昨天旁晚,金忠等刚来春和殿的几个人哭拜了驾崩的圣上。很快太子、太子妃张氏就请大臣们了一处地方计议后事。
彼时除了太子夫妇,参与的人一共有了九个人,有朝廷部堂级别的大员金忠、郭资,太常寺少卿袁珙;东宫官员杨荣、杨溥、杨士奇,以及武将谭清和宦官海涛。
太子不喜阉人,但对海涛是个例外,这个宦官跟他的时间很长了;而且海涛更是对太子妃张氏言听计从。东宫很多宦官也很感激张氏,听说张氏不止一次救那些宦官的性命,还常常替奴婢们说话。
金忠等文武只知皇帝驾崩,还不知道究竟怎么回事。于是太子先大致叙述了事情经过,又传令宦官海涛,把已经被关住了的郭次妃、太监王狗儿带来;接着把两个御医也叫进屋作证。
金忠这才渐渐弄清楚,酉时到底发生过甚么。
……
酉时圣上在春和殿水池边与太孙玩耍,圣上的手已沾上泥,一时兴起要亲手给太孙捏个泥人。
身边的亲信太监王狗儿到池边挖了一块湿泥;水池边用砖石修砌过,有一处地方的石头塌了,只有在那里才能挖到泥。
圣上接过湿泥,在石头上摔了几下、弄成方形,然后开始来回捏。不料,他还没捏几下,忽然停了下来,轻轻一擦手掌,便见到有血珠冒出来!
一时间周围的人都怔住了,吓得脸色骤变。圣上皱着眉头,立刻从那块湿泥里挖了几下,挖出了一枚细小的生锈铁针。
太子急忙吩咐宫女去打水过来,要为圣上净手包扎伤口。
圣上瞧了一会儿挖出来的铁针,又转头看那池塘边砖石塌陷的地方,伸手按了一下伤口、忽然说道:快去太医院,叫御医过来!
太监王狗儿一听大骇,立刻跪到圣上跟前,不顾圣上的手上全是泥,径直拿嘴去吸伤口的血。
这时圣上又怒道:东宫的人,还有进来的这些奴婢,谁也不准走!
太子妃张氏马上支宦官海涛去叫御医。海涛照圣上的意思,先叫东宫门口的宦官禁止任何人出门,然后赶着去了文华殿告诉东宫官员杨溥。杨溥去叫的御医。
圣上叫宦官把衣服撕下一根布条,把自己的右手腕扎了起来。这时奴婢们打来了水,搬来了椅子,圣上坐在椅子上尽量不动,让人服侍着把手上的洗干净。宦官们急忙抬着圣上的椅子进宫殿里去了。
……大明太医院有十三科,前来东宫的是总管各科的两个医官。
等医官来到东宫,不用诊脉,看到症状已经确定圣上中毒了!此时圣上已被刺伤至少一刻(约十五分钟)时间,他的眼皮下垂,身体坐着也松垮垮的没甚么力气;圣上告诉御医,他感到手脚不易动弹,出气吸气有点困难,吞唾沫也不易办到,还很想睡觉。
一个医官赶紧上来把脉,察看圣上的瞳孔,详看面色。另一个医官在检查刺伤圣上的铁针。
俩人忙活了好一阵,又交头接耳商议。圣上问道:俺中了甚么毒?
两个医官不敢轻易确定,回禀要请太医院更多同僚过来确诊。圣上又下旨强问,可能是甚么毒……
其中一人终于说道:从症状看,极可能是银环蛇毒!
圣上或许对银环蛇毒不太了解,但他听到是蛇毒,顿时又怒又急,挣扎了两下愣是没法在椅子上坐起来。太子急忙招呼奴婢们,把圣上扶上了床躺着,又催促医官马上救治。
医官非常谨慎地从药箱里先拿出一块膏药,给圣上贴好伤口,然后又说要更多的御医来确诊(分担责任)。
圣上虽愤怒忧惧,但也没顾得上理会查问谁是祸|首、更顾不上报|复,他最想的事,当然也是赶紧想尽一切办法救治自己。圣上便挥了一下手,此时他连话也说不太清楚了。
其中一个医官走出宫殿,太子妃张氏问他:怎么才能救治圣上?
医官一脸害怕,说道:银环蛇毒剧毒无比,只要细微看不见的一丁点毒就能致命!南方几个布政使司每年都有被咬伤的百姓,被咬伤的人一旦毒性发作,几乎无药可救。
各地奏报的卷宗来看,一般被咬伤的百姓要小半个时辰才会毒发出现症状;而圣上不到一刻时间就毒发,可见那枚锈铁针用了很多条蛇的蛇毒、反复浸泡过,刺伤了人,比蛇咬的毒性大很多!这该如何医治?下官等二人,恐怕要完了!
张氏又问:太监王狗儿为圣上吸过毒,如此剧毒之物,为何王狗儿没事?
医官道:只要口腹中无损伤,银环蛇毒从口入,并不能让人中毒。
张氏问:若是未能救治,中毒者几时会丧命?
医官答:通常是数个时辰到三天,也有更久的。不过侵入圣上龙体之毒,比蛇咬伤的毒显然多得多,或许等不到那么久。
就在这时,宫殿里来人禀报张氏,圣上昏睡过去了。
于是张氏当机立断,说道:此事干系重大,若是忽然传出去了,恐京师生乱,后果不堪设想。最好不要惊动太多人,太多御医反而举棋不定延误时辰,你们二人马上想尽一切办法救治圣上!
圣上在床上昏睡了没多久,医官觉得昏睡下去毒发得更快,便想弄醒圣上。但圣上已经完全昏迷,根本醒不来。
医官说中毒者一旦昏迷,毒性只会越来越强,难以再苏醒。
……彼时周围的人完全束手无策,大多惊恐不已。太子愤怒地下令,把王狗儿抓起来。因为去池边挖泥的人就是太监王狗儿,他有机会在圣上的泥里插毒针!王狗儿哭呼冤枉。
张氏却冷冷地说:最好把郭次妃也关起来问问……
上次发生过一件事,郭次妃攻讦张氏,指使心腹宫女萝儿、设计害死了郭次妃腹中孩儿。张氏大怒,提醒郭次妃适可而止,还威|胁郭次妃今后没有好下场(张氏的亲儿子瞻基迟早掌权)。郭次妃怀恨在心,想谋害瞻基、让她的儿子瞻垲上位,也说不一定!
而且那块藏毒针的湿泥,是从池边挖出来的。所以也有可能是郭次妃之前就藏好了,目的是想害瞻基,不料误伤了圣上!
张氏更指出了另一件蹊跷的事,郭次妃的父亲郭铭、送过蛇胆药酒进东宫,治小儿抽搐之症。
蛇胆!此时一提到蛇,郭次妃也立刻被人从她的寝宫抓出,遭关了起来……
张氏又建议太子,立刻把春和殿外的皇帝车驾弄进东宫,封锁春和殿,不能让消息泄露出去,以免没有准备的时间;并召东宫官员入殿计议。
太子以为善,叫人把还在文华殿的杨荣、杨士奇也请进了东宫。
过了一会儿,医官忽然跪倒在地上,惊惧地说道:圣上已无法吸气!
太子叫医官马上救治,两个医官束手无策,有个胆大的径直去按圣上的胸口。然而一切都无济于事,圣上在昏迷不醒中停止了吸气,太子上去探圣上的鼻孔,也完全感觉不到气儿了。
宫室里所有人都跪地痛哭起来。
太子、太子妃召三个东宫官吏到里面一间宫殿,商议着,事到如今该怎么办?
左谕德杨士奇认为,皇帝驾崩在东宫,此事干系重大,绝不是只有东宫官员就能维持局面的;应该立刻召朝中大臣前来。..
张氏提出,先召来的人不能太多,只能是信得过的人。
……
于是太常少卿袁珙,兵部尚书金忠、户部尚书郭资、金吾左卫指挥使谭清先后到了东宫。大伙儿一进东宫就发现圣上驾崩了!
然后金忠等人听到太子、太子妃的叙述,又见了郭次妃、太监王狗儿,总算明白了圣上是怎么驾崩的。
郭次妃和宦官王狗儿过来,本来是补充一些事儿的,但他们只顾说冤屈。
王狗儿说:奴婢对皇爷忠心耿耿,“靖难之役”时不惜性命护着皇爷,方才皇爷中毒,奴婢急忙想帮皇爷把毒吸|出来,自家性命早已置之度外。奴婢宁可为皇爷而死,怎会谋|害皇爷?
郭次妃冷冷地说:我虽与太子妃不甚和睦,但我郭家乃武定侯之后,怎能用如此下作手段、对付圣上的皇孙?侯府那么多人,我能做这等事吗?
张氏仰起头道:你以为不会被查出来。
太子朱高炽道:那罐药酒是蛇胆泡的?
郭次妃又道:药酒是给瞻垲治病的,哪能有毒?何况就算家父带到了宫里,宦官们也早就仔细查验过!
张氏又道:那是甚么蛇?
郭次妃一时间答不上话来,站在那里一声不吭。
就在这时,杨士奇建议先商议圣上的后事,至于谁下的毒手,等以后再详查。杨士奇虽然官职不高、还是白丁出身没有功名,但说的话很有道理,所以大伙儿都附议他的话。
按理,当时的情形虽然叫人震惊悲痛,却并没有什么好说的。国家已有皇太子作为皇储,现在皇帝驾崩,太子只要按照正常过程发国丧,禀奏徐皇后,接着就可以名正言顺地在先帝的灵柩前继承大统、登上皇帝大位。
可是问题是,皇帝被毒杀于东宫!而且次日上午汉王朱高煦、便会携灭安南国的大功进京,他会不会借此攻讦太子?太子能那么顺利继位吗?