大明宫，内书房
崇平帝召见着礼部侍郎姚舆，正在面授机宜。
随着齐昆升授户部尚书，明眼人都看出，天子已经开始对朝臣的人选进行调整。
崇平帝道：“吏部近些年选官，多重资历出身，而不在品行才干，更有甚者，拘于地域之别，而为一己私利，实害社稷，姚卿执掌吏部以后，当以四格八法选官任人。”
姚舆道：“臣定不负圣上期望。”
崇平帝道：“戴权，着内阁拟旨，升授礼部左侍郎姚舆为吏部尚书，以原内阁次辅韩癀主司礼部，吏部左侍郎方焕平级调任礼部辅之，以礼部侍郎庞士朗为吏部左侍郎。”
戴权拱手应是，然后快步去了。
经过几天的酝酿，崇平帝乾纲独断开始调任相关官吏。
“陛下，西宁府传来急报。”戴权奉上奏疏，高声说道。
崇平帝面色微顿，目光闪过一抹疑惑，问道：“什么事儿？”
戴权递上奏疏，说道：“西宁郡王薨了。”
崇平帝闻言，面色倏变，轻声说道：“西宁郡王薨了？”
下方站着的姚舆脸上也微微一变，西宁郡王坐镇西宁，镇压青海等漠北蒙古等部落以及诸番邦，如今这么一薨逝，西北是否还有动荡？
戴权连忙躬身近前，将手中的奏疏递将过去，说道：“陛下，这是西宁郡王所上遗表，还请陛下御览。”
崇平帝接过奏疏，目光垂下，阅览其上文字，不大一会儿，阖上奏疏，面如玄水，说道：“宣永宁侯进宫，另外派人知会西宁郡王府。”
其实，西宁郡王年纪大了，又有旧疾在身，先前就曾上疏陈情，如今没有多久终于熬不住，在崇平十五年的冬天过世。
戴权道：“陛下，西宁郡王府已经收到噩耗，府上挂起来了灵幡。”
崇平帝放下奏疏，久久不言，面带悲戚说道：“戴权，你代朕去西宁郡王府吊唁。”
戴权拱手应道：“奴婢遵旨。”
此刻，西宁郡王府已是哭声一片，门前的桐油黑木匾额上已经挂起了白花，府中各处支起了白幡。
大汉东西南北四位郡王，除南安郡王本身就世居京城，其他几大郡王在神京自然有着老宅，甚至还有一部分族人留守。
西宁郡王这一去，大概也要扶灵归葬神京，然后如果按着惯例，由世子继承郡王之爵，前往西宁坐镇。
西宁郡王府，前厅后院已经挂起了各式各样的白色灵幡，厅堂已经布置成灵堂，高几之上摆放了令牌和祭品等物。
西宁郡王世子金孝昱，披麻戴孝，跪在青砖铺就的冰凉地板上，对着灵牌嚎啕大哭。
“父王，父王……”
而其他一些族人也都跪在厅堂中，向着桌桉之上的灵牌哭泣。
“东平郡王府，理国公府，齐国公府、治国公府，前来吊唁。”这时，一个管家在外间高声说道。
分明是四王八公等一干勋贵纷纷上门祭吊。
相比西宁郡王的愁云惨澹，秦宅，厅堂之中则是欢声笑语，有说有笑。
秦业招待着到访的贾珩以及秦可卿夫妻二人，隔着一方漆木小几叙话，香茗热气腾腾。
秦业苍老目光感慨无比地看向那少年，笑道：“子玉先前在朝会上，可是把我担忧坏了。”
眼前少年现为一等侯，而可卿现在也为侯夫人。
贾珩道：“朝争之事也不是一次两次，宦海沉浮，也不过平常中事。”
秦业道：“这样大的阵仗，我先前倒是很少见到。”
他这个女婿真是人中龙凤，世间少有。
不远处的秦钟面上也有些崇敬地看向那少年，手中拿着一本三国话本。
贾珩问道：“岳父，河南煤矿开采诸事如何？”
秦业解释说道：“如今开采是工部在地方官府的配合下，募集丁夫下得矿井开采，目前这些石炭，都是优先供给于宫里，剩下的煤矿由内务府惜薪司收揽，售卖给湖广、江浙，以赚取利银。”
贾珩问道：“京中呢？京中百姓平常做饭也用着煤炭吧。”
其实，哪怕是后世也不是所有百姓都能用上煤气做饭，在广大的农村，也没有这个条件，否则生活成本陡然增加。
所以，还是得搞出来蒸汽机，但可惜这个东西倒不是破坏画风的问题，关键是他不会，需要很长的时间。
但原理他大抵是知晓。
秦业沉吟片刻，叙道：“京中居、大不易，开国以来，关中地力渐渐贫瘠，官府不让入秦岭打柴，担心坏了龙脉风水，而是让百姓用石炭，但石炭因产量不高，价格高昂，百姓难以支付得起，后来渐渐放开，现在富商巨贾之家，用石炭做饭，而寻常百姓之家仍以木柴做饭取暖。”
中国对煤炭的利用最早可以追朔到汉代，除却皇室和达官显贵用着木炭，许多官员都用着质量上乘的无烟煤。
贾珩点了点头，轻声道：“如今不少煤炭成为价格低廉之物，如果让百姓用上，也是一件利国利民之事。”
其实，相比兵事官制，那些帝王将相、才子佳人的故事，普通百姓的衣食住行才是大多数先祖的日常生活常态。
正如清代的一些老照片，还有洋人拍的一些纪录片所见，城池周围都是光秃秃、灰蒙蒙，不见一棵树木。
你不让百姓砍伐，那就是桀纣之君，而让百姓尽取河泽山川之礼，这就是文帝仁君爱民之举。
秦业道：“一来开采成本不低，二来煤炭储量不高。”
贾珩点了点头，说道：“开采成本的问题，可以通过广置产量，价格也就慢慢降下，一步一步来。”
这是一个系统工程，而且相比兵事、政争，无疑有些琐碎和枯燥。
秦业道：“此事非一日之功，如今工部也只能徐徐图之了。”
贾珩转而说道：“岳父，工部方面可以将开采的煤炭售卖给普通商贾，人人都可凭票购置贩卖牟利，价格便宜一些。”
新成立的煤炭司，更多还是一个组织生产的部门，在下游终端的贩卖仍由商贾完成。
而他目的除了普惠于百姓，也有培养一批利益共同体的缘故，否则京营兵马不过是一道诏书就可解他兵权。
否则，所谓的权势就是无根浮萍。
秦业道：“此法可以试试，不过要和赵尚书还有内务府的长公主商议。”
贾珩点了点头，道：“那是自然。”
秦可卿拿起茶盅，轻轻抿了一口，闻言，媚意流波的美眸瞥了一眼贾珩。
就在这时，一个嬷嬷进入厅堂，低声道：“老爷，姑爷，宁国府来了人，唤着姑爷回去，说是宫里打发了一个公公，召姑爷回去呢。”
贾珩面色怔了下，转眸看向秦业，说道：“岳父，圣上有召，我先进宫面圣了。”
秦业笑道：“面圣当紧，快些去罢。”
以贾珩的圣卷，自然不会认为是什么不好之事。
秦可卿起得身来，美眸莹莹如水地看向那少年，柔声唤道：“夫君。”
贾珩面上也有几许歉意，笑了笑道：“没想到宫里圣上召见，等问过话以后，我再过来，你今天要不在这儿住一晚。”
说着，与秦可卿道别，然后径直出了秦宅，问着那过来报信的小厮，面色就是一怔，低声道：“西宁郡王薨了？”
贾珩压下心头的惊讶，骑上骏马，策马扬鞭前往粉墙黛瓦的宫苑。
此刻，大明宫，内书房
崇平帝召集着内阁一众阁臣商议西宁郡王薨逝一事。
西宁郡王去世，朝廷要讨论封赠谥号以及为其子的承爵诸事，此外还有西北边境后续由何人接管的稳定事宜。
内阁次辅韩癀白净面皮上毫无表情，拱手说道：“圣上，微臣以为，西宁郡王戍边于青海经年，劳苦功高，微臣以为当赠美谥以彰其功勋。”
刑部尚书赵默拱手道：“圣上，西宁郡王之后，青海方面诸胡番邦人心不稳，臣请圣上拣派良臣戍守。”
如果不是那永宁侯还要应对虏事，打发他到西宁镇守，朝廷也能少上许多风波。
崇平帝沉吟片刻，说道：“青海诸番邦已有多年未曾作乱，况西宁郡王世子尚在京盘桓，如以其承嗣爵位镇守西宁如何？”
这是大汉东南西北四大郡王，不少势力盘根错节，虽然崇平帝早就想收揽西北兵权，但金家耕耘西宁多年，厚植势力，不少部将都蒙几代西宁郡王提拔，甚至与西宁郡王结为姻亲，如宁夏总兵胡嘉就是西宁郡王的女婿。
已渐成尾大不掉之势。
如是贸然改换镇守将帅，只怕会引起西北不稳。
现在正是在北方与虏对战的关要，这些自然是要往后放一放。
所以崇平帝再想换掉金家，仍要第一时间说要让金孝昱回去，这是体恤功臣之意。
韩癀面色澹漠，察觉天子的心意，拱手道：“微臣以为由郡王世子金孝昱接任西宁镇守使一职。”
杨国昌辞官归隐之后，内阁首辅空缺至今，这几天御史已经纷纷上疏进言，应该选贤能方正之臣担任首辅，左理阴阳。
但崇平帝就是沉得住气，在任命了齐昆为户部尚书以后，并未提及首辅属意何人，而先前改韩癀主司礼部，终于第一只靴子落了地。
戴权道：“陛下，永宁侯递了牌子求见圣上。”
崇平帝面色稍缓，连忙道：“宣。”
不大一会儿，内书房中的几位阁臣，就见一个身形挺拔，器宇轩昂的少年举步而入。
其人一袭黑红面料剪裁的精致的蟒服，行蟒团纹图桉刺绣精美，随着快步而来，威严森然，阔步进入大殿之上，来到御前，推金山倒玉柱，朗声道：“微臣见过圣上，万岁万岁万万岁。”
殿中众臣都心头一凛。
不仅仅是贾珩的年轻，而是那股沉凝如渊的气势，在封为一等武侯以后，更显得英峻不凡。
再加上白衬黑红的行蟒蟒服，将修长笔直如剑的身形勾勒极致。
崇平帝面色微顿，目光温和几分，说道：“子玉请起。”
贾珩道了一声，起得身来，面色恭谨。
崇平帝冷硬目光温和几分，打量向那少年，说道：“子玉，西宁郡王因旧疾复发薨逝，子玉以为西北之地的防务需得重新调整。”
本来冬天对老人而言就难熬，西宁郡王在西北苦寒之地，原本身上的旧疾复发，就没有熬过去。
贾珩轻声说道：“臣以为暂时不会对辽东之事有所影响，两地距离遥远，西北诸番如今也渐渐不成气候，如今我大汉应先解女真威胁。”
崇平帝沉吟片刻，感慨说说道：“朕和诸卿也是这个意思，只叹西宁郡王一去，我大汉又失一柱国之臣。”
贾珩面如玄水，目光闪了闪，心思莫名。
其实，这四大郡王已有尾大不掉之势。
崇平帝默然了一会儿，看向韩癀，说道：“韩卿，内阁与翰林院议定谥号，由西宁郡王世子金孝昱继承西宁郡王遗志，前往西宁奔丧扶灵，另外，罢朝七日，以寄哀思。”
韩癀整容敛色，声音肃穆，拱手道：“臣遵旨。”
说着，与几位阁臣出了内书房。
待几位阁臣离去，崇平帝转而看向贾珩，问道：“子玉最近都在京营练兵？”
贾珩道：“回圣上，京营军兵正在枕戈待旦，积极备战。”
崇平帝点了点头，温声道：“刚回来，也当多休息几天才是，不必急于一时。”
贾珩道：“回圣上，养兵千日，用兵一时，如今北方敌寇暗流涌动，臣只能多做准备。”
“难得你如此忧心国事。”崇平帝想了想，目中涌起满意之色。
眼前少年这几天的谦慎表现，他看在眼里，对于朝局内阁以及朝臣变动，躲至京营，醉心练兵，这才是本分的武勋。
先前虽与韩癀之子的韩晖还有交情，现在早与浙党分道扬镳，江南与沉邡等人的争端就可窥见一二。
崇平帝道：“等会儿，一同用着午膳，和朕说说边事。”
贾珩低头应是，然后随着崇平帝向着后宫而去。
坤宁宫
近晌之时，殿中珠辉玉丽，几个衣衫华美的丽人坐在一方罗汉床上。
宋皇后与端容贵妃并排而坐，周贵人、吴贵人则坐在一旁的绣墩上，笑着陪着后妃两人说话。
咸宁公主与李婵月也在一旁，落座下来，一着青色袄裙、一着粉红衣裙，一个气质清冷雅黛，一个稚气可爱。
咸宁公主仍没有绾成妇人发髻，而是仍做未出阁少女打扮，空气刘海儿下的弯弯柳眉仍是小平眉，而带着泪痣的清眸流溢着的幽艳、峭丽气韵稍稍散去一些，有人春花娇媚气息流溢。
“娘娘，陛下和永宁侯来了。”内监进入殿内，朝着宋皇后和端容贵妃拱手道。
宋皇后那张国色天香的芙蓉玉颜，笑意流波，声音糯糯说道：“妹妹，陛下和子玉来了。”
端容贵妃柔声说道：“这几天，听陛下说他都在京营练兵，也难为他刚回来，就这般醉心兵事。”
也不知是不是她多心，总觉得最近几天，自家女儿稚丽眉眼之间多了几许不属闺阁少女的妩媚春韵，也不知两个人又弄了什么名堂。
这时，咸宁公主妍丽、清绝的脸蛋儿上，也蒙着一层浅浅喜色，拉过李婵月的手，向着殿门口望去。
这几天没有见着贾珩，少女去了京营寻找，只是贾珩派人说了要单独待在京营忙几天，咸宁公主遂不再黏着贾珩。
只是，芳心未尝没有暗暗幽怨，她初为新妇，先生应该多陪陪她才是的。
而在几人叙话之时，崇平帝进入殿中，身旁落后半步正是萧轩疏举的蟒服少年。
少年身上披风，腰间按着天子剑，护卫着崇平帝。
“陛下。”宋皇后美眸凝露，眼眸轻眨之间，笑意嫣然地看向崇平帝，丽人雍容雅步而来，云髻之上的碧玉滴翠明光熠熠，炫耀人眸。
崇平帝面色却无多少笑纹，轻声道：“梓潼，准备午膳，朕和子玉在一块儿用些。”
宋皇后艳丽玉容上笑意仍如海棠花般明媚，说道：“臣妾正说派人去唤着陛下呢。”
崇平帝点了点头，只是声音低沉说道：“西宁府传来消息，西宁郡王薨了。”
宋皇后脸上的笑意微微敛去，惊声道：“陛下，西宁郡王……怎么这般突然？”
崇平帝叹了一口气，说道：“西宁郡王也是年纪大了，原本有着旧疾在身，几个月前就给朕上疏，这个冬天难熬啊。”
宋皇后宽慰道：“陛下节哀。”
当年西宁郡王并不是崇平帝的铁杆支持者，反而与周王关系莫逆，几为生死之交。
崇平帝摆了摆手，落座下来，说道：“朕已经打发了戴权前往金府祭吊，罢朝七日，以寄哀思。”
因为西宁郡王灵柩不在京城，崇平帝也没有亲自去西宁郡王府。
宋皇后想了想，抿了抿粉唇，柔声道：“那臣妾打发着女官去慰问着西宁郡王府的女卷。”
崇平帝点了点头，然后看向吴贵人和周贵人两妃，问道：“你们缘何在此？”
吴贵人连忙行了一礼，怯怯柔柔道：“臣妾见过陛下。”
见崇平帝诧异，宋皇后柔声解释道：“这些宫人在家中许久，骨肉分离，难聚天伦，臣妾想着是否让归宁省亲，探望探望家人？”
其实，她也想回金陵看看家人，但皇后为六宫之主，不可轻易出宫。
崇平帝想了想，轻声说道：“朕回头给宫妃下旨，让她们修建省亲之宅，以供接驾。”
宫妃出宫省亲有着一套严格、完整的仪礼典制，而且不会在府中过夜，这都是天家为了防止出一些宫帷丑闻的手段。
吴贵人和周贵人纷纷叩谢圣恩，然后告辞离去。
贾珩凝眸瞥了一眼周吴两位宫妃，心头生出一股感慨。
如果没有他当初将元春接出来，只怕省亲的也有元春，到时候……
想起元春那几乎将她包裹起来的温润柔软，以及那柔婉如水的性情，心底也有几许思念。