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长船陆续靠岸,吕贝克第一次迎来罗斯人的光顾。

对此米斯图伊甚至这是冒险之举,对于留里克而言风险也是相同的。

夕阳余晖下柳比采岛上高大的木制围墙极为显眼,这个河中岛的一半区域都被围墙包裹着,剩下区域则有一些建筑与片刻意留置的空地,一看就是留作士兵集结用。

披甲的罗斯战士鱼贯下船,他们穿着整齐的衣服在那空地迅速排好队。

奉命驻守的堡垒侍卫紧张的看着这些北方人,他们站在木墙之上不由握紧矛杆。

夕阳下是大量十字旗在飘扬,它象征着整个城市的天主信仰。但在平常日子吕贝克不会这么做,今日因米斯图伊的特别命令,所有封藏的旗子亮出来就是透露一个很明显的信号——我们是法兰克的大封臣。

米斯图伊就是希望留里克能注意这一点,即便他嘴上不说。

“看来,你的父亲其实是虔诚者。”留里克望之感慨道。

阿纳多格深吸一口气:“这就是柳比采堡垒,整个奥伯特利迪特的权力核心。”

“所以……当你最终继承了这一切,也将搬入这座城堡?”

阿纳多格犹豫了一下:“是的。”

“那么你还需多等一些年月,你的父亲看起来极为健壮。”

话语有一丝攻击性,阿纳多格有一些愤怒,可转念一想一些阴暗的想法从脑海一闪而过。“是啊,如果父亲去世了,我就能立即继承权力。时间拖得越久,我的兄弟们机会就越多,对我越不利……”

留里克趁机看看周遭的一切,此刻河心岛意外的河畔已经聚集了一些民众,不少孩子因没见过世面,见得传入的罗斯长船分外高兴。不久孩子的父母纷纷走来将自家顽童带走,这一过程里那些成年人也少不了多看罗斯军一眼。

即便只有一百名侍卫,他们都是留里克从军中精选的百名大汉。也许个别人等因年轻而身形单薄,他们的身高都没的说,平均比吕贝克战士高上一头的惊人身高,再配上厚衣服以一层敦实的板甲衣,仿佛所有人在甲衣之下都是肌肉爆棚的壮汉。

在这个力量为王的时代,任何一个健壮男人都可能在战场上大杀四方,倘若一直军队能组织起数百名壮汉,必在战场上占尽优势。

“我的侍卫们看来没必要进入你家族的城堡。”留里克告知阿纳多格:“他们每一个人都能击败十名勇士,若是全体进入了怕是引起你父亲的恐惧。”

“这倒也是。您的军队暂且在这里驻扎,其实我知道您的担忧。不如这样。”

“如何?”

“我留在这里,和你的战士在一起……”

“算了吧。”留里克想了想:“我自己也是强大的战士。到此为止吧,我带上几位侍卫,现在依旧由你带路,我们走。”

“好吧。我们走吧。”

双方依旧有着顾虑,双方都知道对方顾虑为何,双方也不会将此摆在明面上。

却说吕贝克城,留里克真的置身其中还是觉得它像是一个大农村,不过其统治中枢的设计令他想起了自己的新罗斯堡。

“如果兔子岛彻底要塞化,与这个柳比采堡垒如何?但在河心岛上修堡垒,易守难攻是做到了,统治者的出行可成了麻烦事。”

留里克注意到了这里有一些小型驳船,米斯图伊和守岛侍卫就是通过它麻烦得过河,由于这里没有任何桥梁设施,驳船成了唯一交通方式。

“这人也不怕得风湿的。也罢,看看堡垒里有什么。”

两扇木门缓缓敞开,在大门之后是列队的堡垒侍卫。

大门后,一条长长的木板路直通那最高的建筑,在其左右两侧又是成排的厢房。

守卫者们个个穿着锁子甲,皆左手持小圆盾,右手握紧一根约莫三米长的铁矛。他们有着法兰克军队的装扮,锁甲外的罩衣无任何的花纹显得平平无奇。

一位尊贵的男人在此等待,目视着走近成门洞且越走越近的罗斯王,以及那数量有限的随从。

一个瞬间,米斯图伊想到了大门紧闭下黑手,在有限的环境里自己可以偷袭杀死传说中的罗斯王。

但……为什么。为何要这么做?

吕贝克现在已经无法集结大军,而罗斯大军就在城外虎视眈眈,一艘巨舰横陈城市内部水道,倘若自己做了出格之举势必造成灾祸。

城内确实有着很多人对放罗斯人进城一事有这非议,包括自己的妻子也在抱怨。

米斯图伊绷着的老脸舒缓下来,为表诚意他决定不关堡垒大门,并亲自张开双臂迎接剑不离身的罗斯王。

他径直走去:“欢迎,伟大的客人,我小小的堡垒迎来您这样尊贵的北方英雄,真是我的光荣。”

“感谢你的邀请。”留里克手不离剑柄点头示意:“我看到一座坚固的堡垒,也看到了一位伟大的贵族。尊贵的米斯图伊,法兰克人给你的称号我觉得毫无意义,你应该是一位国王。现在,我与你都是国王,这是两位王者的会晤。”

听得,米斯图伊大喜:“过誉了。你才是真正的王者。请来吧,我已经备下宴席。”

“很好,我也带来了特别的礼物,会令宴席更有乐趣。”

一番仪式化的外交辞令后,带着十名侍卫,以及执意要来的蓝狐,现在终于进入了整个奥伯特利迪特伯国的中心。

这是一座三层的木制阁楼式建筑,建造方式与罗斯式房屋有所不同,当地人就是造出了高层建筑,进入其中的一瞬间留里克萌发一股熟悉感。

第二层,伯爵的私人宴会厅。

米斯图伊撤下了所有侍卫,他与儿子阿纳多格面对盛放美餐的木桌,直面对面而坐的两个男人。

一只烤得发黑的烤全羊摆在桌案,若非嗅到明显的特别气味,这一摊被拆得稀烂的肉块很难看得出竟是一只羊。

除了烤羊肉这里就再无什么配菜,作为主食的酸味黑面包被切成片,放在银制的餐盘里,在油灯之下就是初羊肉之外的食物了。

不过留里克带来了好东西,它们就藏在衣兜中。

米斯图伊摊开双手高调宣称:“我杀了一只羊犒劳您,如何?这餐可谓丰盛?”

“的确是一顿美餐,如果可以有美酒就更好了。”留里克故意说道。

“我这里麦酒有的是,乃至是宝贵的葡萄酒。可是如果我们都喝醉了一些要事也就没法谈了,喝酒一事向后放放。来吧!我们先吃肉。”

说罢,米斯图伊就亲自上手了。

“咦?他不是虔诚信徒吗?吃饭之前竟然不祈祷?也许这家伙就死装的。”留里克不在这方面费口舌,他自己也有些饿了,见得米斯图伊与阿纳多格均以动手,盛情之下自己也有上手了。

弄的一手羊肉没什么,吃相难看也没什么,或者说在场的四位贵族狼吞虎咽无形中就是达成一种共识。

正当留里克慢慢品味,对他们连腌制都不做、将羊肉烤的焦糊这件事心里有些抱怨,突然听到啃肉吧唧嘴的米斯图伊这样说话:“当我回来的时候这只羊还是鲜活的,现在烤熟后连骨头都被拆散,完全化作我们嘴里的美餐。曾经,强大的法兰克坚不可摧,现在它正在烈火上炙烤,各个贵族都在各为其主,为了利益与忠诚大打出手。我也是其中一个,而你,罗斯王!你在啃食法兰克烤熟的肉。”

顿时,留里克与蓝狐停下了嘴。

留里克使劲咽下肉,再想了想露出一丝微笑:“而你,作为法兰克的封臣,你也在啃食法兰克的肉。”

“是吗?我啃食的只是羊肉罢了。”

“哈哈。大叔!你的意思我已经完全明白,看来隐忍许久的你终于按捺不住无聊,打算在这场战争中套取自己的利益咯?”留里克带着期盼的眼神问道。

“我已经想好了。”米斯图伊长出一口气,不禁看一眼吊在天花板的吊灯:“我想起了往昔岁月。我的家族是被迫臣服于查理曼,作为法兰克封臣并非祖先自愿,但是现在大部分贵族已经习惯了。臣服法兰克能带来安定,但现在的帝国正是全面内战,奥伯特利迪特终究不可独善其身……”

突然间,留里克一拍桌子,整个探着头质问:“那么,你支持谁?”

“路德维希!”米斯图伊眼神中像是藏着剑,回答得斩钉截铁。

“原来如此,非常明智的选择。这样我们的确是盟友。”留里克需要的正是这种最明确的答复,他坐正身子,缓缓将自己准备的特别礼物拿出来。

玻璃不稀奇,稀奇的是透明无暇的玻璃制品。罗斯掌握着透明玻璃液的配制与吹铸技术,用以制作的玻璃瓶专门关注高度烈酒或葡萄酒,此乃留里克笼络贵族的特殊小道具。

“那是什么?水晶?”米斯图伊问。

“是特别的瓶子与酒。你支持路德维希,我们就必须是朋友,现在我心情极好,正需要一杯好酒助兴。”

随着玻璃瓶送到米斯图伊手里,这个老家伙一眼看出瓶上雕琢的文字“VodKA”,然后拔出木塞顿时强烈的酒精味冲出来,给予他这辈子绝无仅有的感觉。

接着,再在留里克的要求下,随着银制的酒杯摆在桌,火焰酒的小把戏惊得米斯图伊大呼魔法。

“你是一个magi?”

“我得到了奥丁的赐福,我的确有着特别的力量。”留里克没有多说,这套小把戏百试百灵,可以唬住绝大多数贵族。毕竟蒸馏烈酒的技术在罗马覆灭后彻底失传,现在唯有罗斯一家可以做。

不需要自己再标榜什么,留里克相信瞪大眼睛的米斯图伊和阿纳多格,这对父子能自己脑补出无数种可能性。

捂住胡须饮下燃烧的酒,留里克再当众表演这样的把戏,由撺掇米斯图伊照做。

盛情之下,后者忐忑得喝下火酒,顿时觉得腹部一阵火热,接着一种难以明说的亢奋涌上头脑。

“看来,奥丁也认为你是一位英雄。你饮下了火酒,我们当真正的联盟,然后,我们一同出兵帮助路德维希打仗,战后我们一定都能得到自己所需的利益,就如这被我们疯狂啃食的羊肉。”

“对!我们必须联合。”

因为米斯图伊用了一个下午的时间去思考奥伯特利迪特的未来,罗斯王提出了关于联合的期望,这种联合说不定也是无条件的。

再想到在大门口正式接见之际罗斯王的那一席话。

哪怕只是仪式性的外交辞令,自己竟在罗斯王的眼里成为国王级的人物了。

想到这一点,米斯图伊再问道:“在你的眼里,我也是一位国王?”

“难道不是么?你就是一位王,奥伯特利迪特的王。只是法兰克人并没有承认,但你出兵帮助路德维希赢得了战争,他一定会认同你是一位国王,再不济也是公爵。无论如何你的奥伯特利迪特都该像是一个王国,这样罗斯就是与一个王国进行结盟。”

米斯图伊心想着这个年轻人真是个好人,比自己长子年轻,说的话真令人舒服。

就在这餐桌上,他们将一桌烤羊视作法兰克,在攫取利益上达成共识,并以此宣布缔结盟约。

奥伯特利迪特地区与梅克伦堡地区在地理上完全重合,梅克伦堡贵族本身也是纳科尼德家族的旁支,或者说梅克伦堡只是它的另一个名字。

住在这里的法兰克化斯拉夫人人口颇多,对于家族首领、伯爵身份的米斯图伊,将头衔升级是虚的,他最想要的还是更大的领地与更多的人口。如果有机会,面子里子他全都要。

向东扩张势必要在无尽森林中战斗,那些背叛吕贝克自建柳蒂奇同盟的家伙们,只有用武力才能迫使他们认清现实。

东扩的问题主要体现于太麻烦,而现在向西去找萨克森人索要新领地已经变得不可能。

倒是有一种可能性可以成为现实。

吕贝克方面可以出重兵帮助路德维希,作为交换自己必须得到合适的利益——绝非金钱,而是新领地。

在这餐桌上,喝得微醉的米斯图伊嘴上真得没有把门的,他嘟囔起自己非常务实的想法。

“我都五十岁了!人生也快到头。我的一生只是保住了吕贝克的安全,最大的功劳或许是迫使背叛家族的罗斯托克真正回归。我想要更大的领地、更多的人口,现在我对伊斯特法利亚充满兴趣,那是一个无主之地,法理上当属于皇帝洛泰尔。

但是!现在那个洛泰尔已经否定路德维希的爵位,等于说也否定了路德维希册封的那些贵族。即便如此萨克森人和图林根人还在为路德维希打仗,你们罗斯依旧认为路德维希是朋友。

伊斯特法利亚是洛泰尔的直辖领地,现由当地教会代管。它在我的南方,也是图林根的北方。我既然选择路德维希,就是对洛泰尔翻脸。那个蠢材甚至让丹麦人毁了都城亚琛,这件事真的是……”

留里克一直在认真听,他也有些迷糊,倒是听明白了伊斯特法利亚与其明确的位置。

“关于丹麦人破坏亚琛一事,我也听说了。”留里克这是揣着明白装糊涂。

“所以呢?”米斯图伊一拍桌子,再笑嘻嘻问道:“这件事和你是否有关系?”

“这……”留里克眼神示意一下蓝狐。

“这件事还是由我来说吧。”仿佛一直是随从的蓝狐突然开口。

米斯图伊知道此人也是一位罗斯贵族,再问:“听说你是北方约塔兰人的贵族?”

“的确如此。至于你说的破坏亚琛,实不相瞒,那就是我带兵做的。”

“是?!”

一瞬间米斯图伊酒醒了:“你做的?难以置信,你如此自信,我又不得不信。”

“不错。你必须相信,因为那是我下达的命令,他只是指挥官。”留里克再道:“罗斯派遣了第一轮远征军,与丹麦友军一道袭击了亚琛,直到现在我的大军仍在莱茵河口驻扎,他们就等着我的军队抵达,再开启新一轮的战争。”

“原来真的是你们!我就说丹麦人如何有实力能独立完成这种破坏。”米斯图伊深信不疑,又特别指出:“我的探子来报,因为这件事洛泰尔大发雷霆。只有路德维希麾下有丹麦佣兵,那些佣兵还洗劫了特里尔,在梅茨也大肆破坏。这些……”

突然间,米斯图伊愣住了。

老家伙的嘴唇在颤抖:“不对劲,难道这些……也是你们干的?”

“是我弟弟干的。一样得到了罗斯王的授权。”蓝狐平静笑道。

“又是你们!我派出的探子汇报了很多,根本没说明那是你们干的。看来,我改处罚那些侦查失败的蠢材。”

“算了吧。”留里克摇摇头:“我甚至不知道洛泰尔如此羸弱,所谓的罗马皇帝不过如此。我本以为路德维希会被他压着打,现在看来局面可以换换了。我该灭亡洛泰尔,法兰克分裂的结局也必须出现,这样的世界对你我都有利。”

“年轻人!你难道想做另一个凯撒吗?”米斯图伊已经为留里克的野心所震撼了。

“凯撒?我没兴趣。倒是做奥古斯都很有兴趣。既然你派了探子去调查他们的内战,想必也有南方的情报吧?”

“是指哪里?”米斯图伊急不可耐得问到。

“比如说阿基坦、比如说图尔。我很关心这个。”

“有消息,是关于图尔伯爵的事,今年图尔的军队正在攻击巴黎。想必见多识广的罗斯王应该知道巴黎。”

“罗贝尔,在吗?”留里克问。

米斯图伊又是一个机灵:“你还知道那个人?”

“是否流亡的麦西亚国王也在?”留里克忍住兴奋问道。

“看来这世间的事瞒不过你,或者你也派出了密谈。在!我实在不理解,麦西亚人的王怎么会为了图尔伯爵打仗。对了,那个外来者罗贝尔现在已经是图尔伯爵,他们的确在攻击巴黎,至于取得了怎样战果,我就不知道了。”

“雷格拉夫……”留里克低头轻语,内心里满是欣喜。

此刻,蓝狐也投来祝贺的眼神,两人相视一笑,一切尽在不言中。

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