明清联军的东进行动，在最开始就暴露出了灾难性的混乱。阿巴泰带领清军先行出发，纪律严密的东虏，好歹在这个生死关头表现出了过人的行动效率。
可是其余明军部队，则各有各的毛病。
李辅明的前屯镇行动最快，他最早跟在阿巴泰的身后，将部队拉走，可是前屯镇在之前的白沟河大战中损失是最大的，几乎被打成了半个空架子，这样一点点战力，根本起不到什么作用。
剩下的关宁兵里，高第麾下的山海关关兵态度还算是比较好，可是吴三桂和刘泽清两部建制最为完整、兵力最为雄厚的军队，就采用了各种办法和各种借口，拖延出发的时间和行军的速度。
大量士兵拥堵在道路上，联军的战马、骡子和车辆数量都严重不足，吴三桂又要求明军部队必须将火炮完整带走，这更加加剧了大军东进的后勤负担。
雪地上到处都是胡乱横亘的车辆，士兵们一个个都无精打采的，没有几个人从之前的激战里回复过来，绝大部分官兵都对把这一仗继续打下去的事情，感到兴趣缺缺。
特别是当人们知道了东进的目标后，以辽人为主的关宁军，不可能不对阿巴泰的目的产生非常强烈的疑惧心。
这是凭什么呢？他们这些辽兵，和关外的满洲人尸山血海里打过了多少仗啊！
今天却要求他们为阿巴泰助战，帮助所谓的“东师”，救回一支迂回部队。
话又说回来了，说好的借师助剿、东师助战，如今这是成了什么样子！
此前的白沟河激战，已经耗尽了关宁兵们的心力。他们已把对流贼的轻蔑完全收起，而且在战斗过程中清军过于一般的表现，也使得广大普通官兵，对于陈新甲“借师助剿”的国策，倍感失望。
难道放弃了这样深沉如海的仇恨，换来的就是阿巴泰这样三心二意的帮助吗？
还要我们去为他擦屁股呢……
士兵们既然是这样想着，情绪当然就受到很大的影响。体现出来，就是关宁军的风貌疲颓尽显，士气跌到谷底，军心也到了瓦解的边缘。
即便李建泰强行催促大军出发，李辅明也确有和流贼殊死搏斗、决一死战的打算，可是对普通官兵们来说，这一仗已经没有了什么继续打下去的必要。
“高镇台，连标营里也有一支兵马，说是因为骡马不足，要停下来休整一下才能继续新军了……”
高第听到这条消息，也觉得焦头烂额。他对清军好抱有一丝希望，以为阿巴泰和洪承畴都是百战名将，或许真的有办法扭转不利的战局。
可是很显然，山海关的关兵们，并不像高第一样对阿巴泰深孚厚望。他们在仓促间被拉出大营，在冰天雪地里向冻结起来的白洋淀行军，这一切情况都消磨了人们的斗志，使得战士们纷纷找出借口，想方设法地非要留在后方。
在大冷天里，高第还是不得不擦了一把额头上的汗水，他看着清军和李辅明的兵马又行出一段距离，内心的不安感愈发强烈，只能勉力鼓舞部下说：
“去……再想想办法，筹措一些骡马。实在没有办法的时候，就去找吴镇台，请他帮帮忙。长伯是我的老朋友，这点小忙他一定会帮我的。”
话是这样说，可是高第自己往后望了两眼，看着士兵们脸上毫无生气的那副模样，再看看后队堵塞起来的道路，心中就越发没底。
他对吴三桂和刘泽清的拖延，渐渐感到了缘故所在。可是即便明知道情况如此，高第重新看了一眼大明的旗帜，还是心想：
大明啊大明，我算是对得起你了……
可是更多的人，并没有和高第抱持有相同想法。例如他本家的高起潜，现在就和吴三桂凑在了一起，高起潜知道以明清联军现在混乱的情况，突然拔营东进，绝对没有多少胜算。
诸将之中，只有吴三桂和刘泽清两人看得清楚情况。而以实力论之，刘泽清的山东镇是一支着名的不能打的部队，反倒是吴三桂麾下的宁远镇，堪称是关宁军中的精华所在。
如此想来，高起潜准备抱住吴三桂的大腿，就一点都不奇怪，反而显出了他高远的目光来——如果说这种各行其是、各寻出路，也称得上是高远的话。
“镇台做好准备了吗？此战前景叵测，东虏的用心，镇台更要万分小心啊。”
面对高起潜有意无意的试探和怂恿，吴三桂只是拍了拍剑柄，做出一副志在长远的样子，笑道：“腰间剑尚在，我便无惧任何情势的变化。今日一战，势能摧破流贼，中兴朝廷。若果战败，则我也不吝以此剑为大明江山效死殉身。”
“镇台高瞻远瞩，许身与国，佩服、佩服……”
“大军启行，粮秣为第一要务。高、李二镇，都向本镇索借粮秣和骡马……唉！可是宁远镇的情况，还不是一样的窘迫，我哪里有办法去解决呢？朝廷勉强筹措了一点粮饷，又大半给东师饷之用，我们这些人只好是走一步看一步了。”
吴三桂看着慢慢延伸到地平线尽头的大军队列，他的眉头紧紧锁在一处，双目如利剑一般锐利，好像看穿了战场上升腾起的雾气和重叠的战尘，睹到了这场战役、这些军队和将士，还有大明王朝命运的归宿。
在这些军队里，山东镇士兵的表现最差。刘泽清手下的兵马，经过几次溃逃，实力已受到了很大损失。虽然刘泽清的兵力，还比此前在白沟河大战中出了死力的高第、李辅明二镇为多，可是他的精兵、家丁数目，就远不如二镇了。
可是偏偏这样一支实力羸弱的兵马，现在却控制着联军中数目相当可观的骡马、车辆和辎重。刘泽清故意把军队落在了大军队列的最后方，看起来是因为他的军队素质最差，这样的布置可以避免山东的迅速溃败。
但吴三桂却看得十分清楚明白，刘泽清这厮是想做些什么。
人心各异，各行其是，这场仗还有打的必要吗？
“哼，情势如此……”吴三桂冷哼一声，他摸了摸手中的宝剑，终于将剑柄紧紧握在了自己一人手中，“谁家种果谁家因，我不能寒了将士们的心啊！”
高起潜楞了一下，终于对吴三桂顿首说：“朝廷成败，悉在公一人之身……回京以后，我定当为镇台竭力回旋。”
“哈哈哈！”
吴三桂哈哈大笑道：“自古国家兴亡，既关人事，也在历数。咱们，尽力为之吧！尽力、尽力。”
(本章完)