皇宫太极殿里灯火通明，已经瘦得脱了形的皇上坐在龙案前，他身后站着大太监崔公公。梁锦昭走了许久，皇上还在发呆，他喃喃说道，“绩儿不来见朕！他都到京城了，却不来见朕！”又深深叹了口气，拍拍龙椅扶手说，“哎，朕这么多儿子拚了命抢的东西，他竟然一点都不喜欢……”
皇上在年前就接到暗卫送来的信，知道朱肃绩不愿意进宫继承大统，老神仙也不希望他继位，失望不已。自己惮精竭力治理的大好河山，总想交给他最喜欢的后人。而且，他一直着力培养的张家、梁家、岳家及一些拥戴先太子的文臣，也都能为朱肃绩所用。若换成别人，还真压制不住老大。自己做了那么久的准备，可惜人算不如天算。
崔公公脑袋垂得更低了，低声宽慰道，“皇上，小主子或许是太劳累了，先回报国寺歇息一番。等歇息好了，就会来看您。”
皇上摇头道，“他不想继位了，不来看朕也好，省得碍了别人的眼。他若有个好歹，朕也没脸去见皇后和昌儿。”
皇上靠在龙椅上考虑了一阵，又疲惫地说，“朕这段时日愈发觉得精力不济，或许，朕的大限快到了。罢了……定了吧。去，招张峰正、翟树、梁则重、岳峰、付青宏几人连夜进宫，再把八皇子也传来。”
他想趁自己还有些时日，争取帮八儿子朱祥熙把障碍扫清。老五好办，手下的人不成大器。关键是老大不好对付，戾气又重，得想办法出其不意地先把人钳制住。
崔公公躬了躬身，说道，“奴才遵旨。”
便赶紧出去让人去传唤。可刚到门口，就退了回来。
原来是宁王来了，还带了一些带刀侍卫，把守住了太极殿的大门，原先守门的侍卫不知为何不见了。
当皇上看到崔公公退回来，又看见宁王朱祥盛身着戎装腰戴佩剑地大步流星走进来时，便明白过来。
他冷笑道，“老大，朕还没死，你就要造反了？”
宁王没答话，大步走到龙案前，先恭恭敬敬跪下给皇上磕了三个头，才起身站直。直视着皇上说道，“父皇，儿臣长到四十岁，自认为修德、修身、修性、修心样样做得好，已经具备一个明君的所有条件。而且，为您保家卫国，为您把外敌打回老家再不敢来犯。可您为什么就那么不待见我？您把比我差得远的兄弟们一个个扶持起来，却一年复一年地打压着儿臣，恨不能让儿臣永世不得身。只因为我生母的关系？”
又咧着嘴角笑笑，说道，“放心，后人会认为我的生母是您的闽德妃，她恭顺贤淑，雍容大度，她不是无所出，她有儿子，就是您的长子朱祥盛……顶多，儿臣把再她的年龄改大八岁。”
皇上气得手都在发抖，拍着龙案大声骂道，“你这个逆子，竟敢如此跟朕讲话！来人！”
大殿里寂静无声，只有崔公公跪下磕头的声音和哭声。
宁王来到龙案前，站在皇上的对面冷笑道，“逆子？父慈子教，这么多年，您对儿臣慈善过吗？”
他如愿在皇上脸上看到怒不可遏，又笑道，“父皇，您收到了几颗假龙珠？五皇弟，六皇弟，八皇弟，好像都献过吧？比桂圆大一圈，淡紫色，光彩夺目，里面还发着金色的光芒。呵呵，父皇还是留了一手，没有把所有的特征都说出来吧？”又低了低腰身，脑袋凑过去放低声音说，“龙珠里发的不是一般的金色光芒，而是金色莲花的光芒，对吧？”
皇上猛地抬起头，不可思议地看着宁王问道，“你怎么知道？”
宁王的左手握成拳头伸到皇上的面前，慢慢打开，手心里竟然有一颗紫色珠子。珠子比桂圆大一圈，淡紫色，光彩夺目，紫色的光里又闪着金色莲花的光芒，跟皇上梦中的龙珠一模一样
皇上情不自禁就伸手去拿，宁王的手一下子就收了回去，把龙珠紧紧握了起来。
皇上的脑袋嗡地一声响了起来，视线一直追随着宁王那只握龙珠的手。
宁王右手从怀里抽出一个诏书摆在龙案上，竟然是传位于朱祥盛的诏书。他一字一字地说道，“父皇，您盖玉玺吧，盖了玉玺，龙珠就给您，让您如愿带到天上去。若您不盖玉玺，儿臣就把这颗龙珠捏碎。不信，您就试试。”
皇上此时觉得身体如被抽空了一般，轻得像一张纸。他看看龙珠，又看看嘴角明明咧着笑，可就是一身戾气的大儿子。他现在无能为力，无可奈何，只得气若游丝地说道，“罢了，罢了，这天下你想要，就拿去吧。”接着，给崔公公使了个眼色。
崔公公慌忙爬起来，在皇上坐着的龙椅旁的一个暗格中拿出玉玺，在诏书上盖下。
宁王满意地点点头，一把把诏书收入怀中。
皇上面如死灰，流着眼泪喃喃自语道，“天下还是归宁了，朱家王朝不知还能否世代传下去。朕惮精竭力几十年，把大乾建设得繁荣昌盛。本以为有脸去见老祖宗，可是……”
宁王说道，“‘天下归宁，大乾将落’，不过是厉王和叶家让番僧编造的谣言，目的是栽赃陷害于我。父皇竟然信以为真，处处打压于儿臣，真是让儿子伤心呐……不过还请父皇放宽心，儿子会让朱家的大乾王朝世代相传。”
他说话的时候，就觉得左手心里的龙珠开始发烫，而且越来越烫。
是时候该交出去了。
宁王说完话后，就躬身双手把龙珠捧着递到皇上面前。
皇上想起身接龙珠，可已经身不由己，只得坐着恭敬地把龙珠接过。他目不转睛地盯着龙珠，眼神越来越虚无，仿佛看到高祖帝在天上招唤他。
他扯了扯嘴角，浑浊的双眼又转向宁王，用尽最后一点力气对他说，“朕如了你的意，也望你能善待其他几个兄弟。”
宁王本来已经变得平和的眼神又犀利起来，说道，“我善待他们？他们又何曾善待过我？我只有一个儿子，他们却恨不能赶尽杀绝，最终害死了与我患难与共的王妃。父皇，那时候，你怎么不请他们高抬高抬贵手，善待于我？”
见老皇上的嘴角动了几下已经说不出话来，眼睛越来越无神，可还是祈求地看着他。又道，“请父皇放心，除了老五，儿臣定会善待其他兄弟。”
老皇上长叹一口气，就倒在龙椅背上断了气。
宁王大呵一声，“来人。”
门外的几个人走了进来，其中还包括万二牛和钱满江。
……
天色已经大亮，钱亦绣还在睡懒觉。曾嬷嬷心疼她劳累了一路，又是在特殊日子里劳累，也就没忍心叫她。
曾嬷嬷带着几个丫头在上屋做着针线，跟蓝珠讲着归园的风景是如何漂亮，让蓝珠等没去过的丫头眼馋不已。
正说笑着，就见守门的小丫头领着王寿慌慌张张走进来。王寿平时的的性子非常稳，他这样也吓了曾嬷嬷一大跳。
曾嬷嬷忙起身问道，“哎呦，出了什么事，王管慌成这样？”
王寿跑得上气不接下气，慌道，“快，快，我要见大姑娘，出大事了，皇上驾崩了。”
他的话声一落，唬得屋里的人都慌了起来。
曾嬷嬷和蓝珠、紫珠赶紧跑进卧房把钱亦绣喊醒，“大姑娘快醒醒，王管家来禀，说是大事了，皇上驾崩了。”
钱亦绣还在梦周公，被她们摇醒，慌忙坐起来。她愣了愣神，才想到，老和尚曾说“龙珠现世之时，真龙归天之日”。宁王拿到龙珠肯定会去皇宫，老皇帝见了龙珠，也就会死了。
她赶紧穿上衣裳，丫头们帮她简单梳洗了一番，便来到厅里。
王寿见钱亦绣出来了，忙上前禀道，“大姑娘，昨天夜里时京城不知为何就戒了严。刚刚各处就贴了告示，说先皇乾文帝夜里驾崩了，宁王即位，下旨全国举哀。”
钱亦绣早有了心里准备，也不甚慌张，忙吩咐道，“王管家赶紧让家里人换素服，再带人把家里重新布置一番。”
王寿点点头，忙往外走去。
钱亦绣又问，“我爹还没消息？”
王寿站下摇摇头，就抬脚走了。
江爹爹没回来，还是让钱亦绣担心不已。不知道宁王搞没搞宫廷政变，或是逼宫什么的。若那样，总会有人死去。
钱亦绣和下人们又都换上了素服，把头上的金银玉翠首饰取了下来，换成木簪。
大乾朝规定，皇上驾崩，凡在京的文武百官，及一品至五品的命妇，都要进宫哭丧。钱亦绣没有封诰，除了江爹爹，有封诰的家人都在老家，那么自己只需要穿着素服表示哀伤即可。当然，还不能听戏，不能吃浑……要如何守丧，她不算很清楚，到时听王寿和曾嬷嬷他们的就是了。
老皇上乾文帝算得上仁君，又是自己嫡亲的舅姥爷，虽然只见过两面，钱亦绣还是有些难过。不知道太后娘娘、朱肃锦怎么样了，特别是小和尚，尽管有了心里准备，肯定还是会非常难过。
昨天回京后，直接让下人给太后和潘姥爷把双头金乌蛇送去了，不知道太后吃到嘴里没有。她已经七十五岁了，丧子之痛肯定会让她大受大击，希望她老人家能够挺过这一劫。
钱亦绣或带着人做做针线，或是关着门把珍珠娃和松鼠妹放出来玩玩。珍珠娃现在已经被钱亦绣教导得比较听话，不该出声的时候坚决不能出声。否则，钱亦绣就说要用给布把蚌壳包起来。
因为，珍珠娃无意中说漏了嘴，说若把蚌壳用红布包起来，他就看到不外面或是听不到外面的声音了。住在小房子里十分寂寞，若再不能听到外面的声音，那也太没有意思了。虽然有松鼠陪着他玩，但松鼠妹不会讲话。
第二日晚上，钱满江才派人给钱亦绣送了信回来，说他在宫里一切都好，但现在是关键时刻，他还要再等一些时候才能回家。让钱亦绣千万不要出门，安安心心呆在家里。
钱亦绣便老老实实呆在家里，即使是想去看看朱肃锦，都只有忍着。他如今已经住去了宫里，还要忙着为先帝哭灵守灵，不是她想见就能见到的。
她虽然在家里，也不时会有一些消息传进来。有潘姥爷和潘舅舅来说的，也有梁锦昭来看钱亦绣时说的，还有王寿在街上听到的一些小道消息。
据说，五皇子的生母柳淑妃因舍不下先皇，先皇驾崩的当晚就跟着驾鹤归去。五皇子朱祥安因不满先皇传位于新帝，竟然带人逼宫造反，已被圈禁起来。同时，鼓动朱祥安造反的王家、崔家、晋家、谢家都已收监，等待三司会审后发落。新皇已经认先皇的闽德妃为母，闽德妃无子，本以为会晚景凄凉，却有这么好的大馅饼掉下。还听说，新皇会大赦天下，会加恩科……总之五花八门，有宫里的，也有民间的。
半个多月后的一个下晌，钱亦绣坐在院子里的桃树下晒太阳。早春的阳光暖暖的，柔柔的，晒得人直泛困。去年嫁接过的桃花已经开花了，粉色的花瓣美艳妖娆，芬芳馥郁，偶尔还随着微风会飘下几朵，落在她的头上脸上。
她半闭着眼睛，眼前一片粉红。
突然，一个熟悉的声音传来，“妹妹好悠闲。”
钱亦绣不用回头，也知道是许久未见面的朱肃锦。
她忙起身回过头，见朱肃锦一身素服站在那里。他长高了，也更清瘦了，眼里已经没有了她所熟悉的那抹笑意，和时不时散发出的小屁孩特有的倔强。取而代之的是与宁王十分相像的刚硬，还有……几分忧伤。
钱亦绣竟然觉得，或许出不了几年，他的额上也会出现一道深深的抬头纹。
钱亦绣的眼眶热起来，她走到他面前，抬起手在他光滑的前额上抹了抹，似要把那道不存在的抬头纹抹平。
她吸了吸鼻子，哽咽道，“哥哥，你变了。”
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