大明永乐二十二年，七月十七日，榆木川，明军大营，大军停驻的第二天。
杨荣正在盘算着下一步该如何解决掉可能发生的乱象，忽然有人进来禀报道：“首辅大人，英国公张辅忽然回来了，正要求见陛下。”
杨荣闻言一惊，在到达翠微岗之前，便已经以防御漠南生变为由将张辅调走，怎么这时候却忽然回来了？张辅虽然是太子的好友，可同老皇帝的感情也极其深厚，一旦张辅在面见老皇帝之后看清整件事的原委，难保不会闹出什么事端。
眼看事情至此一切都还算顺利，原想着唯一的变数就是东厂的反复，可如今也基本都在掌握之中，可不要在最不该出意外的张辅身上出了问题，想想守卫老皇帝寝账的太监不一定拦得住张辅，杨荣连忙起身匆匆赶去。
果然，杨荣赶到之时，面对太监的阻拦，张辅已经很是不耐烦，呵斥道：“胡说，本将自随陛下征战至今，还未有陛下不见的道理，你速速进去通报便是。”值守的太监只得再次辩解道：“可陛下刚刚睡着，此时如何能叫醒。”
张辅眉头一挑，大声喝道：“这军情紧急，等不得了！”太监正在为难，杨荣赶到了，连忙说道：“英国公怎么来了？有何重要军情？”张辅看看杨荣，心中很是不快，张辅虽然是太子的好友，也是太子坚定的支持者，可他毕竟也是主战派。
张辅看看杨荣，沉声道：“陛下让我提防漠南生变，我也觉得此事重大，可我刚刚得到消息，漠南的额色库已经在召集各部率军前往居延海汇合，这不是宁夏卫的区区两万边军能够抵挡的，如此重大军情，我必须面见陛下亲呈。”
杨荣面色凝重的点点头：“确实是重大军情，不过此时陛下既然刚刚睡着，确实也不宜打扰，英国公不妨先与我等共商此事，也便于面见陛下之时，能够马上给出最好的方案。”杨荣说罢，连连眼神示意张辅。
张辅一听，明白这是杨荣有话要对自己说，想想也确实是如此更好，否则就算面呈了陛下，老皇帝还是要召集内阁商议。当下便点点头：“好吧，那我便先与阁老们商议之后再一起来见陛下。”
杨荣松了口气，连忙伸手做了个请的姿势，张辅昂首阔步前行，毕竟，此时的内阁首辅，哪怕地位再特殊，也毕竟只是四品，而张辅却是一品国公，更何况此时张辅是带着气来的，自然也就没了往日的谦和态度。
进得杨荣的营帐，张辅开口就喝问道：“首辅大人，你们究竟想干什么？”杨荣连忙安抚道：“英国公稍安勿躁，漠南的局势，已经全在掌控之中，且听我细细道来。”张辅气哼哼的找个椅子坐下，将手一挥：“你讲吧，我倒要听听如此乱局你们是如何尽在掌握的。”
杨荣一看此时若是再不和盘托出，张辅很可能就要倒戈了，连忙将整件事的铺排布局都详细的和张辅说了一遍，张辅从一开始的满脸怒气，到后来的愁眉深锁，频频点头，最后不住的感叹，杨荣说完事情原委后也告罪道：“此时知晓全部原委的只有我和士奇二人，连几位尚书大人也都只知晓一部分，就是怕事情泄露，功亏一篑，还望英国公谅解。”
张辅还在思考杨荣所说的一切，不由得点点头长叹一声说道：“这谋划布局好是好，只是此事也太险了，万一有半着不慎，或是哪里出了纰漏，我大明又要面对数十万大军压境的困局啊！”杨荣立刻说道：“所以，开平的大军，就是应对这一变故的最好后手，还请英国公一定要将大军牢牢握在手中。”
张辅点点头，却目光一闪：“首辅大人，这漠南的铺排，我只有诚心佩服，可陛下这里，你们又是想干什么？”杨荣自然是不可能将用龙虎之药让老皇帝死在外面的事告诉张辅，只能含糊的说道：“在苍崖戍时，陛下便突然病倒，病情也较前几次尤甚，我们是怕京中生变，所以才想将事情一并都解决了，这内患不平，才是现下最大的隐忧啊！”
张辅闻言一愣，他虽是武将，可这些权力的博弈，他也不是不懂，仔细一想便明白了杨荣所指为何，当下惊呼道：“你们是想借机逼杀汉王？”杨荣微微摇头：“这只是最坏的打算。最好的结果，便是让汉王无法起兵夺位，让太子殿下顺利登基即位。”张辅点点头：“那你们想怎么做？要做此事，我可比那忘恩负义的柳升可靠得多了。”
杨荣微微点头，这军中最恨的，就是叛徒，更何况柳升还是汉王一手提携起来的，张辅虽然不喜欢汉王，可对于柳升这样忘恩背主的家伙，自然更是痛恨的，杨荣只得劝解道：“确是如此，只是安远候毕竟已经投效太子殿下，英国公也不要太过于让其难堪。陛下的大限应该就在这几日了，若是英国公能留下，那自然是最好的。”
张辅点点头：“无妨，既然漠南之事首辅大人早有安排，那我晚几天到开平大军之中也没什么关系，只是，陛下的情况，还是切不可让任何人得知。”杨荣一听张辅这么说，立刻计上心头：“对啊，我们就是怕陛下的情况外泄，才不让臣下觐见陛下，所以还想请英国公做个表率，如果英国公都见不着陛下，那其他人，自然也就不会再想去求见了。”
张辅一想也有理，此时护卫老皇帝的军中，就是自己地位最高，也和老皇帝私人感情最好，若是自己都见不着老皇帝也没有什么意见，那其他人自然也就没有什么可说的了，当下点头道：“好，这个不难，反正既然漠南之事早有安排，那我也就不是非要见陛下不可了。”
杨荣这才彻底放心了，张辅这关算是基本过了，又有他愿意帮忙，那接下来的事情，就容易多了，当下连忙说道：“多谢英国公周全，那我便召集众文武到大帐议事，也好叫众人安心。”张辅点点头：“理当如此。”
明军大帐中，帅位上没有老皇帝朱棣的坐镇，气氛显然轻松得多，军中的文武都纷纷窃窃私语的在和相熟的人谈论着眼下的状况。杨荣看看人都到齐了，向张辅点头示意，张辅沉声说道：“诸位先静一静，各自归位吧，内阁首辅杨荣有话要对大家说。”
众人一听张辅发话，连忙安静下来到自己的位置站好，心中也想当然的认为，这杨荣是代表陛下的，那所说的肯定是陛下的意思。杨荣来到前面，向众人抱拳施礼道：“诸位，你们这两日都在追问陛下情况究竟如何，今日召集你们来此，就是为了向大家告知实情。”
听到这里，所有人都凝神看向了杨荣，杨荣顿了一顿，沉声道：“陛下在苍崖戍时突然病倒，之后便卧床不起，时常昏迷不醒，还好在几位太医精心调理之下，总算没有了性命之虞，只是这一次陛下的病情，较前几次尤甚，所以，还需静养调理。”
张辅故意问道：“首辅大人所说，本将也认同，只有一点还是不明，为何不让我们面见陛下？”张辅此言一出，众人纷纷附和，杨荣长叹一声道：“陛下此次病情颇为奇怪，要么处于昏迷之中，要么醒来就开始胡言乱语，行为怪诞不经，若是恰巧让诸位见到，岂不有失陛下威仪，于各位也不好啊！”
众人暗自一想，也觉得有理，老皇帝一向很爱面子，一旦好转过来，知道谁谁谁见过自己发病时的不堪丑态，那谁是一定要脱层皮的，这么看来，确实还是不见的好。张辅抱拳道：“多谢首辅大人替我等想得周全，那为今之计，是否又是效法前几次护送陛下渐次退回京师？”
杨荣沉声道：“陛下病情不同往日，还需多调理两日，待有所好转才能上路。”众人点头称是，这也不是第一次遇到这样的情况了。杨荣接着说道：“只是这次情势略有不同，英国公刚刚带来消息，漠北尚未靖平，漠南已然危机将至，所以，召集诸位到此，也是想请诸位为国分忧啊。”
一直没说话的柳升出言询问道：“敢问英国公，漠南情势如何？”张辅脸色凝重的说道：“漠南内线来报，额色库已经取得草原各大部的支持，正在集结大军，待时而动，鞑靼大军已经开始往漠南调动。”柳升大喝道：“既然如此，何不直接挥师漠南，趁敌人未成势之时将其扼杀！”
杨荣长叹一声道：“安远候稍安勿躁，不瞒诸位，现下大明境内四处受灾，国库空虚，我们的粮草，仅仅只够支撑大军平安无事三个月，哪里还有余力支撑大军远征漠南。”众人一时愕然，纷纷窃窃私语，这大军无粮，那还打什么仗？
杨荣再次沉声说道：“不过诸位放心，漠南之事，陛下早有安排，料想翻不起什么大浪来，不过为防万一，陛下也早有旨意，一旦漠南有变，开平的三十万大军将由英国公率领前往御敌。”张辅抱拳领命。众人看张辅一副胸有成竹的样子，也才略略心安。
而另一边老皇帝朱棣的寝账里，老皇帝依然昏迷不醒的躺在榻上，两个太医正焦急在朱棣床边忙乱着，两人都明白，老皇帝已经走到了生命的尽头，无非就是强大的意志在支撑着没有断气而已。
海山和海寿两个大太监站在寝账门口，亲自把守着这唯一的出入口，散议后闻讯赶来的杨荣，金幼孜和马云三人一齐到来，向门口两人点头示意后便快步进入了内室，两位太医一见几位大人来了，连忙起身施礼，杨荣摆手说道：“免礼免礼，快说说陛下的情形。”
两人面面相觑，最后还是李太医深呼一口气，低声说道：“回各位大人的话，陛下已经油尽灯枯，只是最后一口气强撑着没有咽下去，但估计我两再怎么全力救治，也就是这一两天内的事了。”三人一听此言，心中俱是一惊，想法却是各异，这一天还是要来了，三人竟都陷入了沉默。
最后还是杨荣先开口道：“金阁老，您是皇上的近臣，您说说该怎么办吧？”金幼孜面无表情的配合着说道：“杨大人是内阁首辅，只有我等向首辅大人请示的，还是请首辅大人示下吧。”杨荣这才转向马云问道：“马督公的意思呢？”马云哪里会不知道两人在演双簧，缓缓说道：“原本是能尽量将陛下先送回京师最好，可现在情势有变，咱家也不知道该如何是好了，还是请首辅大人示下吧。”
杨荣看了一眼马云，没有在意他的暗讽，只是淡淡说道：“如今情势危急，陛下龙驭宾天的消息千万不能露出半点去，一会就晓谕各营做好出发的准备，我们直接赶回京师。”金幼孜点头道：“如此甚好，只要能瞒住陛下的情况安稳回到京师就好办了。”
马云却眼珠一转淡淡说道：“陛下没有留下任何遗诏，不知回京之后皇位的归属首辅大人如何定夺？”杨荣点头道：“马督公问的是，太子殿下是陛下早就钦定的继承人，若是陛下没有其他遗诏，回京之后，自是安排太子即位。”
马云佯装忧虑的说道：“可汉王殿下掌管京城防务，更手握驻守京郊的京师大营十万大军，稍有不慎，便是京师内乱，首辅大人是不是把事情想的太简单了！”
杨荣看看金幼孜道：“金阁老曾是汉王殿下的老师，想来自会规劝汉王殿下莫要做出此等大逆不道之事的吧？”马云立刻回道：“首辅大人难道觉得汉王殿下是会听劝的人么？”
杨荣点头道：“这倒也是，那不知马督公有何高见？”马云立刻回答道：“东厂一切以陛下的旨意为上，不管陛下传位与谁，其他人若有不臣之心，东厂自会是全力将其诛灭！”
杨荣哪里会听不出马云话里的玄机，也没有再继续追问，而是改换口气说道：“陛下殡天，我大明若想要避免内外兵燹，只有皇位顺利交接，诸位皇子相安无事才行，马督公，还望多思虑周全些，以免一步踏错，徒留遗恨啊！”马云听闻此言，心中一惊，这话，分明是在警告自己啊。
马云立刻施礼回道：“首辅大人说的是，咱家这就召集东厂的人商量如何才能确保万无一失。”杨荣点点头，金幼孜也说道：“老夫也回去闭门自省吧，想想如何应对接下来的局势，如何为社稷分忧！”杨荣施礼道：“还望二位对陛下之事守口如瓶，大明的成败，可能就在这一线间啊！”两人回礼允诺后三人告辞而去。
回到东厂住所，马云还在沉思之中没有出来，直到刘怀礼轻声呼唤，马云才惊醒过来，刘怀礼疑惑的问道：“督公在想什么呢，这么入神？”马云微微摇头道：“陛下眼看着就要不行了，可能就是这一两天的事，咱家在想，我们原先所说的计策，到底行不行得？一旦击杀杨荣之后，便再也回不了头了，如今张辅又忽然回来了，这事情就没有原先这么好办了！”
刘怀礼阴阴一笑道：“张辅回来不是更好，正好趁机一并除去就是，此时正是最好的时机，督公却如何反而犹豫起来了？”
马云点头道：“正是因为时机难得，咱家才更要思谋得周全，毕竟杀杨荣容易，要杀张辅，可要筹划周全才是，否则一步走错，前功尽弃啊！”
刘怀礼呵呵一笑道：“督公试想，如今的大营中，若是属下出手，还有谁能护得杨荣和张辅周全？若是陛下与杨荣，张辅同时归天，那我们只要掌握了金阁老和那墙头草一般的柳升，岂不就是掌握了大半个朝廷？其后只要按计划行事，一切都只在督公掌握之，何来走错之说？”
刘怀礼的话，再次激起了马云独揽朝政大权的野心，决然道：“好，大档头有此信心便好，如此，今夜，便送便杨荣老儿和张辅先上路吧！”刘怀礼满心喜悦的躬身领命。心中想着的却是另一番情形。
击杀杨荣、张辅之后，便联合那个利益高于一切的安远候柳升，将马云、海寿等人以谋逆罪解决，再按计划除掉汉王朱高煦，废黜太子朱高炽，扶持那个低能的废物赵王朱高燧登基，如今自己的机会就在一步之遥的地方，而最后那个高高在上的人，一定只会是自己！
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