孔融在南山修史，与长安城离得比较远，闲得生蛆，接到天子的诏书才知道长安发生了这么多事，顿时满血复活，精神抖擞，第二天一早就赶回长安，先入宫拜见天子，随即又来到尚书台，与荀彧共商大计。
荀彧将公务交给卫觊，带着孔融、祢衡出了宫。他由未央宫东门出来，马车沿着章台街向北，又转上藳街，从大将军府前门经过，却未停留，径直向前驶去。孔融本以为荀彧是带他去见杨修，见他过门而不入，大惑不解。
“文若，你这是去哪儿？”
荀彧摆摆手，示意孔融别急。“来得这么急，还没吃午饭吧？”
不说还好，荀彧一提午饭的事，孔融的肚子立刻咕咕的叫了两声，转怒为喜。“请我吃饭？这还差不多，南山冷清，饮食寡淡，我都记不得上次痛饮是什么时候了。为什么不去大将军府？如今最有钱的就是大将军，杨德祖就算要与我打笔战，一顿酒总是要管的。”
“酒肯定有，但你未必有心情喝。”荀彧拿出一叠报纸，分给孔融和祢衡。“知己知彼，方能百战百胜，你们先看看杨德祖的文章，了解一下对手。文举兄，今日之杨德祖可不是昔日少年，他在吴王麾下任职六年有余，深受吴王影响，不可小视。”
事关笔战，孔融、祢衡不敢大意，接过报纸看了起来。他们都是读书极快的人，手不停翻，一目数行，片刻功夫就将几篇文章读完，互相看了一眼，不约而同的苦笑。祢衡咂了咂嘴。“杨德祖在江东呆了几年，颇有王仲任（王充）之风啊。”
荀彧笑而不语。他知道孔融、祢衡在南山清闲，不会不读相关的书籍，尤其是《论衡》这样的书。说起来，杨修的文风的确近似《论衡》，一是论理严密，二是目无圣贤。
前者使《论衡》为学者称道，蔡邕逃亡江湖十余年后，回到京师时谈论功力大涨，所向披靡，很多人都不知道他得了什么秘笈，直到《论衡》印行天下，他们才恍然大悟。后者让士大夫对《论衡》深恶痛绝，蔡邕不敢公布《论衡》，也与此有关。
杨修的几篇文章也是如此。论理以事实为依据，并附有大量的数据计算。很多事公说公有理，婆说婆有理，搅缠不清，可是用数据来说话就能一目了然。比如分析大汉这百余年的土地兼并，杨修把人口、土地数量和皇室、宗室、官员、士大夫的比例一一列出，事情就一清二楚了，造成经济崩溃的原因就是皇室、官员、士大夫的庄园占有了大量的耕地，却不用缴税，皇家财政无法支撑。在这其中，阉党固然难辞其咎，可是与大量的士大夫相比，阉党所占的比例非常有限，数量庞大的世家、豪强才是罪魁祸首。
杨修分析这件事的目的不是为阉党翻案，而是为了说明孙策为什么要夺取世家的土地，又为什么要建木学堂、本草堂，鼓励读书人从工、学医，但客观上却打了士大夫——尤其是党人——一记响亮的耳光。偏偏这些数字不是从宫中秘档里摘出来的，就是从地方数据而来——比如党人的大本营豫州，他在孙策身边做主簿时，正是孙策整治豫州世家的时候，大量的数据都经过他的手，件件有据可查，即使是推理也有据可依，让人无从反驳。
对这样的文章，仅仅讲道理是不够的，没有精确的数字，没有严密的计算和推理，你说得再漂亮也无法说服人。至于圣人，他根本不在乎。学而优则仕就是圣人之言，但杨修明确反对，用几个冷冰冰的数据就瓦解了这句话的正确性。
大汉能提供的官员职位有限，又有一大部分被质子、荫任所占，每年从太学生只能选一百人为郎，连三万太学生都安置不了，读书人越多越麻烦。让读书人去从工、学医，不仅能让他们自食其力，还能让他们有益民生，两全其美，比让他们一心做官强。
孔融已至不惑之年，与人论战无数，却是第一次面对这样的对手。他在南山为生计犯愁了两三年，深感读书解决不了生存问题，要让他反对这样的观点，他自己都有点张不开口，底气不足。他明白了荀彧的用意，杨修已经不是当年洛阳那个高门公子，这是一个既精通圣人典籍，又有政务经验的英才，仓促上阵只能是自取其辱。
“文若，这次论战是谁的主意？”
“是谁的主意并不重要。”荀彧垂下了眼皮，避开了孔融的逼视。“重要的是如何论出点有用的东西来。文举兄，不知你是否注意到吴王对论战的态度，我觉得这里面或有可以借鉴之处。”
孔融收回目光，微微颌首。“商人务实，唯利是图。兵家务实，事关生死。吴王以商人子积军功为诸侯，自然是务实的。不过道以虚实相依，俗人务实，圣人务虚。若非如此，圣人就不是尧舜孔孟，而是陶朱猗顿了。”
荀彧展颜而笑。“文举兄这些天在南山修史，收获颇丰，可喜可贺。”
孔融瞪了荀彧一眼，本打算骂他几句，话到嘴边，也忍不住笑了。他被朝中大臣排挤，送到南山修史，其实就是闲居。修史的第一部就是整理史料，他这两年看完了所有的宫中秘档，倒是过足了看书的瘾，也有了一些新的感悟，再加上年岁渐长，不像之前那么看事理想化。在此之前，他就读过《盐铁论校释》、《论衡》等书，与自己在青州的治绩相对照，考虑了一些实际问题，现在又看到杨修的文章，感悟更深。荀彧说他有收获，倒也不纯是调侃。
两人相对沉默，一时怅然。
祢衡翻看着文章，突然说了一句。“依我看，杨德祖虽然辞锋犀利，却也并非无隙可击。”
荀彧目光一闪，嘴角微挑。“正平有话，不妨直言当面。”
祢衡放下文章，轻哼了一声，眼神轻蔑。“杨德祖鼓吹吴王德政，却始终不提禅让，不是因为他心有朝廷，而是禅让与帝制相违。今日吴王施政优于天子，天子理当禅让于吴王，他日有人施政优于吴王，吴王也会禅让于人吗？与天命相比，施政固然更加务实，却也让更多人有了机会。他这么聪明的人，自然是知道后果的。既然不能自圆其说，只能避而不提。他不提，我们不妨提一提，以毒攻毒，看他如何应付。”
孔融愣了片刻，一拍大腿。“妙，以子之矛，攻子之盾，妙不可言。”
荀彧笑而不语，眼神中却多了一丝狡黠，还有一点欣慰。
——
杨修快步走出大门，及时扶住刚从牛车上下来的杨奇，惊讶不已。
“伯父，你怎么突然来了？有什么事，让人送个信，我去华阴就是了。”
杨奇仰起头，打量着曾经富丽奢华，如今却显然有些落魄的门阙，一声轻叹。“伤心秦汉经行处，宫阙万间做了土。几年不见，再回长安，念及此言，真是让人感怀啊。吴王虽是武人，却有一颗悲悯之心，难得，难得。”
杨修眨眨眼睛，陪着笑不说话。杨奇突然从老家华阴赶来，自然不会是为了发几句感慨，更不会是为了夸孙策几句。他刻意提起孙策的这句诗，自然是另有深意。
杨修请杨奇入府，在堂上入座。他虽是大将军长史，是这座大将军的的代理主人，毕竟不是真正的主人，更不敢在杨奇面前以主人自居。他将主席空着，两人都坐了宾席，只是自己坐了东首，请杨奇坐西首尊位，既符合双方的官方身份，又不违背两人的私人身份。
杨奇很满意，抚着胡须，笑道：“数年不见，德祖已经长大成年了，少年得意，犹能不失家风，可喜可贺。”
杨修笑笑。“能得伯父一言，我亦能心安了。我还以为弘农杨家已经将我父子逐出家门了呢。”
杨奇不解。“德祖何出此言？”
“伯父有所不知，我到长安数月，几位叔伯兄弟可都不搭理我。倒是荀令君没忘了伯父，打着你的旗号来了一次，将大将军府都快搬空了。”
杨奇更是大惑不解，连忙追问。杨修便把事情的经过说了一遍。弘农杨家是大族，在朝廷中做官的很多，杨彪去了太湖，杨奇回家隐居，朝里还有杨奇的从弟杨众、儿子杨亮等十余人，杨众官居御史中丞，杨亮年轻，刚做郎官不久，还有一些其他族人，但他们从来不与杨修接触，也没来过大将军府，那当然更谈不上帮忙，俨然一副各为其主的模样。
杨奇受天子诏书之邀，赶到长安来见杨修，一路上已经看过杨修的几篇文章，的确有些话想和杨修说。对杨彪、杨修父子的选择，他是有些想法的。杨彪还好说，是为了朝廷，不得已将自己卖了三亿钱。杨修却是主动投靠，自告奋勇的做了孙策的代言人，又写文章为孙策鼓吹，未免与弘农杨氏门风不合。
可是一见面，他就欠了杨修一个大人情，一时倒不好开口。他沉吟良久，才斟字酌句的说道：“徐荣、张辽该杀，大将军的贡品也该交，这是两码事，不可混而为一。朝廷做事自有法度，扣着大将军的贡品，与朝廷讨价还价，恐非为臣之道。大将军位高权重，谤随誉生，你身为大将军长史，还是谨慎些好。且大将军建国，麾下文武数以百计，难道大将军不答应他们某些条件，他们也可以不听大将军的命令，自行其事？”