换了新船，甘宁乘风破浪，一路爽得飞起。
轮桨的效率提升明显，不仅船速比之前快了很多，战船的操控性能也有了质的飞跃，前进后退，甚至于原地转身，都比以前要方便得多。最大的好处还是轮桨占用的空间小，可以藏在船身下，不用担心冲撞时可能被挤断。
可惜没有对手。
经过渤海海峡时，甘宁在沓氏休整了两天，与等候在此的太史慈、董袭会面，商量反攻方略。环渤海作战，水师终究只是辅助，幽州、冀州都没有水师，不可能进行大规模的水上作战，步骑才是真正的主力，水师很多时候是提供兵力、辎重的转运服务。甘宁对此很郁闷，却又无可奈何。
太史慈清楚甘宁的小心思，提议由甘宁实施疑兵计划，调动冀州的防守。具体而言，就是在北到沽口，南到河口的范围内移动，让冀州军无法确定他们攻击的方向，为步骑奔袭创造机会。当冀州主力被迫集中到渤海、平原两郡时，甘宁则深入黄河，切断冀州与兖州的联络，协助满宠攻取兖州，再溯河而上，与徐盛会师，协助鲁肃、吕范反攻。
虽说还是辅助，却充分发挥了水师的作用，将大河两岸的战场串联起来，积少成多，将来论功时，甘宁的功劳不弱于任何一个战区督，就算吴王不赏，他们这几位战区督也要欠甘宁一份人情。
甘宁觉得这个方案不错，欣然同意。
离开沓开，甘宁在东南风的吹拂下，迅速西行，突然出现渤海海南端，进入商河，直扑阳信城。因为协助袁谭攻取青州，臧洪就在附近，收到消息后立刻率部增援。甘宁也不恋战，在阳信城下晃了一下，迅速退走，扬帆北上。
等臧洪追到海边时，只看到了点点帆影，在万里无云的蓝天下，在风平浪静的大海上，看起来很是诗意，但臧洪心里却阴云密布。一向粗猛好杀的甘宁居然不战而走，自然不是怯战或者仁慈，只可能是有更大的阴谋，而最可能的就是袭击渤海北部。
袁谭南征，将冀州兵力抽调一空，只在易县一带留下了两三万人，防止关羽突入冀州，北部其他郡县的兵力都非常微弱，甘宁此去，既可取道漳水进入渤海北部，也可取道易水、巨马水等进入幽州，选择很多，防不胜防，尤其是对他而言。
渤海东岸是滩涂地，人烟稀少，无法沿海岸行军，他要转到北部的章武一带，就要先退到东光，再沿绛水北上，路途迂远。万一甘宁去而复返，他想增援都来不及。
无奈之下，臧洪一边通知各县严加戒备，一边派人急报袁谭，请他派兵增援。进攻兖州的计划已经彻底宣告失败，如今孙策开始反击，冀州将转入防守，沿海的渤海郡任务最重，需要增援。
但臧洪还是慢了一步。
确认臧洪及主力在南部，甘宁马不停蹄地赶往漳口，逆漳水而上，深入一百余里，趁夜色而进，出现在东平舒。水师的优势此刻体现得淋漓尽致，虽然在两天内赶了三百多里路，可是除了踏轮的水手比较辛苦外，作战的将士没走一步路，体力保持得极佳，战意盎然。
甘宁不顾步骘劝阻，执意要亲自上阵，左手持长刀，右手持铁链，踩着折叠云梯，第一个杀上了东平舒城头。铜铃丁当，铁链脆响，瞪目大呼的甘宁如煞神降临，如入无人之境，大杀四方，当者披靡。
东平舒只是一个县城，原本兵力就不多，在郡兵主力被调往南方作战后，守城的只是一些豪强的部曲，不过数百人，哪里是甘宁的对手。仅仅半个时辰，甘宁就拿下了东平舒，然后放兵大掠，不仅将县仓抢光，城里稍有实力的豪强一个都没放过，人杀死，钱粮抢走，屋舍烧光，又留了一部分粮食在城外，供流浪的百姓自取，然后在城门上写了几个字：均贫富，兴太平，替天行道。
对这几个字，甘宁也有解释：天地不仁，以万物为刍狗。苍天无语，无视百姓死活。是以吴王不信天命，只信人为。所以我就替天行道，杀光这些冥顽不灵的冀州豪强，为吴王一统天下略尽绵薄之力。
天亮之后，甘宁又分兵掠附近乡里，接连攻破几个庄园，将庄园抢劫一空。
东平舒属河间，河间相良就收到消息，率郡兵三千余人赶来救援。甘宁收到消息后，率部在参户亭迎战，与步骘各率两千人，左右夹击，一战大破良就，斩首过半，缴获辎重数百车，战马百余匹。良就侥幸逃脱，落荒而走。甘宁顺势进兵，再掠成平县，前锋战船一直杀到河间国的国都乐成城下，这才退去。
一时间，河间、渤海骚动，人心惶惶，风声迅速遍及冀北，整个冀州都陷入一片恐慌之中。
就在冀州警报四起的时候，甘宁转入沽水，直扑泉州。
——
关羽收到消息，得知甘宁出现在河间，不敢大意，一边派人通知田豫做好应战的准备，一边集结人马增援泉州。泉州仓里存储着这几年的屯田收成，是幽州最重要的几个粮仓之一，如果被甘宁抢了或者烧了，后果不堪设想。
关羽的反应很及时，甘宁刚刚进入沽水不久，就收到关羽来援的消息，知道攻破泉州的机会已经失去，勉强不得，但他也没有就此罢休。他和步骘商量，由步骘率领水师主力吸引关羽的注意力，他自己则挑选了百余人登岸，准备袭击关羽的辎重。
关羽来得急，随身携带的辎重有限，要么在身后，要么从泉州转运，不管怎么说，与主力之间都会脱节，有偷袭的机会。关羽一向自负，更看不起他甘宁，这次要教训教训他。
步骘虽然觉得甘宁冒险，但仔细分析了甘宁的计划后，觉得有一定的可行性。参户亭之战，他们从冀州军手中缴获了百余匹战马，不用起来太浪费了。他和甘宁商议，先派几艘船绕到巨马水接应，如果关羽追击甘宁，他就再入泉州，迫使关羽不能两顾。
甘宁很满意。他一直觉得步骘是书生，不会用兵，现在觉得自己有些武断了，还是吴王识人更明。这步骘虽然是个读书人，却不迂腐，是个能带兵作战的人。
甘宁挑选了近百名骑士，悄悄登岸。步骘指挥水师，又向前挺进了二十余里，直到和来援的关羽相距只剩下不足十里，随时可能碰面的时候，才下令撤退。
关羽没有多想，率部猛追。他有骑兵，但是没有船，就算骑兵追上了水师也没什么，骑兵用的弓射程不过百步，射不到楼船上，反倒有可能被楼船上的强弩射中。要想有所斩获，只有步卒用的强弩才有机会。
关羽本来以为刮南风，楼船虽然顺水，却是逆风，速度有限，追上楼船应该不难，下令留下辎重车，只带着必要的武器和干粮，轻装前进，不料追了半天，他还是没能追上江东水师，反倒让将士们累得精疲力尽。他意识到不妙，下令停止前进，又派出骑兵四处侦察，以防甘宁伏击。