看对方会不会留有什么后手，尽快逼出来，省得夜长梦多。
结果，什么都没有。
他拍了拍卡梅隆的肩膀，把对方稍稍推开，探头进屋，看见墙上贴着一张陈旧的牙膏广告画报，被蜜糖色的阳光照耀着，广告人物的笑容分外灿烂。
这间屋子比他之前租住的艳阳街23号单间还要大上一些，门厅宽度多了一半，却破败得多。空气里飘着被阳光晒干的布料和油烟的气味，在那些阳光照不到的房间死角内勉强长出了一丝霉菌，墙皮大面积剥落，砖块、灰泥和铁皮构成的承重结构被严重侵蚀，露出了内部折旧的蓝色钢条和混凝土。
瑞文拿出梦者之屋的鲜花看了看，又收回了衣袋里。
“找点东西把他绑起来。如果他还有同伙要过来的话，我们就在这里等着。找找房间里的电话，不必要的花费能省就省。”
瑞文戴上平光眼镜，先粗略地看了一遍，发现这里位于诅咒区域的最边缘位置，不是特别严重，哪怕在这里住上两星期应该也不会变成其他什么人。
紧接着，他开始仔细检查起屋内的生活细节。从柜子里数量相当的男女装束，桌上摊开的少量报纸和纸张，钉在洗手池旁边的生锈挂钩，挂在上面的两个贴有名标的杯子，地板下藏着的劣等枪支弹药，以及相当充足，分门别类的食物储备来看，他判断这里是这名无皮者的长期住处，而非临时居所。
而且，从数量和款式都相当丰富的女性服装和内衣来看，这家伙大概率本就是个异装癖，不是什么男身女心。他还在房间的角落里发现了机械节拍器和女式舞蹈鞋，这显然也是这位男士的爱好。
看来无皮者的日常生活相当朴素。瑞文还以为这类在“灰衣天使”里有一定级别的家伙生活条件会比这好很多，结果也就相当于一些混得比较好的工人。当然，不排除这位把积蓄全都用在了个人爱好上，或特意远离市区，避免遭人白眼。
趁着卡梅隆不注意，他把煎着小牛排的锅子从电热石灶上拿了下来，看了看滋滋冒油的锅底和煎成红褐色的肉排表面。
“雪莉，不介意检查一下他身上的皮肤吧？我知道有些保守的女性认为男人不该触碰胸罩，即便它穿在另一名男性身上也一样。”
雪莉福德瞪了瑞文一眼：
“不，我会先把它套在你脖子上勒死你。”
瑞文回了她一个没有笑意的绅士微笑，自己蹲下撩起了对方的衣裙，最终略带遗憾地确认，这人本身也是光杆司令一名。
这意味着，他刚才没有联络任何上层人物，自然也不会有任何类似“火蠊”的猎物被吸引到这里来。
枪械全都是粗劣低仿的半自动0.35口径手枪，由于结构上的一些小缺陷，非常容易卡弹，拿到梦者之屋里去练习还行。许多人宁愿用相同的价钱买一堆不中用的土制枪，也不愿买一把好的，大概是怕搞丢了肉疼。
剩下的事情就是等洛克茜过来，查看那座杂物山下面的猫腻，然后把人顺便运走。在等待的空隙里，瑞文打算闲逛去杰尔克买点喝的，照例和庞夫人打声招呼，顺便去看看麦姬的屋子。也许是出于一丝潜意识里的愧疚，他有些记挂那名眼睑苍白的小姑娘。
当他经过日升街145号时，听见那座门窗紧闭的双层单位内传来了撕扯和小姑娘极力忍耐的哭叫声。
“我们来祈祷，我们祈祷，我们祈祷，女孩！我们奉献，奉献，奉献！”妇女歇斯底里的声音不绝于耳。
“好，妈妈......祈祷......奉献......”麦姬的回答淹没在撕裂布料，摔碎玻璃和她自己的呜咽声中。
然后她突然尖叫出声。麦姬的母亲用力掀翻了什么，传来了刺耳的倾倒碎裂声。
哪怕是在被大众认可的信仰中，也会出现狂信徒。瑞文在心中叹了口气，在他所了解过的一些案例中，许多极端圣母信徒相信奉献，也就是自残是赢得救赎的方法，在其下演化出了鞭打、割腕、焚烧、节食等多种分支。烈日150年，有政治学家撰写文章，将狂信徒认定为政界领袖除自身外最大的敌人，因为圣母会已经谋划过多起针对性的袭击。
问题在于，自己现在能做什么，做什么才不会让麦姬陷入更大的麻烦中。
瑞文取出眼镜，擦掉了上面的符文，戴在鼻梁上，径直走向日升街145号的房门，轻轻敲了敲门。
“请问这是日升家吗？”他用低沉严肃的官腔说道。
在屋内的混乱戛然而止后，他又补充了一句：
“请问，麦姬.日升小姐住在这里吗？”
并没有人来应门。瑞文仔细聆听着，屋内慢慢传来了收拾杂物的声音。
“戴好你的手套......不许哭，上楼去！”他听见麦姬的母亲低声命令道。
过了一会，门开了，一位面容苍白，美丽端庄的少妇出现在门口，身穿整洁的深蓝色连身裙，束着一头亚麻色头发。
若非她正刻意把手藏到身后，拉扯袖口遮掩住某些不该被看到的痕迹，若非听见了刚才的声音，谁都会不禁感慨，这是一位多么年轻美好的母亲！
瑞文卡在她与自己目光相对的时候托了托眼镜，谎报了自己在咖啡馆用的名字：
“阿特拉克，女士。我是麦姬.日升小姐的指导老师，负责协助她完成学业和社交任务。麦姬小姐并没有就我在学校中提及的未来规划和家庭生活问题作出回答，我特意来跟进一下。请问麦姬小姐在家吗？”
麦姬的母亲目光在听见“家庭生活问题”时闪躲了一下。
“我为她作出了详尽妥善的规划，足以让她在日后就读大学心仪的专业，找到一份体面的工作，这点您无需担心。如果有任何公事上的报告或表格，我可以代填。我也是一名教师，知道你们有些程序化的流程必须跟随，可能还需要学生正面的反馈评价......”
“女士，您需要相信，有些指导老师是真心为他们的学生着想，而非单纯应付冰冷的报告。”瑞文扬起嘴角，流露出一丝对于教师职业的自豪感。
“如果麦姬小姐在家，请让她来一下。”
“她可能会紧张或失态......”
“这不会影响到她的操行。”瑞文试探性地朝屋内喊了一声：
“麦姬小姐？”
过了几秒钟，他看见麦姬小心翼翼地从楼梯边上探出了脑袋，眼睛突然一亮。他故意皱了皱眉头让她收起眼里的小星星。
“没关系，我们可以就这么隔着楼梯说话。希望你还记得你的指导老师。”他面带笑容，重新强调了一遍自己现在的身份。
麦姬在母亲的目光落到她身上时怯怯地点了点头，和母亲一样把手背在身后。
在简单询问了几个问题后，瑞文装模作样地做出了总结：
“很好。女士，您的女儿是个非常优秀的学生，但根据她的老师反馈，她在学校为人比较内向，只有一两个知心朋友。这在目前的研究统计里是一个相对不健康的数字。作为教育者，我想您应该也明白。”
“如果麦姬小姐有事情希望请求额外帮助，她可以到之前的老地方，我们的前途规划中心。我们星期一开放。”
他悄悄对麦姬使了个眼色，重点强调“老地方”和“星期一”。
至于现在，他暂时并不担心。狂信徒所谓的“奉献”被打断后，为避免触怒圣母，他们往往会隔一段时间再进行尝试。换句话说，麦姬未来一段时间内都会相对安全。
至于之后的事情，之后再循序渐进地解决。
在离开之前，他给麦姬留了个安慰的笑容，让她这两天放心，打算回家之后开始利用之前给她的那张名片实施一些真正意义上的“跟进”，一些不论她真正的指导老师有多善良都无法做到的跟进。
前一秒还是“大恶棍”，下一秒却关心起了小女孩。放在电影里，这种矛盾人设应该具备相当的立体感。
瑞文慢步至当铺门口，顺路提醒了一下庞夫人，近日最好不要靠近日升街南部，并拜托她转告其他同伴。
在杰尔克苏打饮品店里，他外带了四杯“鸡蛋奶油”。