瞧了会儿锻打铁锭，智朗很快没了兴趣，转而问起了别的项目的进度。
对他来说，现在最看重的还是各种机床，这是继续往下发展的基础。其实，机床早就做出来了，毕竟原理是明摆着的，是早在工业革命前好几百年就弄出来的东西。
东西是有，但能不能真的加工产品就是又一回事了。以镗床为例，这东西是加工气缸的核心设备，不管是刀具，还是导轨，或者是齿轮，东西都做得出来，但装到一块就完全不是那么回事了。
重点是，那些工匠还完全不知道问题在哪，因为做出来的跟智朗设计的图纸并没有什么区别。而改进……，连问题在哪都不知道，改进当然无从谈起了。
很可惜，智朗对这些同样没什么概念，也没空天天到工坊搞研究。他现在算是想明白了，工坊这些几乎没有数理化基础的工匠，到此为止，往后的技术发展已经不是他们能完成的了。
“前不久送来的学生，怎么样了？”走出嘈杂的屋子，智朗朝金邻说道。
金邻到处指了指：“都跟着学手艺呢！他们学的很快，我觉得用不了多久就能自己做事了。”
前不久，智朗终于向工坊派来了第一批学堂学生，都是十六七岁的少年。接受过基本的数理教育，也懂得试验方法，他们代表着未来的希望。
而以前之所以不派人来，原因不少，一来是扩招后的学生很多年纪太小，而扩招前的很多已经定下了别的职务，再或者干脆就是身份问题。这年代，工商仍然是比较低等的职业，而智朗早期收的学生人数不多，多数还出自士阶层，根本不愿意来工坊。也是这几年开始大量招收庶民子弟后，情况这才有了改变。
“走！瞧瞧去。”智朗往其中一个厂房走去。
这里是冶炼工厂，门敞开着，往里走了几步，就看到有七八个少年正拿着小本子，围在忙着浇铸的工匠旁边。他们不时地就问一声，或者记录着什么。
对这些学堂里来的“高材生”，那些工匠倒是尊敬的很，有问必答。
智朗朝一旁的金邻说道：“让人腾出来一个炉子，交给他们操作吧。”
“啊？”金邻有些愕然，“国君，这腾出来一个炉子，损失可不小。”
“那就再多修一个。光看能学到什么，他们要什么，那就尽量提供。这没有的就找我，总之由着他们闹腾。”
“我明白了。”金邻只好点头。
这一批派来的学生共有二十多个，每天就是在各个工坊转悠，重点还是冶炼、铸造、以及锻造、机械加工这几个地方，他们现在的工作就是熟悉各个流程。
看了一会，智朗又把所有学生召集起来，勉励了几句。
在工坊区穿梭了一阵，智朗只觉浑身冻得厉害。不急着回去，他就跟金邻来到了工坊的食堂，这里布设了烟道，室内温暖如春。
这会还没到饭点，食堂有些冷清，只有几个厨子在忙前忙后，这里的很多布置其实跟薪城的酒馆如出辙，显然也是有传承在的。
挑了个靠窗的位置，智朗坐下，要了一份热汤。
“那片硬化路面，现在如何了？”智朗说道。
金邻站在一旁，连忙说道：“完全没有问题。从今年春天到现在，每天都有大量重载马车通过，又经历了数场大雨，路面仍然平整如初。如今到了寒冬，也未看到异常。”
“那倒是不错。等来年春天，就开始向各地推广吧。这两日你做一个清单，把铺路需要的材料都列好，我好让各地提前准备。”
“我明白了。”金邻点头说道。
智朗所谓的硬化路，当然不是后世的水泥路，柏油路，也做不到。事实上，他指的是英国在工业革命前曾铺设的一种以不同大小的石头为基础、再加上普通泥土混合的产物，叫做马卡丹路。这种路后来传到中国，被称作马路，但跟马其实并没有什么联系。
马卡丹路不再使用大块岩石做基础，也不用石板，只是使用三种不同大小的石头、石子，分层铺设并压实嵌入泥土中。
这种修路方式的产生，成本极低，而且路面平整，适合各种马车行驶，尤其是载重大，对路面压力很大的四轮马车。就连后来的柏油马路，其实也是这种路的进化版。
正是这种路面的普及，使得当初的英国获得了远超别国的便利交通网，而且大大缩短了赶路所需时间。据说，曾经有马车在这样的路面上累计走四十多个小时，赶路六百多英里。
相比对马车限制颇多，且修筑成本高，维护成本高的驰道，马卡丹路无疑更适合大面积普及。
……
第一场雪落下之后，各地的气温继续走低，不过，跟往年一到这会就到处静悄悄的不同，商业的繁荣使得即使在这严寒天气，很多地方仍然热闹，比如屯留。
屯留城外，在已经颇具规模的商业区，今天正有一个店铺新开张。
几个练杂耍的艺人冒着零星的雪花，在店铺门口卖力的表演着。而在敞开的大门里，几辆马车架子正整齐的摆着，尤其显眼的是其中一辆四轮马车。
这是新开张的马车店，又是个新鲜玩意。说起来，那种大规模的马车工坊其实出现也没多久，因为智朗提的一些优惠政策，那些大夫看有利可图，就把家族的工匠集合起来，再置办个单独的厂房就成了。
而结果就是，因为工坊的马车成本更低，质量还更好，所以很多贵族已经放弃了自制马车，慢慢习惯去找那些工坊买。不过，像这样专门的卖车店铺，还是闻所未闻。
很快，就有人在店门外停下了，也有人在店里走动，大部分人的目光都盯着那辆四轮马车。这东西登上过好几期月报，所以大家并不陌生。不过，据说几家工坊都还在生产中，这怎么就摆出来了？