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诺夫哥罗德的码头聚集起一批人,奥斯塔拉人进城不足为奇,男男女女瞪大眼睛围观的则是与之伴随的十匹高头大马。

挺着大肚子的卡洛塔在随从的搀扶下略显颤巍地上岸,随即就向留里克于城内的行宫走去。

马客萨克伊一伙儿不明就里,他们惊异于这座城市的庞大,见得尊贵的女人在前进,也就牵着马无视围观者的指指点点向内走去。

因为在城内建设学校的原因,一批工人总是带着木料进进出出。此城是一个熟人社会,城门守卫者见得大量熟悉的面孔根本不会阻拦,见得尊贵的奥斯塔拉女公爵卡洛塔开会鞠躬示意。

唯有马客和马匹被直接拦下。

“唉?这是何意?”

守门者也是斯拉夫人,随口便说:“看你们的脸不是本地人。你们牵马而来十分可疑。”

“我们……我们是要见你们的王公。”

恰是这一描述,守门者就更加警惕了。有六人举着哨棒聚拢而来,为首者直言:“王公大人岂是你们随便可见。说明你们的身份,究竟为何而来,还有你们的马匹……该不会,是想卖马?”

守门者猜得八九不离十,马客急忙点头,罢了还从兜里摸出一枚银币。

守门者头目瞧了瞧,再看看手下人,绷起一张脸一言不发。

“哦,是钱太少。”萨克伊急忙拿出十枚给明显的头目,笑谈:“还劳烦您通报一下。”

当是时,前面的卡洛塔见后面的假货没有跟进,转身一瞧却见马客在被门卫纠缠。她随口一声:“他们是我的客人,随我觐见王公,让他们进来吧。”

有了奥斯塔拉女公爵的担保,守门者这才放行,当然十枚银币一股脑被薅走了。

“怎么罗斯人这里也和斯摩棱斯克一样,过了他们的领地还得交钱?也罢,十匹马卖个大价钱,我把失去的都赚回来。”萨克伊显然并不情愿交钱。

不过随着他真正进入城市,看到了内部的繁华,一个瞬间渐渐明白了那份收钱的理由。

完全不同于斯摩棱斯克人亦或是老家基辅定居点的杂乱,这座名为诺夫哥罗德的城市内部颇为整洁。

城外还有大量的积雪,城内的积雪不仅极少,这里有笔直的道路,奇妙的是道路毫不泥泞。仅仅不泥泞,就足以给他们巨大的震撼。

原来诺夫哥罗德等公国大城市,在内部道路建设上奉行一个基本的原则。道路自然要用石墩夯打一般保持平整,土地被压实后能硬抗一定的雨水侵蚀,长久来看仍是不足的。城市道路泥泞会是一场噩梦,不仅道路要用特别的办法保持干燥,城内积水也必须快速派出。

且看这些道路,因为缺乏石材,诺夫哥罗德道路就以大量陶块取代。那实为一种烧制的黏土砖,由于只为铺路用,在形状上没有特别高的要求,唯一的要求只是要保证它足够硬。

主干道密密麻麻铺设了砖头路,其余的道路干脆就是铺设碎石、碎陶。

如今的车辆结构性地无法拉运太多货物,留里克就不担心自己花钱修的路会短时间坏损。他完全可以修水泥路,罗斯公国的确掌握了这种科技,只是产能限制了铺路计划,水泥道路会在新罗斯堡修建,且目前只能保证少量道路的铺设。

砖头路面是一种过度,即便如此已经极大程度让城市居民摆脱了春季的泥泞。

东欧世界在化雪时期一定面临着极端泥泞的恶梦,户外的一些由人一双脚踏出的小路,部分路段都会被没过膝盖的泥巴覆盖。即便理论上现在就能开始春耕,并没有人愿意在泥泞的田地播种。

城市居民几乎都属于白树庄园,接得幸于砖头路面的坚固干燥,一批居民就在公共道路上休整自己的农具。

平整且坚硬的大片场地,在过去的时代根本不存在。他们公开修理铁铲、锄头,检查带耧车的曲辕犁。他们把一些种粮从家中拿出,在太阳下再晾晒一番。

也有的妇女把家中的石磨棒和小磨盘拿出,接着户外的光亮,就在砖头路上放上一张麻布坐下,认认真真那麦粒碾压成粉。

甚至是小孩也操持着石臼不停捣着,将晒干且储存一栋的的百里香叶子捣成粉。

城市里也有集市,木头架子上吊着一批鲈鱼,有鱼贩子在兜售这些。

亦有贩子在兜售活兔、活鸡,它们被放进木笼里。在集市处也有很多拎着藤篮戴着头巾坐下聊天的妇女,她们都在兜售鸡蛋,交易的闲暇期便是互相聊天打发时间。

马客萨克伊看到的是一座整洁的城市,空气中丝毫没有人畜粪便的气息。这里道路整洁,明显是大路的道路两侧还被故意栽了小树。路径两侧由着水沟,里面流淌的竟是活水。

他们本是走马观花,不料突然有人带着怒气叫住了他们。

是持剑巡逻的士兵,见牵马者不停下来,索性直接拦截之。

“啊?我们有做错了什么?”

巡逻士兵直接拔剑,剑锋直指路面的马粪:“你们犯了罪责!胆敢在路上泼粪,你们被逮捕了!”

萨克伊想解释,奈何士兵直接行动。所有的马客皆被逮捕,动静之大引得上百人围观,也令前面走路的卡洛塔十分无语。

明明诺夫哥罗德城不是很大,那些基辅马客怎么总在惹麻烦。

的确这并非一座大城,留里克在行宫忙于加紧编纂孩子们的教材,户外的嘈杂引得他索性去瞧瞧出了什么事,也好换个心情。

因为萨克伊一伙儿把巡逻士兵牵马的举动当做了抢夺,更糟的是当自己采取抗拒举动,换来的是士兵的搜身。这下连皮衣里的盘缠,掩藏的防卫匕首、短剑都被他们没收了。

士兵干脆直言:“我们获悉你们是异乡的商人,你们不守规矩必须受罚,你们带着武器也很危险。此事当由总督大人定夺。”

事情发展到这一步,围观看戏的男人女人已经聚集到五百人规模,一大群小孩又在父母面前乱窜,嘻嘻哈哈看着士兵拿人。

卡洛塔轻轻抚着额头吐槽:“留里克还能和这群家伙做生意吗?”

梅德韦特率先被惊动,他带着更多士兵来解决事态。一种士兵粗鲁地驱散人群,呼吁大家全都散了。

萨克伊眼见一位大人物,急忙明示自己的意图。巡逻士兵也急忙汇报了情况。

“卖马?卖给王公大人?好吧。不过……你们犯错当罚。你们身上还藏有武器,想要这样就见到王公?岂有此理。来人,先押到笼子里关起来,等王公发落。”

话音刚落,就在萨克伊不知所措之际,尊贵的人物终于到了!

“不必麻烦了,就让他们现在把实情说明。”

是留里克,携斯维特兰娜双双走出行宫。

因过去种种的举动,留里克素以过于亲民的形象展示于民众间,围观的人们都在欢呼王公的现身,也继续瞧瞧事态发展。

此刻所有的马客都被按压在地上不得不跪下,萨克伊抬起头,眼见一名蓄有小胡子的金发青年与另一名高贵女性,他实在没法想想这就是罗斯人的王公夫妇。

“大人。这些远方来的人要见你,他们似乎要卖马。”梅德韦特代言之。

“卖马?客商?你们……”留里克仔细瞧瞧那些马,心脏旋即狂跳。

糟了,是心动的感觉!

留里克顾不得其他人,他急匆匆走去,双手抚摸着马鬃,比划着马匹肩高与自己肩高,这一比不要紧,想不到彼此没有明显差距。

“啊,这些马好高大呀。他们……都是卖马的?”

“是。”梅德韦特急忙回应。

留里克的双眼都盯着马,头也不回地说:“把他们都放了,统统给我带到罗斯杜马。这些马我全都买了。”

“可是大人,地上的马粪他们当负责。”

“所以就因为这个,你把他们抓了?”

“正是。”

“也是,敢在道路上遗留粪便,必须罚,即便那是马粪。这笔账先算着,我要好好会会这些商人。你们把马粪铲到排水沟里,就此解决。”

如此,一脸懵的萨克伊才重新站起来,他已经被卸下啦完全的武装,也不得不承认一件事,那位留着金色马尾辫的青年,就是罗斯公国的最高统治者。

留里克早就看到了挺着大肚子的卡洛塔在场,比起自己的这个女人,十匹骏马的存在过于亮眼了。

卡洛塔微微瞥着嘴,她就默默看着也懒得插话。

须臾,留里克可算前来亲和地搭讪些言语,理所当然也询问一番腹中孩子的情况。

“一切安好,你的这个儿子很快出生。”她如此说。

“的确一切安好。今晚就和我住在一起,你就先一直住在诺夫哥罗德,直到孩子生下来。”留里克心怀好意,也确信斯维特兰娜会完全的支持。

卡洛塔点点头,又指着马客与马匹说:“他们是从名为基辅的南方城市来……”

“什么?”留里克一怔,突然的表情变化吓人一跳。

“怎么了?”

“是什么城市?”

“ki~yev~”卡洛塔念得一板一眼,她的发音非常标准,正是如此留里克的表情就更夸张了,如此再看马客,态度也更加复杂。

“居然是基辅来的商人,如此遥远地方而来。快!他们都是座上宾!今晚摆宴席,迎贵客。”

话语都是诺斯语,和卡洛塔交谈自然是用家乡的语言。一众马客听不懂,似乎兄弟们完全不用担心自己会被罗斯王公伤害。

卡洛塔继续解释了一番,尤其是那些马匹,她特别强调了一番一批骏马对于公国的重要,更提出了自己的卓越见解:“健壮的公牛广泛配种,就能得到大量强壮牛犊。这里有两匹健壮公马,你控制了最多的马匹,很快你会拥有一支健壮的马群,你会非常强大。”

只有少数的精英才能有这番见解,她似乎明白更高深的事情。

留里克思考一番,自己在征讨不列颠的战事里遭遇了骑兵的强劲攻击,罗斯需要一支骑兵,只是苦于现有的马匹不适合乘骑。马客带来的马匹肩高惊人,它们分明是为做战马而生,如此想来马客的目的的确非常不单纯。

难道他们还是受了基辅的斯拉夫人受凉委托,来与罗斯接触的?

卡洛塔轻拍陷入思考的留里克,轻笑道:“想不到你还是更关心马匹。也罢,父亲和母亲怎么样?”

“他们?一切安好,如今忙于逗弄孩子。”

“正好我去拜见他们。你……还是忙你的大事吧。”随即她又看一眼斯维特兰娜,以亲昵的口吻道:“妹妹,我终于回来了。走吧,咱们姐妹说说话……”

因为按照传统北欧习惯法,卡洛塔是奥托的养女,与留里克的关系属于没有血缘的亲姐弟,一样因为没有血缘关系,他们的结合也符合规矩。有了这份关系,卡洛塔与斯维特兰娜姐妹相称也合规,又因彼此不存在所谓争宠的利害关系,关系颇为融洽。

女眷自行离开,留里克好高兴她们的识趣。如此一来自己便能很好地与商人洽谈贸易。

罗斯杜马的议会庭,留里克坐在一侧,所有马客坐在另一侧。

房舍宽敞且更加整洁,打开的木窗令屋舍更加明亮。

留里克赐予他们加了蜂蜜的麦酒一杯,待其喝完直接进入主题。

“你们既然卖马,说出你们的价格。”

“啊!尊贵的大人,我甚至没有自我介绍。”萨克伊捂着心脏说道。

“是吗?你的口音有些奇怪,好在我还能听得懂。说吧,你的名字。”

“我是萨克伊,来自基辅的商人。”

“哦,你的名字是一种猛禽,一种很勇敢的鸟。你们从基辅而来,我知道那个地方。”

“那么,您……”

“我就是罗斯公国王公!”留里克带着笑意睁大眼睛,“这里我的南方大城市诺夫哥罗德,我国疆域非常广大物产丰富,我的军队非常强大,我也有着大量金币和银币。那么,你们所销售马匹的价格呢?”

真是话锋急转,马客萨克伊感慨于年纪轻轻就是极度尊贵之人,他奉命继续:“我有十匹马,两公八母,它们都是非常年轻的马匹,想来这些也瞒不过您的眼睛。他们是非常优秀的马……”

“你在掩藏什么情况吗?告诉我你的售价。”留里克轻眯起眼催促。

萨克伊仍然坚持自己的说辞:“我们基辅人从草原的佩切涅格人手里买到马匹,经历两个月的时间,经历了非常多的艰辛终于把马送到这里……”

“所以,你打算出个高价?你说什么?佩切涅格人?这些其实是那些游牧部族的草原马?”

“的确如此,只是……”萨克伊也情不自禁睁大眼睛,“其实您从一开始就知道这些是优秀的佩切涅格马?您真是圣明。”

“过誉了。”留里克摆摆手,心脏也是狂跳,又说,“你废话很多,只是要表明价格很高有道理?你倒是说个价格,我们再好好商讨。放心,我很有财富,不会被吓到。”

“是。”萨克伊使劲咽了下唾沫:“它们都是好马。公马一匹五磅银币,母马因为能繁育马驹,一匹十磅。”比起最初和卡洛塔谈论的价码引起的不快,他生怕罗斯王公反感不得不降了一点价码,然仍旧是惊人高价。

“就这?”本是洗耳恭听的留里克确实吓了一跳。

“怎么?您觉得太贵了?您有意购买,我们可以再谈谈。只是您也要考虑一下,我们经历了太多的冒险,才把十匹骏马非常艰难地送到您面前。”

“也罢,我知道你们的艰辛。”留里克坦然道:“其实马匹卖个什么价都是你们随口一说。确实,这个价格对于一般人可谓高得惊人,富贵如我,这都没问题。我很清楚基辅的方位,也对佩切涅格人有所了解。我其实尤为喜欢基辅,那里非常温暖土地肥沃,那里的草原奔跑着骏马,草地改造成农田就是最好的黑色田地,意味着麦子的高产……”

留里克情不自禁说了很多,乍一听上去,马客们觉得这次的冒险大发横财已经是板上钉钉,且罗斯王公表现出了极大好感,更声称夜里会举办一场宴席款待兄弟们庆贺马匹交易的大成功。

马客们已经沉浸在发大财的快乐中。

马客也就这点认知,他们根本不知道留里克这番发自肺腑的说辞,分明是对基辅地区充满了野心。

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