可能是过于疲倦的关系，伊藤博文很快便沉沉的睡去。
梦中，他似乎又回到了那一次，在征苔之役结束不久，他和大久保利通、木户孝允在出使乾国之前，一道前去鹿儿岛探望西乡隆盛的时候……
……
到了西乡隆盛的住所前，伊藤博文等人下了马车，第一眼见到的，便是门口立着的两名腰间佩着双刀的武士。
两名武士见到西装革履的伊藤博文一行人，眼中各自闪出警惕之色。
“请通报南洲先生一声，就说有故人听说南洲先生病重，特来探望。”伊藤博文上前微微一躬，彬彬有礼的说道。
两名武士微微一躬还礼，一名武士继续守在门前，另一名武士则大步进了庭院，前去通报。
不一会儿，这名武士回来了，再次向伊藤博文等人施礼，伸出手做出了一个“请”的姿势，然后引领伊藤博文等人进了院子。
由始至终，这两名武士都没有和伊藤博文等人说一句话。
伊藤博文和大久保利通、木户孝允三人一同进了内室，这时门开了，一个身穿和服的少女跪在了门口迎接，她恭恭敬敬的向三人行了一礼，然后直起了身子。
仿佛一轮明月在面前升起，令周围的一切都失去了颜色，伊藤博文看到她的面容，禁不住呼吸一顿。
他不得不承认，自己见过的美女极多，可如眼前的少女这般清丽绝俗的，却是没有！
不光是现在时时令他痴迷不已的千代子，哪怕是千代子的老师阿仓最为年轻靓丽风情万种的时候，也比不上眼前的这个少女之万一！
“俊辅伯伯请。”看到伊藤博文在目不转睛的望着自己。少女螓首低垂，用轻柔悦耳的声音说道，“松菊伯伯请。甲东伯伯请。”
听到少女竟然叫出了三人各自的别号，不光伊藤博文吃惊。木户孝允和大久保利通也是惊奇不已。
“我当是谁，原来是俊辅先生、松菊先生和甲东先生到了。千穗，快请他们进来。”室内传来了西乡隆盛豪爽的笑声，但话音刚落，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽声。
桐野千穗站了起来，立于门旁，见到门口摆放着的整整齐齐的几双拖鞋，伊藤博文三人脱下脚上的皮鞋。换上拖鞋，便快步进入室内。桐野千穗关上了门，便来到了卧榻前，将躺着的西乡隆盛扶了起来。
看到这名叫“千穗”的美貌少女做着这一切时那温柔体贴的样子，伊藤博文禁不住在心里暗暗感叹西乡隆盛的艳福不浅。
“怪不得南洲先生厌弃红尘俗事，欲要归隐泉林，原来是有如此佳人相伴啊！”伊藤博文羡慕之余，忍不住取笑了西乡隆盛一句。
听到伊藤博文有些放肆的话，桐野千穗平静的抬起头，看了伊藤博文一眼。没有说话，而是转身取过了一个药碗，捧到西乡隆盛面前。
虽然只是轻轻的一瞥。她的脸上表情也没有任何的变化，但伊藤博文还是从她的举手投足间感觉到了她的不悦之意，不由得为自己刚才说出的那句粗俗的话心生悔意。
西乡隆盛喝光了药，但仍然没有止住咳嗽，桐野千穗来到他的身后，轻轻的替他捶着背。
“千穗是桐野利秋将军的女儿，不但才貌双全，而且精通医术，那天要不是她。也许我就见不到你们三位了。”西乡隆盛注意到了伊藤博文脸上的尴尬，知道他已经为涮自己付出了代价。笑着说道，“这些天。一直是她在照顾我。”
听西乡隆盛说出桐野千穗竟然是大名鼎鼎的美男子“万人迷”桐野利秋的女儿，伊藤博文恍然大悟，他立刻收敛了笑容，向桐野千穗深深一躬，算是致歉，桐野千穗起身回了一礼，伸出手，做了个“请坐”的姿势。
看到桐野千穗表现出的贤淑礼貌，加上她的姿容绝美，令木户孝允和大久保利通也都赞叹不已。
“千穗有如此倾城之貌，应该入宫侍奉天皇陛下才是。”伊藤博文赞道。
“俊辅先生说笑了。”桐野利秋的声音在门口响起，接着一阵脚步声传来，桐野利秋、筱原国干、村田新八等人的身影出现了。
“千穗的年纪太小了，也不懂宫里的规矩，要是入宫的话，只怕皇后陛下和权典侍劳心调教，以致宫中不安。”桐野利秋看着伊藤博文，笑着说道，“这绝非臣下应有之义啊。”
“桐野君说的是，让您见笑了。”伊藤博文听出了桐野利秋的话中的“潜台词”，心中一凛，立刻打了个哈哈。
“不过，依我看，非王公诸侯不能配千穗倾城之容啊！”伊藤博文又看了回到西乡隆盛身边给他捶背的桐野千穗一眼，感叹起来。
他这一次的赞美完全是出自内心，而他并不知道，他的这句话，竟然会“一语成谶”，在日后变成了现实！
桐野千穗听后，没有向上次那样的看他，而是垂着头，轻声说道：“俊辅伯伯过誉了。”
伊藤博文第一次听到她说话，脑中竟然情不自禁的想象着她如果唱歌的话，会不会比阿仓还要好听。
桐野利秋等人此时也在屋内坐了下来，一时间狭小的室内显得有些拥挤，气氛也让人感觉到些许压抑。
“接到南洲先生的回信，我等担心南洲先生的病情，是以急急赶来探望。”伊藤博文道，“松菊先生和甲东先生听说后，也很着急，执意要随我前来探望。”
他说着，转头看了木户孝允和大久保利通一眼。
“南洲先生，多年不见，甚是思念，听闻先生病重，心甚不安。”大久保利通用诚挚的语气说道，“今日见先生气色还好。这才放下心来。”
“多谢甲东先生挂念。”西乡隆盛看着这位昔年的好友，一时间有些激动，脸色也有些泛红。
因为他没有想到。已经成为了自己敌人的大久保利通，会亲自过来看望他。
“南洲先生这一次是因何患病？”木户孝允问道。
“还不是因为从道……”西乡隆盛说着。面色惨变，猛然咳嗽起来，桐野千穗一惊，赶紧取过了一方白帕，轻轻的捂着他的嘴。
西乡隆盛就着她的手剧烈咳嗽起来，过了好一会儿，方才平歇，桐野千穗将白帕拿开。伊藤博文和大久保利通及木户孝允都看到了白帕上的丝丝血迹，不由得暗暗心惊。
“南洲先生节哀。”伊藤博文叹息道，“人死不能复生，为生者计，切不可过于哀伤。”
“唉！俊辅，你可知道，我并不是在为从道悲伤！”西乡隆盛叹道，“我悲伤的，是那么多的优秀武士，全都化作了异乡之魂！却没有给日本带来丝毫的好处！反而可能把日本推向深渊！”
听到西乡隆盛的叹息。伊藤博文等三人的面色也都阴郁不已。
“我听说，天皇陛下要向乾国派出外交使团。”西乡隆盛看着伊藤博文等三人，说道。“会是你们吗？”
“是的。”大久保利通点了点头，紧盯着西乡隆盛的双眼。
“这一次的外交使命，任重道远，艰苦无比，等于是从虎口中夺食，还望各位努力，拯国家于水火之中。”西乡隆盛说着，直起身子，坐在那里向伊藤博文三人鞠了一躬。
随着西乡隆盛的动作。桐野利秋和筱原国干等人以及西乡隆盛身后的桐野千穗也都齐齐向伊藤博文等人鞠躬。伊藤博文三人立刻躬身还礼。
“山县君因病辞职，天皇陛下希望南洲先生出山。不知南洲先生意下如何？”伊藤博文将自己此行的目的问了出来。
“呵呵，俊辅。你看我现在这个样子，还能够为天皇陛下效力吗？”西乡隆盛苦笑了一声，反问道。
“如今苔湾出兵失利，山县君又因病去职，海陆军乏人主持，需要南洲先生这样的德高望重又富有军事才能的人。”大久保利通语气诚挚的说道，“皇国当此危难之际，还望南洲先生与我们一道，勉力而行。”
“多谢甲东先生。”西乡隆盛道，“国难当头，不容我推辞，只要天皇陛下需要，我定然厉兵以从，不稍犹豫。只是现在病体着实难以起行，恐误国事，待到稍稍痊愈，便前去响应天皇陛下召唤。”
听到西乡隆盛的回答，伊藤博文和木户孝允都显得很高兴，但大久保利通似乎并不满意，他想了想，说道：“南洲先生病体未愈，虽有千穗照料，仍需及时医治，以免病情加重。依我看，不如前往东京，天皇陛下得知，定会派御医诊治，待病势好转，届时便可任职。”
大久保利通的话说得十分诚恳，但西乡隆盛的回答还是让他失望了。
“自得知从道去后，连日咯血，饮食俱废，难以胜任舟车颠簸。甲东先生的好意，我心领了。”西乡隆盛答道，“待到病势略有好转，我一定及时前往东京，为天皇陛下效力！在此之前，我便为皇国镇守南门，若诸位此次去乾国没有能够取得和平，乾军来犯我国土，我定当亲赴前线，与敌决一死战，以此残躯报国，绝不苟活于世！”
“那就拜托南洲先生了！”
听到西乡隆盛说得慷慨激昂，伊藤博文和木户孝允认为此行的目的已然达到了，郑重其事的向西乡隆盛鞠了一躬。大久保利通默不作声，也跟着二人向西乡隆盛鞠了一躬。
西乡隆盛等人躬身还礼。双方礼毕，一时间全都沉默了起来。室内的气氛显得有些压抑。
“俊辅，松菊、甲东，你们这一次出使乾国，我有一事相求。”过了好一会儿，还是西乡隆盛率先打破了沉默。
听到西乡隆盛的话，伊藤博文三人全都抬起头来，望着西乡隆盛。
大久保利通紧盯着西乡隆盛的眼睛，等待着他的下文。
此时的西乡隆盛，脸上竟然满是痛苦之色。
“南洲先生请讲，若是能够办到，我们决不推辞！”伊藤博文看到西乡隆盛如此痛苦的样子。立刻答应了下来。
“请南洲先生放心，只要我们力所能及，一定尽力。”木户孝允也说道。
“事在人为。不知南洲先生所托何事？”大久保利通最后一个开口问道。
“从道身为征苔军统帅，上不能报效皇恩。开疆拓土，为国争利，下不能率领健儿，建功立业，甚至于连他们的性命都未能保全，丧师误国，致使日本陷于困境，可谓皇国之罪人！百死难赎其辜！”西乡隆盛咬牙切齿的痛骂起来。
听到西乡隆盛如此的痛骂自己的亲弟弟。伊藤博文和木户孝允都禁不住愕然，只有大久保利通依然不动声色的紧盯着悲伤不已的西乡隆盛。
桐野利秋等人尽管不是第一次听西乡隆盛骂自己的弟弟了，但此时此刻，当着伊藤博文尤其是大久保利通的面，他们还是感觉脸上挂不住，有心想要说些什么，但却慑于西乡隆盛的威势，无法开口，一时尴尬不已。
“南洲伯伯，从道叔叔纵然有过失。但现在已经去世了，您还是不要过于苛责逝者了。”桐野千穗声音在西乡隆盛身后响起，众人的目光不自觉的都转向了她。
桐野千穗的声音轻轻柔柔。清甜悦耳，有如甘泉沥身，让人感觉说不出的清爽舒服。
本来怒气升腾的西乡隆盛，听了她的劝说，满腔的怒火竟然在一瞬间消散无踪。
“我听说……从道为乾国士兵斩了首级……”伊藤博文想起在外国报纸上看到的那些关于西乡从道被林义哲斩首的消息，禁不住摇头叹息连连。
“如此耻辱的死法，是武士的耻辱，也是他罪过的报应！”西乡隆盛说着，因为哀恸之故。竟然掉下泪来，因为西乡从道再是罪大恶极。毕竟是他的亲弟弟。
“从道丧师误国，葬身异域。本是死有余辜。但是作为兄长，我有责任让他魂归故土。请理解一个兄长的苦衷！拜托了！”西乡隆盛说着，再次向伊藤博文三人深深一躬。
“南洲先生如此重托，我们定当尽力！”伊藤博文感动不已，当即慨然应允。
“我听说，从道的首级被卖了一千五百两白银，虽然在我看来，他的首级连五百两都不值！但我为了赎回他的首级，情愿出三千两白银。”西乡隆盛接着说道，“还有战殁者的遗骸，也请你们尽量索回，乾国人贪婪成性，也许会借此机会向我国敲诈金钱，那样的话，赎回遗骸的花费，不论多少，全都由我来承担！”
听到西乡隆盛竟然提出要自己来负担可能出现的战殁者遗骸的赎金，伊藤博文和木户孝允都十分感动，而大久保利通心里却似乎不为所动，但表面上并没有表现出来。
“请南洲先生放心，我们定当完成南洲先生的心愿！”伊藤博文说道。
“那就拜托了！”西乡隆盛又激动起来，话音刚落，便又剧烈的咳嗽了起来。
伊藤博文见西乡隆盛的身体确实不好，在又谈了一会儿之后，便和木户孝允、大久保利通一道告辞，桐野利秋等人亲自送到门口，看着他们上了马车，这才回去。
“我们要不要去前面的餐馆？里面的萨摩菜很好吃的。”
上了马车，看到大久保利通一直默不作声，伊藤博文提议道。
木户孝允刚想答应，却听大久保利通用沙哑的声音说道：“不必了，我们还是回船上吃吧。”
伊藤博文和木户孝允象是听出了什么，不由得急速的交换了一下眼色。
“赶紧回到船上吧，这里不是我们的久留之地。”大久保利通又说道。
“甲东先生何出此言？”伊藤博文惊问道。
“因为我们已经不属于这里了。”大久保利通苦笑了一声，看着伊藤博文和木户孝允，说道：“俊辅，松菊，你们真的以为，南洲先生会重新出山，去政府任职吗？”
“南洲先生刚才不是答应了吗？”听了大久保利通的话，伊藤博文和木户孝允全都大吃一惊。
“答应了是一回事，具体怎么做，便是另外一回事了。”大久保利通说着，目光又望向了窗外，“也许，他是在等一个合适的机会吧……”
“他在等机会？什么机会？”伊藤博文更加吃惊了。
“如果我们这一次去乾国和谈失败，帝国同乾国全面开战，便是他想要的机会！”大久保利通沉声道，“所以，我们不能给他这个机会！”
伊藤博文猛然醒悟过来，竟然惊出了一身的冷汗。
伊藤博文大叫了一声，惊醒了过来。
这时他才想起，大久保利通和木户孝允，此时都已经不在了。
而那个叫桐野千穗的美丽少女，也已经嫁给了那个叫林逸青的乾国人，而这个人，现在是明治政府可怕的敌人……
想到林逸青，伊藤博文突然感到周身阵阵的凉意。
他不知怎么，总是有这样的想法：这个林逸青，要比曾经被他视为“日本之大敌”的林义哲更加可怕！(未完待续)