宁国府
后宅内厅之中，秦可卿陪着贾母以及薛姨妈、王夫人、凤纨、三春、钗黛、湘云在厅中叙话，兴高采烈，气氛喧闹，而惜春所在的院落，却在春日近晌静谧难言。
西窗厢房下，妙玉与邢岫烟隔着一方漆木棋坪对坐，而惜春则在书房西南角下的书案后，坐在太师椅上，挽起衣袖，纤细白皙的胳膊，拿起画笔，沾墨绘画。
轩窗下，妙玉一身月白色道袍，气质素雅，三千青丝以一根蓝色布条在肩后束起，玉容晶莹如雪，玉手捏起一颗黑色棋子，轻轻放在黑白纵横的棋盘上，发出轻不可察的清脆碰撞声。
妙玉的手十指纤纤，白皙如玉，略有几许苍白。
对面坐着的邢岫烟手中也捏起一颗白子，放在棋坪一角，年近二八的少女着淡红底色褙子，下着兰色素裙，秀发扎起一个斜髻，明额前覆着空气刘海儿。
两人一清冷安静，一个淡然闲适。
气韵相契，好似一颗晶莹剔透的冷玉，悬浮在飘淼岚烟的淡淡云雾中，唯有等清风而来，吹动云雾，才能见到妙玉一二绰约风姿。
就在这时，屋外传来嬷嬷的唤声：「四姑娘，大奶奶唤你和岫烟姑娘过去用午饭呢。」
惜春清霜小脸上见着认真、专注，执起手中画笔，在画纸上勾勒晕染，只见蓊郁翠丽的山山水水间，亭台楼阁具现影绘，听到外间唤声，轻声道：
「入画，去和嬷嬷说，等会儿我就过去用饭，让嫂子不用等我，她们先吃着就是。」
入画应着，然后去了。
不想，外间又传来那嬷嬷的声音，道：「四姑娘，西府老太太、太太还有几个姑娘都过来了，说是有了大爷的消息。」
因为惜春一向喜欢清静，再加上有一个妙玉时常过来叙话，这些嬷嬷也就得了秦可卿的吩咐，都不好贸贸然进来打扰。
听到「大爷」两字，惜春「呀」地一声，手中画笔顿时落下，砸落在产自徽州的上好画纸上，近乎完工的画卷顿时被污了一块儿，少女稚丽冷峭的小脸，惊喜之色密布。
珩大哥的消息？
而与此同时，轩窗下也传来「吧嗒」一声，妙玉捏着棋子的素手，停留在半空中，棋坪上几个棋子砸至棋格，女尼黛眉下的清莹明眸同样见着惊喜和恍惚。
入画连忙将那嬷嬷请进里厢，嬷嬷面带笑意地叙说着经过：「方才西府老太太说，珩大爷在河南收复了开封府，汝宁府，打了个大胜仗。」
此言一出，恍若三月暮春的微熏暖风，带着花草的馥郁芬芳吹动帘帷，吹进室内，也吹进了小小寂寞的城，让正在下棋的两人都是怔了下。
一惊，一喜。
惜春闻言，俏丽小脸上喜色流溢，问道：「这是什么时候的事儿？」
那嬷嬷脸上的褶子都笑开了花，说道：「老太太说，是二老爷午朝回来时说的。」
惜春翕然地点了点头，转眸看向一旁的邢岫烟和妙玉，轻声道：「妙玉姐姐，岫烟姐姐，嫂子既然来唤，不妨一同随我过去看看？」
妙玉芳心正自喜不自抑，听到惜春这话，秋水明眸凝了凝，一时间有些迟疑。
邢岫烟看向妙玉，捏着手帕在胸前，不涂而红的粉唇微启，樱颗方绽，认真说道：
「老太太和二太太都过来，你过去也没什么的，况战事方定，不知多少黎民百姓罹劫兵燹，你过去念几遍往生咒也是好的。」
妙玉的心思，她和惜春妹妹都看出一些，不知为何，一腔情丝牵绊在那位已有家室的珩大爷身上，可化外之人，非僧非俗，将来之事难为。
念及那位珩大爷......
少女却是不由想起
来荣国府时的初见，而非之后在荣庆堂中的旁观，那明明脸颊微醺，偏偏清冷一如幽石寒潭的眼神，让人见之难忘。
妙玉也没再推辞。
这时过去，也好听听那人的消息。
前日鸿雁东来，字里行间有着给惜春的嘱托，却并未见只言片语予她，许是......在外征战，忙忘了吧。
惜春静静看向妙玉，心头有些好笑。
不由想起以往与妙玉的相见，她既也喜欢哥哥，可口称佛号，说什么佛法，六根不净。看来纵是出家也难求解脱呢。可不出家......她将来又能如何呢？
这些隐秘心思在少女心底一闪而逝，转而那嬷嬷已催着惜春以及妙岫两人前往秦可卿那边儿。
嗯，就恍若涓涓细流，汇入江河，今日的宁国府，注定要为来自中原大地的捷音而不平静。
北静王府，正是午后时分，后院花厅中，以八架琉璃架，凋绘芙蓉、仕女、松鹤图案屏风分隔开来，内里陈设家具多为上乘的黄花梨和紫檀木，兽头熏龙中青烟袅袅，安神定心，暖香宜人。
中堂画下的太师椅上，不是坐着北静王妃甄雪，而是一个着绫罗衣裙，五十岁上下的妇人，妇人面皮白净，眉梢眼角见着浅浅皱纹，而从眼角内侧至鼻翼的法令纹，愈添了几分严厉。
而下首的梨花木椅子上，坐着一个着水绿梅白色对襟褙子，下着素色马面裙，云堆翠髻、浮翠流丹的丽人，双腿并拢，削肩低下，垂着螓首。
北静太妃目光紧紧盯着甄雪，面色寡淡不见一丝笑容，道：
「城东有一家观音庙，那里的送子观音很是灵验，天气暖和了，你也不要一直在家里，也去庙里上上香，不要总在家里待着不出去。」
自从北静王去了边镇查边儿，甄雪就在府中待着。
或者说，甄雪不像其姐楚王妃甄晴，这位少妇原是「宅女」的性子，婚后时常在家中看看书、练练字、养养花，然后逗弄逗弄自家女儿水歆，旁的诰命夫人之间的交际也不怎么去着。
嗯，用后世话，提前过上了退休生活，少走了几十年弯路。
在后院庵堂，吃斋念佛的北静王太妃，今天用罢午饭，则在后花园唤住了甄雪。
甄雪玉容苍白，紧紧抿着樱唇，声音有些柔弱道：「婆婆，儿媳知道了。」
「你和溶儿这样一直没有男孩儿，我们老水家一脉单传，你这般下去......哎，如是实在生不出来，老身也不为难你，你自己生不出来，拦阻着别人生，成什么样子？」
北静太妃说到这里，也动了几分情绪，道：
「我们水家祖上是大汉朝世袭罔替的郡王，按例有一个正妃，四个侧妃，下面还可请封夫人，用意自是绵延子嗣，广大宗族，现在可好，这么大的王府就你一个在后院，说出去，也不好听。」
北静太妃说着，只觉心头一股烦躁生出，难以抑制。
摊上这么个不争气的儿媳妇儿，她水家是造了什么孽，过门儿几年，连个带把儿的都生不出来，而且溶儿还独宠她，其他女色一概不近。
听着北静太妃当着厅堂中嬷嬷的面说落，甄雪心头生出一股屈辱，明丽玉容愈发苍白如纸，贝齿轻轻咬着已无一丝血色的下唇，只觉老太妃的话字字如刀，扎在心上，不知何时，鼻头一酸，眼圈微红，哽咽道：「婆婆，儿媳知道了。」
说来，北静太妃说了甄雪不止一次。
北静太妃眉头紧皱，面无表情，道：「你看你，老身不过说你两句，让你多为水家着想，你就这般抹泪，溶儿去了北边儿查边儿，你这哭哭啼啼，又是给的谁看。」
此言一出，甄雪如遭雷殛，娇躯轻轻
颤着，只觉心如锥扎，颤声道：「婆婆，我没有......我也劝过王爷好几次，王爷每次答应的好好的，可没多久就忘得一干二净。「
她能有什么法子？
从她过门来，除了新婚，王爷这几年都没碰过她一次，她膝下有着一个女儿，已是老天见她可怜了。
「你劝他？我瞧着他现在就是被你迷住了。」北静太妃一听这话，只觉气不打一处来，重重放在手中的茶盅，目光凌厉几分。
水歆在一旁被教养嬷嬷搂着，手里拿着一个竹蜻蜓，看着自家祖母和娘亲，粉嘟嘟的脸蛋儿上满是委屈的模样。
随着茶盅「吧嗒」响起，小萝莉当即吓得「哇」的一声哭起来。
北静太妃轻哼一声，冷冷看了一眼水歆，面无表情，眼神却凌厉无比。
水歆哭声戛然，顿时将哭声憋了回去，只是无声流淌着眼泪，一张粉腻的小脸憋的红扑扑。
甄雪见此，心头大恸，嘴唇嗫嚅了下，泪流满面。她的命怎么就这么苦......
北静太妃收回目光，淡淡道：
「你们娘俩儿委屈，老身不委屈？天天在庵堂斋戒，吃斋念佛，两年了，木鱼都敲烂了，你这边儿连个动静都没有，给你请了多少太医，拿了多少药，你吃了多少？你非要让我们水家绝后不是？」
甄雪闻言，微微闭上明眸，梨花带雨，紧紧攥着手帕，听着北静太妃的言辞刀剑，只觉心如刀绞，痛彻心扉。
就在婆媳争战时，一个嬷嬷小心翼翼地从厅外进得屋中，低声道：「王妃，太妃，楚王妃过来了。」
北静太妃脸上厉色稍退，低声道：「你姐姐来了，你去好好招待着，也向她请教请教，怎么生个带把儿的，都是一家子出来的，也没见楚王府一个带把的都没有。」
楚王膝下还有一个男丁，这也是甄晴的依仗。
说着，北静太妃拿过一旁的拐杖，在几个嬷嬷的陪同下，离了后宅内厅。
随着离去，原本凝滞的气氛也倏然一散。
只留下一对儿母女以及一个女官和一个嬷嬷面色不忍。
「妈妈。」小萝莉水歆泪眼朦胧，一路小跑到甄雪近前，扑进怀里，小萝莉委屈巴巴地哭将起来。
「歆歆。」甄雪一把搂过水歆，泪水再也止不住，夺眶而出，轻轻呜咽着。
「王妃，楚王妃那里......」
见北静王妃伤心啜泣，贴身女官莲香低声道。
「让人引到轩室。」甄雪强按伤心，抽了抽鼻子，擦了擦眼泪，道：「我一会儿过去。」
然而，不多时，就听到厅外传来熟悉的清朗声音。
「妹妹在里间吗？」甄晴轻声唤着，已在一众嬷嬷和丫鬟的簇拥下，进得花厅。
也是因为姐妹两人这几天频繁串门儿，作为大姨子的甄晴，往来之间也没太多讲究。
甄雪连忙拿起手帕擦了擦眼泪，对着嬷嬷低声道：「将歆儿带到里厢。」
须臾，甄晴进入厅中，甄雪向着甄晴迎去，强颜欢笑道：「姐，你怎么来了。」
甄晴面色怔了下，柔声道：「这不是过来看看你，怎么了这是？」
却是瞥见甄雪脸上的泪痕以及红肿的眼圈，情知有异。
「姨妈。」就在这时，水歆从一旁跑过来，小萝莉眼眸中噙着热泪，已经说明了一切。
甄晴蹙了蹙眉，面如清霜，冷声道：「怎么能这样？」
自家妹妹在北静王府的处境，她还是知道的，就因为生不出男孩儿，被北静太妃十天半月找一回茬儿。
「姐姐，我没事儿的。」甄雪连忙轻声说道。
甄晴眉头紧皱，打抱不平道：「这个也能怨你吗？」
「姐姐，咱们不说这个儿，你怎么得空过来了？」甄雪连忙岔开话题，拉过甄晴的手，轻声说道。
甄晴叹了一口气，道：「那先不说这些烦心事了，咱们去你屋里说吧。」
如果不是想着为王爷拉拢北静王府，她非要为自家妹妹寻老太妃理论理论不可。
甄晴说着，拉起水歆的小手，随着甄雪一同前往所居宅院，姐妹二人进入厢房，在靠近轩窗的炕上坐下。
甄晴轻声道：「这不是听说，朝会之后，那贾子钰领兵平定了河南局势，就想着过来和你说说，这也算是京里最近的新闻了，外面议论的热火朝天的。」
甄雪闻言，梨花带雨的玉容微诧了下，柔软声音中带着几分好奇，问道：「姐姐，这是怎么一说？」
这几天，甄雪在家中，哪怕不愿意承认，但事实上就是，甄晴带来关于外面朝局的消息，已成为这位少妇枯燥无味生活中的些许调剂。
「开封府和汝宁府都收复了，这才多久，这个贾子钰，真是了不得。」甄晴说着，清丽容颜上见着幽幽莫名。
甄雪明眸熠熠生光，轻声道：「河南之乱平定，那对朝廷可是一桩大喜事儿了，那天魏王大典，宫里着急的给什么似的。」
待想起那天，甄雪心湖中不由再次浮现着那一幕，少年在锦衣卫的簇拥下从殿中沿着红毯大步而出，满朝文武官员在含元殿列跪两旁，真是......
甄雪连忙压下心头的纷乱思绪，定了定神。
甄晴轻笑说道：「等会儿，我们过去宁国府瞧瞧，和秦氏说会儿话。」
「这时候？我们去合适吗？」甄雪迟疑了下，柔声说道。
其实也有些出去散散心，在家里只觉得压抑的不能呼吸。
「怎么不合适？甄贾两家原是老亲，元春这两天都在家里，我们也去找她叙叙旧，再说前几天，咱们不是去了。」
甄晴轻声道：「正好也出去散散心。」
小萝莉水歆也糯声道：「妈妈，我们去贾家，找云姑姑玩儿吧。」
「你看，歆儿都说过去转转，也散散心，看把孩子吓的，怎么也哭了。」甄晴拉过小萝莉的胳膊，捏了捏粉嘟嘟的脸蛋儿。
她从小喜欢看医书，深知这生不出孩子也不能全怪女人，而且水溶什么性子，她也从王爷那里听到一些传闻，在外豢养娈童。
而那位北静老太妃，非要将屎盆子往妹妹头上扣，真是不可理喻。
不过，原本她还有些犹豫，现在反而下定了决心。妹妹如果怀了那贾子钰的孩子就更好了，这样更能拿捏着其人。
甄雪想了想，轻声说道：「那姐姐，我再收拾收拾头面。」这会儿脸上的妆容都哭花了。
甄晴笑道：「妹妹天生丽质，不用收拾都行，再说去见秦氏而已，又不是去见那位珩大爷，要收拾也随便收拾收拾就是了。」
甄雪：「......」
芳心一跳，羞恼说道：「姐姐，你......你浑说什么呢。」
少妇情急之下，声音婉转悠扬，有着一丝丝少女的娇憨烂漫，当然也仅仅是自家姐姐跟前儿。
甄雪轻声说着，转身来到梳妆台，拿起胭脂粉盒，对着铜镜，在脸颊上补了妆容，不多时，镜中倒映着一个温柔、静美的娇媚容颜。
「咱们姐妹两个，说着玩儿而已，看把你羞的。」甄晴轻笑说着，挪动着浑圆如磨盘的酥翘，来到甄雪身后，柔声道：
「说来，甄贾两家联姻以往也不是没有，如今兰儿定了人家，再过二年就要过门，四妹妹年岁倒是合
适可惜人家已有正妻了。」
甄家四美，晴雪兰溪，晴雪是甄应嘉的女儿，兰溪则是甄应嘉弟兄所出。
甄雪一边朝着脸上扑着水粉，一边儿蹙眉道：
「咱们家是名门望族，怎么也不能说给他贾家做妾的，我听王爷说，荣府里不是有个生而衔玉的，颇为神异，和咱们家的宝弟弟还是同名的，四妹妹或可许他。」
「我打听过，那荣国府里的宝二爷就是个绣花枕头，成天混在脂粉堆里，倒是和咱们家三弟的性子类似，就连容貌，我瞧着也有六七分相似，说来咱们家的宝玉，现在文不成武不就的，父亲也愁的不行，偏偏老太太还宠着他给什么似的。」甄晴轻声说道。
提起自家那个三弟，甄晴颇有几分恨铁不成钢，如果能像贾子钰一样，嗯，这个不能比，贾子钰那是柱国之才，但哪怕是知道读书上进也好啊。
甄雪叹气道：「谁让父亲只有这么一个儿子，传承香火，家里老祖宗自溺爱了一些。」
提及香火二字，甄雪心底又是幽幽一叹。她生了个女儿，连儿子都没有着，水家的香火怎么办呢？
甄晴叹道：「二叔，三叔，四叔他们，他们调理的几个堂兄弟，倒是出挑。」
甄家家主是甄应嘉，但弟兄四个，有的经商，有的为官，还有的在江南江北大营为中阶军将，这也是甄家支持楚王的主要助力。
甄雪没有接话，重新画好妆，柔声道：「姐姐，咱们走吧。」
甄晴打量着自家人比花娇的妹妹，笑道：「妹妹颜色是愈发好了，我瞧着比着那秦氏也不差多少。」
甄雪脸颊染绯，红晕微微，嗔恼道：「姐姐又浑说。」
说她颜色好就颜色好，非要和那秦氏比做什么？不过，那秦氏的确是难得一见的美人。
然后，姐妹两人乘着马车，带上水歆，前往宁国府。
此刻，宁国府中，秦可卿已经陪同着贾母、王夫人等几人共同用过午饭，在凤姐的提议下，众人到天香楼赏玩春景，在二楼落座叙话。
贾母笑道：「可卿啊，我想着珩哥儿过两天就给你送着家书。」
秦可卿柔声道：「听老太太刚才的意思，夫君他还要在河南之地待一段儿，还是公事要紧，家书也不能寄的太勤了，只怕人家也要说闲话的。」
「能说什么闲话。」贾母面带笑意，说道：「宫里现在重用着他，还给他加了文官的官衔儿。」
秦可卿点了点头。
就在这时，天香楼上来一个嬷嬷，说道：「老太太，珩大奶奶，楚王妃和北静王妃，过来探望大奶奶了。」
众人闻言，都是愣怔了下。
薛姨妈笑了笑，说道：「老太太，两位王妃前个儿不是才来过一遭儿？」
凤姐笑道：「姨妈，前个儿那是珩兄弟在汜水关歼敌三千，宫里赏赐着首饰，两位王妃过来庆贺。」
嗯，那天赏赐的首饰，她也得了一支凤头钗，做工精巧，可谓珍稀，尤其金翅流溢，不愧是进贡宫里的物事儿。
可惜，如是配着诰命夫人服饰，兴许更好看。
她前天见着可卿在衣柜里挂着的诰命服，真是一品诰命服，金丝银线，芙蓉团纹，滴翠玉冠，看着真是羡煞旁人。
也不知穿上是何等的体面尊荣。
贾母面上笑意不减，轻声说道：「原是一应老亲，想来这是听到外面传的信儿了，过来道喜来了，亲戚来了，也不能往外推着。」
元春起得身来，柔声道：「老太太，我去迎迎。」
贾母点了点头，笑道：「大丫头去罢。」
元春于是在抱琴陪同下，向着前厅而去，没
多大一会儿，与甄晴、甄雪两个姐妹从外间而来。
「老太太一向可好，秦妹妹可好？」甄晴一进入天香楼，笑着看向在一众金钗中围绕着的贾母，近前盈盈一福。
贾母笑道：「好，好。」
甄雪也过来见礼，一众金钗也起身相迎。
这时，水歆看向着粉红色袄裙的湘云以及黛玉，糯声道：「云姑姑，林姑姑，三姑姑......」
教引嬷嬷领着水歆过来。
湘云见到水歆，苹果圆脸上见着笑意，一把拉过小萝莉的胳膊轻声道：「歆儿过来了。」
黛玉也拉过水歆的另一个胳膊，星眸明亮，轻笑道：「歆儿有几天没来了。」
探春也凑近过去，捏了捏小萝莉粉嘟嘟的脸蛋儿，心头诧异，却是看着小萝莉红了的眼圈儿，不过也不好去问。
众人也都喜欢这个粉凋玉琢，恍如瓷娃娃的小姑娘。
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