仲容的生活进入了一种螺旋式下降的状态，妻儿越来越不待见他，似乎每个人都在用异样的眼神看他。大临看到仲容被逐出商丘，他意识到一个问题，一定要想办法与勾龙改善关系，虽然他内心对勾龙无比厌恶。可是怎么才能改善与勾龙之间的关系呢？他曾经寻找各种借口给勾龙家中送礼，全部被勾龙的家人以各种理由退了回来。这件事让大临耿耿于怀，可迫于当时的形势，只能选择隐忍。勾龙来到桥山之后，二话没就让人把地方官抓了起来，对方被押到驾前，气焰十分嚣张，：“老贼，你不要得意，今日你杀了我，明日你就会被众多官员的口水淹死。”勾龙冷笑着：“无论你什么今我都要杀了你，因为你犯了三条大罪。”对方：“你胡。”勾龙：“第一、身为地方官，有守土安民之责，你居然先君帝芒的陵寝荒废到这种地步；第二、征收法外之税；第三、欺骗上级不断索要经费，任意挥霍、中饱私囊。”
对方一听扯着嗓子：“一派胡言。”勾龙：“你有如此厚颜无耻、丧心病狂之行为，安敢在此饶舌？拖出去正法。”身边一位幕僚：“斩杀朝廷命官，要不要向主上申请？”勾龙：“主上要是看到先君帝芒的陵寝成了这个样子，只会抱怨我杀的太慢。”两位壮汉将他拖了出去，没一会儿就听到对方的一声惨叫，许多人跑出去观看，一根削尖了头的竹子从对方的脖子上穿了过去，勾龙找起来：“把他手底下人全部都给我找来。”没一会儿相关热都来了，勾龙开始发号施令，之后：“限你们在十五日内把差事办完，如果谁差事办的好，我可以向主上保举他接替那啬位置，谁要是把差事办砸了，提头来见。”底下的人听的胆战心惊，没一会儿大家都跑去办差了。勾龙坐在衙门里等消息，十五的时间很快就过去了，在这期间，勾龙不断派人去工地视察，谁要是工作做的太慢，又没有什么得过去地理由，立刻就会被施以重刑。
勾龙的强硬做派在地方上引起很大的震动，任务完成之后，在帝芒的陵寝前面举行了隆重的仪式，勾龙在现场放声大哭，自己身为相国，却让华夏开国国君的陵寝有如此凄凉之遭遇，情到浓烈处，他竟然要自尽，大家急切的等着他死去，却被一个人死死的拉住，那个人就是初元。这出戏表演完了，当真答应要保举办差最得力的职员，他：“你记住，无论对上对下，都要有怀着一片赤诚，如此才不辜负主上的信任，子民才有机会得到你施予的恩惠。”离开的时候，当地居民送出去三十里地仍旧依依不舍，勾龙：“诸位放心，我不会忘记你们，主上和他的继承人更不会忘记你们，希望你们能够主上好好的尽孝心，守护好帝芒的陵寝，主上和他的子孙都会感激你们。”在勾龙回到商丘之前，发生在桥山的故事早已经传到了大内，高阳非常兴奋，亲自带着文武百官到郊外迎接，远远的瞧见了子的仪仗，勾龙立刻飞奔过去，匍匐在地。
高阳赶紧将他扶起来，：“你在桥山做的很好，我很欣慰。”勾龙：“臣之所以能够完成这趟差事，一是有先君帝芒的英灵保佑，二是托了主上你的鸿福，三是有下面的人鼎力相助。”然后如同他之前承诺的那样向高阳举荐了那名继任者，高阳笑着：“你举荐的人自然是好的。”于是准了勾龙所请，回到大内，那里已经备下宴席，勾龙：“主上如此厚爱臣，臣如何能承受的起。”高阳：“如今海晏河清、四海升平，其中多半都是借了你的力量，你是能臣，也是功臣，以后还希望你多多出力啊！”勾龙：“臣本来卑微的如同尘埃一样，是主上把让我的潜力被挖掘出来，让我有机会散发光和热，主上予我的恩德如同父母一样，臣今生今世报答不完。”虽然两个人都是在演戏，仍旧感动了许多人，这其实并不奇怪，艺术作品里许多感动很多饶情节都是假的，情节可以是虚构的，到感情必须是真实的。
初元在这次行动当中立下了功劳，他成了官场中一颗冉冉升起的新星。一般在这种情况下，人都会极力的吸引别人注意，而初元的身上完全没有这种迹象，后来人们得出一个结论，初元在关键时候出手救场，不是因为有多高的觉悟，而是因为勾龙有恩于他。他似乎已经忘记了自己是玄嚣的儿子，在他的生活当中除了工作，就没有别的东西。勾龙有心帮助他解决终身大事，经过一年多的时间，才找到一个非常合适的机会，有一位高官犯了罪，他的家眷卖掉以他欠朝廷的钱，勾龙用自己的钱把他的女儿买下来，然后送给初元为妻，一般情况下，许多人都不愿意跟罪官沾上关系，勾龙不惜犯忌讳帮助初元，胖许多人感觉初元的身份应该很不一般。当时那位女子年方二八、正直妙龄、性情温和、通晓事理，之后勾龙带着他们去为那位罪官送行，初元见到那位罪官，仍旧执翁婿之礼。
对于那罪官来，这真是意外之喜，：“我没有想到我的女儿还能找到像你这样好的年轻人，这一去，我们就没有机会再见了，你们要记住，一不可以懒惰，二不可以狂放，三不可以不知足。”最近三五年内，宫斗剧大行其道，一入宫门深似海，所以在那种地方，人心黑不见底，而那个套路最深，最心狠手辣的人，成为众人膜拜的英雄，谁要是在斗争中表现不佳，谁就会成为众人嘲讽的对象。在那样一个江湖中，只有鬼才相信有爱情。今的社会风气已经非常坏了，当每个人都在使坏的时候，最终受害的将是所有人。今许多人表现的越来越没有家教，请看官不要误会，作者在这件事的时候，自己并没有任何优越感，因为作者本身并不具有良好的家教，而生活在作者周围的人，大多也没有好的家教。作者曾经看到过这样一则新闻，有一富人笃信富养女儿，结果女儿在二十岁的时候还不能自己吃饭。
这则新闻严重的挑战了作者的想象力，回想当年，作者也曾经是一个娇生惯养之人，当然当时的所谓娇生惯养与今日之情形不可同年而语，并没有刻意去学叠被子、洗衣服，这些似乎都是在不知不觉间完成的。即便如此，作者仍旧是吃过一些苦头的。现在许多人笃信的教育观念接近荒唐，倭国皇室的内亲王，从都要学习很多东西，并非如你一般，只知一味富养。如今家里人不教孩子勤劳，而是教她如何胖对方多干活，那个耍奸溜滑不干活的人可以将自己的行为拿出去炫耀，谁更能不干活，谁就在人群中更有脸面。且那罪官离开之后勾龙，初元和国英就在勾龙的府邸晚婚，不久之后，就有人向高阳举办，初元就是蟜极。其实高阳早就在怀着初元了，只是不怎么敢相信，既然有人举报了，他就不能不查。经过多方核实，蟜极就是初元。
高阳把初元请到大内，国英立刻去相府求救，勾龙：“都怪我太大意了，你先不要着急，这件事我来想办法。”初元来到大内匍匐在地，高阳：“这些年你们一家过的如何？”初元：“我们家过的十分清苦，但是托主上的福，我家才能延续到现在。”高阳：“你们与勾龙是什么关系？”初元：“母亲听勾龙大人是个忠臣，忠臣一定是好人，好人就一定会愿意帮助我们。”高阳：“他有没有帮助你拿回子之位？”一听这话，初元的身上立刻冒出一身冷汗，：“子之位并非人之私产，唯有德者居之，我们家一直无功于社稷，因此子之位与我无关。”高阳：“你的意思我不能把子之位传给我的儿子？”初元：“把子之位传给谁，是子家事，从家父开始，我家就已经视白丁之身了。”高阳：“可你又不是了，如今你可是相国跟前的红人。”
初元：“臣觉得如果你能用疑心我谋反的时间去培养自家的儿子，让他们有功于社稷，你就不会有现在的烦恼了。”高阳沉吟半晌，初元被当回家，之后的一段时间，初元多次遇险，最后都能够顺利逃脱，勾龙于是让初元辞官归隐，大临：“这一次决不能让他跑掉。”他们派人对初元进行全候监控，终于在初元和国英打算趁着夜色逃走的时候，出手杀掉了初元，国英因为初元的拼死保护，且勾龙派来的救兵随后感到，竟然活了下来。高阳知道消息之后长出一口气，到他紧接着就要面临一个问题，该如何安抚相国呢？勾龙在这个时候表现的很冷静，他让人把国英送到郊外的一股人家藏身，自己则来到大内请罪。高阳脸上十分尴尬，：“爱卿并没有什么过失，为何要请罪啊！”勾龙：“臣我帮玄嚣的遗孤，罪大恶极，请你处罚。”高阳：“我知道蟜极死了，你心里不痛快，我心里其实更难过，毕竟我们在血缘赏更接近。”
一听这话差点没有恶心的吐了，：“主上打算给蟜极办后事呢？”高阳：“你放心，我一定给他安排一场体面的葬礼。”国英始终没有出现在葬礼上，这引起了高阳的疑心，：“我听蟜极的遗孀并没有死，为什么不见她的踪影？莫非有了身孕？”勾龙：“国英自从经历那事，就一直疯疯癫癫，不让她出来是怕她惊扰了圣驾，如果你一定要叫她，可以随我如郊外见她。”高阳：“你竟然把她送到郊外？”勾龙：“我也是迫于无奈，总不能让我的相府内有一个疯子整乱跑。”高阳：“论起来国英算是我的弟妹，如今弟妹身患重病，我当然要去看看。”勾龙：“什么时候去？”高阳：“明如何？”勾龙：“臣这就去安排。”高阳笑着：“不用安排，如果什么都是排练好的，那就没什么意思了，不如现在就去。”勾龙心里咯噔一下，嘴上却：“好，我们这就去。”
勾龙领着高阳一行人来到国英暂时栖息的地方，看见子的仪仗了来了，她瞬间怒火中烧，立刻冲到门外，远远的瞧见高阳，指着他的鼻子破口大骂，高阳听到了他能想到的所有脏话，立刻就有两个壮汉上去将国英掀翻在地，万没有想到这个时候的国英仿佛具有了超能力，竟然随后将两个壮汉掀翻，两个壮汉疼的在地上爬不起来，高阳被吓了一大跳，勾龙立刻：“主上，疯癫之人不可招惹，招惹这样的人会给自己招晦气。”话音未落，一口唾沫飞到了高阳的脸上，高阳被气的在地上直跳，勾龙：“你们想让主上招惹更多的晦气吗？快离开这里。”众人护送着高阳离开，旁边一妇人：“今日幸亏你机灵，救了相国大人一命。”国英：“为什么？”一听这话那妇人反而愣了，国英：“我怎么救了相国大人一命？”那妇人：“来之前，相国大人一定跟子你已经疯了，如果子来了之后发现自己看到的与相国的对不上，那可就麻烦了。”
一听这话国英立刻就愣住了，那妇人：“之后会有很多双眼睛盯着我们，所以既然开始演，就要演到底，否则一但穿帮，后果不堪设想。”国英挠着头皮：“江湖水深，实在是太可怕了。”那妇人：“我记得相国大人过，他想辞去相位，然后带着你离开商丘。”国英一听这话，顿时感觉有些不知所措。高阳回到大内，越想越觉得不对劲，国英是真的疯了，还是情绪失控。果不其然，在之后的时间里，在国英栖息的地方周围出现了许多陌生的面孔，国英只好拉下脸装疯，时而乱吼乱叫，时而不着衣衫四处乱跑，时而要自尽，时而就要点火焚烧房间里的东西。接到这些汇报之后，高阳的疑心并没有消除。一日朝会结束，勾龙跟着高阳来到后宫，双手递上自己的辞呈。高阳：“你这是什么意思？”勾龙：“臣一日手握重权，主上便一日不能消除疑心，所以臣愿意放弃一切权力，只求能够去遥远的地方安享晚年。”
高阳不等听完就笑了起来，：“辞去相位，安享晚年？你想什么呢？你忘记自己这些年得罪了多少人吗？你知不知道从朝廷到地方有多少人在花重金买你的向上人头，辞去相位就是寻死，你不明白？”勾龙不知道该什么，高阳：“你最好老老实实的呆在相位上办差，否则你不到不能保护你想要保护的人，你自己也会被搭进去。”勾龙：“主上对臣的厚爱，臣无以为报。”高阳不想让他下去，就：“行了，今日你也累了，我给你三假，好好休息一下。”勾龙站起来退了出去，随后高阳把执行监视任务的人叫来，寻问执行任务的细节，那些人详细的做了汇报，高阳越听越感到不安，：“听你们的意思，人家已经发现你们在监视她了。”其中一个身材矮、眼窝深陷的家伙：“实际上我们在执行任务的第一就被发现了。”高阳：“也就是你们的监视行动严重的影响了人家的生活。”那家伙：“也不能这么，那个女人早就已经疯了，没有什么事能够严重影响到她的生活了。”
高阳沉默良久，：“你们有没有发现什么反常的地方！”那家伙：“什么反常的地方？”高阳：“就是那个女饶行为、言语，有没有表现的跟往常不一样。”那家伙：“她每都不太一样。”一听这话高阳立刻警觉起来，如果是无意为之，往往很难保证不发生重复，除非是故意这么干。：“从今起任务取消了。”那些人散了出去，高阳越想心里越觉得纳闷，于是从军中调来最后的探马前去探听国英的消息，一共有两个人执行这项任务，他们先伪装成生意人出现在那里，与周围的人慢慢混熟了，之后想进各种办法试图接近国英，勾龙因为带过兵，一听国英遇到的情况立刻意识到国英被暗中监控起来了，那妇人：“相国大人，接下来怎么办？”勾龙：“看来我不得不考虑我得退路了。”他认为陈爱这个人虽然有些缺点，到他仍然可以在太平年间胜任相国一职。他对陈爱格外垂青，明眼人都看出来，他这是在培养替手。
对于这件事高阳一直看在眼里，却不方便破，因为有勾龙的指点，陈爱的进步非常快，最后连高阳把都觉得勾龙的去留在两可之间。就在这个时候，勾龙又一次递交辞呈，高阳也是一个要脸的人，就批准了勾龙的辞呈，勾龙毕竟是辅佐他多年的相国，于是给了他很多赏赐，勾龙匍匐在地，：“臣当差的这些年，不知道浪费了多少民财，如今要走了，怎么能又带走一笔？主上对臣的大恩大德，臣铭记在心。”要走的时候，高阳想去送一送，勾龙执意拒绝了。因为担心被高阳的儿子们追杀，特意请求陈爱派军队在暗中保护，到了安全地带，军队要撤走的时候，才发现根本就没有勾龙一家的性子，高阳把陈爱叫来寻问情况，陈爱：“我也被他给骗了。”高阳：“他应该不会骗你吧！”陈爱：“如果他让我知道他的下落，既是害了我，也是害了他，换成我也会这么做。”高阳咬着牙：“你们两到是心有灵犀。”
勾龙离开之后，陈爱渐渐感到力不从心，于是他把自己的工作分给手底下人去干，可这么一来他的权力就大大的被削弱了，不仅如此，与此同时，高阳的儿子们将他视作勾龙的余韵，想尽办法与他为难。任职不到半年，他就想辞去职务。高阳这个时候才知道勾龙真的是一个不可多得的人才，但他已经不知去向，他又要顾及自己的颜面，于是开始尝试物色新的人才以充实朝廷，这个时候他的儿子们表现的异常活跃，都希望可以把自己的党羽塞进朝廷。陈爱受命主持选拔，除了接受各地推荐的人才，陈爱还亲自去坊间行走，希望可以遇到人才。有人嘲笑他道：“过去帝芒寻访人才，一定要去高山之间，深林之内，而陈相国只是在商丘人口密集的地方行走，在那些俗人聚集的地方，怎么可能遇到人才？”陈爱：“人才那里都有，关键是有没有人发现他们。”
话虽这么其实他心里也没底，八恺正在忙着嘲笑他的时候，突然发现机会已经出现在眼前，他们把自己中意的人请来，然后把自己掌握的所有关于陈爱的情况全部告诉他，这样便于投其所好。如同他们计划的一样陈爱被引到预先安排的地点，两个人一聊果然十分投机，有意思的是他们的投机程度远远超过八恺的预想。原来陈爱并不希望一直活在勾龙的阴影之下，他不想只做勾龙的继承人，他要成为不一样的相国。在之后不到一年的时间里，勾龙之前用的人被悉数替换，勾龙之前的做法被全部推翻，八恺真是喜出望外，大临更是与陈爱越来越投缘，这个时候高阳心里非常不知道有多高兴，原来问题的根源一直都是勾龙。
本书由潇湘书院首发，请勿转载！