陈宫支持曹操的分析，曹昂即使还有疑问，也只能藏在心里。
他自己无从决断。既然曹操的意见似乎能解决这个难题，那就姑且从之了。
曹操随即和曹昂、陈宫商量具体的战术。
虽说孙策亲征的准备还远远没有完成，但他们要处理的事也不少。当务之急，便是如何解决面前的黄忠和徐晃部，尤其是徐晃部。
八蒙山就像一个钉子，扎在渠水这条水道上，不仅牵制了蜀军大量兵力，还有可能形成夹击之势。
曹操希望在大战之前拿下八蒙山，最好能击退黄忠，解除后顾之忧。之前之所以没有行动，一是兵力有限，不足以分兵；二是留着黄忠，消耗荆襄的人力、物力。如今大战将起，曹昂率一万精兵赶来增援，自然不能容黄忠安居于此。
反复商量之后，陈宫建议先取黄忠。
徐晃占据八蒙山数月，已将八蒙山经营成坚固的阵地，强行攻取的难度极大。徐晃的部下都是精选之卒，能以一当十，充分发挥地形的优势。相比之下，黄忠的兵力虽多，终究有所不足，或许有机可趁。
更重要的是，黄忠部的补给严重依赖于经过翻越大巴山的山路。一旦切断这条山路，宣汉一县不足以支撑黄忠所部的需求，黄忠就只能依赖巴西各县大族的支援。如此一来，巴西大族也许会重新考虑支持谁。
孙策亲征，表示了他推行新政的意志不可更改，巴西大族更进一步的期望已经落了空，就连之前黄忠已经答应的承诺能不能兑现也是个问题。利益得不到保障，却要他们拿出更多的支持，自然不太愿意。
届时蜀王再发布一道恩诏，说不定能诱使他们反戈一击。
主攻方向确定，曹操又拟定了具体的战术。
第一步，攻取宣汉，切断黄忠后路。
曹操本欲自将出击。曹昂纠结良久，主动请缨，亲率从汉中带来的一万精锐，出宕渠县城，迂回黄忠身后。
出征之前，曹昂含泪手书两封，一封给丁夫人，一封给孙策，托丁仪带回。
——
接到身后大巴山里出现山贼，军粮被劫的消息，李严没太当回事。
这样的事已经不是第一次发生。穷山恶水出刁民，何况还有人从中故意捣乱，借山贼之名，行劫粮之实。不过这种小规模的袭扰并不难对付，只要他出动主力，对方就会知难而退。运气好的时候，不仅能追回一部分损失，还可能有所斩获。
因此，李严也没有第一时间通知黄忠，只是按惯例安排了宣汉县城的防务，就带着两千步卒出发了。
在宣汉数月，除了黄忠拨给他的两千人，他陆续从附近山里的部落中征发了一些人，又从屡次作战中俘虏了一些，如今共有三千余人。
一路上，李严没看到几个逃回来的民夫、士卒，不禁心中生疑。
正常来说，一支从西城而来的辎重队伍多的上千人，少的七八百人，以民夫为主，然后会有一到两百不等的士卒负责沿途保护。一两百装备精良的吴军，就算遇到一些三五百山贼也有一战之力，真要遇到上千山贼，他们也能据地而守，等待援兵。纵使大意，中了埋伏，至少有一部分能突围成功，赶到宣汉或西城求援。
除了遇袭之初有一批人突围，剩下的全部被围，甚至被全歼，这样的事从来没有发生过，也不可能发生。山中作战，注定无法有效包围，总会有人成功突围。除非双方兵力悬殊，实施攻击的一方有足够的兵力优势，能够布下重重警戒，让里面的人一个也逃不出来。
普通山贼做不到，只能是蜀国主力，至少也是巴西大族的部曲。
李严警惕起来。
陛下亲征的诏书已经下达，相关的准备工作已经展开，虽说巴西不会成为主战场，却负有牵制蜀军主力的作用。曹操在移镇江州，迎战陛下率领的主力之前，必然要对黄忠部发起攻击，尽可能的消除后顾之忧。这是兵法常识，并不难理解。
李严放慢了行军速度，增派斥候，同时命人返回宣汉，提醒留守的部下加强戒备，并向黄忠发出预警：蜀军很可能已经开始行动，务必小心。
李严的谨慎起到了作用。当曹昂的部下主动从两翼包抄过来时，吴军斥候发现了他们的踪迹，并及时发出了警报，李严立刻下令抢占有利地形，就地组织反击。
一场双方都没有充分准备的遭遇战后，双方转入僵持。李严惊讶的发现，这些蜀军并非之前遇到过的巴西大族部曲，也不是曹操的部下。战旗上虽然有曹字，却不是曹操的大纛，而这些同样训练有素的蜀军也不是曹操麾下的中军，却是汉中来的驻军。
李严麾下有一部分吴懿旧部，对汉中驻军很熟悉。只不过这些降卒也没敢断定这些蜀军是曹昂的部下，只当是某个王族子弟，毕竟曹家子弟统兵征战的不是曹昂一个。堂堂太子，又负有镇守汉中的重任，怎么可能突然出现在这里，冒充山贼打劫补给钱粮。
李严却动了心思，毕竟对面的将旗不像是普通将领。如果对方真是曹昂，那这一战的意义就大了，不仅意味着蜀军开始全面反攻，而且壮士断腕，有弃汉中，收缩防线之意。
这是战略动向，远远不是一场战斗的胜负所能比的。
李严原本还想像往常一样速战速决，现在得知对面可能是曹昂，反倒冷静下来。他很清楚，不管最后战果如何，拖住曹昂，他就有功。就像不管黄忠能不能拿下巴西郡，拖住曹操就是胜利一样。
李严下令调整阵型，严防死守，然后又抽调了一百精锐，充实到自己的亲卫曲，作为预备队、杀手锏。
曹昂率领主力赶到，将李严团团围住。亲自查看了李严的阵地，又派人试探性的攻击了两次后，曹昂知道李严已经做好了充足的准备，强攻绝非易事。
他随即下令停止进攻，留下一部分监视李严，主力连夜直扑宣汉城，攻李严之必救。
李严暗自叫苦。他知道，自己遇到了对手，曹昂绝非易与之辈。宣汉只是一个普通小县，城防一般，兵力又有限，对付普通的敌人还行，对付曹昂所领的精锐绝对不够，支撑不了太久。
他很想率部进攻，强行突破曹昂的阻击，赶回宣汉城。可是反复权衡之后，他还是放弃了这个方案。夜间作战太危险，万一曹昂是将计就计，就希望他主动突围呢。双方兵力悬殊，固守或许还有一战之力，主动进攻必然伤亡惨重。如果他被曹昂击溃，宣汉还是保不住。
两害相权取其轻，宁可放弃宣汉城，也要保住有生力量。
失地存人，犹有收复失地的可能。失人存地，最后必然人地两失。