建邺外城以北，白沙洲白水巷一处杜姓人家的五进宅院，遭羽林军封锁已有两日。
晨曦初露，然而深冬夜长，四下里仍是一片漆黑，唯有那宅邸中灯火通明，赤幘玄衣的羽林卫守在宅邸前后门口，个个神色肃杀，令得晨起挑水砍柴的居民、走街串巷的小贩们纷纷退避三舍，远远避了开去。
巷口有个卖汤面的小贩，平日里卯正便摆开桌椅，和面生火，忙忙碌碌做起了生意。眼下那小贩却嗅着半里外仍旧未散的血腥味道，望着毫无人迹的街道，不觉叹口气，却又不甘心就此收了摊子空手而归。只得笼着袖子坐在墙角，心中企求待羽林卫们差事一了，早早撤离了白水巷，他便还能做上几笔买卖。
那小贩正愁眉苦脸，为生计发愁，忽然听得一人道：“这位老丈，劳烦上碗热汤面。”竟是位羽林卫立在他的面摊跟前。
适逢旭日东升，阴沉冬日里难得有个晴天，阳光明媚和暖，金灿灿落在绣着虎豹流云纹的玄金两色袴褶上，更衬得这年纪轻轻的羽林郎眉鬓如刀，丰神俊朗，小贩只觉眼神恍惚，一时间竟分不清那金光是霞光映照还是那少年郎本身耀眼所致。
羽林卫自前汉创立以来，历朝历代专司天子禁卫、京师治保之职责，无愧于其“为国羽翼,如林之盛”的美誉。如今时局虽乱，但自大名鼎鼎的卫苏将军担任羽林左监以来，治下甚严，羽林卫在百姓当中更是风评日上。这羽林郎又笑容可掬，分毫不摆架子，反倒是如同邻家子一般和蔼，叫人如沐春风，平白便生出几分好感。
故而这小贩堆起满面笑容，忙起身应道：“这便来！军爷请坐，我家的豚骨浓汤可是城中一绝，保管让军爷不虚此行！”
一个露天小面摊能有多少斤两可称一绝，顾客不过是图个便宜饱腹罢了。然而这羽林郎却笑得愈发愉快，只道“那我可等着了。”一面施施然坐在方桌一侧。
那小贩十分利索，不过片刻便上了碗热腾腾的汤面，汤汁酽白香浓，韭菜叶粗细的面片色泽油亮可口，几片翠绿的菜叶上撒着葱花，淋着金澄澄的蒜油与香油，再浇一勺熬得焦香可口的肉酱，端得是色香味俱全，引人食指大动。
那年轻的羽林郎本就忙碌半宿，饿得饥肠辘辘，此时下著极快，吃得如风卷残云，豪迈利落，连豚骨浓汤也喝得干干净净，直达碗底，扬眉笑道：“好汤，好面，再来一碗。”那小贩见他吃得欢喜，自然也喜笑颜开，颇有点意气风发的模样，急忙应了诺，又煮一碗面送上来。
他见那羽林卫年纪轻轻，又和蔼可亲，终是按捺不住好奇心，大着胆子问道：“军爷，容老汉斗胆说一句，那杜府上……”
那羽林卫仍是笑道：“我姓陆，是清明署中一名功曹，老丈唤我陆功曹便是。”
那小贩五十出头，只因生活困苦，满面沧桑，望着倒似年过花甲，他连道不敢，又迟疑道：“陆功曹，老汉不敢胡言乱语，只是，那家杜氏府上，只怕又是菩萨显灵了……”
陆功曹姓陆名升，才及弱冠便已任了功曹，乃是个从六品的武官。他虽是寒族出身，然则自幼文从水月先生，武从卫苏将军，非但身手了得，眼界见识，也同样不输高门士族的子弟。
如今天下动荡，战乱频起，百姓便愈发爱言怪力乱神，他心中不以为然，面上却仍是亲和笑道：“老丈何出此言？杜家惨遭灭门，一家五口全部殒命，如今传得满城风雨，人心惶惶。若说是妖魔作祟倒也罢了，绝人门户，这却是哪路神佛的手段？”
那小贩满面慎重之色，才道：“陆功曹有所不知……”
他才要同陆升分说清楚，另一张方桌旁又坐下一位客人，摘了帷帽，同背上斜背的一个深青色长条包裹一道，小心地横在桌上，露出一颗光秃秃的脑袋来，竟是个僧人。
那僧人侧对陆升坐下，样貌极是年轻，一身青色的厚棉布僧袍洗得发白，穿在他身上却格外整洁飘逸。他眉目俊朗，五官尤为深邃，眼眸颜色浅淡，此皆蛮夷血统的特征。
然而僧人神色祥和，唇角含笑，令人如见佛陀拈花，竟有几分宝相庄严、慈航普度的高洁清净。
小贩不禁连嗓音也愈发恭敬起来，上前躬身道：“敢问这位……大师，有何指教？”
那年轻僧人伸出修长莹白的手指，在桌上徐徐布下五枚铜钱，方才道：“不敢当大师之称，请店家上一碗素面。”
因他相貌并非中原人，又是僧侣装扮，那小贩原本有几分担心是来化缘的，此时见了铜钱也就打消疑虑，立时抬手往桌面一抹，收下铜钱，为那僧人煮了碗素面。
佛门清净，忌食荤腥，除了酒肉，是连着气味浓郁的调料也一道戒了的，谓之忌五辛，香葱蒜蓉断不可用，那小贩只得往面碗中多加几片新鲜青菜，淋上芝麻香油，撒一点盐，淋一些醋，盛在清汤里送上了桌。
那僧人道声谢，取了竹筷吃面，一只手优美皙长，举止从容，眼观鼻鼻观心，心无旁骛，吃面竟也吃出参禅礼佛的意境来。
陆升也不避嫌，盯着那僧人举止瞧得仔细，若有所思。直到那小贩折回来时才收回目光，那小贩一面拿抹布擦桌，一面低声同陆升说起近日的坊间传言来。
建邺城西外的十里坡上有座破旧小庙，供的是药王菩萨。因战火纷乱，僧人逃离，到如今已废弃了数十年，只余下半个殿堂，断壁乱瓦，佛像残缺。但附近村民偶尔会往庙中上香，求个心安。
四个月前，城西乌浜村中一家富户失窃，丢了祖传的金香炉。失主一口咬定是同村的赵老汉潜入家中偷了香炉，为的是换些银钱为家中老妻治病。赵老汉是个老实人，虽然穷困却一身清白，如何肯认？却不料那富户买通了村正，将赵老汉关在祠堂里用了私刑，赵老汉却因年老体衰，禁不住用刑，被活活打死。
赵老太本就病入膏肓，得知赵老汉死讯后急怒攻心，也跟着撒手人寰。
可怜那赵老汉一家便只剩个十四岁的孤女，如今乍失怙恃，正惶恐不安之际，却仍被富户一家追咬，要她父债女偿，赔偿金香炉，若是赔不出来，就以身抵债，做那富户家儿子的小妾。
那孤女申冤无门，连夜逃出了乌浜村，在那药王菩萨跟前上了香烛供品，哭诉冤情后，自觉无能为父母报仇，索性一低头，打算撞死在香案跟前，不料一阵香风拂过，她便眼前一黑，不省人事。
待那孤女再醒转时，却见自己躺在庙门外，天色大亮，奉上的香烛早已燃尽，当做供品的米饼也不知所踪。
而乌浜村中那富户一家三口同村正，一共四人皆被斩首，尸身横七竖八堆在村外晒谷场上，满地鲜血，血腥味经过三日方才消散。
消息传开之后，众人皆道是药王菩萨显灵，惩治了恶人，一时间香客蜂拥而至，很是热闹了几日。然而从此后却再无动静，破庙便恢复了冷清。
陆升听闻到此处，不觉沉吟，乌浜村那命案他也有所耳闻，新任村正上报乃是流匪所为。
杜氏一家五口同样惨遭斩首，满地的头颅与血水，惨不忍睹。伤口切面平整光滑，可见下手之人腕力极强、手法精妙，乃是个中高手。眼下看来，乌浜村、白沙洲两起命案，只怕是同一人、或同几人所为。
那小贩见他沉吟，又道：“若单是这一起案子便也罢了，半月前，桐花坊有位柳姓书生状告坊中恶霸欺凌邻里、霸占他人私产，反被那恶霸打成重伤，抬回去不过两日便一命呜呼。那柳书生的遗孀一纸诉状上告京兆尹，要为相公伸冤。”
陆升道：“萧大人刚正不阿，嫉恶如仇，自然能为这书生伸冤。”
那小贩叹息道：“萧大人自然公正，怎奈人力有穷时，那恶霸手段高明，同无赖们沆瀣一气，打死书生时并无外人瞧见。既无人证、又无物证，萧大人秉公断案，只得将那恶霸无罪释放。柳家寡妇不甘心，便效法赵家孤女，带了供品香烛上药王庙，陈诉冤情，而后撞死在香案下。三日后，那恶霸同手下两个帮凶便横死在桐花坊一处后巷中，人人身首异处。”
陆升终于动容，将竹筷放下，凝神听那小贩讲得绘声绘色。
那小贩神色愈发恭敬，肃容道：“菩萨显灵，哪里是这等容易？必是有天大的冤屈、必死的决心。”
陆升道：“若这两者缺一不可，杜氏灭门的根由，必然也有个苦主才是。”
那小贩叹息一声，续道：“自然是有的。”
杜氏以经营食肆为生，在这白水巷中算一户殷实人家，家中老娘过世后，便只余下杜大、杜二兄弟两家人。
杜大善钻营，将食肆经营得有声有色，杜二一家却俱是老实人。自父母过世，杜大当家，大房便日益生了独吞食肆的野心，对二房百般苛待，终将杜二夫妇磋磨至死，只留下一个孤儿名唤杜高，苦苦度日。众街坊虽有诸多不满，却只是有心无力，哪怕徒劳劝慰几句，也被杜大娘子尖牙利齿反驳回去，只落得满腹埋怨而已。
约莫两日前，杜高便失去了行踪，众人原本猜测，也不知是那小子是丢了性命，亦或被杜大一家发卖到了外乡，如今看来，只怕是杜高去了药王庙，以性命献祭，为父母报仇。
不过两日，药王菩萨果然再度显灵，杜大夫妇与其膝下两子一女，尽遭处罚，丢了性命。
那小贩讲完，又是一声喟然长叹，语调中竟有了几分欣慰之意，“总算菩萨有灵，不叫恶人逍遥法外。”
陆升却只是屈指轻敲桌面，一双剑眉渐渐愈皱愈深，他终是忍耐不住，笑道：“我观兴善寺的僧人常将渡化世人、劝导向善挂在嘴边，想来佛门慈悲，不会轻易夺人性命才是。老丈，这等杀人恶行，非神佛所为，亦非善行，莫要被其蒙蔽。”
那小贩闻言脸色巨变，朝着头顶双手合十，连道罪过，“陆功曹、陆功曹，千万、千万慎言！举头三尺有神明啊……”
陆升知他纯然一片好心，待要出言安抚，不料一声琴声寂然响起，如风过林梢，雨打芭蕉，便打消念头，同那小贩一道往琴音起处望去。