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突然间,手里多了二十名精干的自带全套武器、防具、战马的重骑兵,而且均是来自安茹当地的落魄贵族。

他们的封地被外人霸占,谁能给他们做主、恢复权势,他们就会为这个大善人效力。

雷格拉夫旋即令这些新归附的勇士加入队伍,由此为开始,他相信以这些人为骨干,到了明年春季自己即可组织出一支少而精的骑兵队。

就仿佛,自己父亲最初的那二百骑。

冬日阳光也因此显得格外舒服怡人。

事实是这几天的气温较高,这在阿基坦不足为奇,但快到圣诞节了,再到最寒冷的一月份,据称这里的风雪会多起来。

雷格拉夫至多会在圣诞节后逗留几日,罢了就撤回香农。

至于得到安茹爵位后何时要去接收它,工作又要向后排了。

雷格拉夫与伯纳德再在大教堂门口聊了一番,接着队伍直奔城内粮仓而去。

阳光照在草垛房顶,这里明显是城内的坡底,此地安置有一片拥有着石头地基的建筑。

整片区域有木围墙保护,显然是不希望闲杂人等勿入。

“这就是您的粮仓?”站在围墙外的雷格拉夫,他探着头明知故问道。

“正是,我收了你的钱,你可以得到相应的粮食。”伯纳德乐呵呵说到。

雷格拉夫撇了老家伙一眼,想了想又问:“所以,这里面的粮食都是我的?”

“刚刚我说过了。正是。”

“难道七十五万磅都在这里?”

伯纳德再乐呵呵得继续描述:“甚至会多一些。年轻人,我不会让你吃亏。”

“这不好说。”雷格拉夫摇摇头,他看着老家伙的脸平静道:“并非我不相信您,但我们彼此要交易公平。我不少你一枚银币,你也不必少我一磅麦子。当然,如果你愿意多给的话。”

“哼,小子!”伯纳德笑意中带着一分苛责,“大天平就在里面,如果你愿意,你自己去称吧!小子!在这方面你可以信任我!”

“好吧。叔叔,我信任你。”雷格拉夫逢场作戏般换上亲昵的口气,再看着两扇木门被卫兵拉开。

伯纳德再一甩脖子:“现在跟我进去吧。多带些人手,清点粮食的工作可有你们费事的。”

雷格拉夫点点头,干脆给了新入伙儿的贝孔等二十个新兄弟以信号,再加上布鲁诺带来的战士们,一行人聚集一百之众,浩浩荡荡得陪在伯纳德身边,进入伯爵家族粮仓内部。

雷格拉夫走在石板路上左看右看,只见那些囤粮的房舍透露着一股阴冷氛围,透过一些敞开的木门,可见里面有着大量的麻布口袋。

这一景象立刻让他想起一些往事。

“咦?您卖给我的粮,都是麻袋封装好的?”

“那是当然!我说过了,不会亏待你。”伯纳德笑道。

老家伙笑得很自然,虽是如此,雷格拉夫不得不考虑这家伙可能会将泥土塞进麻布口袋滥竽充数,虽然这么做对波瓦蒂尔伯国毫无好处。

不过,粮食可能因为糟糕存放发生霉变,这一情况在图尔已经多次发生,以至于从城市运到前线的粮食,纵使一些麦子出现腐坏,亦或是成了完全易碎的陈化粮,战士迫于无奈只能硬着头皮把它煮烂了吃掉,口味方面确实一言难尽。

甚至,还有特别情况——圣火。

雷格拉夫想想说道:“这里的亮,都是燕麦?”

“还有黑麦。”伯纳德耸耸肩:“你在酒宴上说得明白,黑麦燕麦你都要,你的报价也一致。”

“的确如此。其实……我更喜欢燕麦。”

“怎么?你对黑麦有意见?诚然黑麦面包有一种奇怪酸味,至少也比燕麦好处理。”

雷格拉夫摇摇头,搪塞道:“我们北方人还是更喜欢吃燕麦浓粥的。譬如把鱼肉干碾成碎屑,和燕麦混在一起煮,最后撒上一把盐。”

“听起来倒是不错。我的军队还是更喜欢黑面包。哈哈,尊贵的我是喜欢白面包。”

“是吗?那么您的军队……”雷格拉夫想了想还是把心里话说明白了,“在一些战争时期,您的一些士兵可能临战发狂。”

“是有这种情况。没关系,我招募的那些农民战士不过是平凡之人,很多人很下贱。他们因为生活中不够虔诚,时常遭遇大天使的小小惩罚。”

雷格拉夫再度提醒:“我说的的是圣火。”

“圣火?”伯纳德一拍脑门:“我获悉这种情况,有时候一些民兵就会遭遇如此诅咒。就像教士说的那样,这种人有着罪孽,凡是士兵中有人遭遇圣火……”

“您会如何处理?”

“当然是绞死再焚烧。不能让恶魔污染我的军队。”伯纳德一副无所谓的态度。

伯纳德完全的不以为意,他说的话也令雷格拉夫感觉莫名其妙,于是本来想做的提醒,现在何必再说?

但是黑麦……

因为父亲留里克不喜欢黑麦,究其原因雷格拉夫已经获悉,就是要完全理解如此抽象的解释,真的有些难度。

麦角菌,它形成的麦角通体黑色,很容易与黑麦仁混在一起,这就是引人发狂的根源。

黑麦作为罗斯王国的一种口粮,在军粮选择上能不用就不用,如果一定要带上它,也是优先饲喂马匹和其他牲畜。

雷格拉夫干脆咬咬牙:“我想……只要燕麦。”

“嗬!你还挑肥拣瘦的?”

“叔叔。”雷格拉夫再度亲昵说到:“咱们以后是朋友,安茹与您的波瓦蒂尔也永远是朋友。看在朋友的份儿上,就不能满足我这样的男孩一个小小的请求?”

“你?倒是挺会利用自己年幼。也罢。”伯纳德不想落得以老欺少的坏名声,再说自己也希望早点结束五花八门的事务,把麦西亚军礼送出境。他随手指着一栋粮仓:“你自己去检查吧!把燕麦挑出来。我承诺了,每个麻布口袋装有二百磅麦子。但愿你能拿走正确的数量。”

“一袋二百磅?所以,麻袋也送给我?”

“正是。我发现你几乎没有带容器,所以算我送你一些麻布口袋吧。”

“好吧。”说话间,雷格拉夫猛然拔剑,此举令伯纳德位置已经。

“小子,拔剑为什么?”

“嘿嘿,自然是检查一下。”雷格拉夫看一眼伯纳德,接着就钻进一间房。

站在粮仓内部,雷格拉夫看到自己完全被麻袋所包围。伯纳德愿意送麻袋,也许是因为本地的麻织物不值钱。

他轻轻触摸一下,无论怎么想象都觉得这些编织物过于粗糙。

用它做服装,岂不是浑身皮肤轻易剐得是血丝?倒是切成小片当搓澡巾不错。

因为这东西就是用黄麻制作,而它在北欧的名字就是iotar。它是一种椴树科麻料植物是统称,用这种非常粗糙的麻料制作成衣服的民众,就是日德兰人,或曰朱特人,当地人与整个所处的半岛,干脆也以它命名。

如今,就在欧洲大陆的日德兰人都已经是丹麦的一部分,制作粗糙衣服的手艺虽然还在,聪明人自然还是愿意用柔软的亚麻织物做衣服。

罗斯钢剑都是百炼钢热锻,它富有弹性,而中心部有狭长的放血槽。

这个放血槽还有额外用处,恰如现在充当“粮探子”。

雷格拉夫随便瞄准一些口袋,钢剑狠狠刺入直到抵达剑柄,再缓慢抽出,只见放血槽就铺了一层麦粒。

他再挨个检查这些麦子,确定品种,再把确定的燕麦放在嘴里品尝一下。

新麦坚硬,若是存放一整年,它依旧是坚硬的。就是……放了两年以上定然可被牙齿轻易磨成齑粉,口腔里还弥漫一种怪味——陈化粮的腐朽感。

起初,检查是令他满意的,然而该粮仓房舍的下层存粮,稍稍检查果然混有大量陈化粮。

固然陈化粮不是不能吃,一想到自己可是倾家荡产来买军粮,总不能买到一堆发霉腐朽的垃圾。

他欣喜的面容逐渐沉了下去,好消息是这间房都是燕麦,坏消息是陈化粮也不少。

此刻,户外一众人等到良久,伯纳德不知道小子持剑究竟干什么,总不能去和老鼠较劲。

现在确有一猫咪在房顶上慵懒地趴着,粮仓管理者需要这些可爱的小兽捕鼠,不但不会伤害它们,还会定期投食——毕竟现在粮仓区的老鼠数量太少,根本满足不了猫的胃口。

个别花猫躲在暗处,静静看着雷格拉夫拔剑刺口袋。

不久,雷格拉夫走出粮仓。

“小子,大家都以为你在捕鼠呢。”伯纳德等的不耐烦戏谑道。

雷格拉夫皱着眉径直走去,直言道:“您给了我一些……估计存放了足足三年的燕麦。”

“哦?有这么久吗?”

“千真万确,在这方面我可不是傻瓜。”

伯纳德素来不理解粮食保管工作,他招来自己委任的几个管理仓库的仆人,这才获悉仓库里却有不少的陈化粮。

雷格拉夫就在一旁听着,仆人所说的一切他听得真切,现在不劳伯纳德做辩解,他先开口:“大叔,陈化粮我可不要。七十五万磅麦子,我现在只要存放不超过两年的燕麦。”

“你?!”

雷格拉夫摆出一副固执的神情:“我给您的可是极好的法兰克银币,还有品相极佳的东罗马银币。您总不会用陈化粮搪塞我。”

“你这小子……”伯纳德哑口无言,下意识得以笑意掩饰尴尬。“你可难为我了。”

雷格拉夫摇摇头:“我是为国王效力,明年要与勃艮第人作战,总不能让我的大军吃着多年前的麦子去打仗。你已经收了我的钱,现在我有理由提一些意见。”

真是拿人钱财手软,伯纳德咬咬牙:“好吧!随你喜欢。你要七十五万磅去年和今年的燕麦?实不相瞒我暂时无法筹集,不过我可以立刻行动从外地运粮。”

“那就谢谢了。”雷格拉夫微微一躬。

雷格拉夫当然不是天真到一手交钱一手拿粮食,就算这里真有巨量好成色麦子,也不是自己一两天功夫可以运走的。

三年多前参与父王发起的远征,在实战中雷格拉夫学到了很多东西。兵马未动粮草先行是一个智慧理念,但如何筹备、运输、使用粮草,就是一个技术活。

罗斯军远征有专门的运粮船,同时士兵亲自背负一些口粮。

一艘长船在作战时承载三十名战士,还能再运输一些货物,必要时它运输五十人也无问题。

二百磅几乎就是一个强壮诺曼战士,,穿戴甲胄武器后的总重量,长船运载四十名这样的士兵可行。

那么,冒险提携,一艘长船一次运走一万磅麦子是可以的。雷格拉夫数着手里现有的船只,暂时只能一次运七万磅。

雷格拉夫已经想好了,粮食早晚都要先运到香浓,尤其是要在旧石桥营地树立起一个仓库。

军队既然要打勃艮第,优先就走大家已经很熟悉的高卢大道,这就需要先拐到图尔,再向索罗涅森林移动。

自己手里还有一些小型驳船,只要数量足够多,加在一起的运力也很可观。

粮食运回香农后如何存放,这也需要自己从长计议。

当务之急仍是把七十五万磅好麦子清点再拿走。

雷格拉夫再与伯纳德商议一番,后者处于各方面的考虑,只能接收年轻人一系列的“刁钻问题”。

尤其是雷格拉夫当前的要求:“我会先清点十万磅,就是五百个口袋,我会先用长船把它们运走。我将立刻展开行动。”

伯纳德只能满口答应,如果对方只是慢慢运粮,自己的确有充足时间把好粮食的缺口补上。

因为波瓦蒂尔伯国的粮仓不仅在这座大城,伯纳德麾下的骑士们手里各有自己的粮仓,同时各地修道院也有自己的粮仓。

伯纳德除非没有办法了才向教会借粮,也不会优先从下级贵族处借。

在自己的奥维涅封地,当地未经帝国内战的混乱,物产也更丰盛,两地有罗马大道直连。

虽然现在要从自己的老封地运粮,其中的路费开销肯定不少。但是明年的战争自己作为阿基坦第一贵族,已经不可能再置身事外。

趁着雷格拉夫索要好粮食,自己不妨趁机给予后方以命令,所谓告知奥维涅的下级贵族开始征兵备战,自己再授意当地搬空粮仓,无论好粮还是陈化粮都向北部集结。

于是,上午完成会晤、粮仓初步检查,待到下午七条已经空载的长船已经漂到波瓦蒂尔城东河畔处,长船纷纷半搁浅。

今日,金发的老战士们与新入伙儿的贝孔等人亲历合作,后者还把自己的战马牵来充当驮马,将麻布口袋运抵河畔就直接装船,直到一艘长船被压得抵达水线的极限。

靠着共同劳动彼此算是认识了,至于首次与真正的诺曼人是什么感觉……

起初,贝孔有着下意识的忌惮,随着发现这也是一群容易嘻嘻哈哈的男人,一切都释然了。

男人们无聊得谈及女人,无分族群、家乡,他们说起粗俗笑话罢了粗犷大笑,然后是对未来的期许。

因为只要贝孔等人有意,他们回到安茹-香农后都可挑选一个年轻农妇为妻,当然他们愿意看得上那些平凡农家女。

一旦做出这种一生的选择,将立刻被圣马克西姆修道院认定合法,作为小贵族的他们,婚礼也将是修道院长亲自主持。

于是,当发觉人手不足,雷格拉夫毫不犹豫招来营地休息的民兵,那些空置的小马车、驴车都来了,来自香农的民兵押运它们向山坡下河畔的大营集结。

运粮行动必将持续,运走的粮食也干脆放在空荡荡的采石场劳工棚屋处,等待进一步运输。

工作持续了一周时间,又是检查甄别,又是全力运输,有三十万磅甄别后的好燕麦完全处于雷格拉夫的掌控下,而后续的粮食,麦西亚-萨克森联军只好等待伯纳德的运粮队,陆续将之运抵补齐。

考虑到高卢人严重仰赖畜力运输的现实,雷格拉夫感觉自己获封伯爵后,还需留人在波瓦蒂尔等粮。

雷格拉夫已经提前行动起来,七条长船在满载了惊人的八万磅好燕麦后,在老埃里克带着少量老战士、民兵押运下顺流漂行。

老埃里克带着很多任务回香农,譬如要求当地村民再盖一些木屋做粮仓、收集普通驳船以缆绳串联于长船的船尾。

因为旧石桥是个倒霉的障碍,粮食不得不在那里先行卸货,所以新的粮仓就在当地集中建设,使得狩猎营地被动的堡垒化……

各方都有自己的任务,雷格拉夫放权给自己的老部下、老朋友放手去干,他留在克兰河畔营地,静静等待圣诞节到来。

他也无需再多等。

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