在离开营地之前，李察德听见了背后传来的嘈杂声音，甚至在浓烈的雾气中看到了“烟花”，以及响亮的回声——根据出发前的约定，那是代表巫师们即将面临一场袭击，必须让所有人都动员起来的标志。
看来，已经有人醒过来，并注意到了洞窟内的异常。
但这注定是无用功。
在此之前，李察德虽然觉得一心想毁灭魔塔的倒吊人先生，潜伏在这片荒原之上的可能性很大，如果这老头遇见教廷队伍和魔塔队伍的争斗，绝对会参上一脚，
但他没想到的是，这个人就在附近。如果不是真名小姐告诉他的话......
因为AI不用睡觉，所以在李察德休息的时候，真名一般都会四处晃悠。结果，不知道是否该说是偶然，她在这座山洞的上方见到了老巫师的身影。
如此看来，教廷派遣人员前往荒野的事情和此人定然脱不开关系。那么……
“这片浓雾，又是谁操纵雾妖们造成的呢？”
他在心中思考，却暂时得不出答案。
……
李察德很快脱离了被雾气笼罩的范围，没有发现任何邪魔的痕迹。
在这个过程中，咒灵领主始终没有离开他身边，并且维持着屏障法术。
他意识到，由雾妖分泌出来的雾气其实是有害的。虽然起初很难察觉，但一旦有过量白雾吸入肺腔，人很快就会变得意识昏沉、视力下降，乃至四肢麻痹。换句话说，其中存在某人能让人昏迷和难以行动的有害因子。
它的传播方式不止是呼吸，甚至能通过渗透皮肤上的毛孔，来入侵体内的循环系统和脏腑……
好在，李察德虽然对雾妖不够了解，但有传奇守护灵在物理层面上的保护，又有真名的超高位阶“护身术”，一般的负面效果几乎都可以无视。
当他继续往黑压压一片的山洞内部行走一段距离后，李察德注意到前方又一次出现了如牛奶般蜿蜒流动的白色雾气，且随着步伐深入，色泽越来越浓郁，直到像营地时那般伸手不见五指的地步。
此外，李察德还听见了人声。
他停下脚步，知道自己已经到达目的地了。
*
“可恶！谁来告诉我这玩意儿到底该如何消除？！”
洞窟中心的空地上，护卫车队的十几辆马车全部围着同一个中心环绕起来，形成圆形的坚固屏障。
外围一个髯发茂盛、人高马大的壮汉，正手持一把钢铁巨斧，舞动起来虎虎生威，他在电光火石间发动了武技，于是凭空升起一阵旋风，轻而易举地将朝自己包裹而来的湿润雾气驱散。
但这对已经吞噬大半个洞窟、让视野所及之处全都陷入一片白茫茫之中的雾气海洋而言，这种做法毫无意义。很快，又有轻飘飘的烟雾，像海生动物的腕足般湿漉漉缠绕上来了。
哪怕这位经验丰富的前佣兵自恃武力，体质好似魔兽般强健，但在这种情况下久留此地，绝不是好事。
在他不远处，有几位面目严肃的黑袍男人，将面容隐藏在阴影里，嘴里念念有词，不久后高举双手。
一道耀目的火光在白色的雾气骤然出现，迅速膨胀开来。
这场面如同一枚火星落入滚油，熊熊燃烧的火光瞬间将雾气吞没，看似无垠的“海洋”在转瞬间消失不见。
这群教廷执事确实已经拿出了在面对雾妖的陷阱时，所能做到的最好应对方法：在炼金材料的帮助下，使用了某种克制生物性雾气的驱散魔法，看得出是有所准备。
然而，大家的表情却依然严肃。
因为，这已经是他们不知第几次将雾气驱散——
护卫们知道，接下来如果还是不能从此地离开，浓郁的雾气又会再次席卷而来。
“那群畜生！”
一些脾气暴躁的护卫在经历数次反击后，已经变得气喘兮兮，满头大汗，三三两两往地面上拄着武器，或是脱下盔甲一屁股坐在地上休息，同时还忍不住破口大骂。
......
这一幕在过去身为圣殿骑士支团长的康芒斯看来，实在有些难以入眼，他忍不住蹙起眉头。
护卫队的成员们单论个人武力确实很强，但和训练有素的骑士团相比，在纪律性和专业性上却有云泥之别。
这是由于这支队伍原本就是多方势力妥协下产生的结果：人员构成包括王室护卫，接受国王雇佣的王都佣兵，来自大圣所的神职人员与圣殿骑士，还有像他这样的贵族代表。
他们都有自己的领头人，在行动中往往各自为政，自然没有纪律可言。
只是在这一路上，无论从名义、还是从实力上，他们都不得不以声名最显赫的“神裁之剑”琼安·博尔吉亚为首。
......
此时被车队包围的中心，一辆雕刻着王室纹章的马车内，垂落下来的帘布后方传来一位女性的声音。
那说话声年轻而悦耳，仿佛夜莺在啼啭歌唱；光是听见这声音，就能让人联想到主人的美貌。
“琼安阁下，现在情况如何？”
王后的语气听起来很担忧。
“别担心，王后陛下。”
那位站在王后的座驾旁，始终一脸微笑的金发青年，仍然是一副游刃有余的态度。
“不会有事的。我既奉圣座的命令来保护要人，就不会让任何人伤害到你。”
“是吗？谢谢。”
才一句话的功夫，玛丽王后原本因为担忧而略显低沉的声音，便再次轻快起来，很明显是松了口气。听得出来，她对这位年轻的主教阁下充满信赖。
……
就站在附近望风的康芒斯注意到两人的对话，不禁嘴角一抽。
护卫车队从王都圣米歇尔城到邻近东部边境的寂静领地的这一路上，玛丽王后和琼安主教两人，从素不相识的陌生人，很快就转变成如今已经能相谈甚欢的异性好友，聊起天来的态度就像是相识多年……
该说不愧是盟约史上最年轻的红衣主教吗？琼安阁下在为人处事方面的手腕同样令人惊叹。
在康芒斯眼中，一般的“天才”或是“明日之星”之类的赞誉，其实已经远远不足以形容他，因为此人才不到二十岁，就坐到掌权者的位置上了。
在世俗世界，“神裁之剑”早已是高不可攀的大人物，以至于人们在谈论大事时，常常会忘记他的年龄。
另外，他本人的实力、地位，再加上俊美的容貌，使得琼安·博尔吉亚成为整个盟约三国的上流社会女性们的梦中情人，人气之高令其他同龄人根本难以望其项背。
当然，康芒斯不是在感到嫉妒……嗯，这当然不是嫉妒。
王后本人想和一位红衣主教建立友谊，这是她本人的意愿，他没有资格去干涉：但这种关系的存在，却有可能是影响到世俗王权与神权之间斗争的一枚筹码。
这种忧虑，仅仅是出于一位身为莱茵王国内有封地有赐号的贵族骑士，对国王陛下的忠诚心罢了。