朝天歌令朝光坐下回话，不慌不忙倒了茶：“润润口再说。”
朝光掀起衣摆跪坐席上，匆匆倒了一口茶，郑重其事道：
“今日卯时未到，巡城时发现城外有人求助，来人要见大祭师，我等商量过后，未经详报城主，就自作主张开了城门放行，以便了解具体情况，此举犯了族规，还请大祭师恕罪。”
“斟酌事宜，不必都拘于陈规。你且说是何人求助？所求何事？”
“南陵城的修士，说是尸山乱葬岗有异动，昨夜鬼哭狼嚎，今晨横尸遍野，皆是腐化未透之尸，有些竟是破土而出。此事实在吊诡，他们不敢冒然处理，就来鹿无求助大祭师了。”朝光据实禀告。
朝天歌眉头微蹙，微思忖，问道：“尸体可还在？”
“在。附近皆有修士前去探查，也有诸般揣测，虽各执一词，但在情况未明前都不敢轻举妄动。”
朝光一如既往就事论事，不带个人见解与感情|色彩，见朝天歌沉思，就不再说话。
院子里的朝爻从怀中取出一块粗布包裹的东西，鼓鼓囊囊的，挑眉问拾泽：“我路过南海地，给你带来了一样东西，你想不想瞧瞧？”
拾泽对上一眼，赌气道：“你的东西，我才不要。”
“那你可真是无福消受了，这东西可是南海地特有的，其他地方休想见着，一般人我还不给呢。”
听到这话，拾泽正视了他：“谁知你安的是何心？不想给便不给，哪来那么多话？”
朝爻撇嘴挑眉，靠近他坐下，拾泽自觉地往边上挪了挪，嫌弃之态尽显无遗。
他也无所谓，见其厌恶便不再靠近：“去年，我把你辛苦养大的菊花弄残了，过意不去，这次给你带来了南海地的芄兰种子，当做赔不是，你看这样如何？”
他将粗布一打开，里面就是个芄兰果实，中间纵裂开一道缝隙，褐色扁平卵状种子，附着在狭翅上。
拾泽瞟过来一眼，见那种子上还带着白绒，细细软软的样子，比他的那对羽翼上的毛还要细软，像极了蒲公英，于是问道：“你是不是拿蒲公英的种子来糊弄我？”
朝爻笑了：“我还不至于千里迢迢弄个东西来骗你，何况骗你于我何益？”他将粗布连同果实塞给了拾泽，“拿去吧。”
拾泽也不矫情，既然对方有意和好，那过往之事便一概不究，何况这玩意应该也挺新鲜，不知开出来的花是何模样，就暂且收下好了：“那你可不许要回去。”
朝爻忍住笑点点头，拾泽好奇地沿着缝隙将果实掰成两瓣，露出了一撮白绒，还未瞧个仔细，岂料一阵风吹来，漫天的绒毛飘飞，轻盈回旋，飞过了小筑，越过了矮墙，化为了虚无。
拾泽眨了眨眼，朝爻也愣住了。
不多时，两人扭打一团。
朝爻拽着他的衣襟，大吼：“你还我芄兰！”
拾泽掐着他的手臂，听着不爽，怒道：“你答应不会要回去的，你说话不算数！”
“所以你是仗着这个，才这么糟蹋它吗？你知道这东西怎么得来的吗？”
“我管它是怎么得来的？要么你就别送，既然送了，你管我怎么处置？”
“你！”朝爻已经气得不行，咬牙切齿说不出话来，这人怎就如此不知道珍惜他的一番心意，还振振有词，全然不顾他人感受。
“放开！”拾泽拽着朝爻的手，“再不放开，我不客气了！”
朝爻双目似要迸出火来，语气生硬：“你何时对我客气了？”
若悯端上来一锅鱼汤，转角却看到朝爻骑在拾泽身上，瞬时傻了眼：“你们……这是？”
闻言，朝爻扫过呆愣中的若悯一眼，磨着牙甩开拾泽，从他身上起来，甩了甩衣摆：“真是气死我了！”
拾泽一身狼狈，坐起来整了整凌乱衣裳，负气说道：“我再也不想见到你了！”
朝爻脚步一顿，强行沉住气：“吃饱了再找你算账。”语罢随若悯走进小舍。
“公子还未出来吗？”若悯问朝爻。
“还未，”朝爻看着新鲜鱼汤里还带着几块豆腐，“这还真是荤素两不误啊。”
若悯笑笑，舀了一碗汤给他。
“我的鸟儿呢？”朝爻扒拉了一遍锅中的东西，不见他的宣明鸟。
若悯苦笑道：“它已死去多时，肉亦不新鲜，便就地掩埋了。”
“行吧，早死早托生。”朝爻也不纠结，有得吃就好了。
“你们怎么又打起来了？”若悯不解适才一幕。
朝爻哼了一声，喝完一碗汤，再一五一十地将刚才的事说给了若悯听。
若悯道：“芄兰我知道，种子借风飞散四面八方，所到之处便有新的芄兰萌生，如此生生不息。”
“还是你识货，小不点简直暴殄天物。”
“既然你将芄兰从他乡带来，无论被风吹散到鹿无何处，芄兰便能在此地开花结果，这不正好么？”
“物以稀为贵，要是让天底下的人都见到了，那还有何意义？再说了，成人之美这等事，我可做不来。”
朝爻夹了一个鱼头正想咬，朝天歌就走了进来，后边那位不愿意进，就干脆坐在了门口。
“公子，我去把粥端上来。”若悯言罢告退了。
“真出大事了？”朝爻边吃边问道。
朝天歌看了他一眼，也没有提醒他注意形象，只平平道：“吃完再说。”
朝爻直觉不妥，伸手摸进腰带，取出一卷纸条递给他：“宣明鸟传书，被我打下来了。”
朝天歌接过手去，打开来看，上面只有两个字：放人！
他敛了敛眉，究竟何人被抓了起来？这一纸命令又是何人发出的？
月前朝爻传信，言已追踪到了那行人的下落，被抓的会不会就是他们？
他抬眼看朝爻，此刻他已吃饱喝足，正等着朝天歌问话。
若悯端来一碗粥，放在食案上，一阵薄荷清香飘来，朝爻瞥了一眼，原来清粥内还拌有薄荷叶：“啧啧，真清淡。”
大祭师用膳通常遵时辰规定，时辰未到，绝不碰碗，况且旁边还有人双目囧囧盯着，八成是等着他将面具取下食用。
而上次的饯行宴，朝天歌全程不动筷，也不碰杯，即使对方多次怂恿，也不见得他摘下面具，仅仅做到了陪他吃而已。
朝爻深觉一顿饭下来，无聊透顶，本以为终于有个机会可正大光明看他摘下面具，岂料对方奉行过午不食，更无奈的是，还被要求食不言，所谓的饯行也就相当于一个人闷口小酒食几个清淡的素菜罢了。
此次不同，朝爻定然抓住机会，能盯着就绝不错过。
香气四溢，朝天歌定了定神，将纸条摆在案上：“你在何处拦截的？”
“左丘离城，飞出的方向是南海地。南海地的天机谷早已被毁，天机者不知所终，但经现场探查，天机谷不像是外部势力摧毁的，更像是为了逃亡而留下的掩人耳目的迹象。我们一路追寻，据舆图上的指示，直入左丘离城腹地，才在半路碰见的。”
“若纸条与此事相关，那你们的行踪也让人发现了，且不论是否是天机者制造的假象，他们也必然陷于困境中了。
“我们虽是半路截下的，但它的目的地未必就是左丘离城。宣明鸟一日只能飞四个时辰，以它一时辰一千里的飞行里程，从南海地传讯出来，须经左丘离城的，最北能入星辰地，东北能抵上幽城与雁南归城边境，最东可达临台地，除此以外，中间还隔着西护、千里孤邑与洛都，范围之大超乎意料。”
朝爻挠挠头，皱眉思忖着，“不过，若依纸条所言，纵使天机者落了难，也会被放出来罢，如此只需要到南海地等候天机者即可？”
朝天歌点头，若真与天机者相关，守株待兔也未尝不可，而要缩小范围寻找，也不是不行，毕竟天机者的那套天机数术，城中也有人懂得，如今迫在眉睫的是另一事。
“你回来可有经过尸山乱葬岗？”
“我们走的是最短路程，直接从临台地到南陵城，何况尸山乱葬岗并不好走，那边出了事了？”
朝天歌道：“尸山乱葬岗昨夜出了乱象，尸体成群破土而出，恐尸煞作乱，急须消患于未形。”
“朝光来说的就是此事？”
“嗯，南陵城修士过来求助，不可不施以援手，何况兹事体大，不得不重视。”
“大祭师倒是知道我想说什么，”朝爻呵呵笑着，他本来还想劝朝天歌莫管闲事，如此看来，还真是非管不可了，“莫要忘了你答应过我什么？”
朝爻提醒朝天歌，他们之间还有个约定，彼时他还不愿意向外出行任务，只有一心愿，遂向朝天歌提了个条件，他知道朝天歌一言九鼎，答应了一定会做到。
如今已过去一年了，也该是对方兑现承诺的时候了。
朝天歌看向他：“人尚未找到，找到才算完成任务。”
“我知道，只是随口提提，怕大祭师忘了。尸山乱葬岗的事，我请查，回来再算过吧。”朝爻说着站起身来，“我一人去即可，他们刚回来，需要休息。”
“你也才刚回来。”
“至少我睡了个觉。”
“大执事病了，你该去看望，榻前尽孝当为重。尸山乱葬岗一事，我自有安排。”
朝爻抿嘴，道：“昨夜探望过了，母亲大人一切安好，大祭师这边分|身乏术，”他看向沉默中的若悯，“也需要人分担一二，我最好调派，也不耽误族中事，何况还能借此机会调查一下天机者的下落，如此，两全其美。”
他说得头头是道，庆天礼刚结束，也需要处理一大堆的事，那座七檐九脊殿高楼落成后，还需要从传习馆转移部分古籍过去，另有族谱纂修的大事正在进行中，大祭师尚无精力应付外城之事，何况就目前来看，鹿无城中可调遣的能将，也就非他莫属了。
良久，朝天歌终于做了决定：“记住，保命要紧，切不可断了联系。”
“好！我走了。”朝爻笑了笑走了出去，见拾泽面上无采，回头道，“你也别总是瞪人，心善之人目光也是柔和的，再怎么瞪也毫无杀伤力。”
见拾泽一只鞋子掷了过来，朝爻赶紧溜了，留下一阵放肆大笑。