承乾殿。
维摩正在向天子禀告政务。
天子神色疲倦，并不怎么说话。虽今日维摩所奏禀的事天子一律都说“那就按你的想法办吧”，但语气中并无什么嘉许之意。维摩心中惴惴。他能觉出天子对他的不满来，可他不明白天子究竟不满在何处。天子的态度总让他怀疑自己是否当真就如此平庸，难当大任。
一时有人近前通报，“二殿下有事求见，正侯在殿外。”
天子点头让二郎进来，维摩不由就有些分神。
天子似乎察觉到了，便说，“别太在意你弟弟，你是储君，只要器量胜过他便足够了。”
维摩道，“是。”
天子看了他一会儿，似乎是叹了一口气。
二郎进屋，先向天子行礼，再向维摩行礼。
天子问他有什么事，他便单刀直入道，“阿爹可还记得江州刺史顾淮的幼子，名叫顾景楼的？”
事隔多年，可天子脑中还是立刻浮现出那个抱剑乘舟而来的英俊少年，面色便一缓，道，“记得。他来建康了？”
二郎道，“是——他从汝南来，说有机密要事向阿爹禀报。”他便将顾景楼给他的印信呈上去，“他正等在外面呢，您见不见他？”
天子接了印信，微微后仰着看了看——他已有些花眼了——见确实是顾淮的信物，便道，“——快让他进来。”
内侍去宣顾景楼入见。
维摩立在天子身旁，不由有些踟躇——和二郎不同，他与顾景楼是有切实的交情的。虽不说有多熟悉，可每回顾淮回长安，他都会和顾景楼见面。按说以他和顾家的关系，顾景楼想见天子，该来找他才是，为何反而要找般若帮忙？
转眼间顾景楼便跟着内侍来觐见。
见礼后，天子先问，“你阿爹可还好？”
顾景楼便道，“我也不知道——去年九月离开庐陵后，我已有一年多没回江州了。”
天子略有些失望，却并没流露出什么行迹来，只道，“是的，适才确实听说，你新从汝南来——是去年便去了吗？”
顾景楼道，“是。是奉我阿爹的命令，去汝南调查一些事的。今日求见陛下，正是为了向陛下禀报。此事涉及机密，还请陛下屏退左右。”
天子也不生疑，抬手便命左右侍从退下。只留维摩和二郎在一旁侍奉。
顾景楼这才道，“去年夏天，江州出了一场匪乱——有三五百贼寇劫掠船只，意图渡江。我阿爹得知消息，便派我前去剿灭贼寇。”
三五百人作乱，说大不大，说小也不算小。但就顾淮派一个十六七岁的小子率兵剿灭来看，应当是没太将此事放在心上。
天子点头听着。
顾景楼便又道，“不想这伙贼寇十分凶残，臣率两百精锐同他们对上，竟也旗鼓相当，颇费了些计谋和力气，才将他们尽数捕杀。”
天子不由略略坐正了身子——按说寻常百姓起事作乱，不论武器还是行军编制都相当草率，就算人数多，也决然不该是精锐官军的对手。
顾景楼便道，“臣留了活口审讯，才知道他们竟然都是羯人。二十年前随李斛南渡归降，李斛作乱被诛灭后，他们便被分散迁徙到江州。”他略顿了一顿。
天子面容却极平淡，问道，“然后呢——他们为何要作乱？”
顾景楼道，“据他们的口供说，是李斛召集他们去汝南起事。所以他们才会抛家弃业去汝南投奔李斛——不止江州，全天下的羯人都要去汝南汇合。”
天子不做声，也不做色，殿内一片死寂。
顾景楼心中略有些疑惑，悄悄留意着天子的神色，道，“我阿爹觉着此事蹊跷——李斛已死，究竟是谁打着他的名号作乱？便派我追查此事。于是我便离开江州北上，假扮做受召唤前来汇合羯人的儿子，潜入汝南打探消息。”
天子这才缓缓问道，“那么，你打探出的消息是——”
顾景楼道，“李斛恐怕确实还活着。”
在顾景楼所带回的消息中，“李斛也许真的还活着”只是最无关紧要的一个。
但这件事始终萦绕在天子脑中，令他眼前一阵又一阵的发黑。
其实就算李斛还活着，也已到知天命之年了。一个半截入土的老人领头叛乱，难道不比年富力强的贼首好得多？
可天子很清楚他心中所想——李斛比任何人都更可怕。
这只狡诈凶残的豺狼经过近二十年的蛰伏，终于等到了眼下的时机。他只会更加的老奸巨猾，血腥残虐，决然不是维摩和阿檀这两个青头小子能应对的来的。而且他是为复仇而来，已然化身修罗，这回是势要将自己拖入地狱不可了。
维摩还在追问顾景楼究竟是如何确认那贼首确实是李斛，以及他如何探知消息并逃脱的。
而天子听顾景楼描述那贼子的多疑狡诈，心里已然信了七八分——这性格和行事确实一如李斛当年，何况除了李斛也再无旁人有此等威望，能将散居各地的羯人再度统合起来。
他于是打断了维摩，问道，“你说李斛在建康城中有内应，可打听到内应是谁了？”
顾景楼道，“没有。我还没来得及细听就被贼子发现了，只知道他会接应李斛渡江。”
天子闭上眼睛，细细的在脑中梳理建康城中可能会和李斛有所勾连的人。
但建康城防何等庞大，他不可能对每一个细节了如指掌。而他越是想到李斛，便越是回忆起当年耻辱，徐思的面容不断的闪现在他脑海中，最后出现在他脑中的是一个婴儿的面容，他下令“处置掉”……
他不由就想，那婴儿应该已被处置了吧……可下一刻脑中那婴孩儿忽就睁开眼睛，面容同如意相重合了。
他忽就意识到，那婴儿就算处置掉了也犹如不曾处置掉。因为他用如意代替了他，那么如意也就是他。
——他终究还是将李斛的孩子养在身边，好好的抚养长大了！
他猛的一惊，便站起身来。
然而眼前忽就一片血色，继而一黑……
他一头栽倒在地上。
天子中风了。
维摩惊慌之下乱了阵脚。
所幸二郎在一旁，及时将宫娥内侍们约束起来，稳住了人心。忙乱中也并没忘了顾景楼，三言两语之后，便将他名为礼待实则软禁的单独看管起来。
顾景楼知道这是非常时期，对二郎的决断倒没有任何不满。只是想到维摩居然将他忘在了一旁，不由觉着，这个储君倒是十分容易“辅佐”。
又想起天子中风时的情景，心底又暗暗道，原来所谓真命天子也不过是个凡人——一旦病重，甚至连寻常人都不如。又想，万一李斛造反成功，攻入建康，他岂不是也能登基称帝？原来所谓“天子”，竟是这么一种东西啊。难怪陈胜吴广说“王侯将相，宁有种乎”。
临近未时，天子终于悠悠转醒。
维摩一直守在他床前，见他睁开眼睛，忙惊喜道，“阿爹！”
天子闭目养神片刻，试着控制手脚——自武陵王中风猝死之后，天子便已有了心理准备。他祖、父、兄都因中风而或死或残，想来他也不会例外。故而这几年他修禅养性，茹素戒酒，以免前代重蹈覆辙。
然而终究还是没能逃过。
所幸他发作得并不严重，只是头晕，左侧手脚略有些麻木罢了，想来一时间性命无碍。
可要再如之前几个月一样殚精竭虑、不得安稳的为朝政和军务操心，想来也是不能了。
如今他能做的只是“坐镇”而已，只要他还活着，想必人心一时也乱不起来。
他仔细看了看维摩，因头晕恶心而闭目养神片刻，才问道，“你多大了？”
维摩一愣，忙道，“儿子今年已二十有三岁了。阿爹您……”
天子抬手止住他——想当年他二十三岁时，虽不说身经百战，可不论于国还是于家，都已是能独当一面的武将。而维摩在天赋上未必不如他，可自幼长于温室，此刻竟还是一脸青涩，和个孩子也相去不远。哪里是李斛的对手。
天子道，“传旨——朕调养期间，由太子监国。一应人事如旧。”又道，“……传顾淮入京，辅政。”
维摩道，“江州刺史呢？”
天子道，“……依旧由顾淮兼任。”又叮嘱维摩，道，“朕已将琉璃许配给顾六，你择日替他们定下。”
维摩心想天子卧病，哪里是子女谈论婚嫁的时候？却还是应道，“儿子记下了。”
片刻后，天子又问，“你弟弟呢？”
维摩沉默片刻，才让到一旁，二郎忙上前跪到天子床边，天子试图抬手却不能，二郎忙抱住天子的手。
天子细细的打量了他片刻，才叹道，“……好好的扶助你哥哥。”