郎小白接过地图,认真地端详着每一个细节。他看到那三棵柳树的位置被画在现在的地带上,用三个“x”表示着。
“根据这地图来看,这片洼地就是原来三棵柳树种植的地方,并非处在丘陵的位置上。对吧,娟子?”
“对,这个我也看出来了。那时候,我一发现三棵柳树的标志就惊讶不已,先前,我总是认为这三棵树就种植在丘陵上,而不是别的地方。因此,我就想到刘老婆婆那儿探个究竟。
“刘老婆婆以及她的孩子就在树林边上的茅草房里居住着。”
“是吗?就是你与杨禹相约会所在的树林吧?”
“是的。他的母亲阻拦他来我们谢家庄,因此,我们俩人就时常在那片树林中约会。
“那一次,在我约见了杨禹之后,我就独自一人去往刘老婆婆居住的茅草房,她的儿子出去砍柴了，所以没有见着,只有老婆婆孤单地在木椅上坐着干活,她在剥蚕豆。当我走进屋时,她表现出一种很惊奇的样子:‘啊呀,娟子,你……小姐……
“我去见老婆婆那阵儿，她还不像现在这样疯疯癫癫。不过,当她见到我时,她的神色很是怪异。一开始,她就盯着我目不转睛地看,忽然,她猛地站起身来,凑近我低声地说道:‘查利……小姐……三棵查利,小姐呀,你一定要提防,有人要害你……当心些!
“查利表示什么意思,我那时也不清楚,直到后来我才明白她是指那三棵柳树,很巧合的是我去她家就是想问一些关于三棵柳树的事。
“刘婆婆提醒我一定谨慎处理三棵柳树的问题,更奇怪的是她始终表现出一种怕他人知晓的神情,小心翼翼地不断环视着小屋和外面。接着,她又放低了话音把刚才的话对我重复说了一遍。听她说完后,我的身子颤抖起来,禁不住一阵寒流涌过全身。为了弄明白是怎么回事,我就接着问起她来。
“刘婆婆似乎一直在警惕着什么人,不让他知道,她说话的声音压得很低‘三棵……柳树……柳树有不可告人的阴谋……有阴谋,娟子小姐,有人要害你,你要提防。这是个秘密……只有我儿子阿毛自个儿清楚,他自己早就想把这个秘密告知小姐了’。
“听她这么一说,我更加恐惧了。于是我就告诉她说:‘我明白了。明天夜里我会再来找阿毛的,大约七点钟左右,我会来小茅屋里的。
“这些话我反复申述了三次,老太太才勉强听明白,并沉默不语地点了点头。于是,我飞快地离开了茅屋。那时候天色已是黄昏了,森林中已漆黑一团了。
“我由于忐忑不安而扭头向后面看了一眼,似乎有一个男人的身影一下子飘到了茅屋后面。那时候,我要是返回去证实一番就好了，但我一门心思着急往家赶,再加上心里惊恐不安,所以飞快地离开了。
“次日,为了能够早些返回家去,不到七点钟,我就到达那所小茅屋了。那时刻,阿毛还没有回家,所以我就静静地陪着刘婆婆坐着,等待阿毛。老婆婆似乎想对我说些什么话,但却紧闭着嘴巴,忐忑不安地沉默不语。
“刘婆婆时不时地向茅草屋外张望一下,惶恐地叹息摇头。我在等待中,越来越觉得恐惧,于是想回家去。
“这时候,忽然一个村民面无人色地冲进门里来,他说:‘刘婆婆!大事不好了,你儿子负伤了’……”
“刘婆婆发出了一声令人毛骨悚然的尖叫,接着嚎啕大哭起来。过了不大一会儿,两名农人用担架把阿毛送回了刘婆婆的茅草屋。
“一见伤痕累累的儿子,刘婆婆一边大哭一边晃动阿毛的身子。但他已经不会动弹了,业已成了一具僵冷的死尸。
“阿毛是被自己辛辛苦苦花费整天时间砍断的大树压死的。刘婆婆跌跌撞撞地站起身来,直勾勾地盯了我好长时间,然后仰天大笑不止,因为惟一的儿子死去了,她不一会儿就精神失常了。”
回忆起当时刘老婆婆那神魂颠倒的样子和疯狂的笑声，娟子忍不住浑身颤栗不止,连嘴唇也吓得变成青紫色,险些晕过去。
郎小白赶紧上前去扶她,把她安放在长沙发上,让她喝了一点儿镇定药。一直等到娟子进入梦乡,他才轻轻地从房间退出来。
第二天,虚弱无比的娟子终于恢复了精神,气色好转了许多，她又开始接着讲述昨天的故事。
“次日早上,我赶到小茅屋去抚慰刘婆婆时,发现有五六个农夫正在那儿举行葬礼。其中一个砍柴的村民告诉我说:‘阿毛怎么会让大树压死呢?他虽然年纪轻轻,但却拥有高人一筹的砍伐技术,他竟然让大树压死了,谁相信呢?为什么?我好奇地问。娟子小姐,您不知道，每个砍伐树木的人都要在树木将倾之际,停下来看看头上的树冠是朝哪个方向倒的,然后飞快地奔到树背后。只要略略闪身躲避一下,就绝对不会被树木压死的，任何一个砍柴人都知道这种基本的砍树常识,更不用说像阿毛这么胆大心细的高手了’。村民伤感地说。”
“那么,你觉得阿毛之死并不是简单的意外丧生?”
“是的,我觉得他的死太突然了,而且越想越觉得有许多可疑之处。难道是有人打探出我要向阿毛咨询三棵柳树的事,而对阿毛下了毒手?……那天夜里,我从刘婆婆的茅屋出来时,瞥见过一个神秘的人影。他必定是在窃听我与老婆婆的谈话。”
“这也就表明,那个人不想让你得知三棵柳树的秘密,因而就杀死了知情的阿毛来灭口?”
郎小白忆起了疯婆婆被木棒击昏并且被掩埋于树叶下的事。那么凶犯不光是杀死了阿毛,连得了疯病的老婆婆也不肯放过,一并施以毒手,真是心肠歹毒呀!
“老婆婆因为精神失常,常常带着惊恐不安的神情说:‘三棵……柳……柳树……小姐……你快死了……’说完后她就放声狂笑。我被惊吓得不知所措,所以就下定决心跑到东洲来请你帮助我。”
“去东洲的火车是几点钟?”
“那天黄昏时分五点钟。”
“那么,那是姜凯先生被打死之后三个钟头的事情了?当时,你知道不知道你姐夫已经不在人世了?”