在艾格隆将冲突两方都送回到了各自的家中之后，“告御状”事件所激起的风波，好像已经渐渐平息了下来，很少有人能够知道，在看似平静的皇家猎场当中，此时酝酿着更大的风暴。
几天之后，有几辆并不起眼的马车，在卫兵们的护送（或者说押送）之下，悄悄地来到了风光秀美的皇家猎场当中。
当马车内的人们从车厢内匆匆走出的时候，他们却没有心情欣赏这一片美好风光了，他们只是互相对视了几眼，面面相觑。
他们互相认识，甚至可以说是同行——因为他们都是本地“信贷公司”的老板。
信贷在法兰西其实是非常古老的东西，自古以来，君王和领主们为了打仗、或者维持自己的奢靡消费，都会大肆借钱，要么发公债要么借私债，在旧制度时期，有些人家里几代都做这种生意，不光借此暴富，甚至因此登堂入室，买官或者当上了贵族。
不过，在大革命之后，由于土地产权逐步分散，普通农民当中拥有自己土地的比例急速提升，而他们同样面对着巨大的经营风险，因此，信贷行业就自然而然地出现了细分和下沉，逐渐在农村当中扩散。
最开始，是农村里的一些富户或者精明人，借着青黄不接的机会对周围的村民放贷，但是逐渐，这一切开始正规化，出现了专门从事这种生意的商人。
他们借着金钱的伟力，在这些美丽富饶的乡村当中肆意地榨取着利润，并且快速地暴富起来，并且财富还在快速地扩张当中。
而今天被艾格隆叫过来的几个人，就是本地主要的放贷人了。
为首的两个人，一个叫苏德利，一个叫戈贝坦，他们是这些放贷人中的“魁首”，两个人占据了接近80%的市场。
正因为在行业当中拥有着巨大的影响力，所以他们两个人就隐隐然成为了这些人的领袖，而他们彼此却只能在对方的眼睛里看到担忧之色。
他们当然知道，自己到底是怎么在最近20年里，神不知鬼不觉地攒下如今的家业的。
他们招募乡村的二流子或者消息灵通的代理人，大肆在各个村庄当中宣扬某某贷款公司的慷慨借款，不管是拉人头还是哄骗的方式，让农民们签订贷款合同。
合同上规定的利息大多数只有5-6厘，但是，因为农民大多数不识字，所以他们往往注意不到各种折算、手续费和罚款等等条款，他们签下这笔债务只是为了度过某一次生产危机，但是却最后往往背下怎么还也还不完的债，一旦破产就不得不把好不容易才得到的土地，又转卖给公司。
依靠着聚敛起来的巨额财富，他们能够收买公证人、律师和执达吏，构建一个庞大的利益关系网，密不透风地让债务人窒息，直到倾家荡产为止。
而这些手段，以这个年代的眼光，大多数是合法的，或者至少不违法——19世纪的法律，还不足以把借贷关系规定得那么精细，对各种合同花招更是缺乏管控能力。
法律是现实的折射，而且不可避免地具有滞后性。也就是说，无论法律怎么样逐步完善，总是有人能够从律法条文当中找到漏洞，并且利用这些漏洞为自己牟利。
这种斗争绝不仅仅停留在某个山村当中，它将是人类社会永恒的主题。
总之，依靠着种种“经营手段”，苏德利和戈贝坦两个人都已经成为了大地主，手里有着不逊色于那些贵族老爷的庄园，他们还有着农民拿来抵债的鲜花、蜂蜜、木材、纺织品和葡萄酒，还有着几百万法郎的资本。在巴黎的上流圈子来说可能根本不算什么，但是这已经足够他们在本地当个无法无天的土霸王了。
他们如此有效而且无情的致富手段，足以让人瞠目结舌，但更让人惊讶的是，他们庄园中那些房子和磨坊，还有田产和葡萄园的收割，其实都是农民们半义务劳动所建成的，根本就没花几个钱。
这倒也不出奇，农民们从生到死都是在劳作，所以他们往往认识不到劳动本身的价值，一想到为这些“老爷”干活，就可以延期偿付应付的利息（仅仅只是这些），他们更是心甘情愿。这是真正的苦役，但农民出了苦力还自以为什么都没付出，因为他们觉得自己没有亲自从口袋里掏出钱来所以就没有“亏损”。
很少有人去想过，通过债务和这种“延期债务的劳役”，他们付给这些新老爷的，实际上会比整个债务的本钱还多得多。
不管怎么说，在大革命之后的法国，不金融巨头、工业巨头正在渐渐地崭露头角，乡村的新贵阶层，也已经慢慢地诞生了，他们在索漠城叫葛朗台，在卢瓦雷省叫苏德利或者戈贝坦，但这无关紧要，他们本质上是一个人。
对苏德利和戈贝坦等人来说，这原本应该是最春风得意的时候，然而，从皇家猎场传来的“邀请”，却让他们陷入到了不知所措的慌乱和迷惑当中。
乡民们告御状的事情，他们已经听说了，并且深深为之震惊，因为一直习惯“闷声发大财”的乡村新贵们，谁也不想看到轰动性事件发生。、
然而它就是发生了，并且已经无可挽回。
在听到消息的时候，他们就已经私下里聚会商讨过了，不过他们研究来研究去，最终也拿不出什么主意来，只能静观其变。
首先，告御状是针对蒙柯奈伯爵的，跟他们本身就没什么关系，他们就算想要去干涉，也无从下手。
其次，现在一切都已经捅破天，闹到了皇帝陛下面前，他们就算想要干涉，又能怎么办呢？
最终也只能静观其变了。
许多人都抱有侥幸心理，觉得风波很快就会平息下去，然而没过多久，从皇家猎场传来的邀请，却打碎了他们幻想。
可是，就算心里慌乱，也没有人敢于拒绝陛下的邀请，毕竟凶神恶煞的皇家卫兵可不是开玩笑的。所以，他们也只能乖乖地跟着卫兵，一起来到了猎场。
所有人面面相觑，没有人想说话，猎场内的卫兵们也没有人和他们搭话，就在这种诡异的沉默当中，他们一起来到了宅邸内的会客厅当中。
此时，长长的餐桌上，已经摆满了各式餐点和水果，酒杯里也倒上了酒，不过没有人有心情去尝试，大家只是铁青着脸坐在了座位上，场面依旧死寂。
还好，这种死寂很快就被打破了，随着卫兵们齐刷刷的敬礼，一对青年夫妇携手走了进来。
看着这一对容貌出众的青年夫妇，再傻的人也想得到他们是谁了。
所以，这些客人们，纷纷按捺住心中的紧张，齐刷刷地站了起来，向着皇帝夫妇行礼致敬。
艾格隆和特蕾莎也笑着向在场的人们笑着打了招呼。
“我很高兴见到你们，先生们。”接着，艾格隆一边轻轻挥了挥手，一边随意地拿起了旁边的酒杯，轻轻地抿了一口，“毫不夸张地说，我现在就是在和方圆百里内最富有的绅士们济济一堂，我为此感到由衷的喜悦。”
虽然他口中说喜悦，但是这些话，在众人耳中听着却总感觉不是滋味。
不过，就算听出了其中的讽刺，却也没有人敢于反驳，在一瞬间的面面相觑之后，他们也纷纷拿起了酒杯，向陛下致敬然后喝下。
艾格隆一边笑眯眯地看着自己强行带过来的客人，一边不动声色地回忆着自己看到的名单，最后，他貌似不经意地问，“请问，哪一位是苏德利先生？”
这个问题，让所有人把目光集中到了其中一人身上，而被点到名的人，不由自主地战栗了一下，最终他的嘴角微微抽搐，挤出了一个难看的笑容。
“是我，陛下，请问您有何吩咐？”
艾格隆循声看了过去，发现对方是一个大概六十多岁的老人，他身材高大但干瘦，脸上布满了皱纹，也有着深深的眼圈，不过除此之外，看不出多少老态。他的鼻子又长又尖，再加上几乎全秃的脑袋，看上去几乎就像是一只秃鹫。
而他确实有着秃鹫胃口，和秃鹫的利爪，让一个个客户痛不欲生。
不过，此时，在艾格隆的面前，这位事业有成的高利贷者，却收敛着锋芒，束手束脚，乖巧地仿佛是前来听训的学生一样，和平常在债务人面前趾高气扬的样子，简直判若两人。
“我听说，您是这里最厉害的放贷人？”艾格隆问。
苏德利努力试图想要从艾格隆的眼睛里看出什么端倪，但是却又看不出任何痕迹，不过他本能地猜到，此时绝对不是当出头鸟的时候。
“陛下，您过奖了，虽然我确实可能在本地的业内小有名气，但说到底也只是个无名小卒罢了，许多人都干得比我强。”接着，他讪笑着回答。
“这可和我得知的情况不符。”艾格隆却没有接受他的解释，“先生，我怎么听说，您是本地首屈一指的巨富，并且被人人敬畏，家业比本地最有钱的贵族还要多……”
“这其中肯定是有什么误会，陛下。”苏德利继续圆滑地为自己打圆场，“我确实赚到了些钱，但说到底也就只是略有薄产而已。而且，我更加不敢和老爷们相比，我没有家世也没有头衔，根本没有任何社会地位可言。”
接着，他又换上了一副慷慨激昂的口吻，“但是陛下，我可以保证，比起那些对您心怀不满的旧贵族，我对帝国有着万分的忠诚！我知道，正是因为有帝国的庇护，我才能够有今天的日子，所以，我也愿意倾尽我所能，为帝国、为您做出应有的贡献——”
“没有任何社会地位？这您恐怕太谦虚了！”艾格隆又摇了摇头，“没错，您没有贵族头衔，但是您有债务契约，在如今的社会，这比什么头衔都有力。而且您还有大笔的钱，据我所知，您一直都在赞助本地的议员候选人，所以许多人都在为您说好话呢……”
说到这里，艾格隆又好像非常敬佩地笑了笑，接着大声说，“在过去，人们为领主们服劳役的时候，都会怨声载道；然而在今天，他们却任劳任怨地为您砍柴、修篱笆，把麦子和饲料入库，心甘情愿地把您捧为无冕之王！而这一切，只是因为他们看似拥有了小一片土地，一个狭窄破败的房子，他们为了这些他们本就应该有的东西欠了您的债，并且胆战心惊地讨好您、帮您干活，只为了获得债务延期几个月的优惠……先生，您才是个真正的统治天才，我用三十万军队都做不到这么好。”
艾格隆虽然是用半开玩笑半是认真的语气，但是让苏德利听着感觉更加紧张了，他光秃秃的头上，开始沁出汗珠。
皇帝说你更会统治，那要么皇帝离断头台不远了，要么你离断头台不远了。
直到现在，他还是不知道自己到底犯了多大事，但是他知道，他必须要想办法为自己摆脱危机。
此时，他的心里充满了怒火，毕竟这场天降横祸，莫名其妙地就把自己卷入了进来。
“陛下，我不知道您听到了关于我多少事，不过我想，其中必定是有一些误解的……”苏德利擦了擦额头上的汗水，然后继续为自己辩解起来，“我知道，有许多人都对我心怀不满，但是，我可以跟您保证，我诚实而合法的经营，我现在所有的一切，都是靠着我的勤奋和努力换来的。”
“勤奋和努力，我不怀疑，但是如果只是比勤奋和努力的话，您和您的债务人们真的有那么大的差距吗？”艾格隆反问，“辛苦劳作一生的人，被您轻易地盘剥一空，到头来流离失所，妻离子散，您的勤奋难道比他们更多吗？”
此言一出，满座皆惊，因为这也意味着，陛下是冲着他们所有人来的。
一时间，异样的气氛席卷整个房间，每个人都如坐针毡。
“陛下，经营自有风险，我们把钱借给别人的时候也一样有风险——”在沉默了许久之后，苏德利小声回答，“如果没有我们借贷的话，那些人破产只会更快。我不会厚着脸皮说我们拯救了谁，但我们也没有把一切变得更糟……”