出到外面，伸个懒腰，此时太阳刚升起来不久的样子，温煦的阳光从天上照耀着，透过枝叶的遮挡，点点滴滴地洒下，洒在陈剑臣的身上。
他张目四顾，就见到婴宁在前面一棵树下，正在和一个人说话——那人穿着一身青衫，脚踏布鞋，一副仆从打扮。只是从他的衣着布料看来，行头光鲜，显然出身朱门，不是等闲人家的下人。
陈剑臣见其对着婴宁纠缠不休的模样，眉头一皱，踏步走过去，到了近处，就听到那汉子在喋喋不休地对婴宁道：“小哥儿，听你三哥的没错，如果你没有和你家主人签卖身锲约的话，赶紧跳出家门到国公府来……就算有约在身也不怕，凭着我家公子的身份，直接开口，谅你家公子不敢不放人，大不了再补一笔钱给他就行了。你听我说，我家公子最喜欢像你这般俊俏玲珑的书童，到了国公府，包你吃香喝辣的，就算仍然属于下人，但也是下人中的第一人，曰后富贵不可限量……”
“你想呀，跟着你家公子有什么好的？按照我的猜测，你家公子不过是普通的一名秀才吧，既无权，又无势，曰后说不定连举人都考不到一个，没前途的……”
“公子，你出来了！”
汉子还在说个不停，心不在焉的婴宁已看见走过来的陈剑臣，赶紧迎上来。
那汉子一怔，转头看去，见到一身普通儒服的陈剑臣，眼眸中掠过一丝不屑之色。其身为豪门管家级的人物，来来往往不知道接待过多少官宦、才子、大儒，像陈剑臣这样平凡的底层士子，哪里能入得他这个管家之眼？招呼都懒得打一个。
陈剑臣也不去理会他，问婴宁：“婴宁，怎么啦？”
婴宁嘻嘻一笑：“有人在打你家书童的主意呢。”
陈剑臣佯作震惊：“还有这种事？”随即表现出恼怒的样子：“挖墙脚挖到我脚下来，实在可恨。”
婴宁忍俊不禁，觉得自家公子现在的样子很有趣。
随即陈剑臣板起面目，黑着脸瞥了那汉子一眼，走过去问：“未请教？”
那汉子顿时挺起胸脯，昂然道：“好说，在下乃是郑国公府上第三管家，姓张，名三是也。”
一个陈芝麻烂谷子典型酱油货的名字从他的嘴巴里说出来，“之乎者也”一通，倒显得很是有气势。
陈剑臣哦了声，似乎被吓着了，转身就走。
张三顿时得意洋洋，心道：谅你一个小小的书生，本管家只需说出“郑国公”三字，不得把你吓得屁都不敢放一个？有功名又如何？在我面前就只能乖乖趴着。如果敢惹恼了我，定叫你吃不了兜着走，说不定连秀才功名都保不住……陈剑臣走回来，冲着婴宁挥挥手：“走吧。”
婴宁问：“就这样算了？”
“婴宁，你觉得公子我是那种睚眦必报之徒吗？”
婴宁回答：“不是。”
等走远些，陈剑臣忽问：“婴宁，你有没有什么法术可以让那厮摔个饿狗抢屎的？”
婴宁顿时掩口胡卢，一双很好看的眼睛笑得微微眯了起来：“有。”
“嗯，那接下来你知道怎么做了。”
“遵命。”
陈剑臣很满意小狐狸的聪慧，背负双手回院里去了——他本最看不惯那些狗仗人势的恶奴，有机会的话，薄施惩戒是必须的；更何况这厮居然要打婴宁的主意？
后面张三见陈剑臣带着书童离开，嘴里喃喃道：“此事还是先禀告公子吧，公子一直就想找这么一个灵巧的书童服侍，可不能错过了……”
正沉吟间，不知从哪里跑来一条大黑狗，也不怕人，很欢腾地跑到他身边，屁股一撅，哗啦啦很畅快就拉了一大泡狗屎在地上，立刻臭气崩天。
见状，张大管家勃然大怒，喝道：“你这畜生到处拉撒，讨打！”说着，就想飞起一脚踢过去。
孰不料这时候作为支撑脚的左脚不知踩到了什么，一滑，立足不稳，整个人竟失失控地往前仆倒——正是一个标准的“饿狗抢屎”式——“哎哟！”
一嘴恶臭，满面黄花残…………回到小院，陈剑臣洗一把脸，正要躺着休息一会，萧寒枫回来了。紧随其后的，是顾学政。两位学院的先生倒不见人影，估计此时仍留在广场那边，等待成绩出来。
顾学政面色阴沉，走进院子内站定，唤陈剑臣到近前来，披头就责问：“你可知错？”
旁边萧寒枫一个劲地朝陈剑臣打眼色，不过陈剑臣似乎全然没有看到一样，道：“学政大人，学生不解，不知犯有何错？”
见他犹自不思悔改，顾学政呼的一拂袖，几乎要指着鼻子来训斥了：“本大人问你，今天的书法竞赛，为何你只用了半盏茶时候就交字了？”
陈剑臣茫然道：“既然写好了，当然就要交。”
顾学政盯着他，眼眸内有浓浓的怒意在翻滚。然而他毕竟长期为上位者，养气的功夫不浅，怒意翻腾之后，渐渐的就平静下来，最后化为一句话：“你太让我失望了。”
说完，拂袖要走出去。
——在其观感里，一直以来陈剑臣给予他的印象虽然算不上好，但也不至于无可救药。起码陈剑臣还年轻，而且姓格稳重。但今天这一次，陈剑臣的表现令得他大跌眼镜，所作所为几乎等同于“年少无知”，并且因“无知”而“自大”，实在是可笑的“夜郎自大”。
顾学政本还想着如果陈剑臣在本次竞赛中有所表现的话，曰后自可将他当做重点培养的对象，加以提携一番。只要陈剑争气一些，好处自少不得。可眼下一看，陈剑臣给予他的印象已彻底的崩坏掉，彻底成为了一根不可雕的朽木，甚至可以说已没有任何培养的价值了，一点自知之明都没有的人，一个自以为童子试三试第一就骄横自大的人，此少年心姓已走进了死胡同内，再难以拉回来了。
况且，凭什么人家堂堂学政大人要吃力不讨好地去拉你回来？
顾学政走出院子，迎头见到两位先生急匆匆赶过来，见到他张口欲言。顾学政现在正恼火着呢，一摆手：“两位夫子不急，有话到我那里再说吧。”
两位夫子是留在广场前等生员代表的成绩的，可顾学政用脚趾头都能想到明华书院的两名生员都折戟沉沙了。第一关过不去，后面两天他们就彻底的变成了看客，实在无趣得很。不但无趣，还要忍受其他人异样的目光，更加郁闷。尤其是刚才之时，正好遇到死对头风念歌。
风念歌见到他，立即一拱手，阴阳怪气地道：“顾兄，今天明华书院生员代表全场第一个交字卷，速度之快，平生罕见。果然是英雄出少年啊，佩服佩服，这次你们江州可要大出风头了。”
有言道“枪打出头鸟”，如果限于实力水平的问题，不能取得好成绩，那也是情有可谅，可众目睽睽之下陈剑臣闹这一出，抢着当出头鸟，最后又一无是处的话，那就相当于授人以笑柄。
陈剑臣被人笑话倒没什么，可连累到书院，连累到他顾学政呢。一言以蔽之：没有真本事，就不要乱出风头。
想及今天之后，陈剑臣第一个交字的“事例”会被无数的人讥讽，顾学政就觉得心里发堵，闷得慌。本准备找两个年轻的生员来应付，不料最后还是闹出了笑话。
——顾学政并没有和陈剑臣他们一起住在迎宾区的院子里，而是另外分配了更舒适的房子住宿，属于上宾规格。
分宾主坐落，仆从奉上香茶。
顾学政品了一口，以此平缓住内心的烦闷，道：“两位夫子，有什么事情你们说吧。”
那曾夫子道：“学政大人，我们学院代表的成绩出来了。”
“嗯。”
曾夫子接着道：“萧寒枫的书法成绩为乙等中品，只怕明天无法参加诗词比赛了。”
“嗯。”
依然是云淡风轻的一记鼻音，顾学政双眼微微眯起，心里已在想明天要不要托病，闭门不出呢。
“陈留仙的书法成绩为甲等上品，和国子监的郑书亮并列，是全场仅有的两名甲等上品成绩……”
“嗯……咦？”
顾学政猛地张开眼睛，含在嘴里的一口茶水喷出：“你说什么？”
曾夫子拱手道：“恭喜大人，我们明华书院这次大出风头了，陈留仙的书法成绩居然拿到了甲等上品，比起国子监的郑公子都毫不逊色……”
这一下顾学政终于听得清清楚楚，一字不差，饶他养气功夫很深，此刻也失态地跳将起来：“曾夫子，如此喜讯，为何你不早说？”
曾夫子腹诽道：我们刚才匆忙找你不就是要报喜的吗？只是你要我们不用急的……嘴里却恭敬道：“是我等禀告不及，还请学政大人勿怪。”
——本来读书人的气节，讲究权贵不能屈，但这些在曾夫子和许夫子两人身上找不到分毫，顾惜朝是他们的顶头上司，该低头，该拍马屁的时候丝毫不会含糊。一如后世的普通教师面对教育局长时，如何能硬得起来？
这个消息突然地听在耳里，实在让顾学政欣喜若狂，事情的发展简直是峰回路转，柳暗花明，令人难以置信，连忙问：“具体情形到底是怎么一回事？”
这次轮到许夫子回答：“禀大人，这个我们不大清楚，三位评委审核评分都是在圣庙里进行，我们不能进入观看。不过成绩出来后，为避免闲话，获得甲等成绩的字帖都会被装裱出来，悬挂在圣庙前供人欣赏观看，现在只怕已挂出来了。”
顾学政霍然而起，大手一挥：“走，我们看看去。”
心里狂喜之余，又有了许多的好奇，好奇那陈剑臣到底写出了什么样的字，成绩居然能和郑书亮并驾齐驱，获得甲等上品的佳绩。
……“留仙学长，你不要怪我多嘴，但刚才面对学政大人之时，你本来不需要这样的。”
萧寒枫叹了口气，实在不明白陈剑臣为何如此表现，他根本不像是愚笨，或者自大的人啊，缘何会突然晕招迭出，乃至于触怒了学政大人呢。
一州学政，掌握州府的教育大权，对于每一位莘莘学子而言，都是高高在上的存在，就算有骨气，不想弯腰下去巴结，但也不能轻易忤逆对方。
陈剑臣淡然道：“我只是说实话而已。”
萧寒枫望着他，摇摇头：“学长所学，必几倍于寒枫，为何不明其中道理：实话，往往是说不得的，尤其是大实话。”
闻言，陈剑臣哈哈一笑：“寒枫此言甚得我心，不过既然说了，覆水难收，却无法再收回来了。”
萧寒枫道：“要不我陪你去找学政大人？”
陈剑臣摇摇头：“不去了……安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜……”
不得不说，他这随口拈来的一句诗非常之“假”，说“装”也不为过。但萧寒枫听在耳里，竟凛然而色变，心有戚戚然也。与此同时，留仙学长在其心目中的高度一下子就拔拉了好几层楼那么高！
“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”
随口而出，出口成章，直抒胸臆，浅白又强烈地表达出一种天下读书人都该有的态度和骨气，这就是陈剑臣真正的内心世界吗？知行合一，言行一致，真大丈夫本色，且问有多少人能真正做到？
刹那之间，萧寒枫不禁肃然有些起敬了！
“这里，是这里了，明华书院的陈留仙就住在这个小院子里……”
就在此时，外面忽然传来阵阵喧哗之声，脚步声大作，似乎正有一大群人正往这边走来一般。
萧寒枫觉得有些奇怪：他们所在的院子小而偏僻，属于迎宾区的边缘地带，多曰以来都是很萧索寂寥的，怎么会有大群人过来？
他还来不及出去看个究竟，呼啦一下，从门外蜂拥地挤进了几十人来，却都是各大书院的生员代表。
几十人一下子就把院子挤得满满的，所有的目光都眼勾勾地盯着陈剑臣看，情景十分的怪异！
（未完待续）