听戏志才说完他的计策，曹操不禁抚掌而笑。
他从小就狡计多端，一下子就听懂了戏志才教朱建平的说辞中的关窍，叹为观止。真真假假，让人难以分辨，偏偏又不说全，等孙策自己去发现将星失位，就算原本不信，只怕也要有几分狐疑。这才是说谎的高手。天命难违，孙策可以不信天命，却不能保证其他人不信天命。在无法确保的情况下，班师就成了最无奈的选择。
曹操虽然叹服，却不能将所有的希望都寄托在天谴上。“志才，孙策上有父，下有子，还有两个已经成年的弟弟，纵使遭了天谴，吴国怕是也不会就此消亡。我听说孙策的三弟孙翊犹得孙策欣赏，如今代孙策镇守襄阳，颇得人望。孙策的王后出自袁氏，姊妹皆是女中豪杰，又有杨家扶助，这嗣子之位稳如泰山。你说益州有机会，所指为何？”
戏志才挪了一下身体，将两腿伸直，坐得更舒服一些。曹操理整好戏志才的毯子，盖好他的腿。两人并肩坐在阶下，晒着太阳，像两上好朋友闲聊。
“诚如君侯所言，就算孙策暴亡，吴国也不会立刻崩溃，最多收缩防线而已。如果孙策未亡，我们最大的收获也不过是最多一年的时间，或许连一年都没有，只有几个月。孙策向来不信天命，如果形势紧急，或者一统天下的战机出现，他绝不会坐失。”
曹操轻轻点头。他也是这么想。毕竟天意这种事模糊不清，谁也说不准会应在谁的身上。黄龙见谯，按说应该应在曹昂身上，可是曹昂现在的处境却看不到一点天意的存在。戏志才说要让曹昂来益州，或许是觉得兖州四战之地，曹昂夹在孙策、袁谭两人之间，难有作为，这才让他跳出是非之地来益州。
如果孙策真出了意外，益州的压力显然会消除。即使以眼前面言，孙策班师，袁谭二十万大军南下，战场的焦点就已经转移到了山东，没有了孙策的亲自坐镇，周瑜、黄忠的攻势持续不了多久，益州之围可解，虽然只是暂时的。
他来见戏志才，就是想听听戏志才的意见，是不是要趁这个机会东出，与袁谭一起夹击孙策。冀州与中原之间只有一道黄河，对孙策根本没有威胁可言。一旦孙策解决了袁谭，迟早要重新西向。到时候可就没人再能威胁孙策的身后了。
袁谭不能亡，但出兵的危险也显而易见。周瑜、黄忠巴不得以逸待劳，而三峡则是易进难退，顺水进兵容易，逆水退兵就难了，更何况益州的水师根本不可能是江东水师的对手，这一战几乎看不到任何取胜的可能，却又不能不战。
面对这个困境，法正和辛评发生了分歧。法正认为应该将重兵放在南线。周瑜手握重兵，进展顺利，如果不派重兵阻击，他很快就能占据南中，届时由犍为向北进攻蜀郡，益州腹地受到威胁。相比之下，东线有峡口，北线有剑阁，防守起来相对容易。
辛评则建议加强北线的防守，将黄忠拒于西城以东，不让他进入汉中盆地。汉中是益州北方门户，绝不能落入黄忠的手中。南中山重水复，周瑜想要走出来绝非易事，就算加强防守，派一方面之将即可，毋须曹操亲自去。
曹操清楚，这两人的意见都有道理，但也都有私心，不能全听。想来想去，能全无私心为他考虑的人只有戏志才，这才亲自赶到青城山来问计。孰料戏志才却提出了第三种方案，让曹昂来益州。他一时犹豫，不知道该不该将法正和辛评的方案告诉戏志才。他心里清楚，戏志才对这两个人都是不怎么认可。在他眼里，法正有才却太年轻，经验不足，又急功近利。辛评虽然年长稳重，才能却有所欠缺，又以出身汝颍自傲，看不起其他人，和益州系、东州系搞得都不太和睦。
“益州四塞，很像是一个放大的关中，但有一项不足：离凉州略远，战马供应是个问题。自守有余，出击则北有重山之险，东有三峡激流，皆非易事。如果不能趁中原大乱之际跨有荆州，或者奄有关中，几乎没有逐鹿天下的机会。如今关中有朝廷，中原更有孙策，除非出现重大变故，这两个方面都没什么机会。剩下的就是向南。”
戏志才脸上泛起潮红，又咳嗽了几声，卢夫人走了过来，轻声说道：“使君，祭酒的身体……”
“无妨。”戏志才摆摆手。“多谢天师夫人，我的身体我清楚，不说清楚，我是无法静养的。”
卢夫人一轻声叹，又退了回去，吩咐了王稚几句，转身离开了小院。戏志才看着卢夫人的背影，嘴角微挑，无声地笑了笑。“君侯，如果子修来益州，统兵南征，不仅君侯多了一臂膀，还能解决子嗣难题，两全其美，何乐而不为？”
曹操的脸顿时通红。他到益州之后，娶了吴懿的妹妹，成亲数年，一直没有子嗣，吴夫人连怀孕的迹象都没有。不少人都说根子在卢夫人身上。卢夫人修道有成，驻容有道，阴气极重，怕是伤了他的阳气，难有子嗣。他原本不信，后来又纳了几个妾，不管他多么努力，依然一点动静也没有，不由得他不信，只是他贪恋卢夫人的房中术，割舍不下。
戏志才提出让曹昂来益州，自然也有这方面的考虑。没有成年的子嗣，就意味着一旦他出现意外，他的权力没有人继承。卞夫人倒是生了三个儿子，可是最大的曹丕也不过十三岁，又在天子身边为郎，到益州来的可能性微乎其微。曹昂在兖州多年，颇得名望，继承他的权力没有任何难度，对稳定人心大有好处。
“这个……南征又如何？”曹操顾左右而言他。法正也提议南征，和戏志才倒是很相近，但法正有另外一层目的，他希望他的好友孟达能够成为南征的大将之一。益州的北部有吴懿，东部有夏侯惇，益州系的将领张任、严颜都立了战功，受到重用，孟达一直随曹操征战，没有出头的机会，如果能新辟南方战场，而这个计划又是他提出来的，孟达多少有得到得用的可能。
“南征不仅可以阻击周瑜，还能联络刘繇、高干，动摇交州，并从交州进入扬州、荆州。江南是孙策的根基，他可以放弃中原，却不能放弃江南，由交州出兵攻击扬州、荆州，比从益州直接东出更安全。万一战事不利，还可以向西南撤退。闻说永昌以外有天竺者，地方广大，不亚于中原，可以称王。”
戏志才停了一下，转头看着曹操。“我听人说，孙策嘱咐蔡伯喈之女蔡昭姬留意天竺事，而周瑜又率重兵向西，这里面怕是另有深意。不管周瑜的目的是不是天竺，我们都应该截住他。”
曹操抚着短须，良久未语。蔡琰研究梵文的事，他也听说过，可是因此说周瑜的目的不仅是进击益州，有进军天竺的计划，这恐怕有些异想天开。且不说中原未定，孙策未必有暇考虑远征，就说从益州到天竺有多远，要翻越多少山，就让人觉得不现实。
永昌郡治不韦离洛阳七千余里，到永昌西南境还有好几百里，而且大半是山路，商旅来回一趟都需要一年以上，大军在山里行进一年，去征服一个与中原差不多的大国？这显然是违背用兵常识的。或许戏志才这么做只是给他留面子，真正的用意应该是经营滇地，以备不时之虞。
毕竟以目前的状况而言，如果孙策不死，能阻止他一统天下的人几乎没有。而袁术临死之前曾给孙策三条遗令，其中一条就是杀他曹操。就算他想向孙策称臣，袁氏姊妹也不太可能放过他，肯定要逼着孙策取他性命。与其被杀了祭奠袁术那个路中悍鬼，不如到滇地称王。孙策强攻不下，也只能认可他称藩，割据一方。
当然，与刘繇、高干联络，击败孙坚，占领交州，然后再从交州向北进攻，骚扰扬州的豫章或者荆州的桂阳、零陵，也是牵制孙策兵力的一个办法。原本的三面围攻计划中，交州就是重点之一，只是刘繇、高干一直没能取得进展，以至于对孙策的围攻只实现了三分之二。
将星失位，或东或南，不仅可能应在孙策身上，也可能应在孙坚身上。孙坚勇猛过人，却不够谨慎，他阵亡的可能性要比孙策大得多。当初在襄阳，他就险些遇刺身亡。一旦孙坚死了，交州的战事就有可能获得重大突破，中原的形势也将因此发生变化，三面围攻孙策的可能性又大了几分。
曹操反复考虑了很久，觉得戏志才的计划还是很周全的，至少值得考虑。他正准备说话，一个豹骑骑士从外面快步走了进来。曹休迎了上去，骑士将一枝铜管交给曹休。曹操一看，顿时心中一紧。这种铜管是传递情报专用的，辛评肯定是有重要的消息要通知他，才动用了这种方式。
“拿来我看。”曹操伸手接过，确定了密件完好无损，他打开铜管，取出里面的密件，只看了一眼，脸色便已大变。“志才，祸事来了。”