“蔡京？”李乾从成堆的奏章中抬起头来。
侍立在一旁的老太监急忙提起用棉布包着的水壶，在黄龙纹的茶盏中续上热气腾腾的水。
热水与茶盏中稍冷的茶水混合，温度还是稍稍偏高。
李乾伸手端起茶盏，慢慢地喝着：“请他进来吧。”
“是，陛下。”小宦官急忙应声，快步走了出去。
他一路小跑到紫微殿外：“蔡大人，跟在下来吧。”
小宦官在前面领路，蔡京跟在后面，大袖中的手掌正在暗暗搓动，以获取那么一些温暖。
不过这些都不是最重要的，重要的是眼前走的路……似乎有点不对？
蔡京眉头一皱，发现事情并不简单。
“陛下不在暖阁吗？你领的路不对吧？”他皱眉望着前方的小宦官。
“啊？”引路的小宦官一怔：“没错啊，陛下不在暖阁，就在政事堂。”
蔡京一怔，沉重地点了点头：“我知道了。”
随后也不再多说，而是跟着小宦官向前走去。
京城的冬天很是寒冷，走在长长的廊道，虽然门窗紧闭，但寒冷却并未减却半分。
不知道是不是蔡大人的错觉，这里竟然比外面还要冷上几分。
“前面就是政事堂了，蔡大人请吧。”兜兜转转，小宦官将蔡京带到了政事堂门前。
“嗯。”
蔡京点点头，因太冷而伛偻的腰背都挺直了几分，大踏步推门而入。
但下一刻，蔡大人就有了退回去的冲动。
只因政事堂比走廊里还要冷上几分，就像个冰窟一般。
他凝神望去，却发现殿中的几座暖炉都冷着，根本就没有要点着的迹象。
一阵呜呜的风声传来，蔡京下意识望过去，就发现一扇半开的窗户，冷风正源源不断地从外面灌进来。
窗户下面还摆着一个黄铜炭盆，其中的银丝炭即将燃尽，在冷风下喘着最后的火星。
蔡京嘴角哆嗦一下，又点炭，又大开着窗户，这是什么配置？？
这是皇宫还是阴曹地府？紫微殿还是阎王殿？？
“尚书左仆射臣蔡京，参加陛下。”蔡京强忍着殿中的寒冷，躬身行礼。
“平身，大伴赐座。”
李乾笑呵呵抿了一口热茶：“朕和蔡卿家可是好久不见了。”
他自然不清楚蔡大人这么怕冷，要不然李乾高低也得发扬一下尊老爱幼的美好传统，把窗户和门全都大敞开，好好让蔡大人体会一下何为原生态的京城冬天。
蔡京做到圆圆的小木凳上，只觉得屁股下的小木凳就像一块坚硬的冷冰，寒意透过大棉裤，直接渗到他年老的臀瓣上。
肾虚的症状不仅是肾虚，根据李乾对中医的了解，很多肾虚症状者也会伴随着脾胃虚寒的症状。
这些人只要肚脐下，或者屁股一受凉，肚子里面就会翻腾起来。
至于为什么知道……李乾前世就认识这样一个朋友……
当然，如今的蔡大人也有这种烦恼，此刻寒凉自下三路袭来，令他的括约肌有些失控，竟平生了一股要拉稀的冲动。
幸好殿里的寒意又辅助着他的肌肉紧缩，才没让这种惨剧发生。
要是在皇帝陛下面前窜了稀，消息传出去，蔡京觉得自己也不用主持什么会试了，直接致仕，告老还乡就得了。
那些疯狗御史的弹章很快就会如雪花般铺天盖地地飞过来，什么君前失仪、什么有辱龙鼻、什么国朝之耻……
这样的奏章会随着邸抄一起，被送到大乾各地，传遍诸侯国，更会成为百姓们的笑料。
到时候，就算他蔡京还想厚着脸皮继续干下去，满朝文武也不会允许了。
此外，虽然没有足够的证据，但蔡京还是觉得前段时间的小草书事件是皇帝陛下在暗中谋划。
能想出那么损的招数，蔡京都不敢想他会用何等恶毒的文字来描述当面拉稀这种情况……
即便是冷得不行，但刚在政治悬崖边走了一遭的蔡京蔡大人还是出了几滴冷汗。
他现在连大动作都不敢做，只求尽快把凳子捂热。
“陛下，臣今日来，是有事要奏。”
蔡京僵着身子，声音隐隐有些发颤：“关于会试副考官的人选，臣还是觉得尚书六部的人更合适。”
既然没有暖阁，那就速战速决，赶紧说完赶紧跑。
李乾捧着茶杯，暖着双手，好奇地望着蔡京，心说这货火气这么盛？
我都觉得冷，他还出汗了？
看起来根本不像是肾虚啊……
“蔡卿家你怎么了？”
李乾关切地望着他：“莫非是这殿里还有点热？”
自己一个年轻人，总不可能输给这种老头子吧？
他转头望向老太监：“大伴，要不你去把炭灭了，再把窗户打开？”
蔡京一听，差点没绷住……心理和生理双层面的。
“陛下，臣没事……”
他勉强解释道：“臣只是……只是老毛病了，不管冷热都爱出汗，这是太冷了，不是太热了。”
老太监走向窗户的脚步顿住，转头望向李乾。
“一冷就出汗……”
李乾打量着这老胖子，口中啧啧称奇，这到底是什么重量级反人类物种？
“既然如此，那就先点着碳吧。”
李乾喝着热茶，以一种感慨的语气，和蔡京诉着苦：“其实朕也是个怕冷的人啊。”
“只不过如今局势紧张，各地都出乱子，又是打仗，又是赈灾的，国库吃紧，频频告急，大乾这个家也不好当。”
“本来朕还是喜欢在东暖阁批奏章的，那边也暖和。但在那边烧一天，就能用上这边十天的炭。”
他感慨着摇头，浑身上下都透着贫穷的光芒：“国库没钱，朕的内帑也见底了，朕也烧不起，只能跑到这边来了……”
蔡京本来就着急，此刻见皇帝陛下迟迟不入正题，还在这东拉西扯，忍不住提醒道：“陛下，您是天下至尊，更该关注朝廷大事。”
“取暖这些小事，交给下面的臣子来办就好了。”
“巧妇难为无米之炊啊~”
李乾摇着头感慨：“谁也不能平白变出炭火来取暖。”
“此刻朕虽然挨着冻，可心里念得却是天下的百姓，此时此刻买不起炭烧的百姓，又会有多少呢？”
现在蔡京屁股下的圆凳已经被捂暖，但屁股里的肿胀感和坠落感还是如潮水般，一下下冲击着最后的防线。
这不是一泡屎，这是他蔡京的官位，是荣华富贵。
拉出来就没了！
蔡京的面皮都有些涨红，强笑着道：“陛下仁心，只不过每年越冬都有不少百姓冻毙，死一些人再正常不过了。”
“与此相比，还是会试更重要。”
接着他气提丹田，也不给皇帝陛下再开口的机会，强行把话题扯到会试上：“陛下，过了年关就是举办会试的时候，臣之前看到中书省的文书，言及副考官一事，不知陛下是否知晓？”
李乾沉吟着打量了他片刻，这才开口道：“自然知道。”
一边说，他也在猜测。
李乾又不瞎，他自然能看出蔡京的不对劲来。
这货好像有点着急啊……
只是他为什么这么急呢？
蔡京接着沉声道：“陛下，礼部方才又去寻臣，臣和王宗伯商讨一番后，我们两人都觉得，还是尚书六部的侍郎最适合担任副考官。”
“中书省和尚书省的侍郎政务娴熟，但他们多在内朝，与外朝的接触不多，如果直接担任副考官，恐怕会与其他官员配合不当。”
“万一牵连会试，那就不妥了。”
李乾眼睛微眯，照这么说，内朝的归内朝，外朝的归外朝，就不能变了？
还有，王莽既然来找自己说过副考官之事，那他大概是不可能再去主动找蔡京，说什么支持六部侍郎的话。
这老家伙，还挺会胡扯的……
李乾并未将心中的想法表现出来，而是轻轻摇摇头，皱眉道：“蔡卿家说的也有些道理。”
“只不过此事是秦相同朕说的，他觉得尚书省的侍郎是侍郎，中书和门下两声的侍郎也是侍郎。”
“要对所有人一视同仁，不能搞区别对待。朕当时也觉得这话非常有道理，便答应了下来。”
李乾有些为难地道：“答应别人的事不能反悔，更何况还是答应秦相的事？”
来了，又来了！
蔡京忍不住头皮发麻，屁股也发麻。
上次他来让皇帝陛下改变秦桧的想法，还是在上次。
那次两人拉扯了半天，最后蔡京不仅没能如愿，把自己气的肝郁结，到最后宋昪还是回了京城。
但这次不一样，上次宋昪也只不过牵扯到一个陇西郡，但这次可是牵扯到这么多进士，牵扯到未来的满朝文武。
蔡京强忍着大肠中的坠涨感，继续道：“陛下，其实秦相说的也有道理。”
这次情况‘危急’，他也学聪明了，不再去直接反驳、攻击秦桧的话：“中书省、门下省的侍郎参与进来也十分公平。”
“只是臣以为，参与归参与，但实际的人选还是要慎重考虑的。”
李乾一下子明白了他的意思：“你是说，让朕内定一个尚书六部的侍郎？”
蔡京急忙道：“陛下，并非内定，臣只是觉得六部的侍郎处理外朝事务更有经验。”
李乾沉吟了片刻，点了点头，他想套一套蔡京的话，只要蔡京亲口说出他想让韩木吕任副考官，李乾就有把握让这人当不成。
“蔡卿家，那你觉得哪位侍郎最适合担任副考官呢？”
只是眼下蔡京即便屎到临头，也还保留着基本的理智。
他用委婉的话回道：“陛下，六部侍郎能力有强有弱，但能做到侍郎之位，总体能力却是相差不多的。”
“原来如此……”
李乾暗暗感慨这老货的滑不溜手，继续道：“如果真要像往年一样，把范围限定在尚书六部的话，朕也有个想法。”
“朕记得工部左侍郎阎立德还没有任过副考官吧？此人办事得力，颇得宇文尚书的称赞，朕以为不如就由他来担任副考官之位置？”
“陛下，副考官的人选向来都是年关之后定下的，如今就定下，是不是有些为时过早？”
蔡京当然不会和皇帝陛下露出老底，他的态度一如他肠道里的混合物那般黏糊。
“当然，陛下圣断，存乎一心，必定也有陛下的道理，臣定会嘱咐礼部，慎重考虑。”
选择副考官时，礼部的话语权才是最重要的，其他诸如皇帝、中书省、门下省都要次之。
而他蔡京又是尚书仆射，按照朝廷的法度，他有权力命令礼部尚书。
蔡京自觉可以让王莽乖乖听话，直接将人选定成韩木吕，再加上六部中其他力量的支持，百官的呼声……这个局面可以说是稳上加稳。
到时候结果一定，皇帝陛下也无力改变。
所以他现在只要糊弄过去就行了。
李乾当然不会放任黏黏糊糊的蔡京这么快脱手：“看来蔡卿家也不反对了？”
他轻笑着道：“那就好，朕这就把决定公布下去，让阎侍郎提前准备一下也好。”
蔡京坐在被焐热的凳子上，肚子里的闹腾劲儿已经有所缓解，此刻闻言急声制止：“陛下且慢。”
“陛下，这不合适。”
面对着李乾的目光，蔡京解释道：“如今还没有过年，各部侍郎们还没向礼部报备、争取副考官之职。”
“如今贸然定下，岂不是寒了诸位侍郎们的心？”
“而且按照朝廷惯例，为防止消息泄露，公布考官人选之前就要将考官锁入贡院之中。”
“如果现在就公布下去，副考官也要被锁入贡院之中，不能外出，这是否有些太过……不近人情了？”
“考官人选定下的越早，消息就越有可能外传，臣以为为了稳妥，还是晚些再定为好。”
李乾沉默了片刻，他想抛出王莽那天的说辞，但总觉得有点不对劲，就没继续开口。
而这一摞理由下来，他确实也不好拒绝。
不过李乾之前就对此有预料，他说话的时候就没把话完全说死，现在还有转圜的余地。
“好。”
李乾点了点头：“那就和往年一样，待年关后再定下考官人选。”
“至于蔡卿家你说的，只在尚书省里选择副考官人选……”
李乾故作沉吟了片刻：“朕会慎重考虑的，同时也会再问问秦相的意见。”
“谢陛下。”
蔡京似乎早就料到了李乾的反应，直接拱手道：“陛下能考虑臣的意见，臣就感激不尽了。”
李乾眉头微微一皱，放下了手中的茶盏，下意识觉得有点不对劲。
这是什么意思？
不继续纠缠了吗？这和他方才的黏糊劲儿根本不符！
李乾打量着眼前的蔡京，只见他双手撑着膝盖，脸上还隐隐带着几分狰狞，站起身来，额头上又渗出几滴冷汗。
“陛下，臣请告退。”
见他这么痛快利落，李乾更觉得不对劲儿了。
难道进宫来，就是为了东拉西扯一顿？那他刚才干嘛那么急哄哄的？
而且现在还这么着急走。
“蔡卿家，不要着急。”
他越是着急，李乾就越是不想放他走：“朕看你都出了不少汗，看来是冻得不行了。”
李乾笑呵呵地道：“要不这就随朕移步东暖阁吧，朕再让人把地龙和烟道烧起来，朕要同你促膝长谈。”
蔡京无语，心说你早干什么去了？？
他活动了一下已经冻僵的双腿，又急忙一个哆嗦停住，微微夹紧了双腿，干笑着道：“陛下，臣这点愚见，就不多打扰陛下，影响陛下批阅奏章、处理朝廷大事了。”
“那怎么行？”
李乾起身从桌后走上前，笑着拍了拍蔡京的肩膀：“蔡卿家，你太谦虚了啊。”
“还是去东暖阁吧，朕赐宴于你，咱们俩可得好好谈谈。”
皇帝陛下的手劲儿不小，手上就好似还带着某种神奇的法力，每拍一下，蔡京肥嘟嘟的身子就是一哆嗦，脸色就更难看一分。
等皇帝陛下拍完三下，蔡大人的脸色已经变成酱紫了。
蔡京甚至产生了一种错觉，那些黏糊而富有活力，有冲劲儿的东西已经越狱了一部分，突破了那道关隘，来到了这个美好的世界。
他只能扭着冻僵的双腿，极力挤压着，力求不让大“局”崩坏。
李乾当然不知道身旁这位是个“大炸弹”，要是知道实情，他早就躲得远远的了。
只不过蔡京这脸色还是让李乾大吃一惊，下意识后退了半步，可别被他讹上。
“蔡卿家，你这……”
他也感觉到了不对劲儿，急忙转头望向魏忠贤：“大伴，快传太医！”
蔡京要是倒在这儿，李乾可不好解释啊。
“不用，陛下！”蔡京急忙摆手。
太医的行医记录可都是会被记录在案，被门下省审核查阅的，要是真被太医诊出一肚子屎来……那和当场拉出来区别也没多少。
蔡京几乎都能想象那些御史的弹章上写什么，胸怀屎尿与陛下对谈，大不敬……
别看这理由奇葩，但有些疯狗御史只要能寻到理由，就会不顾一切地咬上来。
“陛下……”
蔡京一边分心舒束缚着括约肌，一边同李乾解释道：“臣这是老毛病了，只要会家休息一会儿就好。”
“老毛病，又一个老毛病……”
李乾嘟囔了两句，他可没忘了，和珅头一次过来的时候也犯了老毛病。
“既然如此，那朕就不多留你了。”
李乾还有点心虚，他觉得蔡京这老毛病是被他拍的那几下拍出来的。
也就现在他没发挥空间，要是搁到前世，以蔡京这年纪往地下一躺，李乾可能就倾家荡产了。
“大伴，你快差人架抬舆过来，快把蔡卿家送回府上，好好休养。”
李乾怕他半路出事儿，然后被别人按到自己头上，还是给他配上了一辆抬舆。
“谢陛下。”蔡京今天说了一堆话，但这三个字可能是最有诚意的了。
他现在要控制双腿肌肉，封锁住那扇藏着罪恶与恐怖的十八层地狱之门。
要是还这么走回去，恐怕会在半路失控，鬼门大开，恶鬼齐出，后果将不堪设想。
蔡京小心翼翼地向外挪动着脚步，已经走到了政事堂门口。
李乾望着他的背影，深深皱起了眉头。
蔡京的目的究竟是什么？？
今天跑过来说的这些，根本就没头没尾的。
要说他想让自己改变主意，这也不像。
因为最后自己明显没答应，可蔡京却走的很痛快。
那他就是过来秀个存在感？？
李乾心头笼着一层迷雾，总觉得蔡京的举动之后另有深意，他皱眉望向一旁的老太监，招了招手。
“陛下？”老太监凑过来，压低了声音。
“你让人打探一下，蔡京来见朕前都做了什么。”
“是，陛下。”老太监带着使命，快速向殿外走去。
李乾又转头望向蔡京的背影，轻轻叹了口气。
希望别出事儿……
虽然李乾平日里恨不得蔡京这老货直接暴毙，但他却不能死在自己这里。
否则定会有不少有心之人，把这滩烂屎糊在他李乾的裤裆里。
而且也最好不要直接出事儿……万一被传出去，别人说他这个皇帝虐待大臣，那就不好了。
最好的就是出个暂时看不出状况的后遗症，以后慢慢发作……李乾善意地给蔡京规划着病情。
在皇帝陛下的祝福和殷切期许下，蔡京被两个小宦官搀扶着，不断跨艰越险，只是每到下台阶的时候，就是他最煎熬的时候，其痛苦不亚于上刑。
等来到紫微殿外，蔡大人已经快虚脱了。
“快，快抬蔡大人上舆！”两个小宦官比他还急，可不想让蔡大人坏在自己手里。
从政事堂里出来的时候脸色难看归难看，可也没到这面如金纸的地步啊！
“快走，赶紧把蔡大人送回府上服药！”
两个抬棺的健壮宦官也意识到了事情的紧急性，把蔡大人安置妥了之后，急忙抬起肩舆，向着南面奔去。
路上的颠簸唤醒了昏昏沉沉的蔡大人，下身失守的危机感不断传来：“慢些，慢些。”
“是，蔡大人。”
两个抬舆宦官从慌乱和焦急中回过神，急忙应下，又恢复了应有的、稳健的业务水准。
直到此时，蔡大人才轻轻舒了口气。
两个宦官抬着蔡大人的动静，自然瞒不过其他人。
不说别的，文渊阁、东阁里的人，只要往窗外一瞧，就能瞅见这一幕。
所以，秦桧也很快被惊动了，来到了窗户边上。
“爹，怎么蔡京也被陛下赐了肩舆？”
秦禧瞠目结舌地望着外面大街上的情形：“陛下这也太偏心了吧？您还没有肩舆呢，怎么就给他了？？”
秦桧同样紧皱着眉头，顺着打开的半扇窗户，远远望着如一坨不可名状之物一般，瘫在肩舆上的蔡京。
直觉告诉他，这其中可能另有隐情。
只不过秦桧心中还是不可避免地出现了几分担忧。
难不成皇帝陛下又和蔡京勾搭在了一起，反手把自己卖了？？
“去打听一下，蔡京何时进的宫，在里面待了多久，进宫前又做了什么。”
“是，父亲。”秦禧面上也隐隐带着一丝不安，快步向外面跑去。
中书省和门下省都急于了解情况，但抬舆宦官的脚步可不会因为他们的紧张而减慢半分。
蔡京躺在肩舆上，承受着迎面而来、急速剧烈的冷风，他只觉得浑身发僵。
之前一路走来，身体是活动着的，还能提供些热量。
可现在瘫坐在椅子上，直接面对疾风，就不免有些顶不住了。
冷风吹透了身前的衣衫，吹的蔡大人肚子发凉，让他肚子又开始闹腾起来。
蔡京急忙伸手捂住下丹田，额头上渗出几丝冷汗。
前面就是承天门，穿过这道大门，就是皇城地界。
蔡京远远望着寒风下大红的宫墙，明黄色的琉璃瓦，沉声道：“不用送老夫回府，你们把老夫送到尚书省衙门就行。”
抬舆的宦官迟疑了片刻，还是道：“可是蔡大人，陛下当时说的是让在下将您送回府上休养……”
“老夫的情况已经好多了。”
蔡京双手紧抓着肩舆的扶手，肥胖的手背上甚至隐隐凝出几根青筋，但面上还是镇定无比，皱眉道：“陛下那里，自有老夫去分说，你们把老夫放在尚书省衙门便可！”
尚书衙门自然也是有茅厕这种地方的，总不能让衙门里的大人们装着一肚子屎尿，外出皇城排泄。
虽然在这边如厕动静可能有点大，但蔡大人觉得他已经坚持不到回府了。
在茅厕排泄，总比拉在肩舆上强。
听了蔡大人极富威严的话，两个抬舆的宦官转头对视一眼，最后还是一咬牙，答应下来。
“是，蔡大人。”
两人抬着蔡京穿过承天门，此处的宦官、值门卫也见到了蔡大人是被抬走的，纷纷啧啧称奇。
而出了承天门，到了外朝的地界，那就更热闹了。
“蔡大人被抬出来了？”
“蔡大人被抬出来了！”
下面的官吏不清楚内情，诸多六部官员只觉得与有荣焉。
上一个被抬出来的是右仆射、吏部尚书和珅，这次就是左仆射、刑部尚书蔡京，都是咱们外朝的大员啊！
反倒是内朝的左相、右相，都没有过这种待遇。
但只有方才一块跟着开会的侍郎才是震惊无比。
这是怎么回事儿？
蔡大人明明是竖着进去的，这次怎么横着出来了？
是被皇帝陛下打了廷杖，还是受了赏识，被赐了肩舆？？
得知消息的众多尚书、侍郎纷纷放下手中的活，再次向着尚书衙门返回而去。
不管如何，一定要问清楚才行。
蔡大人是替大家出的头儿，要是在陛下那里吃了亏，必须得替他讨回公道！
当然，侍郎们也有一部分急于得知结果的心思在内，毕竟副考官的人选……太重要了。