1、我们今天的
“拐卖”一词在中国古代法律里出现得很晚。至少从秦汉至元明的历史时期内，中国古代法律一直把使用暴力或诈欺手段剥夺他人自由、使之处于被奴役状态的行为，称之为
“略人”，将出卖略得人口的行为叫做
“略卖人”。2、现在能够看到最早的有关法律条文，是湖北张家山汉墓出土的西汉初年《盗律》，处刑极其严厉：只要有了
“略人”的行为，无论是否已经出卖，都要处以
“磔刑”（处死并肢解尸体）；知情收买之人
“与同罪”；不知情收买及转卖的，
“黥为城旦舂”（毁容后男犯从事筑城、女犯从事舂米苦役），买者后来知情的，也要同样处罚。
另一条《捕律》规定，能够告发
“略人”犯罪的，政府奖赏黄金十两。3、自秦汉以来，贩卖人口一直是朝廷重点打击的犯罪，基本都是死刑。
后来逐步分不同情况，刑罚也有所区分。比如被卖方是否愿意（愿意的话可以减轻卖方刑罚，不愿意的话那就只有去死了），买卖10岁以下的，无论被卖方是否愿意，卖方一律从重处罚；如果卖卖后作为奴婢的，处绞刑，作为妻妾子孙的，处三年徒刑。
对告发的还有奖励。4、因此，不要小瞧古人智慧，也不要认为古代就是万恶。
在古代，人口是国家最重要的资源，对户籍管理异常严格，对贩卖人口行为一直都是大力打击。
我们古人的治国和司法思想是非常高明的。而且也不缺乏人性化。我们不要被影视作品里的卖身葬父等情节误导，那只是创作需要。