南阳，古称宛，地处于广袤丰饶的南阳平原北侧，是豫西南的重镇，在其西南两百里，是南阳重镇邓州，月前被李自成率兵攻占。
近一个月来，自从打出了均田免赋，贵贱均田，五年不征的旗号，远近来投者如蚁附，手下的人马达到了十余万，其中青壮编练成军，有近四万之众，形势一片喜人。
这日，李自成正与刘宗敏、李过、袁宗第、田见秀等人聚于州府大堂，商讨进军河南腹地事宜，却见张鼐匆匆赶来，在外唤道：“闯王，河南杞县李信携红娘子率众来投。”
张鼐年方十八，隶属于李自成的孩儿兵，被收为养子，与另一个养子李来享一样，深得李自成器重。
“哦？李信，红娘子？”
李自成略微一怔，望向了张鼐。
张鼐整理了下探得的消息，说道：“那李信原是秀才，因忌恶如仇，多为百姓仗义直言，受当地县令忌恨，而红娘子是大名府人士，自幼跑江湖，一手鞭法，出神入化，去年，红娘子领着班子来杞县卖艺，恰好商丘候家的大公子候方域也在杞县……
噢，对了，这候方域的父亲数年前任兵部侍郎衔总督昌平驻军，破格提拨了当时只是小校的左良玉，使其率领几千将士驰赴山海关外，在松山和杏山打了两次胜仗。不过一年多的时光，就从一个无名小校爬上总兵官的高位，左良玉感恩在心，每过商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜……“
正说着，刘宗敏已不耐的挥手道：”小鼐子，别胡扯，说重点！”
“噢，瞧我？”
张鼐颇为尴尬的挠了挠后脑壳，便讪笑道：“红娘子据说姿色不错，被候公子看中，欲纳为妾，是李信出面，说的候公子哑口无言，才救下了红娘子，据江湖传闻，候公子怀恨在心，遂与杞县宋县令勾结，构陷李信谋反，革去功名，捕入狱中，红娘子得闻，联络附近江湖好汉打破县城，杀了县令、佐贰以下数十吏员，救出了李信，然后一路西行，率众来投闯王。”
“如此看来，这李公子倒也是个义士啊，诸位怎么看？”
李自成捋着稀疏的胡须，向左右问道。
田见秀也问道：“小鼐子，李信带了多少人马？”
张鼐道：“大约一千五六，已至邓州东门二十里。”
刘宗敏转头笑道：“闯王，咱们不妨都去迎他，看看他这个秀才有什么本事。”
“嗯，也好，李信虽只是个秀才，但至少是个读书人，可莫要失了礼数，备马！”
李自成向下吩咐。
“得令！”
张鼐拱手，快步离去。
不片刻，闯军中以李自成为首，大小将领十余人，带着数百老八队的亲卫，轰隆隆驰出了东门。
……
距离邓州越来越近了，红娘子既紧张，又兴奋，在途中，李信教了她桩功，顺便也传授给了张全、黄海、二瓤等数十军中将领，教是一个态度，所谓秘技不私传，既然教了，就形成了本质上的师生之谊，这是李信看重的，至于能不能站出名堂，这就不受他控制了。
十天里，也就红娘子、何虎等少数几人有了气感，其余如张全、黄海等大多数心思纷杂，连第一关的静心都过不了，李信也没有办法。
“李公子，快看，前面有烟尘，我猜是闯王亲自出迎，我们快点！”
红娘子突然兴奋的叫道，甚至都因激动抓住了李信的手。
在路上的十天，李信并未表现出任何急色，与红娘子只是牵牵手，尤其周氏洗了脸之后，还是挺秀丽的，而李信恪守男女大防，持之以礼，渐渐地，红娘子对李信被狐妖附身的怀疑也淡去了。
李信摇了摇头，他倒不是吃醋，实际上红娘子的心情类似于上世纪三十年代，热血女青年赴圣地朝圣的状况，充满着对偶像的崇拜和狂热，他觉得，有必要泼盆冷水，于是道：“我还真以为李闯攻下了南阳，谁料只是下了邓州，看来传言果然是传言啊。”
“你想说什么？邓州距南阳仅两百里，以如今闯王军威之盛，至迟年底，即可取下南阳。”
红娘子不善的瞪着李信。
李信呵呵一笑：“南阳城高墙厚，唐王封藩于此，另城内还有八大郡王，哪能轻易攻克，红娘，要不我们打个赌，我赌李闯必无攻南阳之心，如何？”
“哼，你以为你是闯王肚子里的蛔虫啊！”
红娘子哼道。
李信暗道一声，还就是，历史上的李自成压根就没攻打南阳的意思，直接进军洛阳了，当他刚开始听得李自成攻下了南阳的消息时，一度还以为历史改变了呢。
当然了，李信也不会和红娘子多说。
而这段日子以来，周氏与红娘子算是比较熟悉了，这时从马车中探出脑袋，笑道：“红娘，我倒是觉得李公子言之有理，想那李闯，虽败多胜少，却并非不知兵之人，他虽拥众数万，可是除了老八队，俱为乌合之众，想那南阳距邓州不过两百里，早已有了防备，哪能轻易被破，我料他不至于不明此理，若我没有猜错的话，李闯多半会趁着隆冬，率部挺入河南腹地，打开局面。”
“嗯？”
李信诧异的瞥了眼周氏，这女人分析的有理有据，让他越发的好奇起来，可惜周氏始终不肯吐露出身，无从猜测来历。
孙荻也探出半个脑袋，自豪道：“红姨，我娘未出阁时，可是嘉定有名的才女呢。”
红娘子暗自气结，撇了撇嘴，不吱声了。
两队人马渐渐接近，前方数百骑法度森严，不见喧哗，骑与骑间互不干扰，显然是李自成拉出了老八队，为首者，身材高大，高颧骨，高鼻鹰眼，三十来岁的模样，眼神深邃而又自信，身着土布蓝色箭衣，头戴折了角的毡帽，与流传到后世的李自成形象几乎一模一样。
而在李自成身侧，一骑满面虬髯，目如铜铃，体格粗大，不用说，这就是刘宗敏，其余的人，李信认不得了。
红娘子喜滋滋道：“李公子，我说吧，闯王求贤若渴，必会亲自出迎，那，中间一骑便是闯王，如此气度，可曾让你折服？”
李信压低声音嘿嘿一笑：“你这女人啊，精明起来象是狐狸精投胎，糊涂起来，又象个傻大妞，我问你，李闯亲自迎接我们，他是少一根毫毛还是怎么着，偏偏赚足了我们家红娘的忠心，嘿，没本钱的买卖谁不会做，要是把我与他的位置对调，我出城五十里迎他！”
“你……你以小人之心，度君子之腹！”
红娘子气的牙痒痒，狠狠瞪了眼李信。