云林宗金砂派系葛洪的传承派系，据他在《抱朴子内篇》中的记载，是由汉末着名方士左慈传给他的从祖父葛玄，葛玄复传郑隐，郑隐再传葛洪。这一派兼综诸家之说而推崇服食金砂。照葛洪的说法，丹砂是“益人万倍于五谷”的上品神药，烧之愈久，变化愈妙黄金人火，百炼不消，埋之毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。成书于唐初的《黄帝九鼎神丹经诀》一书，多发挥葛洪一派的丹道思想。
该卷十三说“殊不知丹砂色赤，而能生水银之白物，变化之理颇亦为证。土得水而成泥，涎之，山下有金，其上多有丹砂，变转不已，还复成金，归本之质，无可怪也。”金砂派相信这一变化过程可以在丹炉中实现，所以他们既重视金丹（人工炼制之丹），也重视黄白（点化金银）之术。在历史上，这一派最是源远流长。
金砂一派的基本服食思想源出医家，相信服药可以治病，可以保命，进而可以成仙不死。历史上此派中人多有精通医术者。如葛洪、陶弘景、孙思邈等。
孙思邈是唐初着名炼丹家兼医家。另一位唐代着名金丹炼师孟说即出其门下，诗人卢照邻也是他的门徒。孟铣曾主事仙堂观，传门徒刘道合。
道教外丹的另一重要派别是铅汞派。其发轫至迟可溯至东汉魏伯阳，中经隋代苏元朗重新发挥《周易参同契》之太易丹道，至唐代，该派方滋盛。这一派炼丹术士绪承《参同契》以铅汞为至宝大药之说，“只论铅汞之妙、龙虎之真，去四黄之大非，损八石之参杂。要在铅汞合天地之元纪，包日月之精华，上冠于乾，下顺于地，总七十二石，统天地之精光，修炼成丹，服之延驻”。
唐代很多丹道术士，如曾授《参同契》于自居易的道士郭虚舟，以及传有专门着述的玄真子孟要甫、刘知古、李真君、乐真人、金竹坡、金陵子、柳泌等人，都属于此派。
铅汞派长于玄学思辩，创说颇富。其说虽枝蔓繁芜，但皆不离二仪、四象、五行之说。二仪，即是乾天坤地。如“乾，天也坤，地也。是鼎器也。设位，是阴阳配合也。易者，是日月，是药。药在鼎中，居乾坤之内。坎为月，是铅离为日，是汞。上日下月，配而为易字，喻于日月在其鼎中，故曰‘易行其中’。乾为天上鼎盖，坤为地下鼎盖。鼎唇作雄雌，‘相合阴阳’，是雌雄配合也。设位者，是炉上列诸方位、星辰、度数，运乾坤，定阴阳也。”这是绪承《周易参同契》乾坤鼎器及以铅汞配坎离二用之说。
所谓四象，或称四维、四兽、四神等等。所谓五行，即金、木、水、火、土。
铅汞派认为，大丹必须四象齐全，五行完满，为了比附四象、五行，本来主张排斥一切杂药，只用铅汞，却不得不拉扯上了银、朱砂，甚至雄黄、硫黄等药味，在其内部引起各种争论。
唐代还兴起了硫汞派。硫汞派指的是用硫黄和水银合炼以求神丹大药的一派丹道术士。
《周易参同契》中批评“硫黄烧豫章，泥汞相炼飞”，被认为指的即是硫汞合炼的实验。
在唐代，这一派逐渐兴起。硫汞派也用易学阴阳之说作为其义理基础。认为“硫黄是太阳之精，水银是太阴之精，一阴一阳合为天地”（《太清玉碑子》）。
宋代的《灵砂大丹秘诀》说“硫黄本太阳之精，水银本太阴之气，阳魂死而阴魄亡，乃夫妇之合情，阴阳之顺气口”以之炼成的灵砂，是“丹灶之统辖，修养之领袖，大药之祖，金丹之宗”。
道教外丹流派大体可以分为以上三派。这几派内部各自存在着门户之见。
如金砂派内有主金和主砂之争，铅汞派内也有主铅和主汞之争等等。它们彼此之间也相互攻讦，贬斥异端，张竞己说，门派斗争十分常见。如属金砂派，主张伏炼、服食丹砂的陈少微批评硫汞派说“且世人多误取石硫黄，呼为太阳之至精，和汞而烧七返。且硫黄受孤阳偏石之气，汞又离于元和。二物俱偏，如何得成正真之宝!”
别的流派批评铅汞派，说他们比附四象、五行，“只是罔象寻文自为”，“以铅汞变色不正，以阴阳取予不理”，“呼铅作虎，唤汞为龙，妄配阴阳，错排水火……总是凭空造作，非理修持”
但外丹各派在历史上也一直存在着相互吸收、融合。
特别是在唐代，由于宗奉易学阴阳五行学说为时代风气，故各派相互影响，其义理学说互参互融成为必然。如金砂派中有人主张飞炼七返灵砂需用铅铅汞派中有人主张，烧炼铅汞大药需用硫黄、雄黄、曾青等药产借为傍助”。
诸如此类，均可视为各丹道流派交互影响的一种情形。
云林宗是外丹与内丹相融合的一个宗派，以内丹为主，外丹为辅，通过修炼，达到长生超凡的境界。
青云说所炼外丹为“聚真丹”，需要聚齐白芍、流萝、紫苏、灵芝、灵石、九叶草、光肖、黄蕉、白花、地丁、板茜、清霜等十七种药材，每日子时、肖宇便与青云去山上采集药材，其它时间则学习炼丹。一周后，药材齐备，青云又检查了一番药材说：“聚真丹所需药材，不算名贵，重要的还是炼制方法。”她表情凝重地看着肖宇：“但是练丹期后，辅助修行的药材跟丹药都很昂贵，你要有心理准备。”
肖宇点了点头：“不管花多大代价，我都会将这些药材凑齐。”
“那咱们就开始吧。”
青云满意的点点头。
青云取出了一只小铜炉放在地上 ，这是卧虎山小庙里的一只铜炉，经过青云的炼制，已经可以作为丹鼎使用。
她对将一只手贴在上面，开始往里面贯注真气。