尚东延便是当年西夏军主帅曹保宗副将，因为萧合达叛乱爆发，他率领的五千军队被朝廷调走，提前退出了攻打熙河路的战争。
尚东延跟随李察哥屡立战功，深得李察哥的欣赏，要不是新任枢密使曹保宗记仇打压，尚东延早就应该升为大将军兼西路都统军了。
现在尚东延还只是将军、都统制, 但李察哥对他的重用和信赖却是真实的，在最关键时刻，李察哥任命尚东延为左将军，率一万五千军队赶赴鸣沙县驻扎，牵制宋军的主力，给李察哥整合军队争取时间。
尚东延的父亲是吐蕃人, 母亲是党项人，十五岁从军，迄今已经三十年了, 不知参加了多少次大战，不仅经验丰富，而且他头脑清醒，与士兵同吃同住，很接地气，在将领逐渐贵族化的西夏军队中显得非常另类，加上他身上吐蕃人的特征明显，所以他在军队中也饱受歧视。
李察哥不愧是西夏名将，在关键时刻他用上了这个低调务实的吐蕃族将领。
尚东延刚抵达鸣沙县，便接到了李察哥次子李翰中的求救信，李翰中率领一万军队准备从应理县北部绕道返回，却遭到宋军伏击，伤亡三千余人，又不得不退回了沙陀关。
现在李翰中粮食已经吃尽, 不得不杀马为食, 急需救援。
尚东延着实有点为难, 李翰中年轻骄狂，权力欲望很重，晋王让他守应理县本来就不合适，如果他撤到鸣沙县，肯定要夺自己的军权，说不定他还想重新夺回应理县，偏偏他是晋王的次子，如果对抗不交权，得罪他也不好。
尚东延想来想去，最好的办法就是直接让他北上回兴庆府，不给他去鸣沙县的机会。
尚东延随即留下副将李苛守城，他亲自率领一万军队赶赴应理县。
鸣沙县位于黄河南岸，军队沿着黄河南岸而行。
距离应理县还有四十里，尚东延在黄河上搭建了一座浮桥，率军渡过黄河，转而沿着黄河北岸向西而行，前往应理县的北面。
尚东延自有他的援救办法，他去黄河北岸只是为了吸引宋军的注意，救援李翰中的军队还是要从黄河南岸着手。
尚东延派大将马宏三率领三千士兵继续沿着黄河南岸行军，他们前往应理县的西面二十里处再搭建一座浮桥，接应李翰中的军队渡河南下。
这样做的好处，就是李翰中军队在脱险后, 还要再利用浮桥渡河北上，和尚东延北岸的军队汇合，尚东延就直接把他送往兴庆府了，而李翰中自然也不会再考虑去鸣沙县。
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此时应理县内是刘琼率领的两万军队，唐骞率领一万军队和一万骆驼返回驻扎在沿途的关隘，应理县不亏是后勤大营，储存的粮食就有十五万石，草料二十万担，还有大量的其他军用物资以及铜钱。
就在两天前，刘琼率领一万骑兵伏击了企图从县城北部绕道逃回的一万西夏军，歼敌三千七百余人。
就在这时，刘琼得到斥候消息，一支西夏军出席在县城东北方向，大约有一万人，这支军队派出大概千余名士兵，分成二十组，每组相隔一里，潜伏在城北的树林内，距离城池最近的一组只有三里。
“刘将军，对方这是什么意思？”上将指挥使朱鹏云问道、
刘琼冷笑一声道：“这就是人工烽燧了，只要我们出兵，他们就会立刻发警报通知接应主力。”
“卑职愿领一千兄弟去猎杀这些人工烽燧，挫败他们的气焰！”
刘琼点点头，“可以！”
朱鹏云率领一千骑兵疾速出城，向敌军的人工烽燧奔去，不多时，三支火药箭腾空而起，在空中炸响，紧接着远处又有火药箭射向天空，再远处又出现了火药箭.......
果然是人工烽燧，不过对方做这个警报又有什么意义呢？自己只要稍微出点军队就干扰了。
刘琼总觉得哪里不对劲，但一时又说不上来。
谷畿
傍晚时分，刘琼得到斥候消息，对方军队向东撤退了。
一连两天，斥候没有发现北部任何动静，刘琼有些意识到不妙，派人赶去沙陀关查看情况，沙陀关只剩下一片狼藉，看不到一个士兵，六千七百余名西夏士兵居然成功逃走了。
众将们都觉得不解，斥候并没有发现对方军队接应到人，沙陀关的军队怎么插翅飞走了？
这时，刘琼反应过来了，他对众人苦笑道：“那些人工烽燧唯一的作用就是吸引我们的注意力，如果我没有猜错，沙陀关的六千多敌军已经渡过黄河从对岸走了，他们应该直接去了鸣沙县。”
指挥使孙向虎不解问道：“可鸣沙县是在黄河南岸，接应军队没有必要再跑到北岸来，他们直接把沙陀关的军队从南岸接走不就行了，为何还要多此一举？”
刘琼摇摇头，“说实话，我也想不通对方为什么要这么做，但对方肯定是有目的，只是我们想不到而已。”
行军司马王建笑道：“可能卑职能猜到一点原因。”
众将一起向他望来，刘琼连忙道：“王司马请说！”
“沙陀关目前的主将应该就是李翰中，他是李察哥次子，官任都统制，如果他的军队退兵到鸣沙县，会不会就像沙陀关一样，再次喧宾夺主，成为鸣沙县的主将？
或许接应他的将领不愿出现这一幕，才在东面再搭建一座浮桥，接应李翰中渡黄河北上，直接返回兴庆府。”
听起来有点匪夷所思，但细想一想，却又合情合理，如果李翰中是个骄横的大将，确实没有人会喜欢他。
刘琼随即命令朱鹏云率三千人向西进发，围剿落单的西夏士兵，打通前往兰州的西南军道。
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刘璀率领三万大军沿着西南军道一路向东疾行，这条军道修建得不错，宽约两丈，夯土筑路，凿山搭桥，它和乌仁道很多地方不一样，乌仁道的险要之处是从黄土上挖掘出来，而这条西南军道的险要之处都是在石头山内开凿出来，它没法像乌仁道那样用火药炸毁道路，山崖上的道路基本上都保持了完整。
但这并不代表西夏军不会想办法破坏道路，所有险关要道都被巨石堵死，这个问题不大，用绳索将巨石搬开就是了，麻烦的是栈道，几乎所有的木制栈道都被西夏士兵放火烧毁，宋军工事兵只能重新修建栈道，足足用八天时间，才修复了零波山被烧毁的十余里栈道。
军队过了零波山，又走了两天，抵达柔狼山，这也是军道的险要地段，虽然柔狼山没有栈道，但有桥梁，八座桥梁也全部被西夏军烧毁。
刘璀站在一座断崖前，断崖宽二十余丈，下方山涧深达数十丈，山涧内白浪翻滚，河水咆哮，一段被烧得焦黑的木桥残骸还挂着半山腰上，士兵都呆住了，二十余丈宽的断崖，他们怎么过得去？
一名工匠主管指着黄河对岸一片森林对刘璀道：“刘将军请看，那边应该是一片远古森林，卑职估计那里面有巨型冷杉，那种高达二三十丈的冷杉树卑职见过，西夏军应该就是在那边伐木后，运回来搭桥。”
刘璀一阵头大，他们在半山腰上，怎么下山就是一个大问题，还要渡过水流湍急的黄河，偏偏对岸还是悬崖，爬上悬崖去伐木，又怎么运回来？或许最终能办到，但这需要很漫长的时间。
“除此之外，没有别的办法了？”
工匠头领想了想道：“还有一个办法就是搭建铁索桥，上面铺上木板，关键是人怎么过去？”
这时，斥候军副指挥使张定边上前抱拳道：“卑职是猎户出身，可以攀爬下山，再从对岸攀爬上山，统制用投石机把绳索投给卑职就行了。”
“下面水流这么湍急，你怎么过河？”
张定边笑道：“卑职刚才观察了一下，水流湍急的原因是水中大石较多，影响了河道，卑职可以从大石上过去。”
刘璀也没有办法了，只得点点头，“那这个任务就交给你了。”
他回头喝令道：“传令全军原地休息！”