陶谦苦笑道：“徐州残破，前番破贼，钱粮多赖大族相助，怎会有多余钱粮？”
姜述道：“青州军恢复三郡，死伤无数，又耗费无数钱粮，倘若没有钱粮补充，如何向青州父老交待？如何行军？不然让部下征收大户钱粮如何？”
陶谦忙道：“这万万使不得，如此一来，下邳便残破得难以恢复了。”
姜述面露难色，道：“这钱粮不继，部下若是生乱，却待如何？”
陶谦知道这是借口，但若不让青州军得些好处，想是不会让出下邳，东海、琅琊皆属下郡，又被青州占去，若是让出两郡钱粮，或能可行，沉思半晌，道：“倒有一个办法，未知行也不行。”
姜述道：“请大人明言。”
陶谦道：“徐州三郡皆赖青州军收复，若是不补些钱粮，我心中亦过意不去。但手中确实没有窘迫，将东海、琅琊两郡拨予青州如何？”
姜述沉默半晌，道：“虽是不尽如人意，对青州父老也有个交待。不过此两郡为徐州之地，为青州取去，却如何向朝廷交待？”
陶谦道：“大人委任诸官，徐州上报公文，虽是徐州属下，实为青州管理，如此可好？”
姜述道：“非常时行非常事，也非不可。部下缺少钱粮，还得请大人拨些钱粮，让兵马得回琅琊。”
陶谦道：“这些倒是无妨，随军还余有钱粮，待会让人交割便是，定然能使兵马到达琅琊。”
姜述叹道：“缺少钱粮，如何北上攻贼？此事亦请大人上书说明，不然朝堂之上恐会见怪。”
陶谦道：“今日即可上奏。”
姜述道：“吾此次出征东海，却因没有水军险些吃亏，因此想在徐州征些船匠，请大人相助。”
陶谦道：“此事亦可办理，船匠大多集中在广陵，吾即行文至广陵，让广陵郡征百户船匠至东海交割。”
姜述该讨的好处讨完，当厅写出拟任职的东海、琅琊两郡的文武名单，道：“此为吾在琅琊、东海两郡安排的文武官员名单，请大人行文并上报，也好名正言顺。”
陶谦急欲得到下邳，余事不很计较，当下让人去安排行军钱粮，又让属吏将诸般公文书写完毕，盖上大印，交给姜述道：“幸不辱命。”
姜述笑道：“既然如此，大人安排属吏，进城交割防务。我军进城不久，余贼尚未清肃干净，大人可要小心。我即出城整军，兵马会齐，今天即动身赶往琅琊。”
陶谦大喜道：“昌邑侯一片公心，吾代徐州父老表示感谢。”
姜述会齐兵马，当天起兵返回琅琊，刚到达琅琊郡城不久，有紧急军情送达，说张梁部袭夺下邳，陶谦统领败兵退往彭城。
贾诩出计甚是毒辣，先是贼喊捉贼，掠夺了下邳大部钱粮，又给了陶谦一记闷棍。当初姜述撤离之时，已让管承结连张梁，张梁部下五百精兵早已潜藏于城中。姜述部下撤走，徐州兵入驻城中，尚未安顿完毕，张梁大军趁夜潜至城下，里应外合，夺了下邳。
此计成功，既让黄巾军感念好处，又重新封死青州与朝廷的联系。倘若黄巾军不败，姜述就是青州的皇帝，可以安心在青州发展。
姜述回到齐郡不久，洛阳传来急讯：宫中发生大事，灵帝遇刺受伤。此次事件扑朔迷离，情报体系事先并没有发觉任何异常，刘辩和姜述因此都未提前得到消息。
目前，灵帝生死非常关健，若是其死得早了，朝堂不稳，让黄巾军趁机做大，这是姜述不愿看到的。但是灵帝也不能死得太晚，灵帝不死，天下到不了支离破碎的程度，姜述所作所为一旦泄露出去，将成为继黄巾军之后的天下公敌。
太子府内，刘辩召集亲信紧急磋商，宫中还没传回准确消息，从形势上判断灵帝伤势应当不重。但是可以看出，京城表面平静，实则暗流涌动。
荀攸道：“从目前得到的消息判断，刺客武艺高强，无一活口，又查不出身份，应当是死士，而能训练这般死士者，非寻常人家所为。刺杀地点在宫内，说明宫中应有内应，幕后之人势力不容小觑。”
田丰道：“陛下若是受伤不重，此时应当已展开调查，倘若有人栽赃陷害，却是良机。就是不知幕后之人矛头指向谁，若是指向殿下，这事就麻烦了。”
荀攸道：“殿下势力膨胀很快，有能力策划此事。但殿下年纪尚小，又一向恭孝，与陛下向来没有矛盾，也不急于登基，没有动机冒此大险。即便矛头指向太子，陛下也会生疑，我认为此事指向不应是太子。此事甚是诡密，实是让人捉摸不透。”
正在此时，有人来报：“左内侍传来消息，目前证据均指向昌邑侯。”
众人不由骇然变色，互视一眼，刘辩道：“这如何可能？述儿正在徐州与贼人交战，怎会派人进京？”
说到这里，刘辩发觉此事不好解释。姜述身为青州牧，姜家又是大族，私养死士不是难事。姜述与宫内宦官关系不错，将刺客送进宫也能做到。至于动机，就更可怕了，若被诬有自立之心，无论如何也说不清楚。
荀攸心思半晌，道：“表面指向昌邑侯，最终目的还是太子殿下，此事要十分重视才行。”
刘辩道：“请公达明言?”
荀攸道：“昌邑侯与太子殿下交好，天下皆知。如今太子在内，昌邑侯在外，内外呼应，已成气候。昌邑侯倘若有失，等于砍了殿下一臂。此计绝不止此，昌邑侯若是有祸，其后阴谋将接连不断，太子羽翼或会皆受牵连。如此既可减弱太子之势，又可离间与陛下的关系。若是陛下生疑，殿下又不愿束手待毙，其再设计加害，施计将太子谋反之事坐实，太子轻则失去太子之位，重则会被陛下赐死。此事虽然不难破解，后续必有毒辣之计。对头势力不小，而且用心恶毒，行事极为狠辣。”
灵帝确实受伤，但是很轻，只让短剑划伤手臂，伤口很浅，剑上也没有淬毒，太医包扎完毕，说十余天就可痊愈。灵帝此时已经冷静下来，正对着张让查出的证据深思。此时内侍来报，道：“太子殿下求见。”
灵帝稍一停顿，道：“传。”
刘辩进屋，见灵帝手臂受伤，上前泣道：“闻父皇遇刺，儿臣惶恐难安，恨不得替父皇挨这一剑。”
灵帝挥手让内侍下去，吩咐张让道：“百米之内不许他人踏入，分派可信之人监视诸宫。再让人监视朝堂诸臣，打探诸臣近日有无异常之事，何人与宫中有过联系。所有消息由你负责，只跟朕汇报，其余人皆不得泄露。”
张让道：“喏。”
灵帝在张让出门以后，笑道：“只是小伤，皇儿起来吧。”
刘辩起身道：“此事是何人所为？”
灵帝道：“从短剑看，为济南郡铸造，兵器上有印记，是济南治铁丞的特殊印记，张让已经核实过。从刺客身上布料看，是乐安贡布的次品，产量很少，除了宫中，只有乐安本地才能找到。其余再无破绽。”
刘辩道：“莫非父皇怀疑是姜述所为？”
灵帝笑道：“父皇还没糊涂，刚才仔细想了一下，幕后策划之人可不简单，这是布了一个大局，最终针对的不是姜叙，而是辩儿。”
刘辩心头顿如去了一条大石，问道：“父皇如何这般认为？”
灵帝道：“方才暴怒之下，父皇也曾认定是姜述所为，张让一句话提醒了父皇，父皇认为此事决非姜述所为。”
刘辩道：“噢？”
灵帝道：“张让说，针角是新的。”
望着刘辩恍然大悟的神情，灵帝十分满意，感觉太子越来越成熟了，道：“辩儿说说看。”
刘辩道：“儿臣以为，如果此事是姜述所为，死士进京时所穿衣物只有青州生产，针角定是旧的。如是到京以后购买的衣物，其布料定然不会是乐安贡布。此乃有心人费尽心机故意为之，此次事件定是有人陷害姜述。”
灵帝道：“辩儿长大了，能明白这些道理，长进不小。你切记，即使亲眼所见之事，亦不能轻易下结论，世上最让人看不清的就是真相，许多丑恶都罩着一层光亮的外衣，反之亦然。朝堂诸臣，讲得是儒家大道，行得却是另一套。这些年父皇行事荒唐，心里却明白得很。这是有人想借大乱推波助澜，利用宫中某些人的野望，做出这般勾当。辩儿明白宫中之人是谁吗？”