李来亨到达济南的第二天，吃过早饭以后，他就带着部分将士亲自去查看前方地形和官绅团练武装布防的情形，直到中午才回到城中，召集众将开会。
这次闯军北伐以来，三路战事的进展都十分顺利：
西路军罗汝才和杨承祖这一支部队，相对于白广恩的秦兵余部可以说是兵多将广、人多势众，兼且士气旺盛。杨承祖不等罗汝才率领主力兵马抵达，就先行对潼关关城发动了进攻。白广恩在关城外扎有两座高寨，想要起到掎角掩护的作用，可是闯兵一到，这些高寨守军没有做什么抵抗，就成鸟兽散了。
守军的家属全部都住在关城里，所以他们溃逃后就全都向西奔去，要冲进关城里带着自己的家小一起逃走。白广恩却不许守关士兵打开城门，愤恨的溃兵就用到劈开南水关栅栏，争先恐后地涌进城去，希望带上家眷再穿城从北水关逃走。
正在前沿密切关注战事的杨承祖看到这一难逢的机遇，马上就带兵尾随溃兵一起冲进城里。白广恩看着蜂拥而来的溃兵，还有跟在他们身后的义军士兵时，毫无办法阻止，只好带着家丁放弃潼关，斩关而走，撤回西安。
随后罗汝才率领的西路军主力也跟抵潼关，两支部队汇合以后，罗汝才虽然夸赞杨承祖的当机立断，盛赞他拿下潼关的战功，可是也对杨承祖一心占领关城而放跑了白广恩责备了那么几句话。
其实关兵大溃时，如果杨承祖一心追击白广恩，是完全可以在追击过程中将秦兵彻底消灭的。只是他计不出此，一心想着占领潼关关城，拿下眼前的战功，因而放跑了白广恩，确实可说是一招失着。
杨承祖受此责备，颇有闷闷不乐之处，还是素来同他关系密切的曹营军师吉珪多番宽解，才让杨承祖放下了闹别扭的情绪，继续跟着罗汝才向西安进军了。
不过因为白广恩顺利逃回了西安，地方官员又截留了途经西安的五千名四川兵进行协防，再加上榆林道都任和卸任总兵王世钦、侯世禄、侯拱极、尤世威等诸将也率兵从陕北南下增援西安，西安城中居然又拼凑起了近两万人的守军。
因为陕西是闯军多数将领的家乡桑梓所在之地，西安又是陕西的治所和省会。罗汝才就不想在西安进行一场破坏过大的围攻战事，他派吉珪携带白银五万两前往西安，试图招降白广恩等人。
可是由于闯军的北伐大进军虽然已经攻占了许多地方，但孙传庭还在北京附近，白广恩对孙白谷怀有一定信念，秦军诸将对闯军的前途也还有抱有很大疑虑。结果招降以失败告终，罗汝才又花费了几天时间派使者入城进行说服工作，全都未能奏效，劝降不成，只好采用武力攻城了。
因为罗汝才不愿意对西安古城造成太大破坏，又因为考虑到西安市民的生活情况，没有采取杨承祖和吉珪的建议，断绝西安的水源和粮道，以饥饿逼迫他们投降，反而采取了围三缺一的战法。
所以直到崇祯十五年十二月底时，西安古城虽然在闯军的攻势下已经摇摇欲坠，但依旧还在朝廷的控制之下。杨承祖和吉珪还因此感叹，罗汝才真非曹操之性，舍此速取关中的良机，难道是要等李自成亲自领兵来取吗？
不过以罗汝才自己的考虑而言，或许他还真是不想立功太大，造成功高震主的局面，而因此故意拖宕时间，等待李自成解决中路战事以后，再回师协助他攻取西安吧！
至于李自成亲自指挥的中路战事，则比之罗汝才的西路军方面，还要来得更加顺利许多。
闰十一月闯军开始北伐后，在李自成亲自指挥下，先锋军由刘芳亮指挥，先行利用黄河封冻的时机，渡河攻占了怀庆府，而后扫平豫北；主力大军则在渡河到怀庆以后，只花费了几天的时间，就到达了泽州。
这之后主力大军在泽州稍作休整，就继续向太原方面进军，潞安等州府相继为闯军占领。刘芳亮率领的偏师部队则从怀庆出发，占领卫辉府以后，向北直隶南部继续北上。
这时，山西的百姓有如大旱之望云霓，等待着闯军的到来。宋献策派了许多人员到山西各州县府城中，宣扬闯军“不杀不淫，所过不征税、不纳粮”的歌谣，马上造成了轰动性的效果，到处都是蜂拥而起投奔闯军的平民百姓和夺门开城迎接李自成的欠饷士卒。
眼看山西民心瓦解，巡抚蔡懋德虽然也设法炮制了托名河南百姓的帖子，声言闯军在河南逼勒是如何的凶残。可这种凭空捏造出来的舆论，在过去消息隔绝的时候可以起到一定作用，但现在闯军都杀到山西城下来了，又如何让晋民相信呢？
更何况，哪怕已经到了火烧眉毛、迫在眉睫的时刻，被封在晋南的西河王和交城王等宗室郡王，依旧吝啬守财，不愿意捐钱协助守城。
既然不能跳下大明这条船的宗室，都这样的明哲保身。山西巡抚蔡懋德又岂有什么办法，能让那些可以随时换一条船的搢绅拿出钱来呢？
到了十二月六日，李自成的主力大军已经到达了太原城下。直到这个时候，晋王朱求桂才愿意拿出区区三千两银子，送到城头“募死士杀贼”。可是即便如此，山西提学黎志陞居然还却从中克扣了很大一部分，用纪功纸票代替现银，守军士气更加低落，再也无以为继了。
李自成抵达太原城下的第三天凌晨，巡抚标营裨将张雄就打开了新南门投降。晋王朱求桂被活捉，王府财产被悉数抄没，只是李自成考虑到新朝伊始，没有必要再大开杀戒，才没有按照闯军惯例将朱求桂吊到王府宫灯上。
太原的官员以巡抚蔡懋德为首，大多表现出了对朝廷的死忠之意。李自成虽然做出了礼贤下士的姿态，还亲自带着被活捉的晋王朱求桂一起去劝降蔡懋德等官员，可是蔡懋德却将唾沫吐到了李自成的身上，依旧脱口痛骂他是陕北响马而已。
愤怒的闯军将领当即就要把蔡懋德杀掉，但是李自成制止众人，下令给不愿意投降的众多官员发给路费，把他们送回老家去，试图以此争取明朝官员的人心。但是李自成刚刚离开，蔡懋德便自己触墙自杀而死，跟随他触墙及跳水自尽的官员另有六七人。
亦可见得，明朝官员也并非人人都无节操，崇祯手下并不缺乏真正的忠贞之士，只是这些忠贞之士多被安排在了不适合他们的岗位上。
不过山西官员之中，也有像之前克扣了守军赏银的山西提学道黎志陞这样直接投降闯军的人物。他跪在奉命拷掠山西各级官员的李双喜和党守素面前，竭力为自己洗刷，又献上为李自成所写的“颂文”万言。
协助李双喜做拷掠工作的邵时昌，又百般劝说李双喜，说大元帅令你掌握拷掠之威，威福之权由你而出，那正可以借此威权，施恩于明朝官员。这样被恩赦的明朝官员，都会从此归于你的囊中了。
原本拷掠之权虽然各归将领所有，但是抓捕和放出的人员范围都是由李自成亲自决定、一手掌握的。只是在实行品分九等的追赃助饷以后，以及随着闯军占领范围的不断扩大、拷掠人数的不断增加，李自成就主要去考虑六品以上官员的助饷和三品以上官员的拷掠问题了。
向下低品级一些的拷掠事宜，全交由李双喜办理。
李双喜自己对邵时昌的建议很不感冒，可是牛金星和田见秀从党守素那里得悉此事以后，也都亲自找到李双喜，和他复述此事，要求他如邵时昌建议的那般行事。
像黎志陞这样的降人，因此就在拷掠助饷中躲过一劫。另外还有一些被闯军下狱拷掠的官员，也因为李双喜出面干涉，被纷纷释放了出来，甚至在不久后，这些人居然又被牛金星举荐，重新做起官来。
因为此时在大同和宁武一带，尚有姜镶、周遇吉等部可战士马三四万人之多。他们的战斗力虽然不及秦军强悍，在数量和质量上均无法和李自成率领的闯军中路北伐军相比。但若晋兵坚决地凭关据守，还是很可能给闯军造成一定麻烦的。
为了解除大同边兵对太原的威胁，以便于下一步或调兵回师关中，帮助罗汝才克定西安、扫平三边，或调动东征，直捣京师，都有必要整旅继续北上作战。
李自成在太原休整兵马五天以后，就分兵两路，一路由自己亲自指挥攻打宁武关，一路由李过指挥攻打振武卫。
防守宁武关的总兵周遇吉出身于崇祯建立的京营新军勇卫营，与现在正在江西一带和张献忠作战的黄得功类似，是官军中一员比较善战的将领。
他据守宁武关，在李自成的亲自招降下也坚决不投降，还弯弓相向，把一支箭射到了李自成的马前。
但宁武关之战的前后时间却是十分短暂的，李自成仅仅花费了首尾两天的时间就攻破了关城。周遇吉为明朝殉国战死，算得上是一员忠臣良将，但实事求是而言，他实际上并没有在宁武关对闯军造成多大的伤亡，也没有多拖住李自成几天的时间。1
只是周遇吉战死的消息传到北京以后，让崇祯和朝野上下许多官员都感慨良多，这样后来才慢慢传出了周遇吉在宁武关“设奇制胜，每战必胜”，和闯军相持半月，重创了李自成主力的神话。
其实只要看看闯军具体进军到每一城市的时间，具体看看这一个月来每天闯军的主力兵马都在什么位置，就会知道周遇吉和宁武关的神话，终究只是一些人用来自欺欺人的幻想罢了。
短短几天时间，宁武关和振武卫相继失守，大同巡抚卫景瑗虽然还誓死效忠于崇祯皇帝，可是总兵官姜镶早已做好了换一条船坐坐的准备。姜镶专程派人前往宁武，献表于李自成，还派家丁亲兵为闯军带路向导，使得李自成不用一兵一卒，兵不血刃，就占领了晋北第一要隘大同。
大同巡抚卫景瑗和蔡懋德一样，虽然李自成百般开导，想要劝说他投效闯军。可是整整劝降了三天，卫景瑗也只是把对李自成的称呼从“陕北响马”改称为了“闯王”而已。
李自成见他不肯投降，倒也不甚在意，还夸奖卫景瑗“尔真忠臣，我且驿乘送尔还家”。但是卫景瑗死心塌地，只求速死，他唯恐自己活着会有害于大明朝廷的统治，会使得朝廷更多官员选择苟活，所以就在李自成发给他五十两回家路费的当天，趁着看守士卒放松警惕的机会，投水自杀了。
大同总兵姜镶的投降，在明朝文武官吏中掀起了一片惊涛骇浪。大家终于开始相信朝廷的国运不久了，而新朝伊始，谁能更早投降过去，占住一个位置，就一定要比后来投降过去的人待遇更好一些。
只是因为李自成占领大同以后，就立即返回了太原，开始着手准备开基建号的大业，又在路上收到了罗汝才进攻西安不利的消息。
所以李自成并没能接到从阳和、宣府等处，一封接着一封送来的降书……
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1《明季北略》卷二十《周遇吉宁武大战》条中说，“遇吉设奇制胜，每战必胜”，相持半月，至三月初一日才被大顺军攻克城池。这是不真实的。
据康熙二十一年《山西通志》卷三十《杂志》载，李自成是在“二月十六日自太原起身，数日至宁武”；崇祯十七年三月《兵部为贼势已压云境等事》行稿说，大顺军“二十日过雁门关，二十一日攻宁武”；据乾隆十五年《宁武府志》卷十一，大顺军攻克宁武的时间是二月二十二日。
这就清楚地表明，整个宁武战役首尾不过两天。就官军而言，当时已经是强弩之末，士气不扬，只是在周遇吉的逼迫下才勉强迎敌，根本就没有“相持半月”之事。
周遇吉忠勇可嘉，但所谓宁武之战让李自成感叹“宁武虽破，受创已深。自此达京，尚有大同兵十万，宣府兵十万，居庸兵二十万，阳和等镇兵合二十万。尽如宁武，讵有孑遗哉！不若回陕休息，另走他途。”的传说，完全是不可信的。
其实宣大兵总共不过三四万，居庸、阳和之兵更少，李自成再愚蠢也不至于不明敌情到如此地步，不可能发出这样毫无常识的感叹。
(本章完)