衡阳城离着岳阳还有数百里，叶颜心中奇怪这一次的传信居然隔着这么远就来了，但也知道，既然小花特意如此传话，那此事当是十分重要的。
她原本想着到洞庭湖泛个舟，赏个景的，现下接了这么个信报，便也不再多加停留，弃舟上岸，简单打点一番，换了马匹，便就径直朝着衡阳城而去。
一路上，又有另外的消息传来，叶颜方才渐渐知道了此事的原委。
原来，这一次是因着衡山派的一位举足轻重的长老级人物得了有力引荐，被封了个从四品的参将。虽然品级不高，但也算是入了朝廷，要领一队兵马，镇守这衡阳城了。
听说皇帝弟弟亲自接见了这位刘大侠，还让他跟新封的四品带刀护卫展昭比划了两下子。
就在那座新崭崭的耀武楼比的。
据闻比试的场面十分热烈，这一位刘大侠的“百变千幻衡山云雾十三式”对上南侠展昭的巨阙剑，还是很有一番看头的。
但是不知道是因为在不谙武功的皇帝面前比试，所以两个人都没有施展全力的原因，还是原本武功就当真是在伯仲之间的缘故，总之，折腾了大半个时辰下来，这两个人最后也没分出什么胜负来。
虽然如此，但是，两个人却都还是得了赏赐的。
对此小花委婉地表明了他作为一个围观群众的真实感想：那便是她家皇帝弟弟看的十分高兴，“圣心大悦”，当场就封了那刘大侠一个从四品的参将。
至于比展昭低半级什么的，绝对不是因为这一位刘大侠已经人到中年，虽然生的圆圆团团，很是和气，但是没有人家展护卫风华正茂、玉树临风的关系。
叶颜看着信中那一本正经，但暗藏无奈的字句，眼前瞬间浮现出了太傅小花那一张无奈苦笑的脸。
光是这么一想，她已经觉得自己的牙齿也有些酸痛了起来——她的这位皇帝老弟，真是越来越任性了。
比武封官这种事，能光看脸么？
所以说，当年果然还是应该狠下心来教他几招像样的功夫才是。现在这种武功白痴一般的水准，真是，让她这个姐姐感到汗颜啊。
按下这个不说，叶颜也无心再看小花那一大篇的废话，索性直接翻到最后一页，见到上面只有一句话：
“金盆洗手，恐被灭口。”
所以，到了关键的信息的时候，就又恢复了简洁到让人无语的文风了么？
到底是谁来灭口啊？
算了，反正，去了就知道了。
叶颜直接将那封信捏成了粉末，然后策马朝着衡阳城而去。
因着这一位刘正风刘大侠，算是衡山派数一数二的人物，故此他要办这个“金盆洗手”、“退隐江湖”的仪式，当然就也算是个盛事。
故此，一路上走来，叶颜都不用怎么打探消息，光是在酒肆客栈道听途说便就知道了不少细节。
原来这位刘大侠是衡山派掌门莫大先生的师弟，在衡山派中坐第二把交椅。衡山派弟子多喜好音律，莫大先生人称“潇湘夜雨”，用的就是胡琴，且琴艺之高，世所罕见。
听说莫大先生用胡琴演奏起《潇湘夜雨》这曲子的时候，任是铁石心肠的人，都要流下泪来。不过，也正因为他痴迷音律，还多做悲声，故此人也是那么一副孤傲冷峻、隐身世外的性子。同他师弟刘正风那仗义疏狂的性子刚好相反，也因了此，世人都道，他们兄弟不合，相看两生厌。
听到这话的时候，叶颜已经到了衡阳城，在一家茶馆中小坐休息。
不过，她的一杯茶还没喝完，那个敢大放厥词，说人家衡山派内讧，莫大和刘三不合，所以连刘三今儿金盆洗手都不来看的路人已经被狠狠打了脸了。
在背后说人家坏话的时候，被人家本人给听到，实在是最为丢面子的事儿了。
更何况，这一位莫大先生，果然也不是个给人留面子的主儿。
他的话不多，上来一句“胡说八道”就直接出了手，竟然比叶颜都要干脆利落。他的剑法也相当不错，只一剑就削掉了七个茶杯的半截。
不但那掉下来的七个瓷圈儿完全一样大小，剩下半截杯子里的茶水却都没有洒出来一滴。
其他的不说，就光是这一手剑法，都得让人赞一声好儿。
不过，他表演完了之后，竟然就翩然去了，半句话都没说明白，也就难怪，那“兄弟不和”的传言，还是一直流传着，没去了根儿呢。
虽然功夫不错，但并不算是超一流的高手。
虽然性格还算正直，但行为不够磊落。
人如其剑、剑如其人。
心如其曲、曲为心声。
叶颜看了他自始至终的表现，便没有了同他比试的心思。
反正剑法已经看过，还是办正事要紧。相比较一个孤僻高冷的沉迷音律的老头儿，她对于那个胆敢想要随随便便就灭了一个朝廷命官全家的亡命徒，更加感兴趣。
叶颜坐在位置上慢慢地将茶喝完，细细地将茶点也吃干净之后，这才朝着城内的刘府走去。
刘正风家境不错，他家的府邸在衡阳城中一个十分繁华热闹的位置。
他这个“金盆洗手”的仪式，定在巳时过半，临近午时的时候举行，大约是洗完了之后，还要请吃一顿饭的意思，也算是考虑的十分周到了。
因着这一位刘三爷平日里朋友很多，加上性格豪爽，最爱热闹，故此不少人都跑来围观。刘府的大门早就敞开了，广迎宾客。
门口站着两个精精神神的小厮，看着竟是有几分功夫的，专门在那里迎客。
两人见到叶颜，虽然对她这副身背双剑的打扮有些惊异，但毕竟是大门大户调\教出来的，处变不惊的态度还是有的。其中一个上前稍微询问了两句，便就发现，叶颜虽然看着冷淡，但却没有什么恶意，而且，又见到她生的年轻貌美，故此也并没有多做纠缠，就放了她进门。
另外一个虽然没说话，但等着叶颜进门了之后，却终于猛然一拍脑袋，低声对他的同伴道：“我就是看着她不是寻常江湖人呢，你道方才那个姑娘是谁？”
那招呼叶颜的小厮一愣，摇了摇头道：“还请哥哥明言，小弟当真没看出来。”
另外那位叹了口气，带着种“有眼不识金镶玉”的无奈附耳过来道：“要是我没看错，那一位就是‘九天玄女’。”
他的同伴一愣，不由得又远远看了叶颜的背影一眼，这一下倒是反应过来了：“可不是么？喜着玄黄双色衣衫、还带着宽窄两把长剑。光看这装扮，倒是那一位姑娘，不过，听说江湖中这装扮最近很是流行，这姑娘这么年轻，说不准是个仿了那位的呢。”
他这话还没说完，已经被同伴“啪”地打了头一下，气咻咻地道：“你功夫不行，眼力还没有么？你看看她走路的姿势，若是没有深厚的内力，能走成这样么？还不赶紧滚进去跟三爷说，是贵客到了。”
那小厮捂着头，无奈地转身抄了近路往大厅走，谁料到，还没走到大厅，便已经见到刘三爷热情地迎了出来。
那模样，分明是已经认出来这姑娘的身份。
娘哟，这看着柔柔弱弱的小姑娘，竟然真的是那位江湖中风头最劲的“九天玄女”？
小厮默默地擦了擦眼睛，认命地转身回去，继续接待宾客去了。
他的那位同伴说的没错，他的眼力，确实该多练练了。
还好今儿的宾客不少，就从这儿开始罢。
按下这个插曲不提，且说叶颜到得大厅之外，居然见到刘正风亲自来迎接。她不知道是因为自己在江湖中的名号太大，被人给认了出来，还以为是皇帝弟弟一时间说漏了嘴，暴露了她的身份，所以这刘正风才这么客气的。
然而，正所谓“礼多人不怪”，刘正风这么客客气气的态度，让叶颜很是满意，连带着，对他是怎么被牵连到要灭门的事儿里头去的缘由，也更上了几份心。
不过，这还没到事情发生时候，她也没有多说什么。
毕竟神侯府的消息就算是再准确，人家没有行动的话，也白费不是。
这种目无法纪的亡命徒，还是要抓现行才更有说服力。
想到这里，叶颜便沉默地跟着刘正风进了大厅，由他带到一个不十分靠前，却也并不靠后的位置坐了下来。
里头已经有几个年纪颇大的江湖人物，想必是他请来的贵宾。因着出来闯荡江湖之后，几乎就抛弃了自己昔日的身份地位，叶颜对自己现在的座位也并没有什么不满意之处。反而觉得够低调，视野也不错，正是方便行事的好地方。
她坐下来之后，又见到门外陆陆续续来了几个人，其中甚至还有道士、尼姑。叶颜听得那刘正风上去招呼什么“天门道长”、“定逸师太”，又听他们说什么泰山、恒山、五岳剑派，便知道这些大抵也是些贵客。
不过，这几个门派，她都没有去过，故此，也不认识那些人。周围很多人上前去应酬客套，她也不管，只静静坐在原位喝茶。因着位置不够靠前，别人也没有在意，倒是落得个清净。
如此又过了一会儿，门外又有一群人来，这里头，却终于是有个熟人了。
严格意义上来说，并不能算是熟人，只能算是有过一面之缘。
而且并不是一个，而是两个。
他们两个人中间隔着一个人，左右而立，站在左边的是个长身玉立的褐衣少年，站在右边的是个碧绿衫子的少女，可不正是华山派的令狐冲和岳灵珊。
被他们俩一左一右簇拥在当中那个人穿着紫色锦袍，看着虽然已经到了中年，但面色莹白如玉、双目炯炯有神，显然内功造诣不低。想必就是他们的师父，华山派的掌门岳不群了。
叶颜一念未了，已经见到刘正风亲自迎了出去，一面迎一面口称“华山派岳掌门亲临，在下刘正风不胜荣幸”，再三感谢，十分殷勤。
而之前的那些道士尼姑、坐在上座的诸多贵客，也纷纷起身相迎。
一时间，厅内气氛十分热烈，看起来，这一位岳掌门的人缘竟很是不错。看着他也是一副如鱼得水，平易近人的模样。
不过，因着上次在华山派的事儿，叶颜对他却没有什么好印象，一想起来，就觉得他是个没担当，没胆识的伪君子。
她心念方转，那岳不群的目光已经扫了过来。
想是完全没有想到会见到她在此，那岳不群不由得便是一惊。不过，他毕竟是久经世事之人，当即就掩藏住了惊讶之色，正想着装作不认识叶颜，赶紧混过去，可惜令狐冲这个时候已经从他旁边跳出来，十分惊诧地道：“这不是叶姑娘么？姑娘也是来见证刘师叔‘金盆洗手’的么？”
他身边的岳灵珊也睁了一双大眼睛看着叶颜，虽然有些气鼓鼓的，但却还是颔首施礼道：“叶姑娘好久不见，想不到姑娘居然同刘师叔熟识……爹爹，这一位便是上一次同大师兄比划过的叶姑娘。她原本是来拜会爹爹的，可惜爹爹当时闭关，没能见着。”
接连被首徒和爱女拆台，岳不群面色稍微有些扭曲，但很快地又做出了和蔼的微笑：“原来这一位就是你们说的那位叶姑娘，真是闻名不如见面，叶姑娘少年英才，听说在江湖中从未遇到过敌手，连枯梅大师、石观音、楚香帅之流的高手都甘拜下风，真是后起之秀，后生可畏。”
他既然这么客气，叶颜当然也就陪着客气了一句：“岳掌门过奖了。听闻岳掌门的‘紫霞神功’已臻化境，今日见证刘前辈‘金盆洗手’之余，叶颜如有幸能向岳掌门领教一二，便就愈发是不虚此行了。”
听出叶颜话中居然真有要“领教”的意思，岳不群的冷汗都要下来了。不过大庭广众之下，他当然不能露怯，只好强撑着说了几句虚张声势的话，然后就打了个哈哈，赶紧错过了话题。
不过，在座的诸人，哪里有白给的，早有人看出岳不群的情绪有些不对，正待发难挖苦几句，幸好这个时候丐帮又有人来，而且一来还来了两位，总算是打破了愈发有些尴尬的气氛。
这两位，虽然都是丐帮的，但却并不是一派。
只因丐帮号称天下第一大帮，但却分了污衣和净衣两派。两派对外是为一体，均称“丐帮”，对内却是各自为政，互不干涉帮务。
原本两派都该是平等之地位，但因着丐帮之渊源，本是以市井乞丐出身，故此帮内污衣派的人数远多于净衣派，长期以来，便一直是以污衣帮为主导，净衣帮为辅助的局面。
污衣帮的地位，总是稍高于净衣帮，为的，也就是这个“不忘本”的意思。
叶颜因着乔峰的原因，也从小花和顾惜朝那里听了不少丐帮往事。
原来本代污衣帮的帮主乃是乔峰，此人她是见过的，的确有统御一帮的能力，接任帮主不过几年，就已经将帮务治理的井井有条。可以想见，若是污衣帮在他长久的治理下，能达到什么样的程度。说不定，统一了污衣帮和净衣帮也不是不可能的事。
可惜的是，乔峰上个月因为身世原因辞去了帮主之位，污衣帮现在群龙无首，很是抓瞎。按理说，这么一来，净衣帮就要抬头了，但正所谓福无双至、祸不单行。污衣帮出了事，净衣帮也不太平。
原本净衣帮的帮主任慈也是个人物，听说跟污衣帮的上任帮主汪剑通是相当合得来的。谁料，汪剑通前脚撒手人寰，他没过几年，也在今年的年初过世了。新上任的帮主名叫南宫灵，乃是任老帮主的养子。虽然才干不错，但到底年轻，总有些压不住人。听说近来不知为何，帮内竟起了内讧。
由此，两派就还是各自为政，这一次的盛事，也是两边儿都来了人了。
来人一个是污衣帮的宋长老，上一次叶颜同乔峰在杏子林的时候见过的。另一个却是净衣帮的副帮主，据闻是才上任不久的，在江湖中还没有闯荡出什么名气，但一个副帮主的身份，就足够让人高看一眼了。
众人照例是一片寒暄，叶颜却仍是坐在原处，不过那宋长老早就看到了她，一寒暄完了，赶紧就靠过来，询问起了乔峰的下落。
提起乔峰，他满面都是怀念之色，想必现在污衣帮已经乱成了一团，大约实在是挨不住了。
叶颜只说乔峰已经自行离开，追查他的私事去了，其他的没有多说，那宋长老叹息了一声，也只好不再多问了。
临近巳时二刻，刘正风金盆洗手的仪式就要开始了。大厅中的席面早已经排开，金子造的、盛满了清水的洗手盆也已经备好。
刘正风自言了几句耀武楼比武，并被封赏官职的事，众人羡慕者有之，嫉妒者有之，找门路也想去献艺的人也有之，但却都还是说了几句恭喜之类的吉祥话。
看看地时辰已到，刘正风便走到了金盆前，伸出两手，准备放进盆里去，却忽然听得门外传来一声“且慢”。
叶颜的精神不由得一震，知道，是那些想灭门的人，终于来了。