第五十五章、火烧伦敦
1348年十月，一场格外冷清的登基典礼，在伦敦的威斯敏斯特大教堂举行。
——在确定了英格兰金雀花王朝全体直系王室成员的死讯之后，刚刚从法国波尔多逃回来的琼。金雀花公主，就当仁不让戴上了王冠，以十二岁幼龄坐上了她父亲遗留的宝座：按理来说，像她这样远嫁外国的公主，往往都会在婚前放弃继承权，但既然婚没结成，回到国内又发现爹娘姐妹兄弟统统死了个精光，除非准备从哪个乡下旮旯找一个八竿子打不着的远亲即位，否则也只有让琼公主成为英格兰女王了。
更何况，如今的金雀花王朝是否还有远房亲戚尚在人世，似乎也是一个未知数。
最后，出于上述考虑，还有自身的利益，从波尔多仓皇逃回来的英国使团剩余贵族，一致推举“被天使拯救”的琼公主登基为王，也好给自己谋一个拥立从龙之功。至于伦敦这边的宫廷权贵……眼下似乎是已经找不到半个活人了，所以就不用麻烦这些死人在坟墓里操心俗事了吧。
从某种意义上来说，琼公主的登基仪式可以称得上相当的高端大气上档次，不仅有苏格兰国王、那不勒斯女王、威尼斯总督这样的“重磅级”贵客，亲自莅临伦敦道贺，给她戴上王冠的也不是哪位大主教，而是整个基督教世界里最最至高无上的克雷芒六世教皇——由于英格兰这边的神职人员似乎太过于虔诚，对洗澡这种堕落的俗事禁止得太严格，所以在瘟疫之中几乎死了个精光，伦敦附近连一个主教都找不出来，最后只好麻烦教皇亲自过来主持加冕仪式……最后还有“天使”从空中洒下圣光和花瓣，为她赐福。
但从现实的角度来看，这场登基仪式又实在是很冷清，没有盛大的酒宴和舞会，没有全城欢呼和万民朝拜——如今伦敦全城只剩下了不到三千个活人，其中一半以上还是精神有问题的疯子。而向琼女王宣誓效忠的英格兰贵族，也只有当初那个送嫁使团里面的几位幸存者，连新朝廷的架子都搭不起来。
当让，从好的一方面来讲，琼。金雀花女王这一次仓促的登基即位，至少没有在英格兰国内遭到广泛的质疑和反对——因为有力量进行反对和质疑的强大贵族，如今都在瘟疫之中死得差不多了：
当时的整个英格兰王国境内，拥有城堡和私兵，势力较为强大的贵族，按照王室的记录大约有八十多家；其中已经有二十多家贵族可以确认从此除名，全家都下了地狱或上了天堂；四十多家贵族逃离了城堡，不知躲到了什么鬼地方；至于剩下十几家贵族，总算是还待在他们的城堡里，并且收到了通知，有的人对此不置可否，有的人则表示要前往伦敦看看新女王的尊容。可是在伦敦操办典礼的几个宫廷贵族左等右等，一直到女王预订登基的日子，也没等到任何一拨来客——由于以这个时代的卫生条件，还有如今英格兰境内的瘟疫蔓延状况，大队人马的集结和移动极易染病，所以，无论这些贵族领主是准备来伦敦搞武装示威，还是观礼道贺、宣誓效忠，都几乎统统病死在了半路上，或者被吓得又重新逃了回去……
除此之外，英格兰王国这一次猝然出现的王位更迭，也很幸运地没有遭到其它国家的军事干涉，从而演变为欧洲历史上常见的“某某王位继承战争”——在海峡对岸，虽然百年战争的硝烟从理论上讲仍在弥漫，而去年的停战条约也已到期，但法兰西王国的疫情爆发得比英国还要更早，毁灭程度也更惨烈，法王腓力六世干脆抛下了被死亡吞噬的巴黎，带着王室成员和亲信宠臣不知躲到了哪个乡下旮旯里，即使以威尼斯商人的神通广大，也找不到法王御驾的踪影，甚至不知道他是否还在世……很显然，这样一个被死亡吞噬的法兰西，连维持自身存在都有危险，自然不可能组织起干涉军渡过海峡，对英格兰发起入侵。根据预测，原本拥有两千万人口的法兰西，在这场瘟疫浩劫之中，至少要死去一千两百万到一千四百万人！
北面的苏格兰倒是有些动静——作为英格兰人的死敌，当听说英格兰流行大瘟疫的消息之后，前年刚在内维尔十字路口吃了大败仗、连国王都被捉去的苏格兰人，一时间欣喜若狂。诸位虔诚的苏格兰人觉得这一定是上帝在惩罚英格兰人，恶人终究没有好下场。至于像他们这样的好人，则是万万不用担心染病的。
为了助上帝一臂之力，他们火速纠集了一支近万人的军队，再次大举南侵英格兰。这支苏格兰军队带着大无畏的精神，雄赳赳气昂昂地越过边境，进入黑死病肆虐的英格兰，沿途到处打家劫舍，但还没等他们遇上任何像样的敌人，五千名士兵就突然暴毙，整支苏格兰军队随即崩溃。自始至终，双方未曾打过一仗，苏格兰人就跌跌撞撞地逃了回去——顺便也将鼠疫和某些更加可怕的疾病，一块儿带回了苏格兰……
于是，刚刚在伦敦和牛津等地出现过的恐怖场景，也迅速在苏格兰的爱丁堡等城市再次上演——根本无需战火的摧残，成千上万的苏格兰人就一个接一个地倒下了，剩下的人逃出城市惊恐四散，一路把瘟疫带到了苏格兰全境：这些华莱士的同胞们僻处于欧洲文明的偏远角落，在医疗卫生方面的观念比英格兰人更落后，身上和住所普遍比英格兰人更肮脏，自然也就更加容易患病……再接下来，随着逃难船队的又一****扩散，就连挪威、冰岛和瑞典这些极北严寒之地，也都在无孔不入的瘟疫面前沦陷了。
——更可悲的是，这一回被传播过去的瘟疫，甚至还不仅仅是原本的黑死病，而是被哆啦a梦加了料的复合式烈性瘟疫大套餐：鼠疫、伤寒、霍乱、疟疾、天花、流感、痢疾、黄热病、麻疹、肺结核……古往今来的绝大多数烈性瘟疫，统统都一应俱全。并且还是来自于二十二世纪，用未来先进生物科技培育出来的耐热耐寒易传播品种，虽然大多并非不治之症，但却也不是那么容易就能靠着人体免疫力扛过去的。
哪怕是在中世纪欧洲人最悲惨最惊悚的噩梦里，估计也从未想象过这么多瘟疫一起爆发之后，会是怎么样一副天崩地裂的恐怖情形……而现在，这犹如世界末日一般的死亡浩劫，却是真真切切地降临了。
所以，为了从这个病魔肆虐的世界上清理出一片干净的居所，在“天使”们的强烈建议之下，琼女王硬着头皮颁布了她登基之后的第一道旨意：火烧伦敦！用熊熊烈焰净化这座污秽的城市！！
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死气弥漫、恶臭熏天的伦敦上空，王秋展开着背后雪白的天使双翼，捧着【魔法大百科辞典】，忍着某种难以言喻的羞耻，高声念诵起了一条掉尽节操的咒语：“……呜喵！赤红的伙伴呀，请让世人感受您的威严，将天空染红，赐予喵一片火的海洋吧！流星火雨喵！（日语）”
伴随着最后的“喵”声响起，伦敦上空瞬间出现了成百上千的火球，照亮了这座晦暗的城市。随即如倾盆暴雨一般轰然落下，把下面那些弥漫着腐臭、倒卧着尸体的拥挤房屋，迅速烧成了一片炽热的火海……在这个生产力不够发达的时代，又是在文明程度相对落后的英格兰，伦敦的绝大多数建筑物都是木质的，甚至还夹杂了相当多的茅草棚，被初秋的阳光炙烤了这么些时日，早已成了绝好的干燥燃料。
幸好，在开始纵火焚城之前，琼女王就发出了警告，驱逐残余的幸存者离开市区，并且开放了伦敦塔，收容了那些不愿意离开伦敦的市民，所以倒是没出现什么浑身焦黑的“火人”满街乱跑的场景。
一阵大风将火焰吹过几条全是木屋的狭窄街道，然后又进入了泰晤士河北岸的一些仓库里，腾起一簇簇细小的火舌。然后，无数零星的火头渐渐地汇成大片，把一切能烧的东西都烧起来。火焰狂乱地扭动，忽大忽小，越烧越红。由火的森林变成了巨大的火的瀑布，传出一连串的噼啪爆音，最终延烧到整个城市。在这座遍地都是易燃建筑的城市里，无论刮哪个方向的风，都会把火吹成一大片。从火苗变成火毯，火毯变成火山，吹光了周围的空气，变成了许多股炽热的上升气流，吹得半空中的王秋上下颠簸、东倒西歪。
而那呛人的浓烟，还有烈火焚烧腐尸所产生的恶臭，很快就把王秋给熏得受不了，只得匆匆离开火场上空，重新钻进了伦敦塔——在这座“城堡式王宫”的四周，预先开辟好了隔离带，大火是烧不过来的。
然后，王秋刚刚从一扇敞开的窗户跳进走廊，就看到马彤身穿一袭白色的亚麻布长袍，头上戴着一顶不知哪儿来的金冠，正站在窗前胡乱拨弄着一把中世纪游吟诗人常用的鲁特琴，哼哼哈哈地唱着什么怪调。
“……马彤学姐，你这是在干啥呢？”王秋叹了口气，一脑门黑线地看着这位摆pose的搞怪学姐。
“……当然是学着模仿古罗马著名暴君尼禄的传奇事迹，一边看着烈火焚城，一边弹琴唱歌呗！”
马彤耸了耸肩，作出了如上让人囧囧有神的回答，“……原本是应该让那位十二岁的萝莉女王来表演的，谁知她死活不肯干，自称不会玩乐器，把王冠往我手里一塞，然后就躲进祈祷室里蒙着头念经了……”
“……咳咳，我觉得，马彤学姐，你这破嗓子还是别唱了吧！而且你也根本不会弹鲁特琴啊！站在这地方吸二手烟很有意思么？”王秋翻着白眼吐槽说，同时被从外面飘进来的黑烟呛得连连咳嗽。
“……确实是这样没错。”马彤转了转眼珠子，便意兴阑珊地丢下了鲁特琴，同时用手帕捂住口鼻，从窗口探头往外望去，只见迎面扑来一阵阵好像熔铁炉里的那种窒息热浪，无数灿烂的金蛇就在不远处的街道和屋顶上舞动。整个伦敦仿佛都变成了一个烈焰冲天的火海地狱，让人看得心悸不已。
“……说起来……不就是消毒杀菌和灭个老鼠吗？似乎没必要弄到这么夸张，把整个伦敦都烧掉吧！”
她从窗边转过身来，有些纳闷地对王秋问道，“……这样纵火烧城的代价，实在是非常的沉重啊！”
“……没办法，因为这是英国历史上，唯一能够迅速扑灭伦敦瘟疫的成功经验啊！”王秋无奈地耸了耸肩，“……在我们那个世界的历史上，自从1348年的黑死病之后，鼠疫又在伦敦反复爆发了好几次，始终找不到病因，也得不到控制。最后一次由鼠疫引起的伦敦大瘟疫，爆发在1665年，当时的伦敦前后有十万人病死，疫情整整持续了一年多，但始终得不到控制，搞得全国人心惶惶，政治经济都是一片混乱。最后，还是1666年的伦敦大火，才最终解决了伦敦的鼠疫问题——这场大火不仅烧毁了成千上万的房屋，把半个伦敦夷为平地，也烧死了伦敦城内数以十万计的老鼠，躲藏于地窖中的老鼠在可怕的烈火和窒息的热浪之下，根本没有藏身之处，而病菌也被焚城烈火的高温给消灭了，使得鼠疫在很长时间内不再爆发。
所以，在整个城市已经被病菌彻底污染，绝大部分市民化为腐尸的情况下，以这个时代的技术条件，唯一有效的对策就只能是狠下决心，把这座城市连同里面的一切都付之一炬：鼠疫杆菌的生命力可是很强悍的，可以在衣服、毛毯、家具、房屋天花板和梁柱之类的东西表面存活数十年之久！就算我们能够消灭这座城市的老鼠和跳蚤，切断黑死病的常规传播媒介，但只要有那么些生性喜欢贪小便宜的人，偷偷拿了鼠疫死者的遗物回去给自己用，那么一切防疫措施就都变成白搭了……偏偏这样的穷人眼下肯定很多！”
“……于是你们就纵火把伦敦烧成白地，让病菌和城市一块儿覆灭？”马彤微微点头表示理解，“……用火焰来净化一切……这似乎也算一个不是办法的办法吧！可惜就是太残酷了。”
“……谁说不是呢？但除此之外还有什么办法？难道要把伦敦丢在瘟疫之中自生自灭，不予理会？如果是这样的话，这座城市就会变成巨型的污染源，把四面八方都变成瘟神主宰的死亡之地。我们就算是待在伦敦塔里，也得时时刻刻担心染上瘟疫，根本没法安心啊！所以还是统统烧了干净！”
王秋摊了摊手，然后把注意力重新转向外面的焚城大火。那种宛如地狱之火在人间肆虐的场面，实在是让人毕生难忘——通红的地面，通红的天空，通红的云层，通红的河水，通红的火光下，所有的一切事物，仿佛都被染上了一种难以形容的，仿佛神话剧“诸神之黄昏”的奇幻和悲绝色彩。
被瘟疫吞噬的伦敦，就在这场大火中渐渐化为灰烬。同时化为灰烬的，还有数以万计的英格兰市民。
而在远离伦敦的地方，还有更多的英格兰人在不断倒毙，并且已经来不及逐一挽救……按照这样的情况来看，如果琼女王不希望统治一个死人王国的话，那么她就需要想办法获得一批新的臣民……