更深露重，从青城连夜赶回来的陆远征头发上蒙了一层细小的露珠。
“爹……”陆清容的声音在深夜里显得有些低沉沙哑。
陆远征褪下披风，坐到桌案边，侍女们倒了水端了上来。许是日夜兼程的疲惫，他将杯中的水一饮而尽后才开口：“赵越瑶像是彻底放弃沈婉蓉了，既不愿意与我们结盟，更不愿意交出我们想要的东西。”
陆清容对此毫无兴趣，如今的她其实是自顾不暇了。她说：“正是因为她不愿意再用蛮力强夺感情，所以那件东西便成了她对沈婉蓉最后的念想。你要她的念想，她又岂会答应？”
“什么时候——你对她这么了解了？”陆远征的语气有些古怪。
陆清容笑了一下：“我若是无法与心爱的人相守，必定也是赵越瑶这种心情。”
陆远征站起来，说得无奈：“从你中了蛊虫的那天起，你早该知你已然失去了爱一个人的权利。且不说沈霜照如何，即便你爱的是个平凡男子要遭受的……都是一样的。”
陆清容垂下眸，幽幽道：“我知道，可惜感情不由人控制。”
“是我和你娘对不起你。”陆远征到底是心生愧疚，“我也曾无数次在心里安慰自己，若是蛊虫能让你远离世间情爱，未尝不是一件好事，毕竟它太伤人了……只是如今看来，是我天真，谁能轻易地脱离七情六欲？”
陆清容面纱下的唇角自嘲般地勾了一下：“可你容不得我和沈霜照。”
陆远征默而不语。
“罢了，不说这些。”陆清容主动终结话题，“还是说说赵越瑶的事。”
“她有什么可说的？总之，我要的东西一定要拿到，至于方式那并不重要。”
陆清容：“你见了洛期。若是赵越瑶仍不愿配合，爹，你会去找洛期吗？”
“会。”陆远征给了肯定的回答，“三城之中，碧海城与我沙海虽远，可利益冲突却是最小的。若与洛期联手，沙海能得到更多。”
仿佛是一下子厌倦了斗争和尔虞我诈，陆清容消极到一句话都不想说。她道：“爹，你做决定便好。”
“我晓得你累了，这段时间你在沙海好生休息，其他事我来处理。还有，明日我要去趟那处。”
他口中的“那处”陆清容是清楚的。她像是想到什么，突兀道：“我对洛期没有任何好感，若是可以，我们应是离她远些才是。”
陆远征向殿外走去，低沉的嗓音在殿中回荡：“我想，我们是摆脱不了她的。”
的确摆脱不了。陆清容下意识地捂着心口，目前她似乎一点办法都没有，除非……
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洛期坐在沈婉蓉的右手侧，手中端着一盅刚泡的茶。
“洛姑娘，前几日我与洛宗主议事会谈，不知道他可有向你提起一件事……”沈婉蓉旁敲侧击，就连提问都是显得小心翼翼。
洛期小啜了一口茶，笑容明朗得体：“我自然知道。他虽是碧海城的宗主，可在辈分上而言，我毕竟是他的姐姐，终身大事，岂有不让我知晓的道理？”
沈婉蓉不自然地也笑了笑：“那……洛姑娘是何看法？”
唐梦璇与桑榆坐在沈婉蓉的左下侧，正与洛期面对面。提及此事，两人虽是不同的心情可都颇为紧张。
洛期不紧不慢地盖上茶盅的盖子，脸上的笑容并未有一丝一毫的改变：“沈姑娘面容姣好，性格温顺，才学更是不输我这个弟弟，这样的姑娘甚是讨人喜欢。”
听她这么说，沈婉蓉的心瞬间悬了起来，可面上还是勉强保持镇定。桑榆微微低着头，嘴角似有一丝笑意。
洛期的目光借着茶盅的掩护，看似不经意地在在场的几人身上转了一圈。她放下茶盅：“可惜我是怕我的弟弟配不上沈姑娘，何况……”她的语调刻意拖长，“我听说，沈姑娘早就有了心上人，即便向她提及此事，只怕沈姑娘也不会答应吧？”
“洛姑娘哪里的话，洛宗主很好，我倒是觉得我家霜照生性倔强顽劣，宗主夫人这样的大任她担不起。”
洛期起身，又道：“既然如此，联姻这件事还是就此为止吧。我与洛骥此次前来更多的是希望为两城百姓谋福谋利。我听阿骥说，关于两城互来互往的事宜上次已经与城主商议得差不多了，我一介小女子，对此虽非十分明白，可我知一点事儿总是早些实施为好。城主，你意下如何？”
“既是造福于百姓的事，我也希望能早日实现。待两城缔结修书后，便可互通互往。”洛期说结亲的事作罢，沈婉蓉暗中松了一口气。
桑榆表面虽无异色，垂在身侧的手却是紧紧地握了起来。洛期不动声色地将这个小动作看在了眼里。
……
“洛宗主的风寒可有好些？”送洛期出去的路上，沈婉蓉问，“不如我顺道儿去看看他。”
洛骥挨了洛期的巴掌，脸肿得跟馒头似的，好不容易消了些肿，这几日哪里还敢出门，只好对外谎称受了风寒在行宫中养病。
“病好得差不多了，这几日给城主添麻烦了。明后日宗主他便能继续与城主商议。至于探病——城主还请留步吧，我怕他把这快好的风寒染给你了。”婉拒他人这种事，圆滑的洛期做得比谁都好，她停下脚步，“城主送到此便可，请留步。”
作别后，桑榆恰好与洛期一同走。一路上，两人沉默以对。
“被人踩着上不去的滋味不好受吧？”洛期目视前方，口中的话却是说给桑榆听的。
桑榆嗤笑一声：“挖苦别人很有趣吗？”
洛期驻足，转身正对着她：“不算有趣。只是这世上不公平的事太多了，我见着了难免会有些感慨，甚至是……同情。”最后两个字她说得意味深长。
这样的话总是能戳到他人痛处，但桑榆显得很淡定，刻意绕过她身侧，头也不回道：“洛姑娘的感慨与同情对我毫无用处。”
“若是得了机会，可莫要犹豫，定要不顾一切地往上爬。”洛期仍旧站在原地，说完后扫了一眼桑榆的背影便悄然离去。
……
沈霜照独自一人躲到了幽静的小亭子里，脸贴着自己的手臂趴在石桌上。她望着左手的红绳发愣，手指有意无意地拨弄着那颗银色的小铃铛。
说是发愣，其实她的心思都跑陆清容那边去了。愁啊愁，等了这么久她才和陆清容见了一面，短短一夜的耳鬓厮磨，岂能满足她这颗因爱而发烫的心？更为糟糕的是她与陆清容的下次相会仿佛也遥遥无期。
“唉……”沈霜照叹气，无力地闭上眼睛彻底沦陷在失落中。
洛骥一个人瞎晃悠结果晃悠到了完全不认识的地方，这水澜城的内城如同迷宫一般，任凭他怎么走都走不出去。绝望之际却听得一声叹息，他循声望去只见一姑娘侧首靠在亭中的石桌上。他急忙上前，小声道：“姑娘，请问……”
话刚起了个头，沈霜照就闻声跳了起来，身手敏捷地将洛骥反手扭倒在桌上。
“哎哟哟，姑娘这是做什么？我不过是想问个路罢了。”洛骥疼得龇牙咧嘴，没想到这姑娘家的手劲这般大。
沈霜照听他声音耳熟，又定睛一看，才发现这是所谓“受了风寒”的洛骥。她急忙松开洛骥，冷声道：“洛宗主不是受了风寒吗？这春初天气，宗主还是少出来为妙。”
洛骥花了好些气力才从石桌上直起身板，之前被洛期掌掴的半边脸如今又被沈霜照强按在石桌上，旧伤未愈反倒是疼得更厉害了。他捂着脸，幽怨地瞪着沈霜照：“沈姑娘你可要多长些眼，我这好言好语地问个路都能被你当刺客，冤死我了。”
他的话倒也有理，沈霜照收敛了戾气，道：“实为抱歉，只是这地方鲜有人来，你又是个男人，我不得不防。”
洛骥捂着脸，话都说不出了，只能用眼神一味地喊冤。
沈霜照看向他，看着看着就看出不对劲来了。她挑眉，疑惑地问：“我下手有这么重吗？你的脸有些肿。”
洛骥闻言急忙背过身，神情严肃起来：“休得胡言，我的脸好好的。”
沈霜照又见他一侧的嘴角结了痂，推测了一下便做出了判断：“像是挨了耳光，洛宗主，你这脸和嘴角该不会是洛期打的吧？”水澜城里，敢对洛骥下手的也只有洛期了。
被戳中真相的洛骥这下连心都疼了，欲疾步离去。
沈霜照笑：“我就知道，你那心狠手辣的蛇蝎姐姐果真下得了手啊……”
洛骥急忙伸手捂住沈霜照的嘴，低声警告：“沈姑娘你可长点心吧，这话要是被她听见了你我可要遭殃了。”
“唔……”沈霜照猛地推开他，“男女授受不亲，你莫要无礼。你怕洛期，我可不怕。还有你们姐弟的事，我才懒得掺和。”话落，她便有些愠怒地走了。
“沈姑娘！你且等等我，我不认路……”
等洛骥回行宫的时候，洛期早已坐在厅堂之上。洛骥一看，急忙附身行礼。
“去哪儿了？”洛期的声音里听不出是喜是怒，“顶着这半张肿脸，你还真敢出去。”
洛骥低着头，不发一言。
“我的确下手重了，我向你赔不是。只是阿骥，我希望你记住，没有我的准许，莫要擅做主张。”
“阿骥记住了。”
洛期眯起眼，几日前的事就算这么过去了：“方才去哪儿了？半天都见不到人。”
洛骥不敢隐瞒，一五一十地说出了他如何迷路，又如何在亭中被沈霜照当作刺客一阵扭打的经过。
“你啊你，总是受她欺负。”