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大海封冻,世界陷入雪原。

天空依旧是灰蒙蒙的,世界也似乎陷入死寂。

雪层开始松动,一些人从雪窝里钻出来。

留里克好不容易推开了厚实的木门,他像是一只兔子般苟在洞窟很长时日,这番见到外面的世界一时间只觉得梦幻到不可思议。

蛰伏状态的罗斯人纷纷出现,他们在没腰深的积雪里艰难行进,两个人一旦见面便是大吼大叫称赞堆放挨过了暴风雪。

“今年的积雪真是惊人。留里克,还是先进屋穿戴好帽子。”室内的奥托木着脸忍着灌入温暖“洞窟”的冷风,呼唤透气的儿子。

留里克旋即再披上一层皮革,最后纵身一跃便被松软的积雪掩埋,消失得无影无踪。

接着探出头,白色的绒帽下是他白皙的脸,雪地仿佛出现一坨雪球。

罗斯人并不喜欢雪,他们喜欢的永远是温暖的可以安稳种麦子的土地,以及终年不冻的良港。

世界被冰封,人们必须在冰雪世界里艰难求生。

好在罗斯堡今年冬季的储备物资除非极为充足,大家安全不愁吃饭,也几乎不为保暖问题担忧。

就是碍于这夸张的积雪,人们的冬季生活遭遇到极为罕见的巨大障碍。因为相比于往年的积雪,都不似今冬这般极端。

生活仍要继续,尤其是冬季狩猎还是要做的。

灰蒙蒙的世界吹来如刀子般凄厉的的风,冻结的大海上几乎没有附着积雪,雪花尽数被吹到岸边,闹得罗斯堡到处都是雪丘,而雪丘之下可是一幢幢房屋。

木刻楞比过去的长屋更坚固,人们仍旧担忧一旦再来一场暴风雪,自家的房子就要被积雪压塌,届时大家还是要在严寒中变成冰雕。再说了,门口和错综复杂街巷中的积雪,已经让人们的生活变得寸步难行。

挨了一番冷冻,留里克的脑袋彻底清醒过来。

不由他或是奥托亲自下令,勉强出门的罗斯人已经拿着木铲子清理积雪。

如果存在先进的大型除雪设备,罗斯堡的积雪会被快速清理掉,至少保证人们的生活区内不会有太多积雪。

机械设备不存在,人们只能依靠自己的双手和简陋的铲子、耙子。

罗斯部族本土居民、各类外来的永久移民,以及季节性暂居的各路有实力的商贩,他们就是罗斯堡当前的居民,其人口硬生生的突破了九千人!这其中,被俘虏的哥特兰人和来自梅拉伦湖的民众便有三千之巨。罗斯堡的居民被迫过着局促的生活,暴风雪后他们的生活更加局促,好在这一糟糕的局面会因春季的回归立刻改观。

这九千人中超过六千人是具备充足劳动能力(大部分小孩子也算在内)的,一场有罗斯公爵正式下令并带头实施的扫雪工作,在雪停后的第一天便开始了。

街巷里房顶上,到处都是清理积雪的人们。他们先是在罗斯堡清理出大量的小路,路面是被踩得硬邦邦的积雪,大量的驯鹿雪橇在血路上奔走。

就在近岸处,一座雪山正在形成!

驯鹿雪橇拉着满登登的雪块来此,将积雪卸下马上拉运新的。留里克下令繁育培养的驯鹿群再度发挥了它们巨大的战略作用,这个时代,它们便是罗斯人的“卡车车头”。

这里不仅仅有驯鹿,还有从哥特兰缴获的那一百余匹驯养很好的矮种马。这些专职拉车、拉雪橇的牲畜搬运积雪只是一个副业,很快它们还要前往更遥远的北方艾隆堡,去做最关键的工作。

清理积雪的工作会长期进行下去,最初的五天,罗斯人清除掉了罗斯堡与附近地区的大部分积雪。

六千多名劳动力持续工作,即便白天的时间非常短暂,他们仍在摸黑工作。一座约莫二十米高的巨大雪丘出现了,它是一座彻头彻尾的庞然大物,很快变成了一群孩子的玩闹场所。

雪丘之下罗斯人立下一些大陶瓮,里面一直熬煮着燕麦与多种蔬菜熬成的麦粥。

民众看到了,慷慨的罗斯公爵给予所有在雪丘处倾倒新积雪的人们舒服的伙食。清理积雪本就该是分内之事,它一旦变得有利可图,民众的积极性达到顶峰。

终于,罗斯人就能在自己的母港自由行走,就是非常遗憾所有的船只都被冰霜封存,伟大的阿芙洛拉号也被卸下风帆,她嵌入到码头厚实的冰层里,像是禁锢在冰雪中的仙女。海岸之上到处是故意搁浅的长船,它们排成密集的矩阵。再无人担心它们会从固定位滑落,只因他们也被冰块化的积雪封存。

罗斯人的冬季生活开始了,那些最强壮的、最有野心的男人蠢蠢欲动。

联想到过去几年的冬季狩猎,每一次都狩猎都实质上的演变成远征行为。猎人们抱团行动,他们猎杀野鹿、熊、狼、白狐、雪貂等各种动物,还积极发现其他的人类据点。发现即意味着战争,战争意味着发财,更意味着光荣的战斗。

一批男人一度被禁锢在自己家里,他们除了拼命给自己的女人播种外,便是借助油灯的柔光,不断精心修缮自己的武器。女人们看来,自己的丈夫是要在冬季做一场远征!

被迫嫁给罗斯人的哥特兰被俘女人,她们已经震惊于传说中的罗斯堡她震撼人心的规模,而今看得自己新男人的举动,一是不解二是担忧。生活已经如此,大部分女人承认了现实,她们极为务实的依赖自己的新男人,生怕磨剑的男人冬季远征不慎死在外面,归根结底她们就是担心失去庇护。

太阳终于回归了,它一扫世界的阴霾,也让这片冰雪世界极度刺眼。

剧烈的光线闹得留里克非常崩溃,不过时代终究是变了!

克拉瓦森的铁匠铺再度呈现出一片热火朝天的景象,罗斯堡的全部五家铁匠铺,他们的烟囱全在喷涌着浓烟。

按理说他们这些铁匠已经在过去的几年里积攒了大量财富,他们可以不用继续拼命。

然而公爵大人下达了必须工作的命令,且来自族人的一份又一份的订单迫使大家非常忙碌。

所有的铁匠中,上年纪的克拉瓦森可谓全才。而今他已经不是单纯的铁匠,而是超过二十名学徒的师傅。

他的确不是铁匠,还是罗斯人的第一位被留里克认定的“工程大师”,哪怕此人掌握的技术能力并不多,他终究是集成了这一时代北欧工匠的一系列的能力。

留里克提供创意设计与工艺图纸,克拉瓦森家族负责把图纸变成实物,几年以来双方的合作非常顺畅。

留里克带着几个随从摆放克拉瓦森,他此来一是视察,二来也是要求铁匠立刻解决一个小物件。不过这个小物件犯不着克拉瓦森亲自动手,留里克寻思着自己的小伙计卡姆涅就能亲手办成。

高炉的热力迅速融化了周边全部的积雪,故而铁匠的宅邸出现非常吊柜的一幕,当其他人的房子仍旧覆盖一些积雪,唯独克拉瓦森家的各类房子始终暴露着人字形的房顶。

高炉恢复了运作,储备的大量炭块、堆成山的矿石、成堆的陶土模具,足够冶炼、浇铸持续很久。

卡威已然是工程师的做派,他站在一处高地对着雇佣的工人吆五喝六,伺候这座神奇的巨型炉子。当留里克视察之际,冬季的第二锅铁水已经排空了炉渣,陶模浇铸作业正在进行。

卡威正监督浇铸的就是大量的斧头,这一波浇铸会消耗干净整炉的铁水,最终化作多达二百枚斧头,如此疯狂的效率在以往是你没油任何人敢于想象的。偏偏这一批斧头,它一头是刃部另一头便是锤子。生铁浇铸的器具固然不适合做刀剑,用来做斧头可是正合适。

它已经是罗斯人对外销售的一种拳头产品,就是价格嘛可是紧跟市场价。

留里克当然知道王国中的格兰部族也在生产、销售自己的铁器,奈何他们还在用极为原始的办法制作,其产能实在低级。他们可不配做罗斯人的竞争对手,或者说整个北欧世界各路维京系部族的铁器产能,还比不过罗斯堡的这一座土高炉。

罗斯人已经把冶铁工艺升级到了炒钢法,现在留里克又看到自己下令培养的铁匠学徒,他们完全以铁匠的姿态在劳作。

二十余人聚集在一片棚子中,棚子下面是大量的小型火炉。他们两两配合,一人负责拼命翻动生铁铁块,一人负责以皮囊鼓风机不断泵气。他们虽然都是些十岁上下的孩子,过去的两年多时间,留里克可是点名赏赐他们极佳的伙食。这些斯拉夫男孩本该注定过着饥一顿饱一顿的童年,在罗斯堡,他们的确是顿顿有肉吃,而今又是麦粥烤肉供应不停。

他们毕竟是欧洲人,十岁的孩子得到这般优良伙食已经显示出有别常人的强壮。

或者说所有接受留里克赏赐福利的孩子,他们全都变得强壮,这一显着的特点可是令罗斯堡上年龄的人赞不绝口。

克拉瓦森自己也没有闲着,他雇佣的工人持续转动一台木质涡轮鼓风机,面前的小火炉烈焰冲天。他还是做着自己的老本行,将碳钢剑胚最终打造成一把好剑。

留里克是贵客!

克拉瓦森暂停手头的工作,召回监工的卡威,以及炒钢中的卡姆涅,邀请留里克到舒服的宅邸一具。

温暖的木刻楞亮着明亮的油灯矩阵,克拉瓦森与自己的老妻子盘腿坐于木地板,儿媳莉莉娅则抱着刚刚会走路的儿子库兹涅斯拉夫。卡威笑得像个憨憨,卡姆涅再见自己的主人留里克一时间非常拘谨。

留里克高度赞扬了铁匠关于暴风雪后的立即复工,体现了克拉瓦森家族对于罗斯公国实力发展的强烈支持,是忠诚的体现。他对未来的各类金属用具的产量有着高度关切,也对所有铁匠学徒们提出口头表扬。

这一切都是正确的客套话,不过说真的,他们积极工作的场面绝非演戏,他们的确在积极生产,留里克吃了一记定心丸。

“我现在非常高兴!未来会发生什么事,我想你们也都知道。”

克拉瓦森自傲地嚷嚷:“去北方狩猎!很多订购钢剑的家伙,他们说公爵打算猎杀一批白熊,让一批精锐的战士以熊的满是獠牙的头颅做头盔。这样的聚堆一定会吓傻敌人,哈哈!”

“当然,不过我遇到了一点点小问题。”

“哦?你能有什么问题?”克拉瓦森探着头,“你可是大家公认的大英雄,能为你解决问题,是我的光荣。”

“也不是什么麻烦事。”留里克耸耸肩:“我需要一点特别的彩色玻璃。”

归根结底,留里克需要的是墨镜。

经由他一番手舞足蹈般的解释,克拉瓦森、卡威以及卡姆涅,三人已经明白过来。因为此三人早已是留里克的那一套“原子论”的拥趸,他们相信此乃奥丁的智慧,借助“原子论”的思想他们不仅仅是看待手头的各种矿物有了新的想法,还开始有意识的去“搞事情”。

他们已经直接绕过了炼金术的那一套,而是直奔化学而去。

往玻璃液里加入红宝石,最终玻璃也会变成淡红色。按照这一套路,罗斯公国唯一指定的玻璃生产商克拉瓦森家族,他们接受留里克全新的任务,而这一次已经不是制造简单的彩色玻璃。

居然是为冰雪之地旅行者的双眼配上一副黑色的镜片!

克拉瓦森其实在首次发现彩色玻璃后就动过这个想法,毕竟加了大量铅的玻璃整体发黑,似乎加入越多颜色越暗淡。

玻璃片继续黑下去,岂不是雪地的阳光都不刺眼了?

将镜片染成灰黑色的最廉价的材料,就是黑色的氧化铜。留里克想到了一套用现在的材料、器材就能实现的比较大量制备氧化铜的化学方法,最核心的铜材,便是缴获的大量铜币呀。

虽然步骤稍稍复杂了一些,克拉瓦森还是用了一天时间,就做了足够塞满一个小布包的如同碳粉一般的极黑的物质,它带着一股奇怪的金属臭味,本质上就是一种特别的铜锈。的确,就着色材料而言,氧化铜是罗斯人现在可以高效产出的玻璃着色剂,而且比起铅,它没有毒性。

他们开始了工作,克拉瓦森负责调配原料,莉莉娅和卡姆涅已经承担了剩下的全部工作。

粘稠的玻璃液被浇铸在一张被抛光极好的铁锭上,炙热的红色散去,暗色的玻璃片展现出他的端倪。比起以前的彩色玻璃,它更加昏暗!

留里克甚至不需要进一步试验,他拿着冷却下来的不规则的玻璃片置身于户外,看到了暗色的冰雪世界,阳光再不刺眼。

也不仅仅如此,留里克的头脑也联想到巨大的商机。

将镜片打磨成两片大小差不多的方形玻璃片并不费事,打造出承载玻璃片的木托以及挂耳一样不费事。

两天之后,留里克再度来到克拉瓦森家,他不但拿到了自己所要求的墨镜,也给铁匠带来了另一则消息。

“你喜欢吗?”克拉瓦森明知故问。

“真是妙极了。”留里克虽然觉得此墨镜有些沉重,考虑到它的实际用处之美妙,就完全释然了。

一众人又聚集在铁匠家中,大家的心情无比舒畅。

戴着墨镜的留里克完全换了一种气质,观者都发自内心的觉得他被墨镜衬托得更加英武,似乎任何戴上它的人,男人变得英俊,女人变得英姿飒爽。

面对着自己未来的妹夫,莉莉娅落落大方,就是她的黑眼圈暴露了许多事:“我已经是善于制作玻璃的女人,漫长的夜里我一直在工作,现在我造出了一批黑色的玻璃。留里克,我猜得出你要做什么。”

“真是太好了。你也不要勉强自己。”留里克点点头,又看着克拉瓦森:“昨日我父亲和部族里的一些人谈论了一番,今年大家一定要去北方狩猎,出发的日子已经不远了。我也去了霍特拉家族的造船作坊看了看,那里的情况你们也非常清楚,两艘大船急需安装新桅杆,材料必须从北方运来!”

“所以,你需要我在人们出发前制作一批性能卓越的护眼墨镜?”克拉瓦森笑问。

“正是!这算是我的一个请求吧。”

“哦可别这样,你的命令非常重要,我无论如何都会完成。”克拉瓦森又拍打起自己的胸膛,一副势在必得模样。

“那真是太好了。制作镜框需要雕琢木板,这是一副有点精细的活计。冬季狩猎出发时间定在十一月的第二十日,我要订购至少一百副墨镜。记住我的话,是订购。”

“是吗?”克拉瓦森完全明白了留里克的意图:“所以买家就是北狩的人们?你决定如何定价?”

“这……我想了想,一副墨镜二十个银币。”

“啊?”克拉瓦森稍稍有些吃惊,“是不是……”

“我定价高了?我看已经是巨大的恩惠了。还是老规矩,你的家族会得到相应比例的钱,我得到的那一份全部放在咱们罗斯人的大钱箱了。说到底我的使命是带着罗斯人做大做强,我看中的又不是那些钱财,所有的钱财最终还会用在大家身上。”

“哦,你真是伟大的人。”

留里克撇了撇嘴:“这话听着有点像是质疑。”

“我不敢。”

“那就快点去做。很快我要亲自去艾隆堡,卡威,你也跟着去。还有你。留里克小手又一指:“卡姆涅,你也跟着去。我们在冬至日的光明节大祭祀之前赶回来,我们可是要带回大量的造船木材,还有大量的铬铁矿!好好制造墨镜吧,这下拥有墨镜的人再不用漫长的冰原旅途时刻眯着眼。”

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