冰块融化，在红木的冰盘中留下一滩水渍。
典雅的花梨木桌椅，翠绿中带着一点黄的兰草，挂在墙上的山水画……这里根本就不像是驿馆里的房间。
如果是，那就是豪华套间了。
厅堂中，和珅不急不缓地喝着杯中的凉茶，似乎在等郑谌消化这个消息。
“和大人……”
震惊过后，郑谌强行灌了一口茶水，连盖碗中的茶叶窜进嘴里也毫无所觉。
“和大人提前告诉在下这个消息，您是想……”他望着和珅，有些不知该怎么说。
现在这消息还没传出去，还能趁机低价从百姓手中收购贱如泥的斥卤田。
都不用等到大堤修成，只要打坝淤地的消息一传开，那些斥卤田的价格势必会翻着番儿地往上窜，到时候倒手一卖，就是一笔难以想象的巨款。
和珅很满意郑谌的反应，笑眯眯地对他道：“提前告诉你们，是因为本官知道，天下人也都知道，郑家不缺田，也不缺钱。”
郑谌苦笑一声：“和大人太高看我们了，这世上哪里有不缺田、不缺钱的人？”
和珅笑着道：“郑家不就是吗？本官相信，你们定然不会为了发这笔财，去买斥卤田的。”
用这种信息差来赚钱，赚地，可是很坏名声的！
你先贱买了百姓的地，等消息传开，人家会意识不到被耍了吗？不光会戳着脊梁骨骂你，甚至还会跑到官府去告状。
郑家绝不会接受这种打击自己公信力的事！
他们坐拥郑国，又在荥阳、汴州有着海量的田产，根本不缺这些田。到了他们这种地步，追求的就是另外一种东西了。
在荥阳和汴州，郑家的话比官府还管用，他们处理乡间诉讼，建养济院，孤寡院，每年主动收税、完税给朝廷，逢灾赈灾，甚至还会给活不下去的百姓分地……
这种为了好名声，主动往外分田的巨无霸，又怎么可能做这种贱买贵卖赚钱的事儿？
那就是丢了西瓜，捡了芝麻！
郑谌轻轻摇了摇头，放下茶杯，苦笑着道：“和大人，不瞒您说，方才初闻您的话，在下……在下真的……”
刘全急忙走上来，提着大茶壶，给两人续上茶水。
和珅哈哈一笑：“无妨，论心世上无完人，郑老能说出来，比那些伪君子要强多了。”
郑谌表情还是有几分不自然：“和大人，这消息还是……还是不要再外传了……”
“或者一下子都传出去。”
和珅笑眯眯地抿了一口茶水。
工部绘制图纸的时候，想必消息就已经开始泄露了。
此外，听工部的人说，不仅南岸要搞这大堤，而且北岸也同样要搞，就算这边不泄露，还能保证对岸不泄露吗？
一想到严嵩抄袭自己的创意，和珅就恨的牙根痒痒，但偏偏是拿他没办法。
你南岸能修堤，为何不能让北岸修了？
“和大人……”
郑谌缓缓点了点头，想明白了和珅的意图：“你是想把消息放出去，让有地的百姓都知道朝廷要打坝淤地的事。”
“若是知道了这消息，他们知道自己手中的地值钱，定然就不会再轻易卖地了。”
“不错。”
和珅笑着点点头，胖脸上满是无奈：“朝廷贴告示的时候，同时也会放出另一条告示。”
“自八月初起，荥阳、汴州两地所有土地、地契买卖，全部不作数。放告之后，若仍要交割，官府不会受理地契变更。”
后面这句话的意思是，自打告示贴出来的这天起，你要是想给别人白送钱，那你就买地吧，反正钱花出去了，地也不可能到你手里。
“什么……”
郑谌愣住了，瞠目结舌地望着和珅：“和大人，这……自古未有过这样的规矩……”
要是真出了告示，那些大户、地主肯定要炸了锅。
他们郑家虽然不是很在意这些地，但荥阳、汴州两地还有许多士绅大户在乎，他们才是荥阳、汴州最强大的一股力量。
“以前没有，但现在有了。”
和珅也是一脸苦相，心说这锅我背不起，还是陛下您来背吧……
“郑老，你以为我想这样吗？”
和珅拍着手，无奈道：“斥卤地就放在那，只要现在买下来，那都是白花花的银子！”
郑谌心说也是，你和大人怎么可能放过这么一个机会呢？
“但不行啊……”
和珅无奈一叹，愁眉苦脸地道：“这次来荥阳之前，陛下就对我和严相说了，不能让荥阳的百姓过了灾荒，却没地可耕。”
“陛下还吩咐，若我和严相办差不力，回去可是要重罚的，为人臣子怎么可能把陛下的话当耳旁风？”
郑谌缓缓点头，一副若有所思的样子。
其实他也明白，如和珅这种大官，他自己若是不想买地，就一定不想让别人买地。
原因很简单，很多出了举人、进士的大户，都是可以免税的。
若土地都被他们买了去，朝廷收上去的赋税只会越来越少，而税收的越少，如严嵩、和珅这种吃税的大臣赚的也就越少……
郑谌压下心中波澜，笑着道：“陛下一心为民，乃是我大乾之福！”
“荥阳、汴州两地的百姓有知，生生世世都要感念陛下的恩德……还有和大人和严相的恩德。”
“哈哈，我岂能与陛下相提并论？”
厅堂中已经完全凉快了下来，和珅虽然是在笑，但额头上又冒出一丝细汗。
恩德是不假，但前提是得能抵得住诸多大户、富商们的反噬。
断人财路如杀人父母，到时候那些借了粮食的人一看不让他们买地，恐怕又要闹幺蛾子……
和珅干笑着道：“陛下英明神武，爱民如子，深谋远虑，必然是大乾的一代中兴之主。”
也是最好的背锅侠。
这些大户要是闹起来，可能会跟他和珅别苗头，暗中使绊子。
但只要和珅把锅都一股脑儿地甩给皇帝，他们是不可能跑到京城去跟皇帝闹别扭的。
就算真有那样的人，相信以皇帝陛下的手段，也有的是法子整他们……
郑谌闻言却一愣，半信半疑地看着和珅：“和大人，陛下虽然天资聪慧，可如今却并未加冠……”
话说到一半戛然而止，但和珅已经明白了他的意思。
“如今已经初露锋芒。”
和珅正起身子，板着胖脸道：“陛下深谋远虑，能文善武，勤政爱民，不喜浮华，有如今这位陛下，大乾定可蒸蒸日上，重现太祖之盛世。”
郑谌本已端起茶杯轻轻啜饮，闻言直接愣住了。
真有这么牛笔？
但和珅突然又补充道：“当然，不许买地也是陛下逼着我加上去的，与我和某人没有半点关系，我也是受他胁迫的。”
咳咳~
郑谌被呛了一口，差点把水都吐出来。
原来您老打得是这个主意。
“郑老，你明白我的意思吗？”和珅笑眯眯地望着狼狈的郑谌。
“明白，明白。”
郑谌一边用帕子擦着水，一边苦笑着道：“我们郑家会帮着和大人，同其他人解释清楚这件事。”
“那就多谢郑老了！”
和珅笑的更灿烂，起身帮着郑谌擦桌子上的水渍。
“使不得，使不得。”
郑谌急忙表示要自己来，同时又抬起头，好奇地问道：“不过，和大人，在下还有一事不明。”
“在下曾闻，当今陛下天资聪颖，但后天却不喜读书，他是否真的如和大人所说的，那样……英明神武？”
换做以往，郑谌根本不会问出这样的问题，但现在刚与和珅达成了一个约定，若还那么谨慎，反而会让双方都觉得生分。
和珅沉吟了片刻，胖脸上也有几分为难：“郑老，这话我真是不知道该怎么回答你……”
郑谌笑着道：“和大人，您看着回就行了。”
和珅仰靠在椅子上，神游了片刻，才不好意思地道：“方才我说的那话，有些是真的，但也有一些夸张之处。”
“嗯。”郑谌点点头，期待地等着他的下文。
和珅却端起桌上茶水，轻轻抿起来。
郑谌一愣，这才回过神：“完了？”
“当然完了。”
和珅莫名其妙地看了他一眼：“郑老还想让本官说什么？”
郑谌一口老血差点喷出来，你这说了和没说有啥区别？
到底那些是真的？那些又是夸张的？又能有多夸张？
“和大人。”
郑谌无语地望着他：“您好歹也给在下……”
“不可说，不可说。”
和珅一副高深莫测的样子，起身负手而行，缓缓摇着头。
“陛下如何，都不是臣子枉能揣测的，他有时候以仁为先，有时候又心狠手辣，有时候昏庸荒诞，有时候又有点像明君……”
“等等~”
郑谌抓住了重点：“和大人，在下只知陛下是一位仁君，嘱咐禁军莫要伤及吴国百姓，又对和大人说不能让灾民失其田，如此可见其仁心也。”
“可他何时又心狠手辣了？”
和珅早就憋得不行了，只等着郑谌问这句话：“郑老，这你就不知道了，而且普天之下，大概也只有三人知晓此事。”
郑谌闻言一缩脖子，打起了退堂鼓：“和大人，既然这么重要，那在下要不还是不听了……”
“不是什么要事，就是憋在心里，堵得慌。”
和珅叹了口气：“此事我只告诉郑老，只是希望郑老莫要再外传了就是。”
郑谌慌如老狗，连连摆手，就要起身：“还是算了，算了，和大人，在下不听了。”
“不行不行，我今天必须告诉你。”和珅怕他跑了，急忙走上去把他按在椅子上。
郑谌年老体衰，自然拗不过这个胖子，被压在椅子上欲哭无泪，还有你这样的？
“郑老恐怕也知道中牟知县马济远的事吧？”和珅沉声道。
郑谌一愣，下意识点点头：“自然知道。”
“当初我下了辣手，动用了钦差的王命旗牌，将马济远斩首在中牟县常平仓。”
和珅收回手，一边在堂中踱步，一边摇头叹气：“当日消息传出后，荥阳、汴州的同僚都说和某人太过狠辣，不近人情。”
“朝廷的命官，怎么能如此说杀就杀呢？”
郑谌干笑着道：“和大人只听了官场上那些人的话，却没听到乡亲百姓们的话。”
“马济远此人鱼肉乡里，百姓们早就苦不堪言，和大人斩了此人，不知有多少人叫好，更不知有多少人都夸您是青天大老爷！”
“且此人一除，也让两地官员明白了和大人赈灾、反贪的决心。不瞒和大人，这次敢往赈灾粮中伸手的地方官吏，都少了很多！往年我们荥阳是想都不敢想的……”
和珅叹了口气，轻轻摇头：“我要这些有何用？”
“不瞒郑老说，此事一出，本官都有几个门生好友来信，问我为何会做出如此冒失冲动之举……”
郑谌这才回过神来，人家和珅的根基是在官场上，不管百姓骂也好，夸也好，对他都没影响。
“那和大人您还……”
说到一半，郑谌突然反应过来，瞪大双眼望着和珅：“莫非，这事是陛下让您做的？”
和珅轻轻点了点头，叹气道：“若非陛下非要如此，我定然是不会行如此暴烈之事的。”
“可陛下……”郑谌下意识就想追问。
但和珅却直接摇摇头，让郑谌的疑问都憋回了肚子里。
“本官近些日子郁闷的不行，所以才来找郑老提上这么一嘴。”
和珅一边踱步，一边叹气。
什么叫得陇望蜀，那就是既想皇帝陛下的许诺的安全，又想让门生党羽继续依附于自己，保全荣华富贵。
此时的和珅就是这种心态。
他轻轻摇了摇头，将这些乱七八糟的想法从脑海中甩出去，又转头望了一眼郑谌，感慨地道：“所以郑老还是莫要再打听陛下了，那么多大人每日上朝见面，都猜不透陛下的想法，如今和某人远在千里之外，又怎么能对你口述明白呢？”
“和大人能对在下说这些，在下就已经心满意足了。”
郑谌急忙起身：“知足了，真的知足了。”
所幸这个还没什么，要是你和大人真说出什么秘密来，我怕我遭不住。
和珅笑眯眯地望着他：“日后赈灾、通河的事，还望郑家多多配合，最好要让南岸比北岸快一些才好。”
郑谌苦笑一声，南边是和珅，北边是严嵩，哪一个他们都得罪不起……
北岸，原武县。
和珅还在同郑谌商量着贴告示的事，处于构想阶段，但北岸这边已经在准备行动了。
原武县县衙后院，严嵩一身青色绢布直裰，坐在桌案后，手中捏着一根兔毫黑管笔，在纸上写着一份文书。
微风过堂，不燥不热。
原武知县高大的身材笼在一席青色官袍下，胸前的彩绣溪敕补子展翅欲飞，颌下如墨短须中夹杂着星星点点的斑白，相貌清癯，双目若寒星，眉宇中还带着几分英武之气，显然是个胸有韬略的人。
知县坐在下首，毕恭毕敬地对严嵩道：“严相，既然过几天就要放告示，这几日是不是要严守消息，不能让大户们得了风声？”
严嵩放下笔，笑着抬起头：“为何严守消息？就算让他们知道又如何？”
原武知县拱手道：“严相，县中的这些大户，都是利欲熏心之辈，若真让这些人通过县衙中的门道，提前得知了消息，他们必然会抱着法不责众的心态，不顾禁令，大肆买地。”
他一脸头疼，显然是有很多和这种乡绅大户打交道的经验：“若最后能成功混过去，显然就是占了便宜。”
“若是不能混过去，顶多也就是再把钱拿回来罢了。”
这种不可能亏本的试探，大户们不可能不去做！
严嵩轻笑着摇了摇头：“汝贞，若本相把告示改成，自八月初一起，荥阳、汴州两地所有土地、地契买卖，全部不作数。自八月二十五日起，若仍要交割，官府不会受理地契变更，他们还会买吗？”
“这……”
现任原武知县胡宗宪一怔，八月二十五日，也就是前天。
若真如此，大户们要试探，就是有成本的了，要是朝廷深究到底，他们就得给人白送钱。
胡宗宪的两条剑眉深深蹙起，迟疑了片刻，还是答道：“回严相，下官以为还是会有大户会买河边的斥卤地，但是敢于赌上一把的人，应当不如原先多了。”
“不错。”
严嵩轻轻点头，望着他的目光中满是欣赏：“此乃一本万利的买卖，只要有一线可能，就会有人以身试险，本相要的就是这个。”
“严相？”
胡宗宪一怔，抬头望向严嵩。
严嵩负手从桌案后缓步走出来，笑望着他道：“汝贞，你在地方上做了这么多年的官，虽然每年考评都是上上，功绩卓着，可正是因此，却欠缺了几分锐气啊~”
胡宗宪急忙起身：“严相，下官……。”
“别急。”
严嵩挥挥手，示意他坐下：“本相知道，要想在地方上做出一番政绩，不和这些大户们打好交道是不可能的。”
“严相……”
胡宗宪声音激动，脸上满是被理解后的感动之色。
“可一味地对这种人妥协，却不可取。”
严嵩话音一转，突然严肃地望着胡宗宪，话语间也严厉了几分：“汝贞，切记做官不可失了锐气，否则你就只能如那些尸位素餐的蠹虫一般，混天度日，等着告老还乡了。”
堂中气氛变的凝重起来，过堂的微风似乎都滞了片刻。
胡宗宪身子一紧，急忙抬手恭声道：“是，严相，下官受教了。”
“哈哈~”
严嵩轻笑着摇摇头：“都说了不必这么紧张。”
“你辗转多地任官，政绩卓着，想必也有自己的想法，本相的话，你听着参考参考就可以了，不必太过当真。”
随着他笑出声，堂中气氛自然而然地舒缓下来。
胡宗宪也松了口气，拱手道：“严相之言，若洪钟大吕，乃是对下官的当头棒喝，下官定然铭记于心，日日反思，不敢忘却！”
“不必如此。”
严嵩笑着摇了摇头：“本相也是看你锐气未失，也才有此一言。”
“此次朝廷打坝淤地，必然会遇到许多挫折，只有保住你心中的锐气，方能将朝廷的差事办好。”
严嵩笑着拍了拍他的肩膀：“本相以为，荥阳、汴州这两地，定以原武县的筑堤最快，最优！”
万人之上的宰相竟然拍了一个小小县官的肩膀！
面对如此亲密的举动，即便是胡宗宪，一时也难以压住心中激动：“严相对下官良苦用心，下官若是再做不到最快修好大堤，便无颜面对严相！”
严嵩笑着点点头：“好，这就是锐气，这才是一县正堂的担当！本官果然没有看错你。”
“待那用心不轨的大户吃了教训，其他人再打斥卤田主意的时候，便要好好思量思量了。”
“下官谢严相！”胡宗宪深深一揖。
他如何看不出来，严嵩布下的这个局，完全就是为了他后面的打坝淤地铺路。
严嵩笑呵呵地望着胡宗宪：“还有一件事，后续打坝淤地，定然会淹没许多民舍，你要派人好好同他们商量，讲明白，做好补偿。”
“莫要为百姓做了好事，还要让他们心生怨言。”
“是，下官受教了。”
胡宗宪垂首恭声道：“严相如此为百姓考虑，体民之所疾，相信百姓定不会忘却严相的恩德。”
他抬起头来，面上带着一抹感动之色：“严相心系百姓，原武县的父老乡亲定会感念严相的恩德，为严相立生祠，于大堤旁立碑，将此堤命名为‘严公堤’！”
严嵩目中闪过一抹笑意，越看胡宗宪越是中意。
如此知恩图报的人，品性定然不会太差。
“汝贞，些许虚名，其实没必要太过在意。”
严嵩轻笑着摇了摇头：“我辈在朝中为官，要的便是一个尽心为民，问心无愧，如此方可无愧于苍天、祖宗。”
“本相不过是提了个想法，真正做事的还是你们这些能臣，是下面的百姓，又如何当得起‘严公堤’这几个字？”
胡宗宪在官场沉浮多年，自然早就知道了领导的话不能只听表面意思，也不能只听里面的意思。
方才的话如此，现在的话也是如此。
一阵阵穿堂风拂过，胡宗宪的衣角轻动，大袖飘飘，神色无比诚恳：“严相此言差矣，若无严相一语醍醐灌顶，下官等人就算想破头皮，也不可能有此妙计！更不可将其真正做出来，让百姓受益！”
“百姓们心如明镜，这都是严相之行，下官又岂敢贪天之功，据为己有？”
“‘严公堤’与生祠之事，乃父老乡亲们的一片心意，万望严相千万不要拒绝乡亲们的一颗拳拳之心！”
“你……”
严嵩无奈叹了口气，叹着气摇摇头，颇为不解地望着他：“汝贞，你怎么这么犟？本相又岂是在意这点虚名的人？”
胡宗宪这次却没有尊重严嵩的意思，而是非要和他“忤逆”到底：“严相，并非是下官犟，而是百姓们犟啊！”
他直起身子，目中竟多了几分晶莹，感慨地道：“下官在原武县任知县数年，入目所见，民生皆苦！”
“如今严相来了，筑堤防水患，淤地种粮食，百姓们眼见自己就要过上能吃饱穿足的好日子，又怎么可能忘记严相做的这一切？”
胡宗宪声音有些发颤，动情地高声劝他，一万个恳切：“严相，百姓们心中念着您，立碑筑祠，日日传颂，此乃万民一心，苍天可鉴！”
“纵百世千世之后，严相之贤名亦如清风，绕人心田！”
严嵩表情一僵，只觉得心底如有一道清凉的甘泉流过，从头到脚每一个毛孔都大开，全身通透！
人才！
这是人才！
他打了一个激灵，脸上平静下来，望着胡宗宪，沉声道：“汝贞，既然如此，就依你所言。”
“不过‘严公堤’尚可，但生祠就算了吧！”
胡宗宪还想再说，就见严嵩摆了摆手，显然这就是他的真正想法。
“是，严相。”胡宗宪一脸遗憾，但还是拱手称是。
“汝贞啊……”
严嵩觉得，自己这次出来当钦差，最大的收获不是别的，正是发现了胡宗宪这块赤金美玉。
“你虽为三甲出身，却沉着有度，有又多年在地方任事的经历，政绩卓着，正是该入京为官，有一番作为的时候了。”
胡宗宪强压下心中的激动，拱手道：“下官资材庸浅，天质愚钝，全听严相安排。”
严嵩笑着轻轻点头：“若做入京一符宝郎，你可愿意？”
胡宗宪低着头，只是怔了片刻，就回道：“下官愿意，下官以严相马首是瞻。”
严嵩双目如钩，紧紧盯着他，见他如此反应，思虑了片刻才道：“符宝郎，不过是你的转迁之阶，你若自己争气，本相可保你一个给事中无忧。”
胡宗宪深吸一口气，深深一揖，语气平静地道：“下官唯恐深负严相栽培！”
但若从他捏的指节发白的双手来看，胡宗宪的内心是极为不平静的。
符宝郎是门下省内，从六品的官职，职责为天子八宝及国之符节，就是帮皇帝保管印玺的，这样的官一点实权都没有，能有什么出息？
但给事中就不一样了。
虽然只是正五品，可其权责之重却不逊色于正四品的中书舍人。
他们不仅能如谏议大夫一般谏言，而且还手握“涂归”之权，也就是说，中书省和皇帝都觉得没问题的诏书，给事中照样能给驳回去。
此外，给事中还掌握着内朝与外朝的沟通，属于“上传下达”之中的‘下达’。
朝廷的政策、诏书走完所有的程序后，要通过给事中之手，传去外朝、六部。若门下省的四个给事中一块辞职不干了，朝廷的‘下达’将无法进行，所有政令都要被束在内朝，朝廷将进入瘫痪状态！
这才是真正的品级低，职责重的官，平日里六部侍郎都不敢在给事中面前放肆。
符宝郎与这样的官职相比，真可谓判若云泥。
胡宗宪这么激动，也就不意外了。
“放心吧，汝贞。”
严嵩笑望着他：“本相说你可以，你便一定可以。”
他负起手来，向着堂外走去：“发给百姓看的告示已经写好，你这就让县衙中那些奸猾小吏泄露出去吧。”
“是，严相。”
胡宗宪急忙应下：“下官定在不经意地之间，让那些人知道此事，散播出去。”
严嵩嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“你谋事老成，自己看着办就好。”
说罢便出了胡宗宪的值房，一路向着后衙走去。
县衙后院并不奢华，青砖灰墙，甚至还有些破败不堪，院墙都多有残缺，身着皂衣的小吏在官衙中来来往往，一见严嵩，急忙诚惶诚恐地行礼。
俗话说的好，官不修衙，客不修店。
铁打的衙门流水的官，大乾地方官的调动、升迁、贬谪很是频繁，你今天开始动工修衙门，指不定还没等衙门修好，你就调走了。
呕心沥血筹建好的衙署，便平白为他人做了嫁衣。
除此之外修衙门还有个坏处，为官若是把衙门修的太豪华，太漂亮，很容易就会招来御史的弹劾。
当官不思报效朝廷，为民做主，只贪图享乐，念着住豪宅美院了，用民脂民膏修这么豪华的官衙，你也太奢华了！
这种弹劾基本上一弹一个准，因为你修好的漂亮官衙就摆在那里，不可能长腿跑了，朝廷一查就能查出你的钱袋子有问题来。
所以，花大力气修官衙的官员，一般都会凉的很快。
时间长了，修衙和丢官帽渐渐被联系在了一起，成了一种迷信和官场禁忌，做官修衙门是一个非常不明智或者不吉利的事。
除非破烂到实在没法用，否则在任官员一般都不会修衙门的。
严嵩来到原武县，并未住那些大户安排的豪宅，而是住进了县衙后的一个破落小院。
回到小院中，杂草、碎叶早就在严嵩住进来的当天被收拾出去了，如今地面整洁，墙上也被粉刷一新。
长随严仪早就在院中等着了，见严嵩回来，急忙双手递上一个信封。
“老爷，家里来信了。”
严嵩面无表情地接过信封，展开信纸，就在院中看了起来。
读完这封信，他才冷哼一声：“严世藩怎么知道要打坝淤地？他哪来的消息？还要我给他留下十万亩？”
严仪闷头不吭声，严嵩将信纸草草填回信封中，又甩给他：“今晚做饭时用来引火，也能省下个药头。”
“是，老爷。”