一头野鹿被五、六只饿狼围攻，咽喉被其中最粗壮的咬着不放，其他饿狼则对它的肢体狂噬，可是它仍苦撑不倒，拼尽生命尽余的力气。
沈牧摸出背上长剑，就要下坡去屠狼，给徐子陵一把扯着道：“它完了，救回来只是让它多受点痛苦。”
沈牧别过脸去，苦叹无语。
野鹿终于倒下，狼牙磨擦噬咬的声音令人不忍去听。
两人退至远处，颓然坐下。
寒风拂脸。
徐子陵有感而发道：“大自然的野兽就是那样，都是为生存而奋斗，鹿儿吃草，狼则去吃它，很难说谁对谁错，只好怨老天爷的安排。不过看在眼里却令人非常不舒服。”
沈牧道：“这就叫弱肉强食，人与人间何尝不是如此，只是形式更千变万化，为的原因更复杂，规模大得多，像古时白起、项羽之辈，动辄将整批降军活埋，不是更残忍吗？”
徐子陵摇头道：“我绝不会干这种事。”
沈牧道：“我知你不会这么残忍，却想问你一个问题。”
徐子陵奇道：“什么问题？”
沈牧道：“我们看到一头鹿儿被狼群残害果腹，觉得痛心和不忍，可是为何我们对踏死一只蚂蚁却完全无动于衷，两者都是失去生命惨死，本质上没有不同之处。”
徐子陵抓头道：“这个嘛……嘿！蚁儿和鹿儿不同嘛，鹿儿死得太惨哩！这么活生生的给吃掉。”
沈牧叹道：“分别就在这种代入的感觉。鹿儿比细小的蚂蚁更接近和类似我们，我们对它的认识和了解比对蚂蚁多出很多，见到它给咬着咽喉，会推想到自己咽喉被噬的惨况，这种感同身受，正是恻隐之心的来由。若被狼群活吃的是我们同类，感受会更加深刻，因为我们可完全代入去，甚至从受害者的表情判断出他死前的痛苦和恐惧。”
“叮咚，恭喜宿主，装比成功，得到9000点积分。”
徐子陵倒抽一口凉气道：“不要说啦！实在太可怕。”
沈牧道：“我只想提醒你，战争是人世间最可怕的事，不但没有恻隐之心，更无天理，父子兄弟可互残相害。”
天色暗黑下去。
沈牧长身而起，道：“我们耽误不少时间，必须兼程赶路，去与占道等会合。”
两人收拾情怀，全速朝黄河掠去。
新月下大河水流奔腾，朝东而去，宽达数十丈的河面两岸杳无船踪人迹，白雪苍茫。
两人伏在一处乱石滩的阴暗处，均大感不解。
忽然，十多艘三桅巨舶，从长安方向顺流驶至。
徐子陵看呆了眼，倒抽一口凉气道：“全是唐室的战船。”
沈牧头皮发麻道：“不是派大军来围剿我们吧？”
一共十七艘巨舰，在他们眼前驶过，全部黑灯黑火，透出神秘兮兮的味儿，甲板上不见兵员，亦没有人对两岸视察，船面堆放东一堆西一堆的物件，以油布覆盖。
直至巨舰去远，沈牧神色变得无比凝重，沉声道：“陵少看出什么来？”
徐子陵道：“李阀已收拾杨文干，说不定李世民还当上太子。”
沈牧苦笑道：“这叫英雄所见略同，这批战船吃水极深，装的肯定是粮贷辎重。唉！李小子这招确是高明，借我们来作掩饰，实情是要去攻打洛阳。”
徐子陵点头同意。
要知李世民一直矢志攻打洛阳，以作东进根基，可是由于李阀内的权力斗争，李建成、李元吉等怕他出关后势力大增，不受控制，甚至自立为帝，所以一直极力阻他东征。
杨文干复辟一事失败后，建成、元吉肯定受到牵累，李世民势力复盛，只要李渊点头，再无人可阻他策划经年的东进大计，眼前正是铁般的事实。
三军未动，粮草先行。李世民遂借口追搜两人，禁止夜航，事实上却是暗中把粮草和攻城器械运出关中，部署进攻洛阳的行动。
假若洛阳失守，就算沈牧把整座杨公宝库捧回彭梁只能是多此一举，何况李世民认定沈牧没有得到杨公宝库。
李世民命李世绩返回关外，非要截击沈牧的运宝队，而是他看清楚形势，一歼灭内患，立即乘机趁势进攻洛阳。如此气魄胸襟，天下唯只李世民一人。建成、元吉肯定已失势，关内是李世民的天下，若有人来对付他们，也将是李世民的人。
沈牧默想片晌，叹道：“出关后，我们要分手啦！”
徐子陵点点头。
滚滚河水不断东流，代表着李家军的声威，正朝东席卷而去。
“叮！”
碰杯后，两人把烈酒一饮而尽，立即改向桌上丰盛的菜肴进军，医治差点饿坏的肚子。
这是关外大河南岸桃林城的一间饭店，抵此后才知今夜竟是初十晚，计算时间，两人在雪内至少练了三日三夜功夫，纵知事实如山，但两人仍有点不肯相信。
无论如何，三天的耽搁令他们避过敌人的搜捕，谁都误以为他们已逃离关中。
两人遂凭在水中闭气的绝技，附在一艘出关的战船底部，无惊无险地逃出生天，过潼关后上岸，直抵桃林。
桃林名义上归降唐室，但仍由地方帮会把持，没有什么防卫，只要肯缴出入城关的买路钱，商旅不禁。
沈牧为徐子陵斟酒，笑道：“今晚别后，不知我两兄弟是否尚有再见之日。”
徐子陵听得心中一紧，皱眉道：“为何你今趟这般缺乏信心，大异往昔。”
饭馆内除他们外只有两桌客人，颇为冷清。
沈牧苦笑道：“你旁观者清，该比我更明白。李小子已在暗中运筹帷幄，作涉及天下盛衰的整体作战部署，我比起他来，实是小河对汪洋之别。”
徐子陵道：“你少有这么谦虚的。”
沈牧双目精芒大盛，放下酒壶，凝望杯内荡漾的烈酒，沉声道：“这叫自知之明。由今天开始，我要和李小子正面交锋，就必须对他做出正确的评估。”
望向徐子陵道：“你猜李小子须多少天才可发动东侵？”
徐子陵道：“这方面暂且不作无谓的猜想。你会否疏忽了突厥人呢？赵德言肯定对杨文干复辟不感兴趣，而他仍肯参与，为的当然是突厥人的利益。”
沈牧愕然道：“你是指颉利会大举南下吗？”
徐子陵摇头道：“除非颉利别无他法，否则不会劳师远征，深入中原。他有那么多爪牙，最佳方法莫如借刀杀人，先鼓动我们汉人自相残杀，几败俱伤时，他将坐收渔人之利。”
沈牧点头道：“说得对，聪明人出口，笨人出手。这笨人该是刘武周和宋金刚，假若李渊和李小子被杀，颉利就浑水摸鱼，大占便宜。”
徐子陵道：“李世民正是看穿这局势，所以才命李世绩立即出关部署。”
沈牧皱眉道：“难道李世民的动员，竟非针对洛阳吗？”
徐子陵笑道：“你这叫关心则乱，李世民的目标仍是洛阳。但李阀目下势成众矢之的，任何行动，牵一发动全身，会惹起刘武周、窦建德和王世充三方面的关注和攻击，亦只有这三股势力，能在关东有一战之力。在南方因我们老爹归降唐室，压得萧铣、李子通等动弹不得。在这种有利的形势下，李世民不大展拳脚，更得何时？”
沈牧苦笑道：“你好像比我当少帅更适合和称职。”
徐子陵道：“少说废话。我是想提醒你，王世充始终难成大器，你仍要助他守洛阳吗？”
沈牧叹道：“若有别的选择，我岂会愿意和那老狐狸多说半句话。”
另外的唯一选择，就是放弃争天下。
徐子陵举起酒杯，微笑道：“事在人为。李世民今次东征颇有风险。兄弟！迟些到洛阳再找你喝酒吧。”
沈牧豪气涌起，哈哈大笑的举杯与他相碰，看着徐子陵把酒饮个一滴不剩，欣然道：“我忽然又再充满斗志，大丈夫马革裹尸，只要能痛痛快快追求自己的理想，虽死何憾！”
举杯一口干尽。
两人分开后，沈牧沿河疾行，全速飞驰，心中涌起万丈豪情。
能与威震天下的李阀中最出类拔萃的超卓人物李世民逐鹿中原，实乃人生快事。
自离开扬州后，他和徐子陵一直在逃亡中过日子，在挑战和磨练中成长。
但摆在眼前却是出道以来最严厉的情况，从未真正败过的李世民会否在攻打洛阳这天下重镇吃大亏呢？
弯月高挂空中，虎虎寒风阵阵从大河对岸卷来，吹得他似要乘风而去。
照目前的速度，没三、四天休想抵达洛阳，最便捷当然是有船代步。
只恨茫茫大河，竟不见任何舟楫往来，应是受到李世民在关外集结大军的影响，断绝了至洛阳水道的交通。
转一个弯后，沈牧来到一处高崖之上，在月照蒙蒙的光色下，磅礴浩荡的大河从西滚滚而来，朝东回延逶迤而去，气象万千，令人叹为观止。
沈牧不由停下脚步，两岸林接丘，山接地，无限往四方扩展，大地苍茫。
古往今来，多少英雄豪杰，为这片美丽的土地争逐血战，以决定谁是皇者。
今天他沈牧将加入这行列去，只有这样才不负此生。
沈牧环目四顾，壮志激荡。
忽然发现下游远方岸旁泊着一艘小渔舟，心中大喜，忙往目标赶去。
一叶轻舟，横在浪涛汹涌的大河岸五丈许处，随着浪涛摇摆起伏，竟没被水流冲带往下游去，船上坐着一位峨冠博带的老人，留着五缕长须，面容古雅朴实，身穿宽厚锦袍，显得他本比常人高挺的身躯更是伟岸如山，正凝神垂钓，颇有出尘飘逸的隐士味儿。
沈牧看得眉头大皱，心中叫苦，忽然一个耸身，落在轻舟另一端，向坐在船头的高人微笑道：“小子沈牧，特来向你老人家请安问好。”
被誉为中原第一人的“散人”宁道奇嘴角逸出一丝笑意，仍凝神注视手中垂丝，忽然面露喜色，像小孩子得到宝物般嚷道：“上钩啦！”
鱼竿上提，钓到的鱼肯定重达数十斤，整条鱼竿竟吃不住牵力的弯曲起来，看得沈牧目瞪口呆，心想又会这么巧的，是否因自己脚头好，屁股尚未坐稳即有大鱼上钩。
宁道奇脚旁的鱼篓仍是空空如也，这显然是宁道奇钓到的首尾大鱼，不过若此鱼确如钓竿呈示的重量，保证塞不进小鱼篓去。
钓丝缓缓离水，赫然竟是空丝，没半个钩子。
沈牧骇然瞧着仍是给扯得弯曲的鱼竿，浑身发麻，背脊直冒凉气。
鱼丝在半空荡来荡去，宁道奇就真的钓到大鱼般一把揪着，手中还呈示出大鱼挣扎，快要脱钩，鱼身湿滑难抓的动作景像，全无半点做作，真实至令沈牧怀疑是否确有尾无形的鱼，给钩在无形的钩子上。
一番工夫后，宁道奇终把无形的鱼解下，钓竿回复本状，宁道奇熟练的把“鱼”放进鱼篓去，封以篓盖，然后朝沈牧瞧来。
沈牧从未见过这样的一对眼睛。
对方是一对与世无争的眼神，瞧着它们，就像看到与这尘俗全没关系的另一天地去，仿佛能永久地保持在某一神秘莫测的层次里，当中又蕴含一股庞大无匹的力量，从容飘逸的目光透出坦率、真诚，至乎带点童真的味道。配合他古雅修长的面容，有种超乎凡世的魅力。
他倏然轻拍脚旁的竹篓，露出垂钓得鱼的满意微笑，仰首望天，柔声道：“看！星空多么美丽，在人世间不可能的，在星宿间将变成可能。”
沈牧随他仰观壮丽的夜空，坐下小舟在浩荡的河面随波起伏，点头道：“今晚的星空确是异乎寻常的动人。”
心忖若看的人是徐子陵，必可点出每颗亮星的名字，或星属何宿。
宁道奇仍目注星空，油然自若道：“少帅听过‘相呴以湿，相濡以沫，不若相忘于江湖’的故事吗？”
沈牧知他想点化自己，苦笑道：“请恕小子愚昧无知，从未听过这么一则寓言。”
虽是各处敌对立场，但对这近百年来最超卓的大宗师，他仍是打心底生出仰慕之情，故虚心问道。
宁道奇的目光再回到他身上，温文尔雅的微微一笑，道：“有一处小泉干涸了，鱼儿都给困在旱池上，只能互相吹着湿气，互相以唾沫滋润，其中虽见真情，但怎及得上各自在茫茫大湖中自由自在的任意遨游？”
沈牧虎躯一震，姜是老的辣，更何况是这道家至高无上，智慧深广的大宗师。
而这番话更是沈牧目下处境最精彩的写照，他虽未至困于旱泉，但亦距此不远，在大唐军的威胁下，只能与王世充等相濡以沫，更不幸是其中还欠缺真情。
目光落在宁道奇脚旁的鱼篓上，沉声道：“前辈钓鱼，始有得鱼之乐，而篓中实在无鱼，却不减钓鱼妙趣。可知得鱼失鱼，全在乎寸心之间，既是如此，何用计较旱湿得失？”
宁道奇讶道：“何处有鱼？”
以沈牧的才思敏捷，雄辩滔滔，亦要为之语塞，宁道奇一句“何处有鱼”，充满机锋禅理，发人深省。
沈牧感到斗志被大幅削弱。
宁道奇又露出充满童真意趣的动人笑容，循循善诱地柔声道：“以前天下有三神，南为南帝，北为北君，中央之神名浑沌，待南帝北君极厚，于是南帝北君聚在一起商议报恩之法，想出人皆有七窍，以作视、听、饮食和呼吸，于是为浑沌每天凿一孔，七日后浑沌开七窍而亡。少帅能否从此事领会到什么道理？”
沈牧叹道：“小子明白前辈是要开导我，要小子顺乎自然行事，不过人各有志，前辈感到自然不过的事，小子却另有不同看法，如斯奈何。”
宁道奇发出一阵长笑声，摇头叹道：“看着你就像看着年轻时的自己，从不肯屈服于权威，不肯拘于成法，少帅是否有耐性再听老夫最后一则故事？”
沈牧脊肩一挺，双目神光电闪，态度仍是那么谦虚恭敬，点头道：“请前辈指点。”
宁道奇悠闲自若道：“古时有甲乙两君，一道放羊，结果走失了羊。问甲干吗失羊，甲答是忙于读书；问乙为何失羊，原来去了赌博。他们做的事截然不同，结果却全无分别，都失掉放牧的羊。”
沈牧迎上宁道奇充满智慧的眼神，心中翻起滔天巨浪，宁道奇这则故事确命中他要害。
一直以来，他均感到自己争天下的动机与别不同，这亦是支持他向此理想迈进的原动力，而宁道奇却借这故事生动的描述出对一种行为的判断，只能从结果去看，并暗指他的行为可能会为天下带来灾难性的结果。
两人互相对视，宁道奇仍是那副与世无争，清净无为的仙姿逸态，沈牧的目光则变得像刀刃般明透锋利。
宁道奇好话说尽，如沈牧不肯回头是岸，势将是动手见真章之局。