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一支来自草原的马队顺利抵达基辅,他们在这里围观了本地人在第聂伯河畔祭坛的秋季祭司,马队的首领又与基辅的斯拉夫贵族们交谈甚欢。

这位马队首领不是别人,正是佩切涅格汗位继承人卡甘!

宽大的木屋里坐满了男人,一位年轻女子也坐在其中未免很突兀。

她是卡甘的亲妹妹之一的贝雅希尔,而她也是众妹妹中最年轻美丽的那一位。

她绝非柔弱女子,就像其他佩切涅格女贵族一样,很小的年龄就被逼着像自己的兄弟那般学习骑马。即便自己是女人必然在未来成为母亲,她们的另一个身份可是女战士。

茫茫草原孕育着数不清的游牧民族,恰是当地曾孕育出萨尔玛提亚人的亚马逊部落,那些彪悍的女战士令罗马军队汗颜。

贝雅希尔不是柔弱之辈,虽不曾参与战斗,倒也是弓马娴熟。她现在更是装备有新式武器,个人的战斗力理应大涨。

她随着兄长远行当然不是进行秋游,此行是为落实人生的大事——婚姻。

未来的丈夫也不是陌生的外人,而是亲哥哥的结义兄弟、罗斯可汗留里克。

不错,当839年卡甘竭尽所能快速地回到伏尔加河入海口地区的部族联盟驻扎地,将大量进口自罗斯的物资卸下,面对着数量惊人的熊皮与骇人的巨熊獠牙之头颅,一种来自内心深处的恐惧油然而生。

佩切涅格人敬畏遥远北方的罗斯,他们也是自傲的,便将罗斯公国等同于自己的存在。

佩切涅格人民众和贵族愿意称呼罗斯是一个汗国,罗斯的首领就是可汗。熊皮是厚重的保暖物,与进口的麻布混在一起,改善了草原人的衣物保暖问题。

大量铁器和大量的极品白盐(指大西洋海盐)最是震撼联盟!

那可是大量的铁矛头!轻而易举即可打造为大量的骑矛!

大量的盐卸下,佩切涅格诸部在过去时光都不曾一下子拥有这么多好盐。

至于部落联盟付出的代价不过是五百匹良马!五百匹马固然也是一个大手笔,胜在大家可以专心致志于养马。只要马匹顺利输送给罗斯,佩切涅格人可以不通过战争冒险就能获得非常重要的盐铁物资。何况,罗斯人是少有的与大家建立友好关系的势力,罗斯统治者已经与卡甘歃血结义,佩切涅格人岂能辜负这等重要的善意?

于是乎,贝雅希尔迎来了她的使命。

她带上自己的两位侍女,骑着骏马混迹于北上的马队。

落脚的第一站便是这里,第聂伯河畔的基辅。

曾几何时,基辅的克里维奇斯拉夫人对不是很远的佩切涅格人、可萨人和保加尔人都保持着警惕。近年来,佩切涅格大贵族卡甘总是带着和平的态度进入森林区的基辅,一来二去民众的戒备心态愈发淡化。

基辅人也有能力向草原出口麻布织物和少量皮革,固然没有罗斯公国提供的量大,对草原人多少是个有益的补充。

草原佩切涅格人此番再来也不是单纯向北方出口马匹,马背上堆砌着一批硬邦邦的干奶酪和黄油,乃至是马奶酒。坐拥水草丰美的伏尔加河下游的河畔草原,佩切涅格人在竭力制作这些奶产品并忙于养马,和平的劳作就为了今年秋季的对罗斯贸易。

宽大的木屋里热闹非凡,卡甘兄妹是远道而来的贵客,木屋里最尊贵的基辅贵族则是马客萨克伊。

敢于冒险,将远方的财宝和美妙的消息带到故乡,这样的人总是备受尊重。

基辅的克里维奇斯拉夫人甚至不能算是个部落联盟,就是一批自诩同源的斯拉夫小部落守着一个公共祭坛过日子。大家不是铁板一块却也不想彼此背叛。谁做大家的话事人都可以,只要这个男人足够年富力强又有过人的功绩。

萨克伊是这样的人吗?至少不全是。

他有了不斐的功绩,暂时未被各个部族村落推崇为最高级话事人。

所以,他需要更多的功绩。

木屋里尽是男人的叽叽喳喳,一众人以斯拉夫语交谈着,一双双眼睛也是不是盯上身材不高一头黑发的贝雅希尔,却不好意思指指点点说话。

萨克伊使劲咳嗽几声,正式的会谈还需他这么个人物打开话匣子。

“卡甘汗!我的老朋友。”他直接称呼卡甘可汗一次套近乎,“我非常清楚你们的目的,要前往罗斯做生意,此事我们基辅人岂能不参与。”

“对!我们参与!”

“必须参与!我们要跟着发大财。”

……

萨克伊话说一半,他的同族们又嗷嗷叫嚷起哄,这番态度直接把卡甘逗乐了。

“朋友,你笑什么?”萨克伊嘀咕道。

“我笑了吗?也许吧。看到你们的贵族这么热情,我也放心了。”

萨克伊示意族人们都安静,尴尬的笑了笑,胡须为之飘动:“我听说你有多个妹妹,很显然这位……正是你的一个妹妹。”

“明知故问。”

“我也知道你的意思。把她嫁给那位留里克是聪明的选择,我还知道罗斯的留里克公爵也同意了。你们已经决定联姻,这可是比歃血结盟更紧密的关系。”

“哦?我怎么听着,你们基辅人也想派出一个贵族之女与罗斯人联姻?”

“不必了。我们的身份不如你们高贵。”萨克伊自贬的同时又明示:“但是,向罗斯输送一些女人,我们基辅人可是愿意的。”

“是你们带上一些女族人北上?”

“你在开玩笑吗?”萨克伊挤眉弄眼,罢了仰天大笑。

卡甘见得如此遂也不装了:“我懂,我们一起偷袭斯摩棱斯克人。”

“或者你们也可以有别的一些选择。”

“何意?”

“难道你们佩切涅格人真的以为我们的竞争者只有斯摩棱斯克人?”

“还有谁?”提及偷袭劫掠,卡甘没法不来劲头,这便探着蓄着八字胡的脑袋一定要问个究竟。

萨克伊这边也不含糊,他索性站起身子,众目睽睽之下指向西方:“河对岸是我们的竞争者德列夫利安人。”他又指向东北方:“你们来的时候其实可以先绕到那里,当地的拉的米奇人也是我们的竞争者。”

欢愉的神情为严肃取代,卡甘明白对方的示意:“让我们发动一场突袭?”

“其实你们可以,我们甚至可以联合。”

“这……需要很长时间吗?”

一听这个,马客萨克伊长舒一口气,他确信自己的撺掇举动成功引起了草原战士们的浓厚兴趣。

这片庞大的森林区固然是地广人稀,理论上各个部族村落可以相安无事过着自己的生活。但人性的贪婪是没有止境的,在这个时代人口就是生产力,掠夺其他部族的人口、物资的行为不被认为是一种罪过。东欧的庞大森林区活像是一片黑暗森林,一个部族想要强大要做的可不是单纯藏好自己,而是想尽办法扩大自己的人口资源。

基辅的克里维奇人也想扩张实力,但不想去冒大风险。

如今有多达两百多名佩切涅格战士以武装商人的身份出现在基辅,合兵一道,趁着秋收刚刚结束去临近部族打谷草岂不是一件妙事?

萨克伊趁机拍起彩虹屁:“以你们的实力,消灭一些小村庄不是问题。我们联合起来后,可以有更大作为。我们向西进攻德列夫利安人,要通过沼泽区(普里皮亚季),必须乘坐船只前往,这对你们的骑兵很不利。但是进攻拉的米奇人,就完全不是问题了。”

“让马匹安置在你们糟糕的独木舟上,确实我们的战士可以不畏惧,就是我们的战马会惊吓过度。如果是走陆路进攻你说的拉的米奇人,我是愿意的。但是……”

“你在顾虑?我知道你顾虑。”

卡甘抬起头:“那就给我一些可以立即支持你的理由。”

“我们可以发动一场突袭,这不会浪费很多时间。我们都出动骑兵争取速战速决,我知道他们的村庄,作为向导我会保证联军不会迷路。”

“是这样吗?”卡甘的脸上露出凶狠的微笑,如同一头狼盯上了无助的小羊。他拍打着大腿:“我还以为你是鼓动我们联合起来强袭斯摩棱斯克人,居然是拿你说的拉的米奇人开刀。”

“至少这样做非常保险。”

“难道拉的米奇人很弱吗?”

“人口少,整体不强。原则上他们和我们有亲缘关系,可是不愿意加入我们。对付这种人,我们基辅的手段自然是要敲打一下。再说了,我们也需要一批女人,想必你们也同样需要。”

“的确,我们需要外来的女人生育我们的孩子。”卡甘如此答之。

男人间的这番话语颇为野蛮,完全不顾贝雅希尔这个女子的存在。贝雅希尔不觉得如何,她无法与所谓拉的米奇人的女人产生任何的共情。

萨克伊也有另外的顾虑,他向卡甘坦白:“我还是警惕斯摩棱斯克人,去年我们得手了,今年我担心他们会采取戒备。”

“你是觉得我们草原的勇士难以胜利?”

“还是小心吧!斯摩棱斯克人口众多,如果……”

“算了吧。你不过是一介卖马的男人,还是不懂我们草原人的战斗方式。”

卡甘的确是贵族,而萨克伊并非基辅斯拉夫人的世代贵族。他看得出这个萨克伊其实是想通过战功,在其社群中捞取更大的政资资本以好晋级他们的“可汗”之位。

萨克伊做了基辅人的“可汗”显然对佩切涅格部落联盟是有益无害的,他本人虽然看不起这群基辅人,也清楚意识到佩切涅格面对当前的国际局势,有能力发展一些有实力的盟友就当尝试建立亲密关系。

与潜在盟友通过合并作战,是确立良好关系的捷径。

这不,卡甘做出豪言:“拉的米奇人要偷袭!斯摩棱斯克人更要袭击!我会留下少部分兵力照看我的商品马群,我会亲率二百精锐骑兵发动进攻。你们当如何?”

“一百名骑兵!”萨克伊咬咬牙说。

“一百骑兵?你们真有这么多吗?”

“当然是有的。”

“好吧。你!”卡甘直指萨克伊的脸,“你是卖马商人,谈及马匹的事你不会说谎。听着,我们的时间并不宽裕,如果不能速战速决,耽搁我前往罗斯,你还有你们基辅贵族们都有罪!还有!如果这场突袭我不能捞到满意的好处,你们也都有罪。”

萨克伊不甘示弱直面威胁:“我们将合作得非常愉快,我以荣誉担保,我们的联军会获得光荣。”

萨克伊这是再拿自己的一切去赌,他要做大家都认可的话事人,拿出战功就是一个捷径。

佩切涅格人的马队有接近二百五十名骑兵,另有商品马二百匹。这支武装商团的规模比去年的少,卡甘此行的目的也非常明确,买了马匹后竭力购买罗斯人的铁器和盐。归根到底草原人最需要的就是盐铁。

马匹是商品,如果可以掳到一些女人卖给罗斯人,商品总量就大大增加了。

毕竟去年时光,尊贵的留里克可是拍打着胸膛,要求尽可能的向他的罗斯输送人口。原则上只要出口除老人外的各种人口都是可以的,罗斯并不挑剔,其中年轻的女人最佳。

卡甘动心就在于此,这不,他立刻开始整军备战。

佩切涅格骑兵开始集结,甚至是卡甘的妹妹贝雅希尔也戴上贴皮盔放下护脸的镀银面具,打扮成男性战士的形象加入骑兵队。

“其实你没必要参与进攻。”卡甘劝阻妹妹。

“何必呢?如果我是男人,你就不会拒绝我。即便我是女人……再说了,你说过的,留里克的妻妾们都是女战士,罗斯人的女战士善用弓矢,我也是完全一样的。”

她的话很有道理,卡甘只好顺从。

佩切涅格骑兵所来皆是部族联盟劲旅,固然他们相对于可萨人、马扎尔(匈牙利)人和保加尔人并不强,在草原上靠着“非接触式”的赖皮战术,也能折腾得敌手没脾气。

卡甘毕竟在罗斯居住过很长时间,他给罗斯人训练骑兵的同时也目睹了罗斯人的战术。他发现了自己的佩切涅格与罗斯的共同点——军队都很喜欢使用弓矢。

如此这支佩切涅格马队战士装备了两种远程武器——十字弓与反曲弓。

十字弓之弓臂就是一张反曲弓,前端的套环可套在马鞍上,士兵双手拉住弓弦后仰即可上弦完成,甚至是平时不容易做到的极限大拉距蓄力。如此士兵即可端着十字弓射击,乃至下马趴卧射击。

另一件自然是传统的反曲弓,搭配骨簇、铁簇箭矢。

再搭配短矛、进口的罗斯钢剑和手斧。

所有骑兵都拥有金属面具,头盔上还插着棕色花斑的羽毛。佩切涅格骑兵的集结让所谓的基辅骑兵望而生畏。

无他,萨克伊为了应付卡甘的要求,也是懊恼自己逞能非要拿出一百骑兵,他这番真的凑够了这一百骑,质量可谓一个笑话。

皮毯子盖在马背上,麻绳做好脚蹬子,手持短木弓和短矛的农夫就坐了上去。马匹并非优秀,甚至大部分没有铁马掌。

固然其中也有装备不错的战士,无出其右的都是去年跟着萨克伊去过罗斯的兄弟们。他能拿出五十名骑兵,这番不得不拿出一百骑,就是给了佩切涅格嘲讽的笑料。

虽是如此,到底这些家伙都是盟友。

从开会到发动对拉的米奇人村庄的进攻中间就只间隔两天。

当骑兵出马,立刻展现出远超步兵的机动性,即便他们皆已进入森林区活动。

他们的出发地之基辅定居点,与千年后的基辅地理上完全重合。他们进攻的目标区域则是千年后的切尔尼戈夫东部的森林区,拉的米奇人就住在这里。

在形势上,拉的米奇人虽然人口远远少于基辅的克里维奇人,却是与基辅民众控制区直接接壤,这便产生了直接的利益冲突,所谓打猎权的冲突。

如果能站在上帝视角俯瞰大地,卡甘会果断选择带着全部的马队直接杀奔而去,获取收益之后就直接北上了。

他听信了萨克伊的描述,要打完这场突袭后,将一批战利品在基辅地区消化掉,再带着大军二度北上。

这自然会消耗一些时间,一想到征伐的人口掠夺之收益,他坚决执行这场军事冒险。

见得佩切涅格人态度如此坚定,作为战争的实际发起者的基辅新贵的马客萨克伊,更不敢有丝毫的怠慢。

三百骑向着目标而去,这一切拉的米奇人浑然不知。

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